臣，对他们的后代免除了奴籍，恢复了平民地位。
尽管这些努力使当时的吏制与以往相比稍显清明，但是东林党人在决定国家大政方针、革大弊兴大利等方面毫无作为，因而明神宗末年的状况没有得到根本的改变。当然，这也不能怪东林党人，更为重要的原因是朱由校所受到的教育极少，几乎可以说是文盲，整日痴迷于做木工、斗蟋蟀等事情，根本不喜欢处理朝政。
早在万历年间，朱由校的父亲朱常洛不为其祖父明神宗所喜欢，他这个皇孙自然也在明神宗的视野以外。直到明神宗临死，他才被册立为皇太孙，有了出阁读书的机会。没想到他的父亲登基一个月就撒手西去，连册立他为皇太子都没来得及，更别提读书的事情了。朱由校即位时刚16岁，在此之前的岁月中，他的父亲朱常洛作为太子就没有受到应有的教育，作为太子的长子，他所受的教育当然更逊一筹。明清史专家说：“熹宗为至愚至昧之童蒙。”有人甚至认为熹宗是“文盲儿子”，“一字不识，不知国事”。
明黄花梨折叠式镜台这种说法未免有点夸张。从他处理李选侍及移宫事件的一系列言行看来，说他是一个白痴似乎有点冤枉。不过他对政治不感兴趣倒是不争的事实。他最大的爱好就是做木匠。据说，在建造房屋与木工、油漆手艺方面，朱由校的水平很高，“巧匠不能及”。
史书记载，天启年间，匠人所造的床极其笨重，十几个人才能移动，不仅用料多，样式也极普通。朱由校自己琢磨，设计图样，亲自锯木钉板，花一年多工夫造出一张“空前绝后”的床来：床板可以折叠，携带移动都很方便，床架上还雕镂有各种花纹，美观大方，为当时的工匠所叹服。可以说，如果不当皇帝，朱由校肯定能成为一名能工巧匠。问题在于他对于当皇帝，对于日理万机地处理朝政，丝毫不感兴趣，而且过分地信赖、宠幸太监魏忠贤等人，从而使得阉党肆虐，祸及九州。
“天才木匠”登皇位 文盲天子难理政（2）
阉党祸九州就在东林党人竭尽全力辅佐朝政的时候，后宫太监魏忠贤在朱由校的乳母客氏的帮助下，逐渐赢得了他的信任，以至于最后擅权专政，对国家的政治、经济造成极大的破坏。
一方面，魏忠贤引诱年幼无知的朱由校玩乐，使他整日沉浸在木工活之中，将国家大事抛在脑后，成了名副其实的木匠皇帝。木匠皇帝朱由校除玩乐之外，从不关心任何人，更不关心朝政与大臣的死活。每次朱由校专心制作木器、玩兴正酣的时候，魏忠贤等人就会从旁传奏紧急公文，他总是很不耐烦地说：“朕知道了，你去照章办理就是了。”
另一方面，魏忠贤与朝中一些文臣，如崔呈秀等人相勾结，排挤东林党人，逐渐控制了内阁、六部，使他能以皇帝代言人的身份出现于朝廷，掌握了生杀予夺的大权，造成空前的宦官专政。凡正直的大臣，都被以东林党的罪名惨遭杀害。东林党人被贬、被杀的不计其数，其中最著名的当属以杨涟、左光斗为首的“东林六君子”。他们为了能够扳倒魏党，作了很多努力，是魏忠贤最痛恨的人。当时，他们有的已经告老还乡，有的还在任上，最后均被魏忠贤投入监狱，尝尽了人间酷刑。
魏忠贤不仅残酷地排除异己，而且加深了对百姓的盘剥，使得政治极度黑暗，民不聊生，国内各种社会矛盾激化，最终爆发了明末农民大起义。与此同时，山海关外来自辽东的后金政权步步进逼，使明王朝面临末日。就在整个大明王朝风雨飘摇的时候，重用阉党祸国殃民、耽于逸乐的朱由校还在后宫玩乐：在盛夏季节，喜欢穿上冬装，模仿明太祖雪夜戎装巡游，有时还扮成宋太祖上台演戏，游山玩水。
天启七年（1627年）五月，朱由校在宫中西苑乘船游玩时，不小心跌入水中，虽被人救起，但从此落下了病根。后来经过医治，身体虽然痊愈，但他却仍沉缅于声色犬马之中，整日困倦无力，狂躁不安。尚书霍维华进献一种“仙药”，名叫灵露饮，说服后能立竿见影，健身长寿。朱由校依言饮用，果然清甜可口，便日日服用，以求长生，结果全身浮肿，卧床不起。天启七年（1627年）八月二十二日，朱由校去世，后葬于北京昌平德陵，庙号为熹宗。
有心做中兴之主 无奈成亡国之君（1）
思宗书法
法国人所绘《崇祯皇帝自缢图》
有心做中兴之主无奈成亡国之君——明思宗朱由检
明思宗朱由检像明思宗朱由检（1610～1644）是明朝历史上第十六位、也是最后一位皇帝，明熹宗朱由校之弟，天启二年（1622年）被封为信王，天启七年（1627年）八月，朱由校去世后，由于没有子嗣，按照兄终弟及的说法，受遗命入继皇位，改第二年为崇祯元年，故后世称他为崇祯帝。朱由检一生共在位17年，是明朝历史上一位很有作为的皇帝，即位后勤政治国，欲挽狂澜于既倒，但是他生不逢时，终成亡国之君，很值得后人追思。
清除阉党明思宗朱由检出生于万历三十七年（1610年）十二月，比他的哥哥明熹宗朱由校小5岁，少时虽然贪玩，但受过比朱由校更好的教育，文化修养比朱由校要高得多。这一切主要归功于朱由校，他做了一个长兄应该做的事情。天启二年（1622年），朱由检被朱由校封为信王，时年13岁，年龄刚好到了接受教育的时候。与朱由校相比，朱由检少年时期的生活环境，要安定得多，在几位进士出身的翰林院官员的悉心调教下，朱由检长进很大，他善书法、诗文，也善于弹琴。虽然朱由检从小失去生母，但一直在另一位李选侍（东李）的抚养下，比较健康地成长。东李人品极端正，受她的影响，朱由检从小就养成了独立奋斗的刚毅性格和良好的生活习惯。
明熹宗朱由校当了几年皇帝，一直无子无女，而兄弟7人中也只剩下五弟朱由检一人，可以说朱由检是朱由校惟一的继承人。天启七年（1627年）八月十二日，病情加剧的朱由校决定让弟弟、信王朱由检入继大统。10天之后，朱由校去世，朱由检受遗命入继皇位，开始了他17年的帝王生活。
思宗御押本来皇帝的位子是人人向往的，但此时的大明江山已千疮百孔，病入膏肓，虽有明君能臣在世恐怕也难以扭转其颓废之势。朱由检继皇位之时，正是阉党魏忠贤等人活动最为猖獗的时期。他们不仅祸乱后宫，把持朝政，而且也将大明王朝推向了毁灭的深渊。对这一切，朱由检了然于心。故即位之初，他就想清除阉党。但毕竟自己羽翼未丰，不敢轻举妄动，于是韬光养晦，等待时机。
正值巅峰的魏忠贤并没有把这个小小年纪的天子放在眼里，认为他不过是和朱由校一样的年轻后生，不会有多大的作为，因而更加猖獗，甚至要求各地为他建立生祠，罪恶已经昭然于世。天启七年（1627年）十月，就在朝内朝外怨声载道之际，朱由检抓准时机，先以迅雷不及掩耳之势除掉了魏忠贤倚为左右手的崔呈秀，接着对他的爪牙痛下杀手，使他处于孤立无援的境地。然后一纸诏书，贬魏忠贤凤阳守陵。魏忠贤自知罪恶深重，在途中上吊自尽，朱由检下令磔尸于河间。此后，将阉党二百六十余人，或处死，或遣戍，或禁锢终身，使气焰嚣张的阉党受到致命打击。
朱由检谈笑间铲除了魏忠贤阉党集团，曾一度使大明江山的中兴有了一线希望，但是随后的一系列错误埋葬了他实现中兴的梦想。
急躁褊狭的性格朱由检精明果断地铲除阉党，显示了他敢作敢为的性格，也反映出他具有相当的谋略和耐力。由此他赢得了朝野士人的拥护，天下都希望他能带来承平。但可惜的是当时明朝大势已去，积重难返：外有后金连连攻逼，思宗书法明军作战时使用的石雷内有农民起义的烽火愈燃愈炽，而朝臣中门户之争不绝，疆场上则是将骄兵惰。
面对危机四伏的政局，朱由检殷殷求治。每逢经筵，他总是悉心恭听阐释经典，毫无倦意，而且经常召对大臣，探求治国方策。尤其是勤于政务，事必躬亲。曾有人把朱由检称为中国历史上最勤政的帝王，并作了一个统计，称他平均每天只睡两个时辰。由此可以看出，当时的朱由检求治心切，急于求成，很想有所作为。
在努力勤政的同时，朱由检也曾采取一系列措施竭力改变神宗怠政、熹宗昏聩的状况，如平反冤狱，给杨涟、左光斗等大批遭受阉党迫害的人平反昭雪，起用天启年间许多被罢黜的官员；全面考核官员，禁止朋党，力戒廷臣结交宦官；整饬边政，任用被百姓称为“袁长城”的袁崇焕为兵部尚书，赐尚方宝剑，托付其收复全辽的重任。这些做法，使崇祯朝朝政与前两朝相比有了明显改观，令朝野士民刮目相看，朱由检也被人视为“明主”。
尽管朱由检的勤政取得了一定的实效，但当时的大明帝国还是矛盾丛集、积弊深重，政局无法在短期内根本好转。再加上朱由检的童年和少年时代，完全没有享受到常人能有的父母之爱，兄弟之情，反倒是目睹和亲历了“红丸案”和“移宫案”等骇人听闻的政治阴谋，使他养成了急躁褊狭、敏感多疑、刚愎自用的性格，这些在施政过程中产生了严重的消极作用，使他在朝政中屡铸大错。
当时明朝最大的敌人还是东北的后金，即后来的满清政权。但在与后金战争的紧要关头，朱由检心急、多疑的致命弱点，使他中了多谋善断的皇太极的反间计，冤杀一代名将袁崇焕，使辽东防卫几近崩溃。后来虽又增加赋税，增调重兵，全力防范，但已经无济于事。明朝失去了唯一的东北屏障，八旗军队得以驰骋东北大地，如入无人之境。同时，由于对朝中大臣不信任、不满意，敏感多疑的朱由检更是频繁地更换官员，其更换官员之繁也是前所未有。据统计，朱由检当了17年皇帝，先后任用了50位宰相，17位刑部尚书。
有心做中兴之主 无奈成亡国之君（2）
除此之外，在清除以魏忠贤为首的阉党后，刚愎自用的朱由检也走上了明代皇帝宠信宦官的老路，又重用另一批宦官，并给予宦官行使监军和提督京营大权。于是，大批宦官被派往地方重镇，凌驾于地方督抚之上。后来甚至让宦官总理户、工二部，将户、工二部尚书搁置一旁，致使宦官权力日益膨胀，统治集团矛盾日益加剧。无奈之中，朱由检不断反省，四下罪己诏，减膳撤乐，又在宫中设坛，祈求上天降福消灾。在对天帝及各类神仙失望之余，他也曾一度对天主教产生兴趣，召外国传教士入宫讲解教义。但这一切已经无法挽救大明王朝的危亡。
事实上，崇祯为人极其好名，怕人议论，如此他生在太平盛世，他肯定能做一个从善如流的好君主，但在需要君王有决断的乱世，这就成了崇祯致命的弱点。崇祯也明白当时的明军无法两线作战，对于起义军，招了又叛，叛了再招，对之进行招抚根本毫无用处，只能加以剿灭。如今之计，只有先和满清议和，攘外必先安内，彻底解决内乱，才能一致对外。因此崇祯暗中叫兵部尚书陈新甲秘密主持与满清议和一事，也偷偷派了郎中马绍愉出关和皇太极谈判。马绍愉回来后，把和议情形密报陈新甲，陈新甲看完后，随手放在桌上，被家僮以为是塘报，发了抄，和满清议和的事也因此败露。
本来和满清议和在当前如此困难的情况下，没有什么不对，很多大臣看出了这一点。但是当时党争正烈，谁也不想给对手一个攻击的口实，大家也都只说一些冠冕堂皇的大话。消息传出后，满朝大哗，纷纷说不可议和。崇祯极为好名，在群臣的舆论压力下，崇祯并不能坚持自己的主张，而是极力遮掩，把议和之事全部归罪于兵部尚书陈新甲，陈新甲最后被处死。而周皇后所提南迁之事，结果与议和这件事大同小异。崇祯和廷臣们在讨论南迁之事时，崇祯都是作出不允南迁的姿态，朝臣既然不知道皇帝的心思，害怕自己贸然提出南迁，皇帝会加以怪罪。即使皇帝同意南迁，但如果因此委派自己留守京师呢？京师是无法守得住的，失陷京城的大罪也不是自己所能担当的。君臣各有各的心思，南迁之事一拖再拖。当时有朝臣提出折中的办法，皇帝既然不肯南迁，那就让太子先到南京，以防万一。这也不失为一个办法。我们知道，后来北京失陷后，崇祯的几个儿子都没有逃出来，因此，几个南明小王朝，把不多的力量都用在了对皇位继承权的争夺上，不但不能一致对外，反而内斗加剧。如果太子先到南京，自然可以名正言顺继承皇位，少了内斗，明朝或许还可以暂时偏安于南方。但是崇祯说：“朕经营天下十几年尚不能济事，哥儿们孩子家，做得甚事？”崇祯自己不南迁，也不让太子先行，最终的结果大家一起死守着北京城，坐待灭亡。
法国人所绘《崇祯皇帝自缢图》煤山自缢崇祯十七年（1644年），明王朝面临灭顶之灾。明军在与农民起义军和清军的两线战斗中，屡战屡败，已完全丧失战斗力。三月十七日，李自成领导的农民起义军围攻京城。十八日夜间，农民起义军架飞梯攻西直、平则、德胜诸门。太监曹化淳打开彰义门，农民起义军一拥而入。太监张殷劝朱由检投降，被他一剑杀死。
此时，朱由检已是精疲力竭，感情从愤恨、失望转向了疯狂，他把周皇后和袁妃叫来，连呼左右进酒，一口气饮了几十杯。他觉得，不能看着他的爱妃陷入敌手，于是挥剑将袁妃砍死。皇后急赴坤宁宫自缢。长平公主在一旁痛哭不已，朱由检悲叹道：“汝为何生我家！”一剑砍去，公主挥臂遮挡，被砍断右臂，昏倒在地。接着，他又杀了幼女昭仁公主及几个嫔妃。但他越绝望，求生的本能则越强烈。于是，他换上了便服，准备出城。他混在太监中出东华门，至朝阳门，假言王太监奉命出城，但守门的人请天亮时验明再出。太监夺门又不成，便忙派人到负责守城的戚国公朱纯臣家，朱的家人说朱赴宴未归。朱由检又赶到安定门，门闸实在是太