参藁诟闹猓沼谠僖渤挪幌氯チ恕�1553年闰一月，政秀在居处切腹自杀，留下了长长的一大篇谏言，从不要身着奇装异服，到必须耐心倾听家臣的意见，几乎指出了信长所有的错误。
平手政秀的死谏，给信长造成了沉重的打击，家中年长一辈最后一个支持自己的人也离开人世了，并且是用这种非同寻常的方式离开的……然而流泪过后的信长，却依旧我行我素，似乎完全没有把政秀的最后谏言放在心里。
1553年，日历为天文二十二年。在纷繁动乱的整个日本国中，尾张是个容易被忽视的小地方。尾张位于本州岛的中南部，距离已经丧失权力数百年的朝廷所在地京都，以及丧失权力近百年的幕府所在地室町御所，都还有一百多公里的直线距离。此时在织田信长周围，有几个庞大的势力正即将发展到他们最辉煌的顶点。
北面的斋藤氏和东面的今川氏自不必说，再往东北的甲斐国，“战国第一兵法家”武田晴信（信玄）开始了他疾风烈火般的信浓侵攻战，相模国的北条氏康在河越击败关东管领上杉宪政，准备把整个关东平原都掌握在手中。再往北，“北陆的守护神”长尾景虎（即后来的上杉谦信）在短时期内基本统一了广袤的越后国。
尾张西面的畿内地区，有六角、细川等强力大名割据着，更有篡夺了细川实权的三好氏，以及篡夺了三好实权的松永氏存在。畿内以北的越前国，则由名门朝仓氏统治。
畿内以西的本州岛西部，俗称为中国地区，如大山一般的大内氏和尼子氏已经鏖战了数十年，但就在两年后的1555年，爆发了著名的严岛合战，“濑户内智将”毛利元就，将把这两棵巨树连根拔起，成为无人敢于相抗的一代豪雄。
九州和四国岛依旧群雄割据，争乱不休，似乎永无止歇，但大友宗麟俨然已成为北九州的霸主。以上所述种种势力，其领土、其兵力、其家中的政治体制和经济规模，都不是爆发户织田家所可以比拟的。三河松平氏在松平清康一代崛起，也因清康之死而烟消云散，仅仅拥有尾张下四郡的那古野织田氏，是否也将落得相同的下场呢？
蝮蛇与傻瓜的会面
觊觎信长权力的，不仅仅是国内的势力——包括守护代和自己的亲兄弟——还有领地外的诸多敌对力量。平手政秀死谏的同年四月，斋藤道三突然提出想见自己的女婿一面。
道三有些不耐烦再等待了，信秀去世已经两年，信长四周都是敌人，自己的女儿为何还不动手，或起码送来有用的情报？作为一辈子在阴谋中打滚的“蝮蛇”，他习惯谋定而后动，既然目标是自己的女婿，哪怕是傻瓜女婿，也需要先见一面，仔细观察一下他是否还有可资利用的价值。况且，利用会面的机会，直接擒下信长，胁迫他向自己递上降表，也是一招惠而不费的妙计。
包括浓姬在内，信长身边几乎所有人都反对他去见道三，因为谁都猜测不到“蝮蛇”的心中究竟在想些什么，他会不会下毒手。然而信长却力排众议，如约前往。会面的地点，定在尾张富田的正德寺（在今爱知县一宫市），这正好是两势力相衔接的中间地区。
然而，令人惊异的是，信长前往与道三会面，并且缔结友好盟约后，安全地归来了。不仅如此，其后斋藤道三竟然变成了傻瓜女婿的坚强靠山，每每调兵协助信长平定尾张不肯臣服的各地方势力。正德寺中，究竟发生了些什么？
据说会面以前，道三曾悄悄躲藏在信长的来路上，想在正式见面前先从外表判断一下女婿的智能和志向。令他大吃一惊的是，竟然见到一个打扮如同土匪一样的家伙：头发用稻草绑着，袒露左臂，腰挂各种零碎，下身套着虎皮和豹皮织成的短裙裤。“果然是名不虚传的大傻瓜！”道三吩咐部下，等信长以这幅尊容出现在正德寺中，就立刻斥责他无礼，将其当场拿下。
然而这一命令却分明不易执行。虽然道三预先在寺外埋伏了许多武士和忍者，信长却也并非孤身前来。据说信长此行携带了千余兵卒，其中半数为长柄队，长柄的长度连擅用枪兵作战的道三也自愧不如，他还从近江的国友村购买了数百支当时最先进的铁砲，全都带来了正德寺。
等到正式会面，出现在道三面前的，俨然是另外一个信长：头发梳理得一丝不乱，身穿整洁的褐色礼服，态度恭谨而不失尊严——信长是当时著名的美男子，他正装以后的容仪，令道三大为折服。
据说双方签署了盟约，饮过同盟酒，信长告辞离开以后，道三悄悄对心腹们说：“我的几个儿子，将来恐怕要系马在女婿门口，成为他的家臣。”
得到美浓斋藤氏大力支持的织田信长，威望略有上升，开始逐一扫灭尾张国内不肯臣服的势力。1555年四月，他与叔父织田信光合谋，以杀害守护斯波义统的罪名，讨伐想要恢复往日权力的守护代织田信友，攻克信友本城清洲（或名清须），旋即将主城迁移到此处。通过这次战斗，信光对信长大为赞赏，开始支持这个以前并不看好的侄子。然而时隔仅半年，信光就被家臣谋刺身亡。
上天似乎故意把织田信长的支持者逐一铲除，要他孤身一人在乱世中奋战。第二年（1556年）四月，斋藤道三也离开了人世。道三是被其子义龙所杀的，传说他对信长的赞誉使义龙大为不满，又有传说义龙本是遭道三放逐的原守护土岐赖艺的儿子，但不管真相究竟如何，一辈子在阴谋诡计中打滚的“蝮蛇”，终于被自己儿子的阴谋所击败，战死于长良川畔。
据说道三临终时曾遗书信长，要女婿为自己报仇。信长得到道三被困的消息，匆匆率兵前往救援，却慢了一步，只得到这份遗命。如此一来，美浓从友国变成了敌国，失去最大靠山的信长，四周围立刻再度昏暗下来。
蛰伏已久的亲兄弟织田信行终于盼到了这个大好时机。当时织田众臣分为两派，支持信长的有织田胜左卫门、织田造酒丞清正、佐久间大学盛重、森左卫门可成、佐佐孙介等；而家老林佐渡守秀贞、猛将柴田权六胜家、林美作守、津津木藏人、桥本十藏、角田新五、佐佐内藏助成政等三分之二的家臣却支持信行。道三战死的当年八月，织田信行召集以那古野城主林秀贞为首的支持者，悍然掀起了反旗。
稻生合战
《信长公记》中载有一则传说，在那古野城西面的比良城东，有一个名为尼池的小池塘，1556年一月中旬，有农民声称在池中发现了如蛇般的怪物。据说此蛇之头部象五色的无角鹿，眼睛象星辰一样闪闪发光，舌头伸出来如火一般艳红，身体象木桶般粗……
听到这个消息的信长，立刻命令周边农民全数出动，携带锄头、铁锹、吊桶等物一起到尼池去，将池中的水搅乱淘出，逼怪蛇出来并将之捕获。有记载说，信长曾经莅临捕蛇前线，并且亲自下了水，但等把池水掏出将近七成以后，却并不见什么怪蛇，只见那是一条大鱼，头塞在一截空心枯木里，不停地甩着尾巴。“真是愚蠢！”信长扔下了这句话，飞快离去了。
即便确有其事，那也很可能是个阴谋。因为比良城是信行派的干将佐佐成政的居城，信长原计划抓到怪蛇以后，将进入比良城内休息，正好给予成政等人刺杀他的良机。然而不知是预先听到了风声，还是真的苍天保佑，信长匆匆而来，匆匆而去，避过了一劫。
织田信行的谋叛计划，是由林秀贞和柴田胜家负责酝酿与指挥的，他们很快集结了近四千兵马，连克春日井、守山等要隘，几乎逼到清洲城下。对于此次谋叛，信长应该不会感到惊奇，因为这早是尾张从武士到平民每个人的预料中事。然而不应毫无准备的信长，却仅仅拉起了六七百兵马与之相抗。
兄弟相争的战场被选定在清洲城东、庄内川附近的稻生地方，这里筑有为了躲避洪水而修建的名塚砦，由于连日大雨使得河川泛滥，切断了名塚砦与清洲城的联系，而信行军抢先占领了名塚砦附近的稻生原，使其更陷于孤立状态。
信长的军队就是在这种恶劣天气下出发的，部队在庄内川以西的平城集结，为了救援名塚砦，就匆忙对敌人发起了进攻。佐佐孙介所部一百二十人作为先锋，首先突击柴田胜家的本阵，遭遇将近三倍于己的伏兵阻击，孙介战死。初战不利，信长被迫退往名塚砦，第二个倒下的，是殿后的山田治部左卫门。
时人的笔记中这样描述：“在遭遇到令人难以想象的打击后，上总介大人（信长）被织田胜左卫门、织田造酒丞架在中间。森三左卫门随后带领四十个御中众手持着长刀护卫，匆忙向名塚砦退却……”
就在这一危难时刻，荒子城的前田利昌率领地附近的农民动员兵近四百人，以及平城与稻叶城的其余部队约两百人终于赶到了。信长再度燃起了胜利的信心，在仔细分析了战场形势后，决定主攻信行军中坚力量柴田胜家的本阵。
柴田权六胜家，时年三十四岁，从初阵参加第一次小豆坂合战开始，就是织田家最负盛名的猛将。其本阵屯扎在稻生村，有一千之众。信长先让农民动员兵冲前攻击，引诱胜家出战，随即突然将本方武士投入战场。但即便如此，勇猛的胜家还是逐渐扳回了上风。就在信长方兵马开始向后溃退之时，忽听一声大喝，穿着火红色披风的信长亲率四十名亲兵冲到阵前。这一声大喝鼓舞了本方的士气，更使柴田军士兵惊愕不已。他们所面对的，终究是按传统应该奉献毕生忠诚的主公……
胜负之势瞬间倾倒，柴田军全面崩溃。信长旋即挥军前往攻击林美作守所部。当时信长派的黑田半平正与林美作守交战，已然处于劣势。但在得知柴田军崩溃的消息以后，林美作守匆忙脱离接触，从左路撤退，却正好遇见了信长的伏兵。林美作守战死，支持信行的其余各部不战自乱，纷纷败逃。织田信行也只得长叹一声，退往居城末森。
信长乘胜进军，很快包围了末森城，此刻的信行，已如瓮中之鳖。在兄弟双方的生母土田夫人一再求情下，信长终于答应饶恕同胞兄弟，于是信行开城投降。
此后，出乎众人意料之外，性格一向凶暴的信长，竟然饶恕了所有跟随信行谋叛的家臣。当林秀贞和柴田胜家前来请死时，信长走上去提了提胜家的腰带，拍着他的肩膀说：“权六，一副死相的，这还是你吗？！”这一举动使两人如释重负，同时感动得热泪盈眶。
然而信行却并没有因此洗心革面，第二年（1557年）十一月，他联结上四郡守护代织田信安，再度谋划起事。可惜这一次，没有那么多人肯跟随他了，受过信长饶恕的柴田胜家不愿再次举剑斩向自己的主公，他出首告发了信行的阴谋（另一说是因为信行宠信家臣津津木藏人，津津木为人骄横无礼，胜家难以自处，遂投奔信长，信行的阴谋因此败露）。
虽然是同胞兄弟，但乱世中容留这般隐患，无异于自取死路。信长瞒过母亲土田夫人，假装患病，秘密把信行骗到清洲城中，然后把长剑插入了兄弟的胸膛……
尾张的统一
想要夺取信长权力的同族，不仅仅信行一人，还有他的异母庶兄织田信广。斋藤道三死后，信长每每率军北上讨伐弑父的斋藤义龙——义龙智谋深沉，连“蝮蛇”老爹都能干掉，年轻的信长如何是他对手——但数年间一无所获。就趁这个机会，信广暗中联络义龙，要从背后捅信长刀子。
信广的计划是，当信长再伐美浓时，他作为后续增援部队进入清洲城，就此夺取清洲，并与美浓军前后夹击，信长必败。可惜这一计划被信长窥破，严令留守清洲的兵马拒绝信广入城。信广知道阴谋败露，匆忙退回，信长从后追赶，小小接了一仗。还好信广见机得快，不是信行那般执拗人物，立刻自缚请罪，信长才饶了他一条贱命。
老爹留下来的尾张下四郡，就这样逐步稳定下来。信长的下一个目标，是上四郡的守护代，也即信长本人的叔祖织田信安。但其时信安已经失去权柄，被其子织田伊势守信贤架空了，信贤的本城，是在岩仓。
信秀、信长父子，一心要统一整个尾张国，信安、信贤父子也不例外，无论是今川义元、斋藤义龙，还是织田信行，所有与信长为敌的势力，几乎都和岩仓有过接触。卧榻之侧，岂容他人酣睡？况且想要向外征伐，也必须先除掉国内的毒瘤。就在这种情况下，1558年，信长率军讨伐织田信贤，双方在岩仓以西的浮野地方展开激战。
双方兵力都在三千上下，可谓势均力敌，从早晨一直打到中午，信长军从东南方向突击得手，直入敌阵，信贤军很快就全面崩溃。
第二年（1559年）三月，信长远上京都，拜谒了幕府将军足利义辉。此时足利将军早已权柄丧尽，被管领细川家，以及细川的家臣三好氏、三好的家臣松永氏逼迫得朝不保夕。然而当时的足利义辉将军却并非无能之辈，更不是甘于被他人玩弄的纨绔子弟，他为人坚毅勇决，精通剑法，一心想恢复幕府的往日荣光，被称为“强情公方”。义辉看到尾张的一个年轻小诸侯竟然亲自上京来谒见自己，颇受感动。
然而反传统的急先锋织田信长何所爱于室町幕府将军？他进京的目的，其实是为了和畿内各种势力搞好关系，从侧面向美浓施压。完成这一计划后，信长于三月间再伐织田信贤，进攻岩仓城。当时日本的所谓“城”，更接近欧洲中世纪的城堡，由土木（好一点的还用石头）构筑城墙和各种防护设施，城外是城下町，再外是农田——城本身很少有生产能力。信长将岩仓团团包围，放火烧光了城下町，拆除鹿砦、填平壕沟，使岩仓变成一座“裸城”。
就这样包围了两三个月，每天向城内发射火箭和火枪，织田信贤终于坚持不下去了，被迫开城投降。就这样，“尾张的大傻瓜”用七年时间，不但稳固了自己的统治，进而统一整个尾张国，往从前嘲笑过他的人脸上搧�