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百乐门是上海最著名的夜总会之一，灯红酒绿、纸醉金迷，是有钱人寻欢作乐的地方。雨棠、陈嫂跟着阿全赶到那儿时，正看见一群人围着庆宝拳打脚踢。当中一个彪形大汉一边打，一边气急败坏地骂道：“小赤佬，竟敢抢占大爷的地盘！你也不去打听打听大爷我是谁？”庆宝瘦小的身子在地上翻滚挣扎，依然抵挡不住暴风雨一样落下的拳脚。“庆宝！”陈嫂发出一声嘶叫，挤进人堆里，“你们为什么要打我家庆宝？他到底做错了什么？”那大汉闻声，回头看了陈嫂一眼，说：“你是什么人？”“我是他的姆妈。”陈嫂看见庆宝躺在当中，满脸血污、鼻青脸肿，心都碎了。“原来这个小赤佬是你教出来的！他当扒手，竟然偷到大爷的地盘上来了！”“偷？”陈嫂难以置信地说，“不可能！我家庆宝是卖报纸的，怎么会当扒手？”“是呀，是呀，”一边的阿全也连连点头，“大爷你一定搞错了，庆宝不是扒手，他没有偷东西！
那大汉说：“我手下亲眼看见他在百乐门这里扒钱包，怎么会搞错？”他不容陈嫂他们再辨驳，手一挥道：“给我继续狠狠地打，打到小赤佬承认为止！”话音刚落，正从地上爬起来的庆宝又被踹倒在地。陈嫂不顾一切地扑上去，挡在儿子面前，迎接她的是劈头盖脸的拳头。殷红的血从陈嫂嘴里和鼻子里流出来，但她依然紧紧地护着自己的儿子。在难以忍受的剧痛当中，她恍惚听见雨棠声嘶力竭的哀求声：“不要！求求你们不要打了，会出人命的！”旁边聚拢围观的人越来越多，却没有一个出手相救。而阿全已经完全吓呆了。
不行，不能再这样下去了！雨棠挤出人群，冲到了马路上。“来人哪！救命哪！这里要打死人了！”她拉着每一个路人的手，这一刻顾不得羞耻，顾不得难堪，心里只有一个念头：救陈嫂！救庆宝！但谁会去救一个素不相识的路人呢？被拉住的先生、太太、小姐们大都漠然地瞪她一眼，轻轻挣开她的手，说一声：“神经病！”就抽身离去。雨棠不愿意放弃，更恨自己不是男儿身，如果她是男人就不用在这儿四处求人了。可是周围也有很多男人哪，为何没有一个路见不平、拔刀相助？难道上海滩就没有一个好男人吗
正想着，一辆闪亮的轿车疾驶而来。雨棠想也没想，便迎面冲了上去。那辆汽车防不胜防，差点将她撞倒。幸好司机反应快，一个急刹车在她脚边停下来。 “小赤佬，你找死呀！”雨棠顾不上自己被蹭伤的膝盖，只拼命拍着车窗玻璃：“快，快救人！”“神经病！快滚开！”那司机不耐烦地说。“要出人命了，救救他们吧！”雨棠焦急地恳求道。“小赤佬，你竟敢拦陆家的车？我看你才是不要命了！”司机继续骂道。“你先救他们，再要我的命，好不好？”她只差向他们下跪了。司机还想说什么，车内却响起一个沉稳的声音：“阿杰，你下去看看到底怎么回事。”“是，少爷！”前排车门打开了，下来一个二十多岁的年轻人。他皱眉看着雨棠：“发生什么事了？”
雨棠简单地叙述了一下事情的经过，就将阿杰拉到了百乐门夜总会门口。“你们干什么？快住手！”阿杰厉声喝道。“什么人敢管本大爷的闲事？”那彪形大汉原本怒气冲冲，转身一看是来人，立时矮了半截：“是……是陆公馆的杰哥呀！小人有眼不识泰山，刚才多有得罪。”“这是怎么回事？”阿杰目光在陈嫂母子身上停了停，眉头皱得更紧了。“杰哥，这个小赤佬是新来的扒手，未经我们老大同意，竟然在青帮的地盘上捞食吃，兄弟们给了他一个小小的教训。”“一个半大不小的孩子，你们何必跟他计较呢？”阿杰说，“我们少爷就在车里，看在少爷的面子上，你们放他一马！”“陆少爷来了？”那彪形大汉敬畏地看了不远处的那辆汽车一眼，“好，好，就听杰哥的。兄弟们，我们走！”
这些乌合之众一走，围观的人群也渐渐散了。阿全赶紧上前扶起遍体鳞伤、血流满面的陈嫂和庆宝。“谢谢你！”雨棠感激地对阿杰说。“是我们少爷救了你，要谢你就谢他吧！”阿杰把她引到了轿车前。“谢谢陆少爷救命之恩。”雨棠对着后排车窗说。窗玻璃慢慢地摇了下来，一个俊美得如同雕刻般的男人，出现在她面前。虽然是坐着，仍然可以感觉得出来他很高。宽厚的肩膀，方正的脸庞，刚毅的五官，天生一股卓尔不群的气质，一双眼睛如黑潭般深幽。好个英俊的男人！雨棠的心莫名地惊跳了一下，窘迫得满脸通红。她一直觉得范鹤轩很漂亮，但，鹤轩漂亮得有点脂粉气，眼前这人却是个典型的男人。在这一瞬间，她心里有了一种模模糊糊的向往和希望，这种感觉连她自己都觉得奇怪。
“你谢我？”那男人嘴角一勾，带着三分邪气，七分戏谑，“一个这么漂亮的小姐当街求助，我陆某人向来有怜香惜玉之心，当然不会置之不理。若是遇上别人，你就不见得有这样好的运气了！”稍停了停，他恢复刚才的严肃：“阿杰，还愣着干嘛，上车！”
阿杰上车后，汽车立刻绝尘而去。雨棠还站在原地，半天都挪不开步子，直到陈嫂在身后唤她：“小姐，对不起，让你受惊吓了！”“只要你和庆宝没事就好。”雨棠一边说，一边查看他们的伤势，“伤得这么重；还是赶紧送医院吧！”她和阿全七手八脚地把陈嫂母子弄上了黄包车。又是检查，又是诊治，等从医院回来，天都黑了。秦书玉在大厅里等着她，满脸不悦地说：“你一整天到哪里去了？连个人影都见不到！”雨棠闭嘴不答。秦书玉早就习惯了她的沉默，只说：“我已跟你们学校打过招呼。明天你就去办退学！”“ 是的，太太。”雨棠答应一声，就往自己住的东厢走去。
第二天上午，雨棠与最好的朋友何宛晴坐在教会学校的樱花树下。阵阵幽香随风飘来，偶尔，几朵白色的小花从眼前滑过，轻悄地跌落在她们身上。半晌，宛晴才小心翼翼地问：“从明天起，你真的不再来上课了吗？”“嗯。”雨棠点点头，“今天恐怕是我最后一次出现在校园里。”“你就这么听范太太的话，呆在家里等着嫁人吗？”雨棠仰面看着头顶的花树，深吸一口气：“命该如此，我只能随遇而安。”“雨棠……”宛晴怜惜地靠近她。同学三年，两人亲如姐妹，总以为未来不可知的岁月里，可以共享喜悦与忧伤。而现在……她对雨棠的苦恼，全然地爱莫能助！上课铃响了，雨棠一声不响地站起来。是该离开的时候了！宛晴忍不住握着她的手，急切而不知所云地说：“雨棠……珍重……有空上我家玩……”雨棠转脸看着她，扇动长长的睫毛微笑，那笑意融化了冰霜。宛晴最爱看她笑，因她一笑便扫尽眉间眼底的轻愁与早经世故的沧桑。雨棠笑起来总像个稚气的孩子
雨棠从学校出来，又径直去了陈嫂家。昨天经医生诊断，陈嫂只是皮肉之伤，庆宝则伤到了筋骨，医生吩咐要卧床休息，细心调养，否则会留下后遗症。雨棠到她家时，陈嫂出去摆香烟摊子了，庆宝躺在床上呻吟。幸好有阿全在一旁端汤喂药。雨棠从阿全手里接过碗，一边喂庆宝吃药，一边问：“阿全，你今天怎么没去卖报？”“发生了昨天那样的事，爹妈担心那伙人还会找岔子，不让我去了。”“你知道昨天打庆宝的是些什么人吗？”“都是些不入流的小瘪三，打着青帮的牌子，到处招摇撞骗，欺凌弱小。”“哦。”雨棠用手巾擦着庆宝嘴边的汤汁。“不过，这回有陆家为我们撑腰，料他们也不敢怎么样。”阿全笑着说，“雨棠姐，你真有本事，竟然请动了陆少爷，以后在上海滩就没有人敢欺负我和庆宝了！”雨棠不由有些好奇：“那陆家是什么身份啊？为什么他们一听就吓跑了？”“雨棠姐，你怎么连陆震川陆家都不知道？陆家开银行、建夜总会、做地产生意，财大气粗，还有青帮的势力做靠山，黑白两道通吃。他们陆家跺个脚，整个上海滩都会震三震！”雨棠又“哦”了一声，说：“我根本不认识那个陆少爷，只是歪打正着罢了。”“是呀，我也觉得奇怪。那陆少爷一向不插手管别人的闲事，昨天竟然大发善心，为我们这样素不相识的小人物出头，我是做梦也想不到呀！”“大概是看我可怜吧！现在想起来，还真是狼狈呢！”雨棠回忆起当时的情景，百感交集地说。“也许真像陆少爷说的，他是动了怜香惜玉之心。”一直不吭声的庆宝这时插嘴道，“谁叫我们雨棠姐生得这么漂亮？”“该死了！庆宝，你什么时候开起我的玩笑了？”“你别以为我年纪小，就什么都不懂。我们每天在舞厅、夜总会门口转悠，这样的事见多了。那些有钱人家的少爷看到漂亮小姐，就像苍蝇闻到腥。雨棠姐，你要小心了，说不定哪天那个陆少爷就会找上门来。”
雨棠眼前浮现起那张俊美的面容和那似笑非笑、意义难辨的表情。庆宝多虑了，像陆少爷这般高大英俊、地位尊贵的男人，身边一定美女如云，他又怎么会记得她这样一个渺小、卑微的女孩？
第三章
雨棠离开学校后，便开始了深居简出的生活。白天，她帮着宋妈料理家务，做做针线；晚上，或看书或画画，打发属于自己的时间。佳蕙每次放学回来，看见她这样就会笑着说：“雨棠，你真像个乖巧的小媳妇，不知将来谁这么好运可以娶到你？”然后又转头对站在一旁看着雨棠发愣的鹤轩说：“反正不会是你！”鹤轩一听，瞪着她说：“你这张乌鸦嘴，不许乱说话！”“怎么你一见到我就凶巴巴的，对雨棠却温柔得不得了。要搞清楚我才是你的亲妹妹呢！”“就因为你是我的亲妹妹，我才不用巴结你。将来又不讨你作老婆！”这话已经说得够露骨了，连一向大而化之的佳蕙听了都脸红。然而，雨棠却是一副置身事外的样子，让鹤轩欲爱不能。不知为什么，在雨棠面前，他反而失去了儿时的洒脱和无拘无束，因为她浑身都带着一种让人不敢逼视的雅洁和宁静，使他感到自惭形秽。
这天是佳蕙十八岁生日，范家为此大宴宾客。晚饭前，范鹤轩特意到东厢来请雨棠，她想来参加宴会的不是达官显贵、名流绅士，就是金枝玉叶、公子哥儿，而她夹在中间算什么呢？便以身体不适为由拒绝了。鹤轩知道她是托辞，但也无奈。父亲现在人在苏州还没回来，他是今晚宴会的东道主，说一句：“宴会后我再来看你。”便回前厅去了。雨棠听着前院传来歌声阵阵、笑语喧哗，煞是热闹，然而这热闹却不是属于她的。她走到窗前，卷起珠帘，四月的夜风带来几许甜甜软软的花香和几瓣飞红，给她沉重阴冷的世界，带来几许温暖的生机。雨棠想起这屋后是一片樱花林，白天看过去，漫漫灼灼，风起处，零落如雨。人家不是说，樱花最美的时候，一是雨中，一是月下。此刻，月光中的樱花一定更美吧？
她出得门，慢慢走进那片樱花林。四月是樱花开得正盛的时候，但林子里却非常寂寞，寂寞到看不见一个人影，就任它冷冷清清地散溢着幽香。那一排排高大繁密的樱花树，远远望过去，像雪林，像冰谷，泛漾于宁静的月光下，冷艳而沉穆，如若静女。整个怡园，只有这林子是另外一个天地，是一个梦境。雨棠在林间缓缓地向前移动，像行走在一个梦中。微风轻轻地从枝叶间滑过，花瓣无声地微微颤动，脚碰到吸饱重露的野草，洒落在黑布鞋的鞋帮上，立时有股沁人凉润从脚下传到心上。走得倦了，她在一棵樱花树旁坐下来，抬头看着从花叶的缝隙间筛落的月光，又看看周围的花树与远处灯烛辉煌的屋子，再轻嗅着那樱花的清香，不由得低低地叹息了一声。她很喜欢这种远离尘嚣的境地，只有在这儿她才能忘却一切烦恼。雨棠把整个身子靠在树上，闭上眼睛，陷进那份静谧的舒适里。
突然，一阵花叶的簌簌声惊醒了她，睁开眼睛，她看到一个穿白衣的男子正从树隙中钻出来。她很吃了一惊，想不到此时的林子里还有人，立刻站直身子。那男人在看见她时，也微微有点诧异，他迟疑了几秒钟，还是大踏步地朝她走过来。雨棠的目光惊惶地望着他，不动也不说话，直到他开口问道：“请问你是范家的人吗？”这是什么问题？她抬头看着他，昏黄的月光勾勒出一个有着宽厚肩膀的伟岸身影，因为背光的关系，她没瞧清他的模样。那肩膀刚好与她的视线平行。从小到大，她还从未见过长得如此如此高大的男人，一时间竟吐不出半个字。见她不说话，他有点惊讶，也有点惶惑，皱了皱眉毛，他提高声量又问了一句：“你住在这儿？叫什么名字？”听到他的声音，雨棠才蓦然醒悟过来，偌大一个樱花林，只有她和这陌生男子，谁知道他是不是善类？她轻轻地摇摇头，什么话也不说，就转过身子，像逃避瘟疫一样跑开了。
陆逸桐站在那儿发愣。刚才的一切发生得太快，让他疑心那只是自己的幻觉。今晚，陆逸桐应同窗好友范鹤轩之邀，参加他妹妹的生日宴会。酒过三巡，他环顾四周，衣香鬓影、杯觥交错，俨然一幅末世繁华风情图。他突然生出一种厌倦的情绪，便一个人悄悄地走出大厅，想到外面透透空气，不知不觉就来到了后园的樱花林。清冷的月光，幢幢的树影，以及周围静谧的空气，让他想起两句诗：“冷月破云来，白衣坐幽女”，正有些毛骨悚然，忽然听见树底下有吁叹的声音，低头一看，草地上果然坐着一个白衣幽女。他吃了一惊，定神再看，那女子猛然站起来，睁大了一对黑白分明的大眼睛，那样怔怔地瞪着他。这眼光引得他一步步朝她走去，但人还未靠近，她竟然转身就跑，一会儿就消失了踪影。整个林子一片寂静，好象什么都没发生过。闻着绕鼻的淡淡花香，他回想起那女子的模样，白衣如雪，明眸素颊，翩若惊鸿，根本不像是红尘中人。听说范家这片樱花林年代久远，