，因而有一点神秘之感。这衖堂在很热闹的地段，沿马路的一面全是些店面房子，店家卸下来的板门，一扇一扇倚在后门外面。一群娘姨大姊聚集在公共自来水龙头旁边淘米洗衣裳，把水门汀地下溅得湿漉漉的。内中有一个小大姐，却在那自来水龙头下洗脚。她金鸡独立地站着，提起一只脚来哗啦哗啦放着水着。脚趾甲全是鲜红的，涂着蔻丹──就是这一点引人注目。世钧向那小大姐看了一眼，心里就想着，这不知道可是顾家的佣人，伺候曼桢的姊姊的。
顾家是五号，后门口贴着招租条子。门虚掩着，世钧敲了敲，没人应，正要推门进去，衖堂里有个小孩子坐在人家的包车上玩，把脚铃踏着叮叮地响，这时候就从车上跳了下来，赶过来拦着门问：〃找谁？〃世钧认识他是曼桢的弟弟，送钥匙到叔惠家里去过的，他却不认识世钧。世钧向他点点头笑笑，说：〃你姊姊在家吗？〃世钧这句话本来也问得欠清楚，杰民听了，更加当作这个人是曼璐从前的客人。他虽然是一个小孩子，因为环境的关系，有许多地方非常敏感，对于曼璐的朋友一直感到憎恶，可是一直也没有发泄的机会。这时候便理直气壮地吆喝道：〃她不在这儿了！她结婚了！〃世钧笑道：〃不是的，我是说你二姊。〃杰民楞了一楞，因为曼桢从来没有什么朋友到家里来过。他仍旧以为这两个人是跑到此地来寻开心的，便瞪着眼睛道：〃你找她干吗？〃这孩子一副声势汹汹的样子，当着那位同来的吴先生，使世钧有些难堪。他笑道：〃我是她的同事，我们来看房子的。〃杰民又向他观察了一番，方始转身跑进去，一路喊着：〃妈！有人来看房子！〃他不去喊姊姊而去喊妈，可见还是有一点敌意。世钧倒没有想到，上她家里来找她会有这么些麻烦。
过了一会，她母亲迎了出来，把他们往里让。世钧向她点头招呼着，又问了一声〃曼桢在家么？〃她母亲笑道：〃在家，我叫杰民上去喊她了。──贵姓呀？〃世钧道：〃我姓沉。〃她母亲笑道：〃哦，沈先生是她的同事呀？〃她仔细向他脸上认了一认，见他并不是那照片上的青年，心里稍微有点失望。
楼下有一大一小两间房，已经出空了，一眼望过去，只看见光塌塌的地板，上面浮着一层灰。空房间向来是显得大的，同时又显得小，像个方方的盒子似的。总之，从前曼桢的姊姊住在这里是一个什么情形，已经完全不能想象了。
杰民上楼去叫曼桢，她却搁了好一会方才下来，原来她去换了一件新衣服，那是她因为姊姊结婚，新做的一件短袖夹绸旗袍，粉红地上印着菉豆大的深蓝色圆点子。这种比较娇艳的颜色她从前是换岽┑模蛭依镉兴㈡⑿矶嗯笥殉龀鼋凰涝洞┲患恫忌溃宋〖笾猓部梢运凳浅鲇谝恢肿晕赖淖饔谩Ｏ衷诰兔挥姓庑┕思闪恕Ｊ谰醯盟孟蠖溉煌蚜诵⑺频模谷搜矍耙涣痢？/FONT>；
世钧把她介绍给吴先生。吴先生说这房子朝西，夏天恐怕太热了，敷衍了两句说再考虑考虑，就说：〃那我先走一步了，还有几个地方要去看看。〃他先走了，曼桢邀世钧到楼上去坐一会。她领着他上楼，半楼梯有个窗户，窗台上搁着好几双黑布棉鞋，有大人的，有小孩的，都是穿了一冬天的，放在太阳里晒着。晚春的太阳暖洋洋的，窗外的天是淡蓝色的。
到了楼上，楼上的一间房是她祖母带着几个弟弟妹妹同住的，放着两张大床，一张小铁床。曼桢陪着世钧在靠窗的一张方桌旁边坐下。他们一路上来，一个人影子也没看见，她母亲这时候也不知去向了，隐隐的听见隔壁房间有咳嗽声和嘁嘁促促说话的声音，想必人都躲到那边去了。
一个小大姐送茶进来，果然就是刚才在衖堂里洗脚，趾甲上涂着蔻丹的那一个。她大概是曼桢的姊姊留下的唯一的遗迹了。她现在赤着脚穿著双半旧的镂空白皮鞋，身上一件花布旗袍，头发上夹着粉红赛璐珞夹子，笑嘻嘻地捧了茶进来，说了声〃先生请用茶〃，礼貌异常周到。出去的时候顺手就带上了门。世钧注意到了，心里也有点不安；倒不是别的，关着门说话，给她的祖母和母亲看着，是不是不大好。然而他不过是稍微有点局促而已，曼桢又是一种感想，她想着阿宝是因为一直伺候她姊姊，训练有素的缘故。这使她觉得非常难为情。
她马上去把门开了，再坐下来谈话，说：〃刚才你那个朋友不知是不是嫌贵了？〃世钧道：〃我想不是吧，叔惠家里也是住这样两间房间，租钱也跟这个差不多，房间还不及这儿敞亮。〃曼桢笑道：〃你跟叔惠住一间房么？〃世钧道：〃唔。〃
杰民送了两碗糖汤渥鸡蛋进来。曼桢见了，也有点出于意外。当然总是她母亲给做的，客人的碗里有两只鸡蛋。她的碗里有一只鸡蛋。她弟弟咚咚咚走进来放在桌上，板着脸，也不朝人看，回身就走。曼桢想叫住他，他头也不回一回。曼桢笑道：〃他平常很老练的，今天不知道怎么忽然怕难为情起来了。〃这原因，世钧倒很明了，不过也没有去道破它，只笑着说：〃为什么还要弄点心，太费事了。〃曼桢笑道：〃乡下点心！你随便吃一点。〃
世钧一面吃着一面问：〃你们早上吃什么当早饭？〃曼桢道：〃吃稀饭。你们呢？〃世钧道：〃叔惠家里也是吃稀饭，不过是这样：叔惠的父亲是非常好客的，晚上常常有人来吃饭，一来来上好些人，把叔惠的母亲都累坏了，早上还得天不亮起来给我们煮粥，我真觉得不过意，所以我常常总是不吃早饭出来，在摊子上吃两副大饼油条算了。〃曼桢点点头道：〃在人家家里住着就是这样，有些地方总有点受委屈。〃世钧道：〃其实他们家里还算是好的。叔惠的父亲母亲待我真像自己人一样，不然我也不好意思老住在那里。〃
曼桢道：〃你有多少时候没回家去了？〃世钧道：〃快一年了吧。〃曼桢笑道：〃不想家么？〃世钧笑：〃我也真怕回去。将来我要是有这个力量，总想把我母亲接出来。我父亲跟她感情很坏，总是闹别扭。〃曼桢道：〃哦。〃世钧道：〃就为了我，也呕了许多气。〃曼桢道：〃怎么呢？〃世钧道：〃我父亲开着一丬皮货店，他另外还做些别的生意。从前我哥哥在世的时候，他毕业之后就在家里帮着我父亲，预备将来可以接着做下去。后来我哥哥死了，我父亲意思要我代替他，不过我对于那些事情不感到兴趣，我要学工程。我父亲非常生气，从此就不管我的事了。后来我进大学，还是靠我母亲偷偷地接济我一点钱。〃所以他那时候常常在窘境中。说起来，曼桢在求学时代也是饱受经济压迫的，在这一点上大家谈得更是投契。
曼桢道：〃你在上海大概熟人不多，不然我倒又有一桩事情想托托你。〃世钧笑道：〃什么事？〃曼桢道：〃你如果听见有什么要兼职的打字的……我很想在下班以后多做两个钟头事情。教书也行。〃世钧向她注视了一会，微笑道：〃那样你太累了吧？〃曼桢笑道：〃不要紧的。在办公室里一大半时候也是白坐着，出来再做一两个钟头也算不了什么。〃
世钧也知道，她姊姊一嫁了人，她的负担更增重了。做朋友的即使有力量帮助她，也不是她所能够接受的，唯一的帮忙的办法是替她找事。然而他替她留心了好些时，并没有什么结果。有一天她又叮嘱他：〃我本来说要找个事情在六点钟以后，现在我要改在晚饭后。〃世钧道：〃晚饭后？不太晚了么？〃曼桢笑道：〃晚饭前我已找到了一个事情了。〃
世钧道：〃嗳呀，你这样不行的！这样一天到晚赶来赶去，真要累出病来的！你不知道，在你这个年纪顶容易得肺病了。〃曼桢笑道：〃'在你这个年纪！'倒好象你自己年纪不知有多大了！〃
她第二个事情不久又找到了。一个夏天忙下来，她虽然瘦了些，一直兴致很好。世钧因为住在叔惠家里，一年到头打搅人家，所以过年过节总要买些东西送给叔惠的父母。这一年中秋节他送的礼就是托曼桢买的。送叔惠的父亲一条纯羊毛的围巾，送叔惠的母亲一件呢袍料。在这以前他也曾经送过许太太一件衣料，但是从来也没看见她做出来穿，他还以为是他选择的颜色或者欠大方，上了年纪的人穿不出来。其实许太太看上去也不过中年。她从前想必是个美人，叔惠长得像她而不像他父亲。他父亲许裕舫是个胖子，四五十岁的人了，看着也还像个黑胖小子。裕舫在一家银行里做事，就是因为他有点名士派的脾气，不善于逢迎，所以做到老还是在文书股做一个小事情，他也并不介意。这一天，大家在那里赏鉴世钧送的礼，裕舫看见衣料便道：〃马上拿到裁缝店去做起来吧，不要又往箱子里一收！〃许太太笑道：〃我要穿得那么漂亮干吗？跟你一块儿出去，更显得你破破烂烂像个老当差的，给人家看见了，一定想这女人霸道，把钱都花在自己身上了！〃她掉过脸来又向世钧说：〃你不知道他那脾气，叫他做衣服，总是不肯做。〃裕舫笑道：〃我是想开了，我反正再打扮也就是这个样子，漂亮不了了，所以我还是对于吃比较感到兴趣。〃
提起吃，他便向他太太说：〃这两天不知有些什么东西新上巿？明天我跟你逛菜场去！〃他太太道：〃你就别去了，待会儿看见什么买什么，想要留几个钱过节呢。〃裕舫道：〃其实要吃好东西也不一定要在过节那天吃，过节那天只有贵，何必凑这个热闹呢？〃他太太依旧坚持着世俗的看法，说：〃节总是要过的。〃
这过节不过节的问题，结果是由别人来替他们解决了。他们家来了一个朋友借钱，有一笔急用，把裕舫刚领到的薪水差不多全部借去了。这人也是裕舫的一个多年的同事，这一天他来了，先闲谈了一会，世钧看他那神气彷佛有话要说似的，就走了出来，回到自己房间里去。过了一会，许太太到他房门外搬取她的一只煤球炉子，顺便叫了他一声：〃世钧！许伯伯要做黄鱼羹面呢，你也来吃！〃世钧笑着答应了一声，便跟过来了。裕舫正在那里揎拳掳袖预备上灶，向客人说道：〃到我这儿来，反正有什么吃什么，决不会为你多费一个大，这你可以放心！〃
除了面，还有两样冷盆。裕舫的烹调手法是他生平最自负的，但是他这位大师傅手下，也还是需要一个〃二把刀〃替他把一切都准备好了，一样一样切成丝，剁成末，所以许太太还是忙个不停。而且裕舫做起菜来一丝不茍，各种原料占上许多不同的碟子，摊满一房间。客人走了半天，许太太还在那里洗碟子。她今天早上买这条鱼，本来是因为叔惠说了一声，说想吃鱼。现在这条大鱼去掉了中间的一段，她依旧把剩下的一个头和一条尾巴凑在一起，摆出一条完整的鱼的模样，搁在砧板上，预备吃晚饭的时候照原定计画炸来吃。叔惠回来了，看见了觉得很诧异，说：〃这只鱼怎么头这么大？〃裕舫接口道：〃这鱼矮。〃许太太也忍不住笑起来了。
叔惠把两只手插在裤袋里，露出他里面穿的绒线背心，灰色绒线上面满缀着雪珠似的白点子。他母亲便问道：〃你这背心是新的？是机器织的还是打的？〃叔惠道：〃是打的。〃许太太道：〃哦？是谁给你打的？〃叔惠道：〃顾小姐。你不认识的。〃许太太道：〃我知道的──不就是你那个同事的顾小姐吗？〃
曼桢本来跟世钧说要给他打件背心，但是她这种地方向来是非常周到的，她替叔惠也织了一件。她的绒线衫口袋里老是揣着一团绒线，到小饭馆子里吃饭的时候也手不停挥地打着。是叔惠的一件先打好，他先穿出来了。被他母亲看在眼里，他母亲对于儿子的事情也许因为过分关心的缘故，稍微有点神经过敏，从此倒添了一桩心事。当时她先搁在心里没说什么。叔惠是行踪无定的，做母亲的要想钉住他跟他说两句心腹话，简直不可能。倒是世钧，许太太和他很说得来。她存心要找个机会和他谈谈，从他那里打听打听叔惠的近况，因为儿女到了一个年龄，做父母的跟他们简直隔阂得厉害，反而是朋友接近得多。
第二天是一个星期日，叔惠出去了，他父亲也去看朋友去了。邮差送了封信来，许太太一看，是世钧家里寄来的，便送到他房间里来。世钧当着她就把信拆开来看，她便倚在门框上，看着他看信，问道：〃是南京来的吧？你们老太太好呀？〃世钧点点头，道：〃她说要到上海来玩一趟。〃许太太笑道：〃你们老太太兴致这样好！〃世钧皱着眉笑道：〃我想她还是因为我一直没回去过，所以不放心，想到上海来看看。其实我是要回去一趟的。我想写信去告诉她，她也可以不必来了──她出一趟门，是费了大事的，而且住旅馆也住不惯。〃许太太叹道：〃也难怪她惦记着，她现在就你这么一个孩子嘛！你一个人在上海，也不怪她不放心──她倒没催你早一点结婚么？〃世钧顿了一顿，微笑道：〃我母亲这一点倒很开通。也是因为自己吃了旧式婚姻的苦，所以对于我她并不干涉。〃许太太点头道：〃这是对的。现在这世界，做父母的要干涉也不行呀！别说像你们老太太跟你，一个在南京，一个在上海，就像我跟叔惠这样住在一幢房子里，又有什么用？他外边有女朋友，他哪儿肯对我们说？〃世钧笑道：〃那他要是真的有了结婚的对象，他决不会不说的。〃许太太微笑不语，过了一会，便又说道：〃你们同事有个顾小姐，是怎么一个人？〃世钧倒楞了一楞，不知道为什么马上红了脸，道：〃顾曼桢呀？她人挺好的，可是……她跟叔惠不过是普通朋友。〃许太太半信半疑地哦了一声，心想，至少那位小姐对叔惠很不错，要不怎么会替他打绒线背心。除非她是相貌长得丑，所以叔惠对她并没有意思。因又笑道：〃她长得难看是吧？〃世钧不由得笑了一笑，道：〃不，她并不难看。不过我确实知道她跟叔惠不过是普通朋友。〃他自己也觉得他结尾这句话非常无力，一点也不能保证叔惠和曼桢没有结合的可能，许太太要疑心也还是要疑