舰队依仗其舰多势众，对北洋舰队又是环攻，又是猛逼，恨不得一下子将其吃掉，早奏凯歌。但是，中国四艘战舰巍然屹立，英勇搏战，使日舰徒唤奈何。面对日舰第一游击队的猛攻，靖远、来远二舰将士打得十分勇敢顽强。这两艘战舰尽管舰型不同，而且不是一个编队，但靖远管带叶祖珪和来远管带邱宝仁觉察到敌人的险恶用心，及本身处境之危殆，便临时结成姊妹舰，彼此保持一定的距离以互相依持，坚持战斗到底。靖远，来远二舰以寡敌众，苦战多时，均受重伤。来远舰中弹二百多颗，引起猛烈火灾，延烧房舱数十间。尽管舰上烈焰腾空，被猛火包围，炮手依然发射不停。不久，“来远后部因敌弹起火灾，火焰熊熊，尾炮已毁，仅有首炮应战。舱面人员悉忙于消防，因通气管有引火之虞，亦为解除。机舱热度增至二百度，而舱内人员犹工作不息。及火灾消弭之后，机舱人员莫不焦头烂额。”注1来远舰将士这种艰苦卓绝的斗争精神和视死如归的英雄气概，赢得了全军上下的赞佩，连当时在作战海域附近“观战”的西方人士也无不视为奇迹。“战后，来远驶归旅顺，中外人士目睹其损伤如此严重，尚能平安抵港，皆为之惊叹不置。”注2与此同时，靖远舰也中弹一百余颗，特别是“水线为弹所伤，进水甚多”注3，情况十分危急。在此紧急关头，为了修补漏洞和扑灭烈火，并使定远和镇远得以专力对敌，叶祖硅向来远发出“西驶”的信号。来远遂先行西驶，靖远紧随其后，冲出日舰第一游击队的包围，驶至大鹿岛附近。靖远，来远二舰占据有利地势，背靠浅滩，一面用舰首重炮对准敌舰，一面抓紧灭火修补。吉野等四舰尾追而来，然已失地利，害怕搁浅，不敢靠近，只是来回遥击，丧失了自由机动的能力。靖远、来远二舰终于赢得了修补灭火的时间，这才化险为夷。
在弹雨中作战的“镇远”舰此时，在原作战海域，中国仅余定远、镇远两艘铁甲舰还在同日舰本队松岛等五舰激烈战斗。敌人早就视定远、镇远为眼中钉，“其所欲得而甘心者，亦惟定、镇二船”。定远和镇远虽处在五艘日舰的包围之中，“药弹狂飞，不离左右”注4，但二舰将士毫不畏惧，果敢沉着，坚决抗击。在日舰炮火的猛烈轰击下，“各将弁誓死抵御，不稍退避，敌弹霰集，每船致伤千余处，火焚数次，一面救火，一面抵敌”。注5日方记载也承认这样的事实：“定远、镇远二舰顽强不屈，奋力与我抗争，一步亦不稍退。”“我本队舍其他各舰不顾，举全部五舰之力量合围两舰，在榴霰弹的倾注下，再三引起火灾。定远甲板部位起火，烈焰汹腾，几乎延烧全舰。镇远前甲板殆乎形成绝命大火，将领集合土兵救火，虽弹丸如雨，仍欣然从事，在九死一生中毅然将火扑灭，终于避免了一场危难。”日舰甚至用望远镜观测到，镇远舰上有一名军官正在“泰然自若地拍摄战斗照片”。注6可见，尽管战斗环境险恶丛生，二舰将士始终怀着必胜的信心。在这场你死我活的大搏斗中，右翼总兵定远管带刘步蟾肩负重任，指挥得力。刘步蟾（一八五二——一八九五年），宇子香，福建侯官人。考入沈葆桢所创办的福州船政学堂后，为驾驶班第一届学生。“学习驾驶、枪炮诸术；勤勉精进，试迭冠曹偶。”注7“卒业试第一。”注8又赴英国学习海军，“涉猎西学，功深伏案”。注9国人亦认为：“华人明海战术，步蟾为最先。”注10归国后，历任炮舰、快船管带。一八八五年督带定远等舰回国，遂派充定远铁甲舰管带。一八八八年北洋海军成军，奏准《北洋海军章程》，定海军经制，“一切规划，多出其手”。注11时朝廷停购船械，刘步蟾深以为忧，曾当李鸿章之面抗论：“平时不备，一旦偾事，咎将谁属？”时人评之曰；“盖其忧国之深，忠愤激昂，流露于言词之间而不自觉。”他“治军严肃，凛然不可犯，慷慨好义有烈士气”。注12开战之前，他即立下誓言：“苟舰亡，必与亡！”注13两军相接之初；刘步蟾驾舰冲锋在前。丁汝昌负伤后；他代为督战，“表现尤为出色”注14，“指挥进退，时刻变换，敌炮不能取准”。注15在刘步蟾的指挥下，全舰上下一心，勇抗强敌。定远舰水手有口皆碑：“刘船主有胆量，有能耐，全船没有一个孬种！”据日方记载：定远对“配备大口径炮之最新式诸巡洋舰毫不畏惧”，“陷于厄境，犹能与合围之敌舰抵抗。定远起火后；甲板上各处设施全部毁坏；但无一人畏战避逃。”注16定远舰洋员英人泰莱目睹官兵的英勇表现，深为之感动，在其回忆录中写道：“（定远）露炮塔的巨炮继续喷出火焰和黑烟……炮手及水兵皆激奋异常，毫无畏惧之容。我见一名炮手身负重伤，同伴劝他进舱养息。当我再回到露炮塔时，见他业已因伤致残，仅包扎一下伤处，依然工作如常。”注18舰上洋员也表现得十分勇敢。定远总管轮德人阿璧成两耳被炮弹震聋，毫不畏避，仍奋力救火。管理炮务英人尼格路士见舰首管理炮火的洋员受伤，急至舰首代司其事。及见舱面火起，又舍生救火，中炮身亡。
左翼总兵镇远管带林泰曾和帮带大副杨用霖，在海战中表现也很突出。林泰曾（一八五一——一八九四年），宇凯仕，福建侯官人。福州船政学堂驾驶班第一期毕业。后与刘步蟾等同赴英国学习海军。回国后，历任炮舰、快船管带及镇远铁甲舰管带。沈葆桢曾称其“深通西学，性行忠谨”。日本挑起这次战争后，林泰曾提出应捉住战机，采取主动进攻，举全舰队进扼仁川港，与日本联合舰队决胜负于海上。他治军严明，而“用人信任必专，待下仁恕，故临事恒得人之死力”。注19临战前，下令卸除舰上的舢板，以示“舰存与存，舰亡与亡”注20之意。
杨用霖（一八五四——一八九五年），字雨臣，福建闽县人。船生出身，未进过水师学堂。然在工作中，“日夕勤劬，寒暑不辍，而颖悟锐进，于航海诸艺日益精熟”，成长为一位优秀海军将领。北洋海军总教习英人琅威理称赞他“有文武才，进而不止者，则亚洲之纳尔逊也”。杨用霖平时即“常以马革裹尸为壮”，并以此激励属下，海战中他奋然顾左右说：“时至矣！吾将以死报国，愿从者从，不愿从者吾弗强也。”众皆感动得流泪说：“公死，吾辈何以生为？赴汤蹈火，惟公所命！”注21他协助林泰曾指挥全舰将士奋力鏖战，弹火飞腾，血肉狼藉，而神色不动。在林泰曾和杨用霖的指挥下，镇远舰与定远舰紧密配合，共同对敌，战绩卓越。据日方记载：“镇远与定远的配置及间隔，始终不变位置，用巧妙的航行和射击，时时掩护定远，奋勇当我诸舰，援助定远且战且进。”注22定远，镇远二舰之所以能够同日舰本队五舰相搏而久持，始终坚不可摧，镇远广大将士是作出了贡献的。在这关系到全舰队生死存亡的关键时刻，林泰曾、杨用霖二人指挥沉着果断，“开炮极为灵捷，标下各弁兵亦皆恪遵号令；虽日弹所至；火势东奔西窜，而施救得力，一一熄灭”。注23在全舰士兵中，争先杀敌，前仆后继的英勇事迹层出不穷。“十二时巨炮炮手某，正于瞄准之际，忽来敌弹一发，炮手头颅遽为之掠夺炸碎，头骨片片飞扬，波及附近炮员，而炮员等毫无惊惧，即将炮手尸体移开，另以一人递补照准，赓续射击。”有一名新补青年炮手，乃某炮术长之弟，“来舰访兄，因战机迫切，未即离舰。遂应兄劝，配备于露炮塔后方服务，热心勇猛，毫无畏惧。战斗中，炮术长身负重伤，扶入舱中，弟向乃兄略事安慰，仍归原处服务。是役，该炮塔人员，除乃弟之外，无不伤亡。”注23这两兄弟并肩抗敌的英雄事迹，后来在北洋舰队中传为佳话。定远和镇远一靠配合默契，二靠勇敢无畏，终于顶住了日舰本队五舰的猛烈进攻。马吉芬说：“我目睹之两铁甲舰，虽常为敌弹所掠，但两舰水兵迄未屈挠，奋斗到底。”注24斐利曼特也指出：日舰之所以“不能全扫乎华军者，则以有巍巍铁甲船两大艘也。”注25这是符合当时的实际情况的。战至下午三点半钟，当定远与日本旗舰松岛相距大约两千公尺时，由枪炮大副沈寿堃指挥“发出之三十公分半大炮炮弹，命中松岛右舷下甲板，轰然爆炸，击毁第四号速射炮，其左舷炮架全部破坏，并引起堆积在甲板上的弹药爆炸。刹那间，如百电千雷崩裂，发出凄惨绝寰巨响。俄而，剧烈震荡，舰体倾斜，烈火焰焰焦天，白烟茫茫蔽海。死伤达八十四人，队长志摩（清直）大尉、分队长伊东（满嘉记）少尉死之。死尸纷纷，或飞坠海底，成散乱甲板，骨碎血溢，异臭扑鼻，其惨譫殆不可言状。须臾，烈火吞没舰体，浓烟蔽空，状至危急。虽全舰尽力灭火，轻重伤者皆跃起抢救，但海风甚猛，火势不衰，宛然一大火海。”注26伊东祐亨见情况危急，一面亲自指挥灭火，一面下令“以幸存者、军乐队等马上补充炮手”。到下午四点十分，松岛的大火虽被扑灭，但舰上的设施摧毁以尽，“三十二公分炮拴和水压机发生故障而不能发炮”注27，已经丧失了指挥和战斗能力。于是，松岛发出了“各舰随意运动”的信号。随即竭力摆脱定远，镇远二舰，与其他四艘日舰向东南逃逸。在海战的第三阶段中，定远和镇远在战局急转直下的危急情况下，仍然巍然屹立，勇搏强敌，力挽危局，重创敌舰，终于化被动为主动，使日舰本队不敢久抗而南遁。
注释：
注1 《马吉芬黄海海战述评》，《海事》，第10卷，第3期，第43页。
注2
川崎三郎：《日清战史》第7编（上），第3章，第66页。
注3
《直隶总督李鸿章奏请优恤大东沟海军阵亡各员折》，《清光绪朝中日交涉史
料》（1738），第21卷，第22页。
注4
《大东沟海战》，《中东战纪本末》，朝警记四，第4卷，第12页。
注5
《直隶总督李鸿章奏请优恤大东沟海军阵亡各员折》，《清光绪朝中日交涉史
料》（1738），第21卷，第23页。
注6
川崎三郎：《日清战史》第7编（上），第3章，第70、71页。
注7
池仲祐：《刘军门子香事略》，《海军实记·甲午海战阵亡死难群公事略》。
注8
《清史稿》，列传247，《刘步蟾传》。
注9
《英斐利曼特水师提督语录》，《中日战争》（7），第544页。
注10
《清史稿》，列传247，《刘步蟾传》。
注11、注14 李锡亭：《清末海军见闻录》（稿本）。
注12
池仲祐：《刘军门子香事略》，《海军实记．甲午海战阵亡死难群公事略》。
注13
William Ferdlnami Tyler，Pulling Strings in China，London，1929，
p80。
注15
《直隶总督李鸿章奏请优恤大东沟海军阵亡各员折》，《清光绪朝中日交涉史料》，（1738），第21卷，第22页。
注16
《定远舰水手陈敬永口述》（1958年记录稿）。
注17
川崎三郎：《日清战史》第7编（上），第3章，第7071页。
注18
W．F．Tyler；Pulling Strings in China，London，1929，p5455。
注19、21 池仲祐：《林军门凯仕事略》，《海军实记．甲午海战阵亡死难群公事略》。
注20 《马吉芬黄海海战述评》，《海事》第10卷，第3期，第38页。
注21 川崎三郎：《日清战史》，第7编（上），第3章，第70页。
注22 《大东沟海战》，《中东战纪本末》，朝警记四，第4卷，第12页。
注23 《马吉芬黄海海战述评》，《海事》第10卷，第3期，第4243页。
注24 《马吉芬黄海海战述评》，《海事》第10卷，第3期，第42页。注25 《英斐利曼特水师提督语录》，《中日战争》（7），第650页。
注26川崎三郎：《日清战史》第7编（上），第4章，第157页。按：松岛在黄海海战中共伤亡100余人，其中即死者51人．住院后死者2人。注27《松岛舰长尾本知道大佐关于黄海海战的报告》，见《中日战争》续编，第7册。
六 转败为功
——海战的第四阶段
海战的第四阶段，从下午四点十分到五点半，历时八十分钟。日舰本队转舵南遁后，定远和镇远从后尾追进逼，使其不得已而回头复战。马吉芬回忆当时情景说：日舰本队“向东南引退，我两铁甲舰即尾击之。至相距约二三海里，彼本队复回头应战，炮战之猛烈，当以此时为最。然而，镇远射出六吋弹百四十八发，弹药告竭；仅余十二吋炮钢铁弹二十五发，而榴弹已无一弹矣。定远亦陷于同一困境。”注1战到后来，“定远只有三炮，镇远只有两炮，尚能施放。”注2
在激烈的炮火交锋中，日舰本队受创严重。其旗舰松岛“不但舱面之物扫荡无存，并验明护炮之铁甲亦遭华弹击碎，修理良非易”。注3对其打击尤为严重的是：“舰体水线以下部分被击中数弹，炮手及其他人员蒙受重大损害”注4，侥幸未进水沉没。至于其余各舰，“或受重伤，或遭小损，业已无一瓦全”。注5下午五时许，“靖远、来远修竣归队”。注6靖远只是水线部位进水，已堵塞妥当。来远“火焚最酷，受伤重于他船”，全舰合力扑灭大火，虽“舱面皆已毁裂”，但由于扑救得力，“全船之机器及炮械等皆尚可用”。注7因此，靖远来远都恢复了战斗力。此时，靖远帮带大副刘冠雄向管带叶祖珪建议，“悬旗董率余舰变阵，绕击日舰，并号召港内诸船艇，出口助战”。注8叶祖珪从之，代替旗舰升起收队旗。于是，来远、平远，广丙诸舰及福龙，左一两鱼雷艇随之，尚在港内的镇南、镇中两炮舰及右二、右三两鱼雷艇也出港会合。直到海战的最后阶段，定远，镇远两舰“仍有稳固不摇之气概”，又有诸舰复来助战，北洋舰队的声势益振，“竟若能恢复军威，而仍有自主