“你别强嘴，我先问你，你鬼鬼祟祟的跟着来想干些什么？你说！”
“姑娘这一回未免问得太奇了！咱见你们打得热闹，来看看，难道也有罪？”
“来看看？这么有闲情？不会吧？”
“会不会咱自己明白，难道姑娘比咱还要清楚？”
“哼，看你强词夺理，决不是好人。”
“既然姑娘不相信，咱再说也是枉然，再见了！”说着话，转身便走。
“慢着！”俏巧的一闪身抢到对方的前面，挡住他的去路，“要来就来，要走就走，哪有这么容易。”
“依姑娘，该怎样？”
“你别急，我自有处置。”
“要是咱不肯，一定要走呢？”
“你走不了！除非你留下脑袋。”
“咱偏不信，有本事你就把咱截下来！”凌起石不向前走，向后疾退，恍如长了眼睛，一退逾丈，落足甚稳，等到对方抢到拦截，他又向前行，累得对方两头奔跑，一气之下出剑了。但她剑剑走空，都落在人家之后，而人家似乎知道她下一招是什么，先走了一步，几招之后，人家挥袖一卷卷住她的剑，还缠上她的手腕，把她扯了过去，她一急，连忙发掌，又给人家抓住手腕，这才大为着急，刚运劲挣扎，忽听得对方说：“竹莹姐姐，你怎么啦，真认不出是我？”
“你！”俏巧的脱口说了一个“你”字，突然想起一个人，张大了眼睛怔视着。
“我是石喜棱呀，姐姐怎么就忘了？”
凌起石报上了名，对方从声音中也听出了，一阵意外的喜悦使她发抖，流泪，手中的剑已握不住了。凌起石放开了手，也解开了衣袖，但是竹莹没有退开，反而投怀，伏在凌起石的怀中。
“姐姐，你怎会到了这里？我还以为你仍在京师，打算到京师去找你呢！”凌起石说。他比竹莹年轻差不多一岁，但个子却比她高出许多。她双手围在他的背后，似乎十分激动。
两个都没有说话。大家都似乎有千言万语要说，却又不愿由自己先破坏这宁静，也不知从何说起。
夜风吹拂着两人的头发，掀动两人的衣角。天气本来相当冷，反两人全不觉得。
她觉得似乎在做梦，却又不是梦，她清楚地感觉到，她抱着一个人，这是真实的，不是梦。
她觉得，自己抱着这个人比过去更强壮了；她觉得，自己需要一个这样的人支持，她希望长远长远都有一个这样强壮的人。
他也觉得，她比过去长得更美满了，比过去也更充满弹性。他想起那一次替她施针术，同时，也思想了吕玉娘。他和吕玉娘已经分别了儿个月，时间虽不算长，却己思念了不知多少次，这是过去所无的，就是和竹莹分手之后，也不曾有过像对吕玉娘的思念。
他自己发觉，对吕玉娘的想念显得自然的，比如见到别的女子，他就会想起吕玉娘；看到一些漂亮的农村，就会想到吕玉娘；看到了一些精致的饰物，或者吃到一些可口的东西，都会想起吕玉娘，这是很自然的事，而且只是想到她，不会想到别人。就如此时他抱着的明明是竹莹，但想到的却是吕玉娘，想到假如自己此时抱的不是竹莹而是吕玉娘，会有怎样的反应。
两个人各怀心事，都不出声。久久，才给一声怪异的声响所惊扰。竹莹侧转头循声望去，却看到一头野兽，目露凶光，似乎要对自己不利。明知有凌起石在一起不会有危险，也打一个冷颤。
“姐姐别怕，这是花豹，不会伤害我们的！”
“你别叫我姐姐好不好？我不爱听！”
“怎么？不叫姐姐叫什么？叫妹妹吗？”
“叫竹莹也好，叫莹莹也好，叫妹妹也好，就是不能叫姐姐！”
“为什么？”
“我不爱听，你把我叫老了！好像个老姑婆！”
“女孩子都是这样的？”
“哦，都是这样的！”
“那好吧，我叫你妹妹，或者莹莹好了！莹莹！”
“哦！”
“妹妹！”
“哦！”
两个人搂抱在一起。竹莹却于无意中发觉花豹已经来近了许多，而且不止一只。也不知是真惊还是假怕，搂得凌起石更紧了。
“妹妹，别怕！你还记得我说过我小时候终日和野兽为伍吗？你看着，我把它们叫到身边来！”
“不，不，我怕，我要回去了！”
凌起石没有反对，他说了几句，花豹都走了，他们一起回到她居住地方。灯光下，凌起石发觉她比早先所见更美，更动人，不自禁的多看几眼，她嫣然一笑，似乎十分满意。
她给他斟了一杯茶，然后坐在他身边，低声问：“凌大哥，你还认得我？”
“不，我觉得你比我们在京师分手时长高了许多，也艳腴了，更美了！”
“你真会赞美人！看来你比三年前也乖巧多了！”她衷心地一笑。
“这不是赞美，我说的是实在话！莹莹，你的武功进境得很好，这几年来，你倒是没有偷懒！”
“我怎么敢呢！不过，”她一顿，自豪地说：“也幸我没有偷懒，否则，我使活不到今天，见不到你了！”
“是怎么回事？说来听听！”
“那也是两年前的事了！大约在你离后一年左右，我也被迫得离开了桃花江，后来便离开了京师！东游西荡的来到这里，想不到却遇到你，早知你在这里，我早就来了！”
“你早来也没用，我也是刚到的！哦，对了，你为什么离开京师的？你还没说呢！”
“你还记得那个公子哥儿？就是我最瞧不起，最讨厌的那个！你走了后，我常常借病拒绝见客，自然，我不会完全不见的，我只见我愿意的，但也已经收入不少了。后来，我索性关上门诈病，却在暗暗练功。我妈贪钱，也慑于那家伙的威吓，竟三千两银子把我卖给那家伙，我知道了之后，恨透了，知道再无法在京师呆下去，就为自己安排后路，叫小青，你还记得小青吗？就是我那个侍女！我叫她预先租定一只艇，把平日积蓄的和我妈收的三千两银子都搬到船上去，就在洞房花烛前一晚，夜间找着那家伙把他杀了，我还放了一把火，然后悄悄落船，午夜开了船，第二天一早就离船登岸，换过衣服，再登船而去，由于我们登船的地点不同，一路倒十分顺利。之后，我们有时骑马，有时乘船，一路上见到许许多多奇怪的东西，也遇到许许多多奇奇怪怪的人，吃了不少苦头，也增加了不少见闻。”
“小青呢？她怎么不见？”
“她住在一间尼庵，我怕她有危险，不让她跟着！她长得和我一般同了，你可能认不出她啦！”
“就你一个人在这里？”
“不，小青有时会来的。”
“你打算去哪里？”
“我还没有详细考虑过！现在，我不用考虑了！”
“为什么？”
“我跟着你！你去哪里我也去哪里，还考虑什么？”
“不！你跟着我，会有危险的。我正要去找几个魔头，他们的武功都高不可测，我也没有必胜把握，你怎可以冒这险！”
“你去找的人，武动当然高强！但你一个人去，人单势孤，只怕很难对付得了众敌，陷入敌人包围，那危险了！我的武功当然不能和你相比，刚才你也见到，自保大约还办得到，你不用为我担心的！”
“莹莹，不错，你是比过去进步，遇上一般劫匪，是可以应付得来，但若碰上绝世高手，你就不易自保了！我看，你还是留下来等我吧！”
竹莹不愿意，傍着他撒娇，要他答允带她一起。
凌起石本来不愿意，但想到他们分别几年才得见面，又要分手，实在有点难过，终于还是答允了。竹莹听得凌起石肯让她同行，高兴极了，情不自禁的在他的额角亲了一下。
“莹莹，不要这样，给人家见到就不好意思了。”
“这儿只有我们两个，怎会有人见到！”
“现在是没有，我是怕你习惯了，一时兴奋就忍不住了，你我还是不可这样。”
“看不出你这么胆小，你未结婚吧？又不用怕什么！”
“我是未结婚，但已经定婚了。”
“噢！你定婚了？”竹莹大为惊异，也无限失望地反问道。
“定婚了。”凌起石肯定地说。
竹莹知道自己没有听错，默然呆了一刹，才问：“她是怎样一个人？长的很美？”
“美是没有尺度的，不过，她长得也不丑陋，她长得和你一样高，但比你胖，没你这么苗条。”
“她的武功很好吧？”
“我看和你差不多。”
“你们为什么不结婚？应该结婚啦！”
“不！我不想害她……”
“什么？害她？”
于是，凌起石说出他不愿结婚，要吕玉娘等他三年的原因。竹莹心动了。问他：“你的对头这么厉害，凌大哥，你以为吕小姐能等你三年？”
“我说过，如果她能等就等，不能等，另外婚配他人，我绝不怨她，不过，我相信她会等我。”
“她现在哪里？怎不和你一起？”
“我不让她同行，怕她有危险。”
“哦！她真好福气，她知道我们在一起，会不会是不高兴？”
“我想不会，她不是个小气的人。对了，我替她选了几颗珍珠，你如果喜欢，可以要几颗。”
“这怎么可以？给她知道了，她一定不高兴。你不是女孩子，不懂女孩子的心理，不管她怎么大方，都不愿自己喜欢的人和别的女孩子在一起的，更不高兴他把可爱的东西送给其他的女孩子。”
“真的？你也是这样？”
“不错，我也是这样，可惜我没有吕小姐这么好福气。我是一个薄命的人，能够和你做朋友，已经过份了。”
“这个，我倒没有想过。我真不懂得，原来女孩子会是这样。”
“你也会的，不限于女孩子，男孩子一样会是这样。”
“不会，我不会。”
“你不曾遇到，自然不会，碰上了，你就会了。”竹莹说：“你不信？我问你，如果有人告诉你，吕小姐常常和另外的男子在一起，十分亲热，把一些珍贵的东西送给他们，你知道之后会怎样？很紧张，还是无动于衷，不予理会？”，
“这个，我倒役有想过。不过，我和吕玉娘相处了几年，我认为她不会是这样的人，她不会！”
竹莹见他如此信任吕玉娘，心中更感不快，涌起阵阵醋味，直冲上喉头，那种说不出的难受，无法申诉。
凌起石对竹莹的反应并未注意，他的表情，令竹莹几至泪下。不过，她竭尽全力忍住，不使眼泪掉下来，不让凌起石看到她伤心。
竹莹由于心情不好，说话也感困难，就尽量少说话，所以，变得有点异样，渐渐，大家有点突然变得陌生的感觉，场面顿时出现了尴尬。
竹莹因为痴心于凌超石，突然得知凌起石和吕玉娘有了婚约，不禁大受打击，神志有点失常，使场面显得尴尬。但是，她到底是对这方面富于经验的人，一经发觉便控制住情绪，岔开话题，在三言两语间又使气氛和谐，有说有笑，变得轻松了。
竹莹自己暗想，自己不过是个青楼妓女出身，凌起石却是个大侠身份，实在不相配的，何况自己年纪比他还大，且不说他有恩于自己，就是全无恩怨，肯和自己相交，已经十分难得了，怎可以再存奢望，想和他结成功夫妻？她这么一想，便产生浓厚自卑感。同时也失去了妒嫉吕玉娘的勇气，她在极度自卑中，使感到空虚，也觉得世上的不平，她爱一个人，却不被人所爱。她言语间虽然极大保持自然，但已失去真诚。凌起石很快就感觉出来，热情追问，真挚的感情冲击着她，最后，她终于防守不住，决堤了，眼泪直向外涌，悲悲切切的哭起来。
“不要哭，坚强一点，我知道你这几年受了许多委屈，受了许多侮辱，但是，都过去了，还记它作甚？如果有什么人欺负你，你有道理，又对付不了的，你告诉我，我替你出头。莹莹，你已经有一身武功，可以应付强敌了，怎么还哭呢！”凌起石抚着她的秀发，就如哥哥哄小妹妹一样。她是多需要这抚慰啊！可惜他已经和吕玉娘订了婚。
竹莹哭了一场之后，气平了，反而觉得自己没有道理。因为他们分别在三年前，那时候，他们都是大孩子，她生活在青楼，比他成熟得早，对男女之爱懂得多，但他当时却是一点不懂的。他替她施针术时，也是一本正经。后来她采取主动，也还是无动于衷，他又替她除去蜈蚣，还传她武功，可见他待她实在不错，不过不曾涉及情爱而已。
三年后的此处，情形不同了，这不同发生在双方失去联络的日子，三年的时光，实在不太短了，有变化，一点也不出奇。因为三年前他们并没有过婚约，任何一方和别人有了婚约都是自然的，谁也没有道理加以指责。既然这样，自己又怎能因此而情绪波动。心平气和之后的竹莹也觉悟了。
“凌大哥，你放心，我以后不会再哭了，真不好意思，把你的衫也弄湿了。”她抚摸他的胸前衣服，确是泪斑斑，湿的一团一块。
她后来告诉他，说她妒嫉是吕玉娘抢走了他。凌起石笑了，说她是傻女，他说吕玉娘是一个很和蔼的人，将来竹莹和她见了面，一定会喜欢她，并会成为朋友。竹莹心中虽不信，口却是附和着，表现得十分世故。
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