父亲冲他恶狠狠地嚷道：“你怎么知道没有大轰炸、大屠杀？”
胡君看看父亲的眼睛，没说什么就转身走开了，大家愕然地看着他俩，不明白冲突从何而来。枯坐一阵没有人说话，寒气渐渐袭来，只听见远处一只不知名的大鸟在“我儿”、“我儿”地怪叫，令人毛骨悚然。
队伍继续前进，上游的白骨更多了，不仅石头缝里，而且岸边也发现多处入骨，甚至还有死人头盖骨，足以证明闷墩的说法正确无误。大家心中的疑问更大了，这些死者都是些什么人？他们来到这里干什么？是什么原因令他们葬身这片与世隔绝的大山和原始森林无人区的呢？
天空渐渐黑下来，在没有道路的丛林中行军几乎跟徒手攀岩一样困难，指挥官下令就地宿营。父亲卸下背包坐在地上，队员们整整一天没有吃东西，已经饿得前胸贴后背。威廉变戏法一样掏出一盒巧克力糖来，对大家说：“先生们，晚餐是比平时少一点，不过营养还不错。”
队员都分到一小块巧克力糖，大家默默地啃起来。忽然有人碰碰父亲的手，他一看原来是胡君，他把自己的巧克力掰下一半来递给父亲。父亲忽然很生气，他觉得这人真厚颜无耻，那么虚伪，自己从前怎么没有看穿他？再说他干的那种不光彩的事，能用巧克力来了结么？于是干脆背过身去不理他。胡君并不窘，他边吃巧克力边同其他人高谈阔论：“按说军官有特权独享食物，可是威廉却拿出来同大家分享，这就是西方的人文精神。你们说说，中国军官会这么做吗？”
大家还没有来得及说话，父亲一拍枪把吼起来：“我表哥就会这么做。你难道瞎了眼，没看见他与士兵一道出生人死么？”
大家被他的怒火吓了一跳，虽然父亲的话没错，但是大家还是觉得他态度有些问题。闷墩悄悄问他，是不是跟胡君有什么过节？还是胡君怎么招惹了他？
父亲气鼓鼓地不答。
为了避免暴露目标，晚上睡觉没有生篝火，威廉警告大家一定要扎紧鞋带、裤脚和衣服领口，在身体暴露部位涂抹上防虫油，这是为了防止丛林中无处不在的蚂蟥和蚊虫袭击。父亲睡不着，他觉出身边有种窸窸窣窣的咬啮声，就像老鼠在偷吃粮食一样。他推推身边的虎头说：“是你吗，做么事？”
咬啮声停止了，好一会儿虎头才含含糊糊地回答：“没啥。”
不料睡到半夜，忽然有个声音像拉警报一样响起来，把大家的瞌睡全赶跑了。父亲连忙打开手电筒一照，原来虎头有只裤脚没有扎紧，果然被无孔不入的蚂蟥钻了空子。父亲觉得头皮一阵发麻，他看见密密麻麻的热带蚂蟥弓起柔软的身体，举起蠕动的吸盘，几乎爬满虎头的身体。可怜的虎头已经被咬得鲜血淋漓，裤带以下成了蚂蟥的重灾区。好在发现及时，大家七手八脚替他将那些疯狂的吸血鬼捉干净，伤口抹上止血药，重新扎紧裤脚和鞋带，不然明早醒来虎头恐怕只剩一张空皮囊了。
等换了一处远离草丛的山坡地重新宿营，虎头碰碰父亲内疚地说：“刚才我是在偷吃压缩饼干，只有一小块，在背包里找到的。真对不起。”
父亲拍拍他说：“以后多想着大家就行了，兄弟。”
父亲忽然想起溪水里和河岸边那些累累白骨，他悄悄对身边的闷墩说：“白天那些人骨，恐怕就是不知不觉做了蚂蟥、毒蛇的牺牲品呢。”
闷墩叹口气道：“他们为啥要到原始丛林无人区呢？”
无人能答。四周漆黑一团，树林缝隙中露出几只星星眨着眼。是夜无人合眼，大家一直坐待天亮。
5
山中起了大雾，丛林里白茫茫一片，队员们排成一行，沿着陡坡向山梁上搜索前进。中午过后头顶亮起来，他们终于登上一座乱石嶙峋的山头。
父亲极目四望，在一轮金灿灿的太阳照耀之下，一座座山头像岛屿一样耸立在波涛汹涌的云海之上。野人山面积足有数万平方公里，要寻找一架小小的失事飞机肯定比大海捞针还要困难。威廉取出罗盘和地图，确定方位后命令同总部联系。父亲很快叫通了白象公主，对方用暗语回答：你们已经进入搜索区域。最新情报显示，敌人也在行动寻找失事飞机，你们必须抓紧时间完成任务。
形势紧迫，威廉决定在山头设立大本营，他把队员分成多组分头搜索。指挥官叮嘱说，如果找到目标或者发生意外立即用信号弹进行联络，不到万不得已不许开枪，因为枪声很可能惊动敌人。队员们出发了，他们的身影很快就被热带树林的大海吞没了，营地只留下报务员父亲负责看守。
父亲把队员们留下来的背囊装备和弹药搬进一座山洞藏好，然后独自抱着卡宾枪坐在大石头背后放哨。他已经是个上过战场的老兵，他的任务是负责守卫大本营，所以不敢有丝毫麻痹大意。天上的白云像羊群一样被山风放着牧，一会儿低头吃草，一会儿到处游荡。太阳像个顽皮孩子同羊群嬉戏着，它忽而躲在羊群背后，忽而钻出来把热辣辣的阳光猛地掷向大地，岩石上溅起一片滚烫的阳光来。父亲眼睛被射花了，他换个位置，躲进一片树荫下面继续监视四周。大森林无比宁静，一阵山风刮过，树上响起一片水珠溅落的声音，听上去有些惊心动魄。坐久了肚子就咕咕地提出抗议，父亲这才意识到已经快两天没有吃饭了。
一只晒太阳的白色蜗牛吸引了父亲饥饿的目光，蜗牛显然没有意识到已经迫近的危险，它还在不慌不忙地散步。父亲伸出手来，他捉住蜗牛几乎没有迟疑就放进嘴里，生蜗牛肉散发出一种甜丝丝的土腥味，虽然有点恶心，空荡荡的胃袋还是得到小小满足。于是年轻的哨兵开始到处寻找食物来充饥，直到一阵响动传进耳朵里他才连忙抓起枪来。
当他警惕地探头看时不由得惊呆了。原来有一群美丽的绿孔雀大摇大摆地从树林中走出来，它们站在阳光下毫无顾忌地梳理羽毛，并不知道有双人类的眼睛正在惊喜地窥视它们。两只拖着长长尾巴的雄孔雀忽然来了灵感，它们好像明星一样昂着头，踩着节拍抖动羽毛，先后跳起激情洋溢的踢踏舞来。它们互不相让地争相献出绝技，令雌孔雀们纷纷发出咕噜咕噜的赞叹声，仿佛为它们的舞蹈加油喝彩一样。一曲舞毕，两只雄孔雀各展歌喉，一只发出委婉和抑扬顿挫的叫声，仿佛在朗诵爱情诗篇；另一只则引吭高歌，好像一位伟大的歌唱家在为爱情而献歌。雌孔雀纷纷围拢来，它们开始对勇敢的求爱者有了响应，但是似乎还在犹豫，还没有决定哪一位更加优秀。于是亢奋的雄孔雀终于祭出最具杀伤力的爱情法宝，传说中大神诃摩罗王亲手织就的五彩锦屏就在父亲面前纷纷展开来。
孔雀开屏了！
这是大自然赐予爱情的华丽篇章，爱情是如此灿烂，如此浓墨重彩和耀人眼目，父亲陶醉得几乎喘不过气来。不料一只兀鹰的阴影悄然而至，树林里响起警报，孔雀连忙四散而逃，狂欢节仓促闭幕，令父亲感到很是失落和遗憾。
山头重新变得空空荡荡，独自守望总是枯燥而漫长的，手表的指针仿佛停滞了，饥饿和疲劳像潮水一样冲击哨兵的精神堤坝。父亲不知不觉打了个盹，也许只是一瞬间，也许根本就没有睡着，只是小小地走了一下神，时间就倏地溜走了。有丝轻微动静传进耳朵，令他猛地惊醒过来。恍惚中有个影子一晃就不见了，他赶紧打开枪机保险，聚精会神地四处察看，却什么也没有看见。
难道是自己劳累紧张产生了错觉？是看花眼睛还是真有情况？如果真有情况，会是什么情况呢？影子是人，还是动物？难道敌人已经发现他们的营地？无数可能性涌上心头，令他神经紧张，心脏怦怦直跳。父亲再也不敢大意，他端着枪睁大眼睛警戒营地，直到听见队员们返回营地的脚步声响起，一颗心才落回原处。
第十七章木鼓咚咚
1
这天傍晚，返回营地的队员们带回了大自然慷慨馈赠的丰盛食物，有岩鱼、螃蟹、石蛙、鸟蛋和野芭蕉、野果、野菜等等，甚至还有一只脸盆大的野蜂窝。闷墩成为小分队的功臣，他打死了一条足有二十斤重的热带蟒蛇，解决了全队未来几天的后顾之忧。大家在岩石背后挖坑垒灶升起火来，架起树枝烧烤食物，饱餐了一顿真正意义上的山珍野味。但是各组寻找失事飞机的进展就不大乐观了，他们全都遭遇了热带雨林的无情阻拦，茂密的植物群落就像厚厚的城墙横亘在特种兵面前，任凭他们挥动刺刀去同密不透风的藤蔓、灌木、树干和荒草搏斗，整整一天进展甚微。打个比方说，他们更像一队开挖地下隧道的工程兵，只不过把山体岩石换成了大森林绿色屏障。
一股沉闷和沮丧的失败情绪笼罩在营地上。
夜晚下起淅淅沥沥的小雨来，其实没人知道这是雨还是云雾，总之亚热带山谷气候变化无常，队员们只能裹着雨衣蜷缩在岩石下面睡觉。夜岗刚好轮到父亲和胡君，胡君好意地说：“你在这里看着点就行了，我上那边树林去。”
父亲不愿理睬他，挎着枪自顾去到树林里放哨，他想我才不要你假惺惺地照顾呢，你还当你是大哥啊？休想！天地漆黑一团，伸手不见五指，只有山风摇动树林发出哗啦啦的响声，间或也有不知名的野兽在山谷里吼叫，令人有些毛骨悚然。父亲裹紧橡胶雨衣，压低钢盔帽，尽量不让雨水遮挡视线，然而他的大脑却不肯服从指挥，不多一会儿眼睛就恍惚起来。
忽然有只小虫子飞来撩拨他的神经。人一激灵就醒过来，眼前有个黑影一闪而过。父亲顿时紧张起来，他相信这回自己绝对没有看走眼，但是他不敢肯定那个黑影是人还是其他什么动物，于是他悄悄去把闷墩和虎头叫起来，告诉他们黑影的事情。闷墩怀疑地说：“胡君也在站岗，你为什么不告诉他一声？”
父亲坚决地说：“咱们自己干，反正不叫他插手。”
虎头和闷墩互相看看，父亲生气道：“你们到底帮不帮我？”
那两人连忙诺诺。黎明时分他们的埋伏果然有了收获，当一个瘦小的动物蹑手蹑脚地溜进营地时，这回它没能再度逃掉。一张伪装网从天而降套住它，三个人扑上去把它牢牢捉住。几束雪亮的手电光射向捕获的猎物，他们吃惊地看到，这个落入圈套的家伙并非缅甸红脸猕猴或者热带丛林的大黑猩猩，也非黑熊或者别的什么怪物，而是一个真正的人。
一个浑身赤裸的野人！
2
营地被惊动了，队员们都围着野人议论纷纷，没想到美国好莱坞传奇大片《人猿泰山》竟然有了缅甸现实版，令大家啧啧称奇、惊叹不已。
野人是个男性，头发老长，浑身漆黑，嘴巴像吸血鬼那样红彤彤的，下身居然还围着一些树叶，表明他已有一定的文明进化程度。他似乎很害怕，蜷缩身体，一对发黄的眼珠子藏在披乱的长头发和眼缝里骨碌碌地打转，显然还在寻找机会逃掉。虎头兴致勃勃地议论说：“要是把野人运回重庆，关在动物园里不定会多轰动呢。”
呀呀呜表示反对说：“野人也是人，怎么能关在动物园呢？咱们应当对他实行人道主义呀。”
更多人则对野人性别发生兴趣，闷墩琢磨说：“既然能有一个男野人，那么一定还会有很多其他野人，否则怎么繁殖下去呢？”
虎头连忙支持说：“对呀，一定还有女野人和小野人。”
胡君站在一旁闷闷不乐，身为大哥的他被排斥在三弟兄联合行动以外，这种行动本身就表明裂痕正在他们之间公开化和扩大化。威廉做个手势把大家叫到一边，压低声音说：“你们可能不知道，战前我在美国斯坦福大学读研究生，专业方向就是研究原始人类学。通俗地说，就是人类早期的原始部落形态。”
大家一愣，这才知道原来威廉入伍前竟然是研究生，个个佩服不已。威廉又说：“我能肯定，他不是什么野人，而是缅北丛林的原始部落土著。”
父亲心想，野人跟土著能有多大区别呢？见大家都有些发蒙的样子，威廉只好耐心地跟他们解释说：“按照学术观点，野人是进入文明社会之前的早期人类，他们甚至还不会用火。而原始部落土著则属于现代人类，他们已经具有较高的文明程度。”
闷墩纳闷地说：“可是他们赤身裸体，连衣服都不穿啊。”
威廉道：“这并不妨碍他们有自己的语言，会使用工具，甚至会建造简陋的居所。”
胡君插话说：“我们同他们应该是人与人而不是人与兽的关系……”
父亲觉得猎物是自己捕捉的，所以气粗，白他一眼打断道：“你们看，这家伙好像一直在观察咱们谈话呢。我倒有个想法，让他明白咱们不会伤害他，做个向导带路岂不好？”
一直忍气吞声的胡君终于爆发了，他大声说：“你别太自以为是！这是哪来的天方夜谭？！你又不懂他的语言，他怎么知道你不会伤害他？你怎么让他明白我们要去哪里，找什么东西？”
威廉制止部下的争吵，他点头称赞说：“我倒认为邓的想法有点意思。从前美军在菲律宾群岛作战也同原始土著打过交道，我的教官告诉我，只要你尽量向他们表示友善和诚意，并非不可能得到他们的信任和帮助。”
胡君一下子萎缩下去，父亲开心极了，他得意扬扬地协助威廉周密策划，于是一场精心准备好戏就开场了。
天色渐亮，雨雾散去，湿漉漉的空气中弥漫着一种泥土和草木混合的苦涩气息。美国人亲自来给土著松开绳索，并向他比画一番，表示他可以自由地回家去。土著先是瞪大惊恐的眼睛，当他好容易弄懂对方意思，跳起身来便蹿进树林，速度之快令人咋舌。早有准备的黑人军士史利姆带领两个队员也闪电般地追上去，他们的任务是紧紧尾随这个土著，让他作为向导把小分队带到那个隐秘的原始部落去。
这一招果然奏效。
不多久史利姆就气喘吁吁地跑回来报告，其实土著部落就隐藏在山崖下面的丛林里，那里有很多天然洞穴和树木搭建的棚子，但是如果不到跟前谁也发现不了。大家顿觉精神振奋，威廉一声令下，小分队像离弦之箭朝那个神秘部落射去。
父亲还是走在队伍中间，一条隐秘的小道引导他们的脚步通往不见天日的丛林深处，经过