“这么说，我们是难免一战了。”
“随你的便，我没意见，你说打，我奉陪，你说不打，我去睡觉，你喜欢怎办就怎办好了，我没有意见。”
老妇一挥手，两个壮汉便走出去，等待老妇指示。
“喂，我也有话说！”凌起石见老妇叫两个壮汉动手，便向老妇说：“你想怎样的打法？是点到为止，还是生死决斗？”
“你还想活？害怕了？”老妇得意地说，脸上第一次出现了笑容，显得很是得意。
凌起石看她一眼，平淡地说：“蝼蚁也惜生命，做人当然不希望死亡。若不先说个明白，岂不死得冤枉？”
“好吧，这是生死之斗，你还有什么话说？”
“没有了，你动手吧！”
“怎么？你不用武器？”
“我没有说过。不过，对付似你们这些人，用不着武器也不出奇，动手吧！”
凌起石面对几个高手，全无惧色，连催对方动手，老妇反而有点忐忑不安了。但她已经叫了两个壮汉出场，总不能就此罢手。因此，她只好作了个手势，沉声说道：“把他干了！”语言冰冷，不带半点感情。那两个壮汉闻语，应了一声“遵命！”声出招发，双刀并举，在火光中，刀光一闪，两口刀一上一下，同时斩向了凌起石。凌起石陡然退出了两步，避过了第一招。冷然说：“你们要小心了，我不会客气的。”身形随声疾起，两袖一扬，引开对方的眼光，两足陡发，“砰砰”两声，一中左肩，一中右肩，两个壮汉同时中招，向后便倒，“嘭嘭”两响，都跌倒在地，痛得他们呻吟哀鸣。
“怎么样？还有人再来不？”凌起石胜了一仗，又向老妇挑战了。他恨老妇目中无人，所以不肯罢休。老妇可心寒了，她虽然看不出凌起石的功力有多么深厚，却知道两个壮汉的武功有多高，以他们这功力竟不堪凌起石一击，接不下一招就双双受伤倒地，而且受了重伤，肩窝骨碎，即使接得上，也难以完全复原了。似此情形，自己动手也办不到，但凌起石却办到了，由此可见他不是胡乱吹牛，是真有过人功夫，似此，老妇怎能不惊，她是真正感到惊惧呢。
老妇目向另两个同伴，他们也都心怀怯意，望向老妇等她出主意。老妇是他们的头领，武功与辈份最高，她是无法不开声的。她定了定神之后，道：“你来吧，待老娘来接你几招看看，不用客气，有本事尽管使出来就是，看老娘能不能接得下。”
“你放心，我是不会跟你客气的，这不友善的印证武功，这是生死之拼。”
“这知道就好，来吧！”
“你接着，我来了！”凌起石说着话，右手一沉，左手缓缓拍出一掌。又缓又轻，无风无声，恍如开玩笑，看得四个汉子都大感惊奇。他们想不到凌起石会如此轻敌，如此侮辱对方的。所以心中都有恨意，也以为老妇可以轻易还击，取得主动的，怎知道老妇却脸色凝重，两腿微弯，作前弓后箭之势，身形向下沉，似乎碰上极难应付的强手，正在以全力搏斗，各人见此，本来轻松的心情摹然变得沉重了。
老妇守着自己的身份，收起了武器，以掌对掌，怎知第一招就应付得如此吃力，甚至可以说是狼狈。她用尽全力应付来招，不料刚一发力，对方撤招了，劲力一卸，老妇的劲力便等于白费，反而牵动了身形，几乎站足不稳。及至急忙收招，凌起石右掌由下而上，以手背反拍出去，看来比早先一招左掌，更要轻松，完全不着力的样子。老妇抱着死蛇作为生蛇打的宗旨，结果是发力太早，没有对手，以为对方又是故弄玄虚，没料到招一撤，凌起石的掌风顿如狂潮怒浪般席卷过去，其势可摧山填海，沛然莫之能卸。老妇在一惊之下，疾退两步。
“你怎么了？我还没有真个发招呢！”
“你到底是谁？怎么会使这种功夫？”老妇断然问。
凌起石心头一凛，但毫不示弱，的说：“你说我这是什么武功？为什么我不会使这种武功？”
“你这是公孙元一派的功夫，据我所知，公孙元生平最不信任人，所以不曾收过门人，你和他是什么关系，不说个明白，可别后悔。”老妇只看了一招就叫出名来，也叫凌起石暗暗诧异和警惕，凛然道：“我早说过了，你不说出姓和名，休想我会先说，你别想占我的便宜。”
凌起石摆出一副决不妥协的样子，老妇实在下不了台，冷冷一笑，道：“那么，好吧，我们且先打一场，再通姓名好了。”
“随你的便，我早说过不在乎了。”
老妇进攻了，出手的第一招正是早先凌起石所使的“阴云手”，这和太极派的“云手”不同，太极派的“云手”是侧身微退，以卸力为主，老妇此刻所用，是正反双手互用疾拍对方的，本应叫做阴阳手或鸳鸯手，但因公孙元早年行走江湖，是介于正邪之间，而行事又邪多于正，故有公孙邪之称。他的武功，也不被作正派看待，故“阴阳手”被称作为“阴云手”以示有别于其他派的武功，也未尝不可。
老妇使出这一招，用得十分纯练，可见她不是凭聪明刚刚学来，是久经磨炼的，因此，凌起石对她的身份也有了几分明白，说话较为客气了。
凌起石说：“你年纪比我大，懂得自然比我多，但是，要想凭这一点就能折服我，还办不到。”
“你要怎样才心服？”
“你要我服你，除非把我杀掉，但你办不到，也不敢，你承认了吧！”
“好一个不识死活的家伙。”
“你有本事就掏出来，何必动气。”
“这么说，你还要打？”
“我又没吃败仗，为什么不能打？”
“不错，你还没有落败，可是，我可以肯定，不出三十招，你必败！”
“你敢跟我打赌？如果我在五十招内安然无事呢，你又如何？”
“你若支持到五十招，我马上就走，今后凡是你到的地方我就退避三舍，你满意了？”
“你这话当真？不后悔？”
“我绝不后悔，不过，你……”
“我怎样？”
“你要是在三十招之后败？又如何？”
“很简单，你有这许多人，如果我败了，还有命逃得出去？”
“我不要你的命，只要你回答我几个问题，到时，你要老实回答，不许推诿，你能答允？”
“我答允与不答允都是一样，你们无法在三十招内或四十招内伤得了我。”
“这么说，你是害怕了？”
“你用激将法也没用，还是老老实实的跟我打一场，胜了再提吧，天还没亮，就想食早点，不觉得太早吗？”
“你正话不说，尽是胡乱扯一通，再说也是白费，看招吧！”一抖手中拐仗，杖头便抖出一朵大大的杖花，还有风声。凌起石镇定的出奇，怔怔地瞧着来招，不接亦不架，身形微晃，轻抉似烟，蓦然闪出了几尺，恰恰及时避过来杖，等到杖势一过，杖风静了，凌起石又已安安稳稳的站在原来的地点，恍如没有移动过半步。她本准备不用武器的，结果用了。
“第一招过去了，请继续吧！”凌起石冷冷地笑。
第九回 居心叵测 造谣欺君子 胸怀坦荡 持正论英雄
老妇这一招，原是试招，正如大夫替病人看病，第一剂药总是带有试探性质，并未存什么大希望的。等有了反应，第二剂便不同了。老妇用的正是这个手法，所以第一招给对方轻易躲过，她一点也不感到惊奇与失望。
凌起石当然也有此想法，所以发出冷笑一声。但老妇的几个同伴的想法则不同，他见老扫的第一招就迫使凌起石退逐，实际上她已是胜了。
一招过后，出现三种不同想法，一下子变得静下来。
凌起石见对方转拐注视自己，不禁再冷冷发话，催她发招。
老妇报以一声冷笑，忿然道：“你接招吧！”两手一抡长拐横扫凌起石，招到中途忽然卷成圈，杖花飞散，恍如有数十根拐杖一齐向凌起石袭击。
老妇的拐仗使得神出鬼没，一口气使出了八招，把凌起石完全困在她拐风杖影之内，只见他如同醉汉，又如风卷残叶，东飞西荡，无法稳定。老妇一连八招，已尽出精华，却未能击中对方身体，心中不由的暗惊，但旁观的几个以为她已稳操胜券了，居然大声叫好，叫得老妇脸热。
“九招过去了，再发招呀，不必客气！”
“你别狂，有得你好受！”老妇拐杖归右手，腾出左手用剑配合拐杖突击凌起石，又是狂烈攻势，招招狠毒无比。但是，她不管用招如何狠辣，如何阴险，用劲如何足，到头来总是白花气力，无法伤及凌起石半根汗毛，她心中一气一急，又惊又恨，用招更狠，也更劲。凌起石在连闪十多二十招之后，也还手了，但仍然是用空手，未使用武器，老妇把剑收起之后，由空手而拐杖，早已把身份丢在脑后了。
双方酣战中，凌起石陡然一声长啸，声如龙吟，清劲异常，人也随声而起，拔高三丈以外，朗声道：“已经四十五招了，你记住，还有五招，你就要自己走路了。”
老妇自己心中有数，知道他并没有报大数，而且还只是说出她所发的招式，并未加上他自己的用招，而在实际上，他是可以加上他自己发招的数目的，他不那么做，可说十分公道了。
老妇有一个想法，她觉得凌起石的功力不但高深，且比她的估计更高深。他在激烈的恶斗中，居然能分心留意对方的招数，仅此一点已非常难了，何况还能还手，毫无所损。
老妇越想越不对劲，简直是心寒了。囚此，最后的这五招，她真不敢轻用，生怕今后要遵守诺言，凡他所到之处，她就要回避，那岂不糟透了！她如此想，真后悔早先把话说得太满了，她思索对策，终于想到一个下策，一挥手，叫同伴先走，准备自己在未用足五十招之前离去，这虽然有点要赖的昧道，但却不能说她不守诺言。她从大处着眼，明知这是使奸，也要干一次了。
老妇主意打定，正要行动，陡见凌起石向她招手说道：“你不是想知道我是谁？你跟我来，我也有话要问你。”
凌起石不理老妇是否肯跟他走，说完话，很有信心的转身就向上清宫右侧走去，去势甚疾，似有急事待办，老妇明知此去必有危险，吉凶未卜，但她好奇心仍在，略一考虑，马上就跟上去。
凌起石走得很快，老妇不得不加劲追赶，追到一座小山岗，看到凌起石已站在那里等她了。她便问他：“你有什么话说？”
“我有几个疑问，我十分奇怪，我虽出道未久，只有几年，但是，却已经有三个人问过我跟公孙元是什么关系，你是第四个了。我想知道，你怎会怀疑我跟公孙元有关系？你由哪一点看出我与公孙元有关系，公孙元是什么人？”
“你的武功，虽然很简单，其实很复杂，这是公孙派的武功招式，你既然懂得用，当然与他这一派有关联，但他这一派，人丁甚少，所以江湖上识得他这派武功的人不很多。”
“但你一看就看出了，你与公孙元有什么关系？”
“你大约想不到吧，我是公孙元的老婆，所以我一见你出手就知道你与他这一派有关。”
“你既然说了，我也不瞒你，大约有四年多了，我在一个偶然的机会里见到公孙前辈，并且和他在一起过了一段不太短的日子。”
凌起石和老妇叙起辈份，她竟然是凌起石的师母。但她与公孙元失散已许久，早就以为他物化了，怎知居然还活在人间，她希望见到他，与他相叙。但是凌起石对她的话有怀疑，不感贸然具实以告，只是略为提及便岔开话题，避过再提及公孙元。
老妇不愿放过机会，追问不休，并且说：“他没跟你提起过我？”
“我记不起了，恐怕没有，公孙前辈只谈当时眼前事，对于过去江湖上发生的事情，他甚少提及，人物也少提，所以，我除了跟他老人家学了一些实际的东西，就很少听到其他了。”
“哦！他还是这个脾性，一点没改！”老妇自语：“你记得他在什么地方？”
“记得不大清楚，而且，那地方，除非他预先知道你要来，在路上等你，否则，你即使到了那里，也是无法见得到他。”
“他不见人的？”
“他不喜欢应酬，他在住处周围布下重重阵图，非经他指点，不易通过进入。”
“你可以进入不？”
“我当然可以！”
“那么你有没有空陪我走一遭？我们都几十岁人了，来日无多，说不定能相叙得多少日子，能够在死前见到他，叙叙，总是好的，你肯不肯帮这个忙？”
“很抱歉，我实在没有时间，我正要赶着去办一件事，抽身不得，请你原谅。”
“你没有空，也没办法，可能上天注定我们今生已无法会面了，我知道，他身体似乎强壮，其实有病，他也会想念我，希望能和我相会的，不过他为人好强，尽管内心如何想念，还是不肯说出口的，我们分手之后，音讯断绝，他也许以为我死了，正如我以为他不在人世一样，你没空，我不敢勉强你，你若果抽得出时间，就是不为了我，也该为他着想啊！再见了！”老妇无限失望地告别，凌起石也黯然。
老妇去了不远，忽又转了回头，道：“你虽然没空，不能陪我走一趟，把地点告诉我，总可以吧！只要找到附近，迟早总可能见到他吧？你肯不肯……”
“这个当然可以，只是怕