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幸亏太太认识这两位谈话人，也打了电话问过，并非浪言。可她还是不同意，又说要是出远门怎么办？Kate说有“宠物旅馆”（PetHotel），可以寄放。还有“宠物美容院”（PetBeautyShop），可以给猫狗理发、修趾甲、挠痒痒（massage）。
太太又怕家里的清洁不好做。我就不时鼓动Kate去唠叨，平时是女儿跟妈妈贴心，我难得一次机会站在她的“正确路线”一边，煽风点火也有收买人心的意思。至于养不养狗于我是无所谓的。
太太换了个理由，说她对狗过敏。我和Kate哈哈大笑——太不是理由了。于是我们装傻，故作同情地说，你去医院查一查，若是，我们也不麻烦你了。我们心想，难道医院还真有检查猫狗过敏的项目吗？
太太被逼不过，悄悄地打电话到医院去，这美国居然就腐败到了有查猫狗过敏项目的程度。没给我们讲，她就去了医院，用心很明确，万一她不过敏也可以对群众隐瞒真相。医生在她的背上打了好几种测试针，结果表明她对很多东西过敏，包括猫狗。轮到我和女儿傻眼了，人命关天，养不成狗了。跟我们同样难过的还有医疗保险公司（HMO）的经理们，他们为此付了检查费。
太太看我们很灰心（我是伪装的），说去买只跟真狗一样大的玩具狗吧。她带着Kate去挑了一只goldenretriever（金毛猎狗），做得跟真的一样，放在家里，开头几天还常吓我们一跳。我让女儿给狗取个名字，Kate说早取了，狗叫“伯”。我不懂这是什么意思，问太太。太太说，我们商量的，就是“伯”，你的名字。
写于1999年12月，2003年10月修订
后记：由于世风日下，狗心不古，威利现在养的新狗举止粗鲁，咬他的家具。他也没能够替小鬼子找到一只中产阶级的走狗。没有养狗是Kate18岁前的一大遗憾。
第二章不当精英当平民
对女儿，我不敢号称“教子”，从这个小鬼子的言行中，我也学会了一些生活的道理。美国文化中的有些东西，我从彬彬有礼的美国同事那里是学不到的，和小鬼子朝夕相处，相当于放个美国佬在你家中，就能看到这些东西了。
一个周末晚上，“以天下为己任”的我想到又碌碌无为地过了一个星期，早早地躺在床上看历史书了。在与历史人物的神交中，我也乘机恢复了自己的“英雄”身份。
Kate敲门进来，吃着冰激凌，一副心情愉快的样子。我心里有点不平衡了，凭什么你小丫头该高兴？我说：“你真渺小，一点冰激凌就让你如此满足。”
Kate不生气，说：“你应该学会为小事高兴，不然的话你会经常沮丧，因为在你的生命中大事太少了。”
我讥讽地说：“初中生，你从什么名人那里学来的这些格言？”
Kate摇摇头，失望地说：“老爸，难道这些常识还要等到大人物说出来吗？”
过去我在国内受的教育是：吃喝玩乐不值得幸福，要么为人类解放去“先进”一番，把有限的生命投入到无限的为人民服务之中去才叫幸福；要么著作等身，经商发财，不平凡才叫幸福。到了美国才知道这叫megalomania（“大头症”，自大狂），症状严重的，可以申请政府补助的恢复治疗，因为政府也怕你犯病时造成社会危害。
Kate的中文学校的老师让小鬼子们用“越来越……”造句。这句型要放在国内，天天向上的花朵们一定会说“祖国越来越强大”，或者“人民越来越幸福”，就是不能做个胸怀祖国、放眼世界的小英雄，至少也会说“学校越来越漂亮”。
可是这帮小鬼子说出来的话就太稀松了：大卫说“爸爸妈妈越来越老了”，浩说“饭越来越好吃了”，Kate说“浩越来越胖了”，做父母的都觉得小鬼子们缺点思想高度。
其实，中小学教育，不应该是精英教育，学生们能有平常心态，可以少些呼风唤雨的冲动，社会也要平和得多。
Kate在上初中，但数学要到高中去上。无论刮风下雨，每天我都得含辛茹苦地先送她去高中，再去上班。不过，一想到无数的中国父母为了儿女的前途英勇地牺牲了自己的生活，老爸我少睡一点懒觉又算得了什么呢？
一天清早，我开车送她，Kate说学校搞了一下测验，看学生是哪一种类型的人才。我赶紧问她是哪一种，她说是艺术型。我一乐，说：“我儿呀，你就等着好莱坞的倒爷们在俺家门口排队吧！”Kate说：“哪里的话呀，老爸，我适合做家庭妇女、学前班老师以及心理辅导员（顶多相当于团支部书记或连指导员）。”老爸我失望透了，辛辛苦苦送她学琴学舞学数学，到头来落得这个下场。
因为不冒充英雄，小鬼子们也不知道撑脸面。如果Kate想吹嘘一点什么，她就说：“Dad；mayIbragalittle？”（老爸，我可以吹嘘一下吗？）多半是她的辩论队反败为胜的故事，或学校的交响乐队夺得了地区第一，或球队打败了对手等等。但她从来不吹嘘学习成绩，她把这份荣誉留给了迫不及待的老爸。
过分看重成绩，为得高分追求完美，不厌其烦地模仿，把学生们的棱角都磨光了，这样培养出来的学生缺乏创造性。中国大陆的科学家拿不了诺贝尔奖，据说是实验室太差，难道就跟人的创造性无关吗？
参加奥林匹克数学竞赛，美国的中小学生只有给中国孩子提鞋；而要参加科学创造性的“西屋奖”比赛，谁提鞋呢？在国家科技进步的速度上，又是谁提鞋呢？就是在数学理论研究上，中国的成绩也不如美国。中国人笨吗？看看华裔美国人在科学研究上的一流表现。
在高考的指挥棒下，中国的中小学教育不得不强调把教科书的东西弄得滚瓜烂熟，孩子们的创造性经过了12年的中小学的摧残，进大学前已所剩无几了。然而，创造性是科学发展的最重要的品质。美国教育并不埋没特殊才能。邻居的中国小孩浩有数学天才，才上初一，已经把大学的基本数学教育完成了。Kate不是数学天才，但因为学得快一些，也被推荐到高二上数学。无论是在初中或高中，学生们还可以在附近的大学修课，将来上大学也可以算进学分。
美式教育是：有多大的劲，就让你蹦多高，成绩差的人也不受歧视。在美国读书时我已经发现，美国研究生里高分低能的人少，他们发现问题、解决问题的能力很强。就是解数学题，美国学生也有那绝顶聪明的。
Kate所在的初中里，学习好的学生也可以加修一门丰富知识课，该课教授一些知识专题，扩大学生的眼界，担纲老师都是知识渊博之人。Kate小学四年级的班主任还是国际政治学的博士呢，曾受美国中央情报局资助，在阿富汗抵抗苏联时待在那儿研究了几年。她的初中体育老师是个业余登山运动员，曾经登上珠穆朗玛峰。有了这样的老师，学生们还能是只会考试的呆鸟吗？
学校也组织学生外出学习。今年三月，学校选了20个学生参加美国一年一度的“莎士比亚戏剧节”，四月又要去华盛顿特区做一星期的参观访问。
学校很注重志愿精神，教育学生拿出课外时间奉献社会。有段时间，Kate下了课就跑去一所小学，给学前班的孩子们读故事书；暑假时若不回中国，她就到市图书馆上班，不拿钱也不迟到早退；她还到我办公室来做志愿工作，每逢年末出去给穷人募集和分发食品。
当然，这些活动都不是学校组织的，学生在外面做得再好，学校也不会把你树成一个道德“先进”，所以比起我小时候在中国“学雷锋”来，小鬼子的动机要真实得多。没有了功名引诱，人才能谈得上真心行善，“有心为善不为善”嘛。
小鬼子们也不崇拜年龄和师道，对他们来讲，“叫老师太沉重”。事实上，孩子们在美国学校不把老师叫“老师”，而叫“某先生”、“某小姐”、“某夫人”。由于老师对学生的教育“压迫”，孩子也想有机会看看老师的洋相，出出气。
为了顺应学生们的报复心理，Kate的小学校长贝格罗夫人就曾宣布：只要同学们这学期能达到阅读多少页的目标，她将从农场运来一车牲畜，坐在牲畜车里一天。小鬼子们果然努力读书，期末时让衣冠楚楚的女校长坐在牲畜车里展览了一天。
有一次，中文学校的老师把家庭作业记错了，全班小鬼子当场要老师承认错误。老师是大陆一所著名中学派到美国来做交换老师的，在大陆没有被学生这样反驳过。她告诉我太太：“你家女儿带的头，太厉害。”太太说要教育小鬼子尊师重道。其实，尊师的根本是尊重真理，吾爱吾师，更爱真理。
中小学教育，应该是体、德、智全面发展，身体第一是本钱；德育第二是做好人，要鼓励学生们的善良、诚实和平等待人的德性；智育第三是做能人，培养人的创造性智力，而不是高考枪手。
写于1998年12月，2003年10月修订
后记：小鬼子现在不想做学前班老师或家庭妇女了，她想做什么呢？看看附录里的《我的事业》。
大卫2001年去了私立的惠特曼学院。2003年，浩15岁从公立华盛顿大学毕业后被MIT和加州大学伯克利分校录取为研究生，微软、亚马逊和古狗公司争相聘用浩，他最后去了微软工作。
第三章女同学们
朱迪
我认为女儿的同学中娅柔最漂亮，一米七几的个子，身材真好，被代理公司挑上了做专业模特，现在训练，高中毕业就可以上台了。太太和女儿却都说娅柔的五官经不起挑剔，朱迪才漂亮。朱迪是游泳队员，我下班去游泳时常看见朱迪刚刚结束训练。朱迪一米七几的个子，身材健美。Kate说，朱迪的鼻子、嘴、眼睛处处都漂亮，怎么拍照片都好看，也许她们说的是对的。
朱迪是个犹太裔美国人，学习好，心地善良，性格温柔。Kate过生日时，妈妈买了贺卡和气球送到学校，同学们纷纷祝她生日快乐，Kate回家时手里攥了一大把生日气球，下面挂着生日贺卡，朱迪的卡当然也在里面。晚上的时候，朱迪又开车带Kate出去吃饭庆祝。
Kate说，想知道朱迪的恋爱故事吗？我说，太想了，快讲。Kate说，大家以为像朱迪这样的完美女孩，一定能找个超级男朋友：英俊，友善，体育好。我接嘴说，那是的，最次也要像老爸这样，进不了校队仍然不自暴自弃，能坚持锻炼的英俊少年。
Kate说，结果正相反，她找了个丑得不行的男孩皮特。皮特是个不会体育、只知读书、举止乏味的小“书虫”。连妮可都说，看见朱迪和皮特站在一起就觉得不对劲，妮可是从来不说三道四的女孩，同学们都说这一对是美女配野兽（beautyandbeast）。
我说，中文叫“鲜花插在牛屎上”。这年头是男孩不坏，女孩不爱。Kate说，你算是说对了一半，正好是皮特太坏，朱迪不爱。我赶紧说，讲来听听，什么事情发生了？
原来学校有个一年一度的会师大舞会（homeing），朱迪忙了一个月，精心地做好了盛装，等着心上人皮特来邀请，小坏蛋皮特在最后关头说不去了。人家女生做好服装，眼巴巴地等了这么久，轻松一句不去了，这事放在谁身上都得生气，不是高中男生还做不出来这种缺德事呢。
朱迪这人就好，不生气，不去就算了。朱迪为人很随和，照样约会皮特。其实皮特悄悄地去了舞会，约的是另一个女生。真相暴露后，女同学们都很吃惊，癞蛤蟆还敢欺骗小天鹅。皮特以为朱迪不知道，现在还厚着脸皮跟朱迪打招呼。
朱迪芳心错托，也没有以泪洗面、骂皮特狼心狗肺，同学般交往照常，只是不再把他当男朋友了。我说，朱迪其实不爱皮特，所以能轻轻地放下，爱到深处才有难过。皮特没错，他需要的是很在乎他的女孩。
艾米
艾米的爸爸妈妈是台湾来的，有着中国传统读书人那份礼貌谦让。艾米是美国出生的，风格大不同于老爸老妈。艾米跟Kate从小学开始同学，读小学时，俩人就在读书比赛中并列冠军。
艾米的妈妈会弹古筝，艾米也有点音乐天分，经常参加各种小提琴比赛，一年要花几千块钱在比赛旅行上。Kate说，艾米有钱，自己开班授徒，一年能挣不少钱。Kate常说，艾米好聪明呀，拿过全国的分年龄组比赛的第三名。我说，Kate，你也聪明呀。
在老爸的眼中，Kate是个“漂亮”女儿。Kate说，我不漂亮，因为艾米从来只讲别人漂亮，没有提到我。我说，那正说明你比艾米漂亮，她羡慕得不敢承认，因为你们俩是竞争者。
艾米有个姐姐叫爱洁娜。爱洁娜没有艾米聪明，老实得有点憨，Kate说，她和艾米都认为爱洁娜有点“傻气”，常为不值得的事大笑，像个三八婆。和爱洁娜相比，艾米有点像“小精豆”。
艾米说，她长大了不嫁人。她妈妈说，讲这种话的女生是第一个嫁人的。艾米从小学就开始喜欢男生，虽然没有挑明了，到现在心里已经换了好几个男朋友。
艾米放学后就给Kate打电话，有时谈一个小时才放下，五分钟不到又打来。接电话时听到报名是艾米，我常常说Kate不在。艾米知道我不喜欢她老打电话，便不报名字变着声音打过来。
美国人讲，女儿长大成青少年，家里就得再要一个电话号码。我家电话响个不停，多是找Kate的，吃顿晚饭就会有一两个电话。我只好去买了个手机。Kate和艾米还约好在网上聊天，Kate一上网就知道哪些阿猫阿狗正在网上。她说需要上网查资料写研究报告，谁知道她在网上干什么！
最近艾米没打电话来了，Kate跟艾米闹意见了。我们可以少接许多电话了。
艾米丽
艾米丽是女儿的至爱朋友，温馨，聪明。英文老师要求学生给同学写一封信，K