觉到男孩子的感情，恋爱中的人目光是有温度的，但是她并未作出响应，因为她毕竟比他大一些，有过恋爱经历，尚未从杰克失踪的阴影中完全走出来。生活总是在痛苦的时候教会年轻人一些走向成熟的知识，比方战场上的爱情是一件奢侈品，并非人人都有权享用它。父亲从珍妮护士回避和躲闪的目光中觉察出某种变化，尽管她依然大大方方地走进病房，喂他吃药，给他打针，陪他和其他伤员说话，聊一些大家关心的战场新闻，比方中美盟军已经取得进军缅甸的第一场大捷啦；太平洋盟军转入反攻，美军飞机从中国成都起飞轰炸日本东京啦；苏军取得斯大林格勒保卫战的胜利，而欧洲盟军也在意大利西西里岛登陆啦，总之都是一些鼓舞人心的好消息。
父亲本想当面问问珍妮发生了什么，或者说他希望对珍妮有所表白，但是珍妮没有给他这个机会。女孩子总能在单独相处的时候巧妙地找借口离去，令父亲一颗热恋的心又痛苦又惆怅，就像一头掉进水井的牛犊子，独自憋闷和发愁。
这天父亲终于下床来，他在走廊拦住路过的珍妮，倒把女护士吓了一跳。可怜的父亲本来憋了一肚子话要说，他觉得自己像只快要爆炸的气球，可是一旦真正面对心爱的女孩，立刻就像漏气那样什么也说不出来。珍妮仔细看看他的眼睛，那两束炽热又害羞的目光虽然说明一切，却又什么也说明不了，因为大男孩对女孩子的心思一无所知。珍妮大大方方地说：“士兵先生，我看你是不是太性急，弄不好会重新受伤的。’
父亲心一横，那句话冲口而出：“珍妮小姐，你知道，我……”
但是后面那个字却没有能够说出来，因为珍妮已经伸出一根指头按在他的嘴上，将他一生中最重要的那个字按回了出发地。珍妮温情地说：“邓，请你千万不要说出这个字，因为我们受的伤害已经够多了。请把我当姐姐吧。”
父亲恨恨地说：“为什么是姐姐而不能是别的？”
珍妮说：“因为我们现在都不属于自己。”
父亲抬起头来，眼睛里噙满痛苦的泪水，他说：“属于谁？”
珍妮回答：“属于战争。”
姐姐把嘴唇轻轻地按在弟弟脸颊上，替他吮干委屈的眼泪，然后走了。
2
这天午睡时走廊里传来一阵粗野杂乱的脚步声，忽然病房门被“嘭”地撞开，父亲还没有来得及看清就被一群大呼小叫的人抱住，大家顿时乐成一团。
原来是弟兄们来看望他来了。
大家看见父亲身体康复得很快，这才放了心。闷墩一个劲地说：“好好，长结实了，没落下残疾就好。”
胡君嚷道：“老弟你得请客，听说总部给你记了战功。”
但是闷墩马上站出来护着父亲，不满地说：“你明明知道那战功后来又取消了，还捉弄人？！”
胡君争辩说：“取消那也是立过功啊。”
父亲听得莫名其妙，再听大家细数来由，这才知道原来总部要给电台兵记功发奖章，后来得知他殴打美国教官乔治的事，就功过相抵了。父亲坚决地说：“不管记功算不算数，这客我一定请！”
大家欢呼起来，把父亲抬起来往天花板上抛，要不是护士珍妮闻声赶来，这伙人一定会把医院闹翻天。珍妮杏眼圆睁、柳眉倒竖，往屋子里一站，大兵立刻就没了声音，尤其是胡君，好像触电一样眼睛立刻直了，只好乖乖地把父亲放回病床上去。珍妮喝道：“你们都给我出去！这是医院，不是兵营！他哪能经得起瞎折腾呢！”
父亲连忙求饶说：“是我不好，他们都是我的兄弟，让他们待一会儿吧。”
胡君整理一下衣帽，庄重地走上前自我介绍：“我叫胡君，是这位伤员老弟的大哥。我说这位漂亮的护士小姐，你没看我们都是一群善良的人吗？行行好，你叫什么名字……哦，珍妮小姐，我代表大家欢迎你参加慰问活动。”
胡君本来长得高大帅气，又有文艺范儿，一张嘴能说会道，是个天生的情场杀手。珍妮看他一眼，似乎无法抗拒他那种魅力十足的温柔目光，于是态度软化下来，同意他们再待十分钟。珍妮替父亲重新换了纱布，她才一出门，大家立刻“轰”地炸开了，都说这个护士小妞忒漂亮，还是咱胡大哥有魅力，几句话就让漂亮护士乖乖地让步了。但是这句话让父亲很反感，有种酸溜溜的味道，他连忙转移话题说：“老庾呢，他怎么没来？伤不要紧吧？”
他这一问，大家反倒不出声了，众人眼神中都多了一种心照不宣的东西，仿佛那东西很碍口，让人难以启齿似的。父亲奇怪地追问，到底怎么啦，老三难道出了什么事情吗？
闷墩啐了一口说真丢人，咱们没这个兄弟。虎头告诉他，老庾那次受伤是自伤，有人亲眼看见他不光彩地朝自己腿上打了一枪，然后就有理由躲在安全的掩蔽部里。按照军法条令，战场自伤属于变节行为，与逃兵同罪论处，因此如果有人告发，老庾将面临军法审判的下场。父亲心中像打翻了调料罐，老庾的自伤不仅令他失望和难过，同时也令他担心。他说：“威廉队长知道吗？”
大家都没有说话，父亲从大家的沉默中预感到某种不祥的兆头。还是胡君摇摇头说：“你别替他担心啦，本来威廉队长要处分他，可是后来重庆国防部却发来一纸命令，把他调到中方联勤部仓库去了。”
虎头冷笑说：“听说一过去就当了少尉管理员，国防部军官的儿子真能干啊。”
老江感慨道：“真是龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞。”
父亲的心情十分复杂，一种悲哀和忧伤的情绪就像大雾一样弥漫开来。他想起那两名跳伞牺牲的同学，他们已经长眠在缅北不知名的荒坡上，成为永远活着的抗日战士。但是逃离战场的老庾虽然活着，却已经倒下了，倒在肮脏而可耻的烂泥塘中。同为抗日救国的同学，怎么会有如此大的差距呢？
这天以后，父亲发现珍妮小姐开始有了某种微妙变化，她眼睛里少了阴霾和乌云，脸上多了快乐的阳光照耀，就像春天的小树苗那样绽放出勃勃生机来。父亲苦恼地想，是什么原因让珍妮小姐精神焕发呢？
这个疑问直到他能够下床行走后终于找到了答案。
那天傍晚他独自走出医院散步，看见有两个人在一棵大树下热吻，他认出女的是珍妮护士，那个男军人有些眼熟，等走近一看竟然是他的大哥胡君！这段时间胡君常常借口来医院探视，原来他心怀不轨，竟不知羞耻地夺走自己心爱的姑娘。父亲怒火中烧，像匹决斗的儿马一样冲过去，那两人都吃惊地抬起头来，望着面前这个鼻孔呼哧呼哧喷粗气的伤员弟弟。胡君镇静地告诉父亲，自己和珍妮护士恋爱了。
父亲愤怒地质问道：“你怎么能……这样做？”
胡君没有丝毫不安，他点点头回答：“兄弟，我没有做任何违背道德的事情，珍妮是个人，不是件东西，她有权利选择爱情。”
珍妮为了印证胡君的话，竟然幸福地点点头，好像她已经同意嫁给他一样。父亲简直气昏了头，他冲珍妮嚷道：“你不是说过，你不属于自己而是属于战争吗？”
珍妮动情地回答道：“弟弟，你长大就会明白，女人任何时候都不会拒绝爱情，哪怕在炮火连天的战场。除非你无缘与丘比特相遇。”
父亲讷讷地问：“可是你……为什么要救我？”
珍妮说：“难道姐姐不该救你么？”
父亲无言以对，他恨恨地瞪着胡君，恨不得揍他一顿，但是珍妮的话令他双脚在地上牢牢地生了根，年轻的头颅低垂下来。失恋的痛苦令父亲辗转反侧，到天亮时他做出一个冲动的决定，那就是马上出院，远远离开珍妮，离开这座挽救了他的生命却埋葬他初恋的医院。但是他不会原谅胡君，他决心要让胡君为自己的不义行为付出代价。
3
出院不久小分队接到命令紧急登车，连夜抵达印缅边境的前线机场，去年他们就是从这里走下飞机踏上印度土地的。父亲看见机场跑道已经进行大规模扩建，停机坪众多飞机就像开博览会，威廉说：“你们知道吗？支援加拉苏高地的飞机都是从这里起飞的。”
父亲用目光抚摸着这些飞机，心中涌出一股亲近感，好像它们都是老熟人一样。
威廉队长在草坪上召集会议，指挥官脸色看上去十分严峻，首先通报了一个不幸消息：两天前有架盟军飞机深入敌后不幸与总部失去联系，据推测很可能因恶劣天气不幸坠毁。飞机上搭载的乘客都是负有特殊使命的盟军军官，其中有位大名鼎鼎的人物，他就是蓝姆伽特种兵学校的名誉校长，“钦迪特”部队指挥官——英国勋爵翁将军。
大家不由得面面相觑，那个顽皮而又自负的小个子勋爵，威震敌胆的特种战专家，他已经葬身空难了？威廉在军用地图上画出一个圆圈，表示飞机可能坠毁区域。父亲看到圈内那条狭长的隆起地带就是原始丛林无人区和野人山脉。父亲疑惑地想，这位令人尊敬的勋爵上野人山去干什么呢？
威廉低沉的声音响起来，说：“各位先生，我想说明的是，这架飞机上不仅载有盟军高级将领，还有绝密的作战文件和通讯密码，一旦这些军事机密落入敌人手中，你们都知道会有什么严重后果。因此总部命令我们立即出动，抢在敌人找到飞机残骸之前把这些重要文件统统销毁，并把勋爵先生的骨灰带回来。”
大家互相看看，个个眉头紧锁，表情凝重，一时间空气变得很静。父亲小心地提出一个问题：“飞机坠毁的位置准确吗？”
威廉指着那个圆圈回答：“根据目前掌握的线索，该区域只是飞机失去联系时的大致方位，估计范围应在一百平方公里之内。”
大家不由得倒吸一口冷气。在险象环生的野人山原始丛林，一百平方公里区域足够小分队搜索三个月时间。胡君问道：“为什么不派侦察机搜索，以便确定坠机位置呢？”
威廉很高兴他的队员已经成熟很多，点头回答：“总部已经派出多架侦察机前往搜索，均未发现地面有燃烧痕迹，说明飞机未起火而是坠地解体，这就是我们为什么必须赶在敌人发现飞机残骸之前找到它的原因。”
大家互相望望，虎头吐出一个堵在大家心头的疑团：“‘钦迪特’部队本来就在敌后缅北一带活动，他们的人肯定比我们熟悉地形和环境，为什么不派他们执行这个任务呢？何况翁将军还是他们的指挥官呢！”
威廉忽然很冒火，他生气地责备说：“你们是不是害怕了，不愿意去？难道执行任务还要分你们我们吗？”
虎头脑袋一缩，不敢吭声了。父亲觉得长官误解了虎头的意思，连忙替他解释说：“虎头的话于情于理都没错。尽管中英盟军不分彼此，但是英国军队究竟干什么去了？‘钦迪特’部队确实更有理由去执行这项敌后任务，我想大家应该有权利知道为什么。
威廉也冷静下来，他沉重地点点头说：“好吧，我想你们的确有权知道原因。我要告诉你们，这个原因就是从上个月起，英军‘钦迪特’部队已经不复存在。当我们还在加拉苏高地作战的时候，他们不幸遭遇敌人围剿，损失惨重，许多官兵都被打散了。翁将军就是为了飞去重新收拢他的部队而中途失事的。你们想想，现在还有谁更适合执行这个任务？”
大家这才恍然大悟，他们都替这支曾经威震一方的英军特种部队的覆灭而悲痛，也为那位首创特种战奇迹的英国名将之死叹息不已。战争就是这样，先行者未必是胜利者，只有谁笑到最后谁才笑得最好。威廉指着停机坪上一架运输机说：“执行任务的食品和后勤保障物资都已经装上飞机，你们各自检查装备，十分钟后登机出发。”
当运输机载着“甲壳虫”小分队滑离跑道起飞后，父亲打开电台呼叫总部。一个熟悉的指尖滑动音出现了，白象公主穿过云层站在父亲面前，她简短通报说：“目标区域上空天气恶劣。亲爱的勇士们，祈祝好运。”
父亲注视着飞机下方汹涌的气流和翻滚的云团，还有地面时隐时现像大海一样的黛黑色丛林，他不知道等待他们的将是怎样一种命运。“也许此刻勋爵先生正在盼望有人带他回英格兰老家呢。”父亲眼前出现那个蓄着小胡子神气活现的小老头面庞，他叹口气，心事重重地想，“是的，您是我们的校长，我们不再是slim grape vines（瘦弱的葡萄藤），而是真正的大树了。我们一定不会让您失望的。”
4
空降顺利得出人意料，飞行员选择了一处树木稀疏的山坡把他们投放下去，四周低覆的云团和蒙蒙雨雾成功地掩护了这次白天进行的冒险行动，即使山头上的日军哨所也未发现这些从天而降的盟军伞兵。父亲落地时被挂在一棵树上，附近的胡君连忙赶来解救他，帮他割断伞带落下地面，但是父亲根本不领情，他绷紧一张生气的脸走开了。这次空降的唯一纰漏是系有小分队食品的降落伞没有找到，它很可能被风刮到山背后去了。威廉毅然决定放弃寻找食品，于是小分队就像鱼儿一样迅疾游向绿色的丛林大海，很快消失在山谷里不见了。
父亲背负沉重的电台，被夹在队员中间，队伍沿着一条长满苔藓的溪谷鱼贯前行。溪水两岸的灌木和茅草比人还高，稍有常识的人都知道，热带丛林的溪谷和低洼地带正是猛兽毒蛇出没的地方，所以黑人史利姆挥动一把大砍刀在前面开路，他有意弄出一些声响来，不时惊飞几只大鸟和赶走一些不知名的小动物。
前面出现一道瀑布，水流激起很大声响，溅起一片白茫茫的水雾来。威廉宣布就地休息，父亲看见石头缝里有几根动物白骨，这些骨头经过水流冲刷都变得跟白玉一样光滑。闷墩捡起一根来看看说：“这不是动物骨头，是人骨！”
虎头饿得有气无力，附和道：“对，是个不走运的饿死鬼。”
呀呀呜质疑闷墩的鉴定水平，闷墩肯定地说：“我在重庆帮忙收敛掩埋过炸死的人，江里那些人骨我能分辨出来。”
胡君摇摇头说：“既然是原始无人区，这些人骨从哪里来的呢？难道这里发生过大轰炸、大屠杀吗？”
父亲冲他恶狠狠地嚷道：“你怎么知道没有大轰炸、大屠杀？”
胡君看看父亲的眼睛，没说什么就转身走开了，大家愕然�