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“哪里话来？”秦惠王爽朗笑道，“至情至性，大礼不虚，孟尝君正对秦人脾胃。”说着拉起孟尝君的手，“来，先认认我这几个老臣子：右丞相樗里疾，你的老友了。”
樗里疾拱手嘿嘿笑道：“孟尝君，黑肥子想你想得紧也。”
“上将军司马错，没见过面的老冤家了。”
司马错拱手作礼：“久仰孟尝君大名，日后多承指教。”
孟尝君笑了：“上将军，你可是替我这个败将说话了。”
一片大笑声中，秦惠王又介绍了长史甘茂，君臣便落座入席。间隙中，张仪早已经命内侍换上了热腾腾的新菜。秦惠王举爵开席，君臣同饮，为孟尝君行了接风洗尘之礼。酒过三巡，秦惠王笑道：“孟尝君，我等君臣为你洗尘接风，嬴驷只有一句话：邀君入秦，非有他意，只是想请你到秦国走走看看，看完了，你可随时回齐。”
孟尝君内心很是惊讶，却悠然笑道：“多谢秦王，许田文自由之身。”
“嘿嘿。”樗里疾笑着指点，“你个孟尝君，秦国稀罕你小子做人质么？”
孟尝君与樗里疾笑骂惯了，闻言哈哈大笑：“有黑肥子这句话，我便放心。”
秦惠王悠然笑道：“山东六国历来以老眼看秦国，骂秦国是虎狼之国蛮夷之邦。君性公直，能还秦国一个公道，嬴驷也就多谢了。”
“谢过秦王信任。”孟尝君慨然允诺，还想说话，终于忍住了。
从宫中出来，已经是二更时分。张仪拉着孟尝君笑道：“给你说，我那里还有几坛百年赵酒，明日去灭了它如何？”张仪慨然做请，铁杖顿得笃笃响。
“明日做甚？便是今夜！”孟尝君兴致勃勃，“我最不喜欢住驿馆，到你府上盘桓它几日，看看秦国丞相如何过活了？”
张仪哈哈大笑：“人许三分，自索十分，孟尝君当真稀奇也！”
“养门客久了犯贱，也想教别人养养，有甚个稀奇？”孟尝君一本正经。
张仪更是笑不可遏：“哎呀了得！如此一个门客，折煞张仪了。”
一路笑谈指点，回到府中已经过了三更。张仪冒着醺醺酒气，一进正厅高声叫道：“绯云，酒神来也！上百年赵酒！”绯云扶住张仪笑道：“吔，还酒神呢，酒桶吧，还能装多少？”孟尝君莞尔笑道：“小妹说得好，原是两只酒桶。”张仪笃笃顿着铁杖：“我的小妹，是你叫的么？”孟尝君忍俊不禁哈哈大笑：“你的便是我的，又有何妨？”张仪跌坐案旁地毡上，口中兀自喃喃：“我的便是我的，又有何妨？”
绯云一边忙着将张仪扶着靠到大背垫上坐好，一边红着脸咯咯笑道：“吔！又乱说了，有贵客在这里呢。”说着又利落地给孟尝君拿过一个大靠垫：“大人稍待，赵酒马上便来。”说完一阵风似的飘了出去。
“张兄。”孟尝君神秘地笑笑，“不惑之年，依旧独身，文章在此处了？”
张仪呵呵笑道：“文章啊文章，文章也该结果了……”
“张兄大手笔，定做得好文章！”
“大手笔？大手笔也只能做一篇好文章啊。”
“哦！”孟尝君摇头晃脑，“只要值得做，两篇做得，十篇八篇都做得。张仪是张仪，张仪不是孔夫子，也不是孟夫子。”
“说得好！”张仪拍案笑道，“张仪便是张仪，知张仪者，孟尝君也！”
“知田文者，张仪也！”孟尝君一拍案，两人不约而同地大笑起来。
一阵轻微细碎的脚步声，绯云带着两个侍女飘了进来。一阵摆弄，两张长案上摆满了鼎盘碗筷，两只贴着红字的白陶酒坛赫然蹲在了案旁。孟尝君耸了耸鼻头：“啊，好香！这，是百年赵酒？”绯云笑道：“吔，错不了，管保饮来痛快。”孟尝君大笑：“好好好，这便对路了！”猛然睁大眼睛看着面前的土色大陶碗，“噢？老赵酒，要用陶碗喝的么？”绯云笑道：“吔！老酒大碗，比铜爵更快意呢。”说着已经端起白色陶坛，飞快地给两只大陶碗斟满了，递到了两人面前。
孟尝君高声大笑道：“张兄，来，你的百年赵酒！干！”
“对！你的百年赵酒，干！”两碗一照，两人咕咚咚一气饮干了。
“好爽快！百年赵酒！再来再来。”又连连饮干了三碗，孟尝君方才啧啧品咂着，一脸困惑道，“不对呀，这，这赵酒？如何是冰凉酸甜？”
“对呀，这赵酒如何冰凉酸甜？问邯郸酒吏！”张仪笃笃顿着铁杖。
看着两人醉态，绯云咯咯笑道：“吔！这是冰镇的老秦米酒，还酒神呢。”
孟尝君哈哈大笑：“好！百年冰镇，正当其时，天下第一！再来！”
“对！百年冰镇，天下第一！再来！”张仪立即呼喝响应。
片刻之间，两人连干六碗，胸腔中那股*辣的火苗终于平息了一些，满面红光歪着身子靠在墙上。张仪啪啪地拍着长案道：“孟尝君啊，你转悠上个把月，等我手边事一了，我与你同去临淄一游。”孟尝君呵呵笑着连连摇头：“苏秦刚到齐国，你又要去搅和，生生让苏兄不得安宁么？”张仪脸色猛然黑了下来：“孟尝君，你说说，屈原暗杀张仪，与我这位师兄合谋没有？”
孟尝君哈哈大笑，笑着笑着倒在地毡上打起了呼噜。张仪歪着身子，敲敲长案兀自笑道：“好你个孟尝君，打呼噜搪塞我，我追你梦中，也要问个明白……”头一歪，竟也呼噜呼噜地睡了。
次日午后，孟尝君方才醒来，梳洗用饭后来书房找张仪说话。书房外遇见绯云，方知张仪清早便进宫去了，目下还没有回府。孟尝君不禁惊讶张仪的过人精力，更是敬佩秦国官员的勤奋敬事。若在齐国，因邦交周旋而醉酒，大睡三日也是理直气壮的，任谁也不会来找你公干。一个丞相都如此勤谨，秦国官员谁敢懈怠国事？举国如此勤谨，国家岂有不兴旺的道理？蓦然想到齐国，想到山东战国，孟尝君顿时心里沉甸甸的。
此时的张仪，在宫中与司马错生出了激烈的争论。
丹水大战后，秦惠王深感国力仍然欠缺，与楚国新军一次恶战便有吃紧之感，如何能与山东六国长期抗衡？张仪与司马错回到咸阳后，秦惠王下令几个股肱大臣认真谋划，如何大大增强国力？如何重新打开僵局？今日朝会，便是聚议这件至关重要的大事。参与者除了张仪、司马错、樗里疾、甘茂，秦惠王还特意派内侍用军榻抬来了白发苍苍的王伯嬴虔，请他安卧在炭火明亮的大燎炉旁听一听。
樗里疾是实际主持内政的右丞相，先简约地禀报了秦楚大战后的国力状况：秦国虽有六郡四十余县，人口三百余万，但北地、上郡、陇西三郡，为抗击匈奴与诸胡，历来不征兵员、不缴赋税；关中两郡与商於郡，是秦国抗衡山东六国的实力来源，三郡人口将近两百万，可成军成军，古代计算兵员基础的概念，即可以成为军队的人数，也就是可征兵员，并非现成军队。之壮丁足额为三十万；秦国三座粮仓存粮两百余万斛，若无赈灾之急，可供三年军食；咸阳尚坊存铁料九万余斤，仅可铸造兵器一万件左右；国库存盐三万余担，大体可供两年国用。
末了樗里疾道：“据臣测算：要抗衡山东，大出天下，新军兵力至少当在五十万。而以秦国目下之土地人口财货盐铁粮草等诸般状况，纵可成军三十万，也无法支撑三年以上。若加重赋税、扩大兵员，则自坏法制，为今之计，必须在‘拓展’二字着力。”
生性诙谐的樗里疾，今日封着黑脸没有一丝笑容。尽管大臣们也都大体知道这种实情，但被主政大臣板上钉钉地用一连串数字亮出来，依然是人人心惊，殿中一时沉默。
“拓展？”秦惠王在王案前来回转悠着，“倒是不错，然则向何方拓展？想过么？”
“臣尚无定见。”樗里疾道，“丞相洞悉天下，此事当请丞相定夺。”
张仪是首席大臣，又是对天下了如指掌的纵横大家，秦惠王与大臣们自然都想听到他的长策大谋。樗里疾一说，秦惠王笑了：“那是自然。丞相先说了。”
“臣启我王。”张仪拱手道，“秦国开拓，须得合乎三则要义：其一，此地与秦国相连，否则难以化入；其二，土地富裕，物产丰饶，否则反成累赘；其三，国弱兵少，可一攻而下，无反复争夺之忧。”
“好。”秦惠王微笑拍案，“如此三则要义，丞相瞄到了何处？”
“韩国！”
“韩——国？——”樗里疾、甘茂与军榻上的嬴虔几乎同时惊讶地瞪起了眼睛，只有司马错不动声色地坐着。秦惠王只是望着张仪，显然是要他继续说下去。
“韩国与秦国相邻，非但有宜阳铁山、大河盐场，且是平原粮仓，更有两百余万人口。此为灭韩之实利。韩国力弱，可战精兵不过五七万。目下合纵破裂，山东战国自顾不暇，韩国无救援之兵，定可一鼓而下。此为灭韩之可能。”张仪说得激动，顺势站了起来，“再说灭韩之远图：一旦灭韩，秦国在关外有了殷实的根基，将对山东战国以巨大震慑，促成统一大业早日成就。张仪以为，目下攻韩，正当其时！”
殿中一时肃然沉默。白发苍苍的嬴虔激动得喘息起来，当当地敲着燎炉嘶哑着道：“说得好！有魄力！灭一韩国，天下震恐，不定山东就呼啦啦崩了！”
此时秦惠王表现出了难得的定力，看着其他几个没有说话的大臣，缓慢地踱着步子道：“此时生死攸关，不能踏错一步，都说话。”
樗里疾又嘿嘿笑了：“要攻城掠地，黑肥子还是先听听上将军说法。”
“臣初谋大政，也想先闻上将军高见。”甘茂立即追随了樗里疾。
“也是，打仗要靠上将军了。”秦惠王笑道，“司马错寡言多谋，说说。”
一直沉默的司马错，谦恭地对张仪拱手作了一礼：“丞相鞭辟入里，所说拓地三要义，司马错至为敬佩。然则，司马错以为：目下不宜灭韩，而应灭巴蜀两国。”
“巴——蜀——”一言落点，又是波澜陡起。樗里疾比方才张仪提出灭韩还要惊讶困惑，本来想笑，却莫名其妙地变成了两声长长的惊呼。
在当时的秦国朝野，清楚巴蜀两国者寥寥无几，到过巴蜀两地的大臣更是凤毛麟角。纵然知晓者，也莫不将巴蜀看做楚国岭南般遥远荒僻的山地小邦。而今，上将军司马错竟要去攻占这茫茫大山中的化外之邦，当真是匪夷所思。难怪樗里疾惊讶莫名，想笑都笑不出来。
“上将军，巴蜀……好，你且说下去。”秦惠王蓦然想起司马错奇袭房陵之前的话“无八分胜算，臣不敢谋国”，终究是稳住了神，决意听司马错说完。
“君上，列位大人。”司马错没有丝毫的窘迫，拱手侃侃道，“古谚有云，欲富其国，务广其地；欲强其兵，务富其民；欲王天下，务张其力。目下秦国地小民少，国无殷实财货，仓无三年积粮，急图大出，必耗尽国力而无所成。灭韩固能大增实力，然则事实上却极难成功。六国合纵虽然破裂，但陡起灭国之祸，山东六国必生唇亡齿寒之心，必将拼死救援。大战但起，秦国兵员财货何能支撑三年以上？此为韩国不可灭也。”
“近在咫尺不可灭，远在千里倒可取了？”张仪揶揄地笑了。
司马错道：“丞相明察：巴蜀虽远隔崇山峻岭，但两邦人口众多，又多有河谷平川；其山地盐铁丰饶，其平原雨量丰沛，水患一旦根治，便是天然粮仓。秦国若取巴蜀之地，当增民众百余万，地扩一千里，抵得上半个楚国。”
话音落点，殿中君臣不禁为之一动，张仪却冷冷追了一句：“愿闻如何取法？”
“巴蜀之难，在于路无通途。”司马错先一句挑明了症结，又侃侃道，“奇袭房陵之时，司马错已经探察清楚，进军巴蜀有三条路径：其一，轻舟溯江而上，专运兵器辎重；其二，五千轻兵出陈仓大散岭，从山道入蜀地；其三，五千轻兵出褒斜古道，沿潜水河道入巴地。以我军之坚韧，进入巴蜀不是难事。”
“嘿嘿嘿。”樗里疾笑道，“上将军啊，若有一军埋伏，可就颗粒无收喽。”
司马错淡淡一笑：“敢问右丞相，半月之前，可有巴蜀使者入咸阳？”
“嘿！黑肥子如何忘了这茬儿？”樗里疾一拍大腿，“巴国蜀国打了起来，都来请我出兵，君上还没给回话。”
“是有此事。”秦惠王点点头，“虑及路途艰辛，没打算救援，所以也没有周知诸位。”
“纵有此事，巴蜀依旧不可取。”张仪断然道，“巴蜀虽大，却多是险山恶水，且多有瘴疠之患。得此一千里，非但不增秦国实力，且要下大力气驻军治民。张仪以为：无三十年之功，巴蜀终是累赘。敢问上将军，若巴蜀之地能大增国力，何以楚国不拓岭南三千里，却要拼死争夺淮水以北尺寸之地？”
“丞相此言差矣。”司马错竟一句先否定了张仪，惊讶得燎炉旁的嬴虔都瞪大了老眼，司马错却依旧板着脸道，“其一，巴蜀外险峻而内平缓，既无大国胁迫之忧，又无匈奴骚扰之患，治理之难，更比陇西戎族来得容易，堪为秦国真正的大后方。其二，岭南与巴蜀不同：岭南燠热，丛林参天，部族散居山洞水边，纯以渔猎为生，而无农耕之习俗；巴蜀两邦则与中原大同小异，更有仰慕中原文明之心，若有精干大员十余人，三年之内必有小成，十年之内便是大成。”
“三年？十年？”张仪冷冷