稍嫌突然的举动让来不及反应的东方煜先是一呆，而旋即无奈一笑，于友人走远前传音嘱咐了句：
「今晚城东『翠竹居』再会吧！」
＊ ＊ ＊
丝丝细雨，随风飘落于午后的远安城中。
任凭春雨沾衣，白冽予沿街独自前行。隔绝了雨丝的假脸上见不着分毫情绪，只有似乎更胜于前的冷漠，教人无从接近起。
打赵记店前离开后，未持兵器而没入熙攘人群间的他，似乎又从「归云鞭」变回了寻常路人。除了某些自他离开赵记后便一直追蹑着的人外，几乎勾不起他人分毫注意……但周身流泄的那份冷漠，却又将他与远安城内仍显得十分热闹的街道或多或少地隔绝了开。
明明是那样平凡地融入了人群之中，可一旦留心，这青年便又好似特出于人群之外，以着平凡至极的外表莫名地吸引着他人的目光。
但不论是平凡也好、特出也好……尽管身后至少有四、五人死死跟踪着，青年的面上都已然是见不到任何情绪的冷漠，让人不禁怀疑起这世上是否有什么东西能够影响到他。
――可便在这冷漠下，盘踞于青年心头的，却是与表面平静迥异的纷乱思绪。
为的下属，为的友人，也为的自己费心筹谋、一箭三雕的报仇大计。
回想起早先别前同关阳的一番谈话，白冽予心下已是一丝忧虑升起。
这一年多来，他能顺利收服冷月堂并建立白桦，作为其心腹股肱的关阳绝对是最大的功臣……他很清楚这一点，也十分信赖关阳，所以才确定是关阳未经他允许便泄露行踪给东方煜时，未再多言便接受了这一点。
很多时候，比起主从，他和关阳之间更像是朋友。可要说是朋友，对于他，关阳却有在称谓上有着绝对的坚持――尽管他也曾数度要关阳不必喊他「二爷」、不要对他用上什么敬称。
关阳会出言揶揄、会出于对他的关心而擅作主张……可于此之外，这个下属却又死死谨守着其作为「下属」的分际，揶揄之余绝不失恭敬。
在白冽予耳里，那一声声「二爷」有时甚至像是在压抑着什么……
所以他才会担心，在察觉了关阳提及东方煜的话语中隐带着的情绪之时。
不论是作为朋友还是主从，白冽予都不希望关阳有任何勉强。
――他已不想、也不愿见着那些真正关心他的人因他而受到任何伤害了。
所以他才会在那赵记店前出了手，即使清楚东方煜有足够的余裕避开。
毕竟，使东方煜和漠血结下梁子的原因，正是「李列」。便之时万一，若东方煜真因那暗袭而受了伤，他定无法原谅自己……
思及至此，白冽予面上神色冷漠无改，本就有些紊乱的心绪却已随之一沉。
直到目标所在的药铺映入眼帘为止。
这「长生堂」是远安城内颇有名气的一间药铺，也是冷月堂在远安的一个隐密据点，同「白桦」所在仅一街之隔。
入铺同店伙计吩咐了几句后，白冽予便给引到了内院――长生堂自来都如此处理特殊药材的买卖，故这番举动并未引起他人的注意。
而在内院厢房候着他的，是经由暗门先一步来此的关阳。
知他定已由早先在「赵记」的事推出了自己的动向，白冽予并不讶异，只是一个眼神示意下属一同歇坐。
「二爷。」
恭谨一唤后入了座，关阳神情间从容潇洒一如平时，见不得分毫别前的无奈、苦涩与压抑：「天方已经上钩了。『天帝』于月前遣使来信，希望能同我方分进合击，一起对付漠清阁。」
漠清阁便是「漠血」和「清风」两大组织的合称。漠血专司暗杀，清风掌管情报……二者皆为其所属领域的第一把交椅，于江湖上名声极响，却鲜少有人清楚这两大组织之间的密切关系。
而他的一石三鸟之计，就是以这「漠清阁」为引，诱使天方主动和白桦合作，藉此除漠清阁，壮大白桦，并趁机渗透天方。
李列三番两次坏漠血的生意就是个饵，一个昭示着「天方」将有机会取漠血而代之的饵……再加上白桦的兴起，屈居第二已久的天方自不会放过这个千载难逢的机会。
关阳之所以说天方上钩了，原因便在于此。
如此话语令听着的青年唇角淡笑勾起，眸光亦随之转沉。
「分进合击么……这『天帝』可正是遂了我的意呐。」
面上搭着的仍是李列的脸孔，可这神采、这笑容，却是属于白冽予的：「详细的情形呢？」
「合作一事已大致抵定。之余详细的盟约和及进一步的计划，则待端阳面会时再行商议。」
「地点？」
「天方提议在洞庭湖上举行，船则由我方负责派遣。」
洞庭湖是擎云山庄和碧风楼于水域势力上的一个分界。但与远安的三不管不同，双方在这片水域上是处于一种互相制衡，暨合作又竞争的状态――甚至可以说，在白冽予同东方煜相识之前，多年来擎云山庄和碧风楼的交流便只局限于此地。
如此地点倒也还在白冽予意料之中，故仅是略一颔首后，便将心思移到了另一件事情上：
「对方可能派遣的人选呢？」
「天帝为展现诚意，打算让『四鬼』中的一位作为谈判的代表。而又来使的口风听来……」
说到这里，关阳笑了笑，「或许您有兴趣猜猜这个人究竟是谁？」
说是让他从四人中猜猜，可「四鬼」中真正有那个能力作为谈判使者的，却只有两个人。
所谓的「四鬼」，就如同漠血的「天榜」，是天方的王牌杀手。而四鬼之首，便是当初潜入擎云山庄的「青龙」严百寿；居次的，则是以使毒、易容见长的「朱雀」。四鬼之中，便只此二人有和地位相符合的智计参与谈判。
白冽予清楚这一点，也清楚关阳之所以这么问他的理由……幽沉眸子微凝，似是无意地，他抬掌轻按上了心口。
「是朱雀吧。」
回答的语调很轻、很淡，「虽然……我比较期待同青龙见上一面。」
过于平淡的反应瞧不出分毫情绪。可那以掌轻覆住胸口的举动，却让对坐着的关阳心神一震。
作为冷月堂的骨干，他对当年的事虽称不上一清二楚，但也知道得不少……其中，便包括当年不过九岁的主子，因那「青龙」而受了多么严重的伤这点。
那无暇右掌所覆的胸口，据说就曾为青龙用剑如今其名，一位羞耻……
在真正见过白冽予之后，关阳便将这些流传在冷月堂内部的事当成了过于夸大的谣传。毕竟，以主子眼下的实力，又有谁会相信那等事情确实在他身上发生过？更别提他身上根本见不着一丝伤痕。
但眼下主子那应是无心的举动，却等同证实了一切并非谣传……
思及至此，关阳呼吸已是一窒。心头痛楚泛起，因为震惊，因为不舍，也因为心底……那过于深刻却仅能压抑的情感。
而白冽予察觉了他的异样，由那突然一窒的吐息间。
幽眸因之轻移，而在望见下属眸间隐隐流泄的不忍时，扬唇淡淡一笑。
那是个迥异于前的……不带分毫冷意的和缓笑容。
本按于胸口的掌，轻轻地移了开来。
「看来，你对那件事倒是挺清楚的。」
「……仅略知一二而已。」
青年的反应让心绪仍未平复的关阳有些尴尬，忙刻意以恭敬的语调这么回了句――可一应方罢，望着眼前依旧淡笑着的青年，本该就此咽下的话语却已情不自禁地脱了口：
「若是我，绝不会让您遭受到那些……！」
话一出口便知不好。未待主子反应，关阳已忙压下心绪一个行礼：「是属下僭越了。」
「……我便说了不是『僭越』，恐怕也不能改变你如此想法吧？」
「这――」
「问题的答案，你仍未公布。」
「便知您所推测的，使者应是朱雀无疑。」
虽知主子一向弄得有些无措，但关阳毕竟不是寻常角色，听他已将话拉回正题，旋即便稳定了心绪如此答道。
「虽不是青龙，可对二爷而言，这个结果应该更令您高兴不是？因为您的目标……不只局限于青龙一人。」
「……是啊。」
回应的语调淡淡，眸光微沉，白冽予面上依旧见不着一丝情绪，却也因而更显难测。
「他一向能忍，可这么多年过去，他忍住了，作为『主子』的天帝却不见得能忍得下这根刺。」
顿了顿，「这洞庭之会，我会想办法抽身前去。」
「您是指……以『白桦』之主的身分？」
「不，以『李列』的身分。白桦之主的角色，便由你担当吧。」
「……那么，需要同天方事先泄露些口风吗？对于『李列』隶属白桦旗下之事。」
「等天方知晓『李列』已再次现身之时吧。这事儿也算个好引子――尤其是漠清阁。」
「有什么不寻常么？」
「只是个直觉而已……我有预感：此趟成败只在一线之间。而真正的关键，就在于漠清阁本身。」
语音初落，本自歇坐着的青年已然起身：
「我也该准备同他会合了。除方才交代的事外，其余一切照旧吧！」
虽未说出名字，可那一声「他」所指的，自然是东方煜了。
瞧着青年面上一瞬间隐添的一丝柔和，关阳心头一紧，却终只是点了点头：「属下明白。」
「一切便交给你了，关阳。」
如此一句罢，投给下属一个信任的目光后，青年已自转身、离开了房间。
目送着主子的身影渐远，这一日里的二度分别换来的，是关阳眸中更加添了几分的苦涩……以及，叹息。
第四章
江陵，杨府。
于偏厅里歇坐等候着，白冽予长指前探，轻拈了块桂花糕送入口中。
十分普通的动作，可衬上青年闲淡自适的情态、以及周身隐隐流泄的出尘气息，便有了足以掳获他人目光的魅力。
若东方煜在此，定会为之瞧出了神……只可惜，这个善于交际的俊朗男子眼下正在内堂同可能的「事主」说明对付练华容之事，自是无缘得见。
不大不小的偏厅里，便只青年一人独坐其间，煞是悠闲地品茶、用点心。
到达江陵也不过是半个多时辰前的事。在此之前，白冽予同东方煜连日急赶，便是为的能在练华容下手前先行警告杨家，并布设陷阱擒杀这凶残淫贼。是故由远安启程至今，他还是头一遭有这样品茗的闲情。
至于东方煜么……他的应酬手段本就高明，更是杨家的热门姑爷人选――东方煜从未提过此事。这消息还是他方进城时，由一旁的三姑六婆那听来的――说明二人来意、计划重责大任，自只能由他一肩担起了。
听着那隐隐约约由内堂透出的悦耳嗓音，回想起这一路行来的种种，白冽予容颜轻垂，深凝向杯中碧绿的眸子已然添上了一丝笑意。
先前在深山密林里还没什么感觉……这几日同东方煜沿道赶路下来，着实让他深切体会到有对方同行的好处――不但无需烦恼沿途食宿安排，还能在不影响行程的情况下尝遍途径各地的美食。如此照顾、安排虽是有些过了头，可眼下诸事缠身的白冽予而言，却不啻为一大助力。
一路上，他除了响应东方煜偶一为之的搭话外，便是潜心思考那一箭三雕之计的后策，以及种种情报的应对之法……连着几日细想下来，仍称得上困扰的，便只剩得师弟凌冱羽的行踪而已。
「凌少爷同聂爷争执后取了『碧落『私自下山，眼下应已到达荆楚一带。」
这是当日离开长生堂前，长生堂掌事、同时也是二十八探之一的「刘宓」告诉他的消息。
白冽予闲淡了解那个师弟，自不会对这样的消息感到太过意外。自是不知人心险恶的师弟就这样贸贸然拿着「碧落」入世，若让师叔以前的对头遇上，怕是吃不完兜着走了。更何况凌冱羽今年不过十五，正是年轻气盛之时。以他单纯却又喜好仗义行侠的性子，想来没等麻烦找上他，他已自个儿找麻烦去了……
思及至此，青年不由得暗暗苦笑――总是让东方煜和父兄挂心不已的他，这会儿也因个和他同样乱来的师弟而悬念若此，真可说是现世报了。
师弟身手虽好，却毕竟习武时短，平时又不甚认真，和所谓的一流高手仍有相当的距离……眼下，便只盼着师弟能以一贯的机灵和好运趋吉避凶、一路平安吧！若他真往荆楚而来，在这作为必经的江陵，他师兄弟二人或许真有机会在此一见。
――虽然，要真见了面，师弟认不认得出他还是另一回事；就算认出了，有东方煜在旁的此刻，他师兄弟二人要想相认，怕也不是件容易的事儿……
却在此时，嘹亮鹰鸣乍响，中断了思绪。
这声绝不该在这江陵城内响起的清亮鸣声令青年神色微变，却旋即敛了心绪屏息细聆……但听鹰鸣初过，熟悉的振翅声由远而近。白冽予方回眸，便见一道褐影凌空而下，径直俯冲入厅。
眸间笑意几不可察地闪过。他右臂轻抬，任由让那只离乡背井的鹰儿熟练地停到了上头。
细细痛楚自被鹰爪揪上的臂膀传来。青年神色略缓，柔和中带着些怀念的眸光凝向臂上鹰儿……杂褐色的翎毛光泽丰盈，一双利眼更是明亮清澈。两年不见，便连这鹰儿，都让人觉得分外怀念。
「锅巴！你在哪儿？别到处乱飞啊！杨姐姐的兔子不能吃的……锅巴！」
心下正自缅怀间，少年清亮的嗓音入耳�
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