房子也用不着这么许多了，也可以分租出去，我们就是挤点儿也没关系。〃她母亲点头道：〃这样倒也好，就是苦一点，心里还痛快点儿。老实说，我用你姊姊的钱，我心里真不是味儿。我不能想，想起来就难受。〃说到这里，嗓子就哽起来了。曼桢勉强笑道：〃妈，你真是的！姊姊现在不是好了么？〃
她母亲道：〃她现在能够好好的嫁个人，当然是再好也没有了，当然应当将就点儿，不过我的意思，有钱没钱倒没关系，人家家里要是有太太的话，照她那个倔脾气，哪儿处得好？现在这姓祝的，也就是这一点我不赞成。〃曼桢道：〃你就不要去跟她说了！〃她母亲道：〃我是不说了，待会儿还当我是嫌贫爱富。〃
楼下两个人已经在讨论着结婚的手续。曼璐的意思是一定要正式结婚，这一点使祝鸿才感到为难。曼璐气起来了，本来是两人坐在一张椅子上的，她就站了起来，说：〃你要明白，我嫁你又不是图你的钱，你这点面子都不给我！〃她在一张沙发上噗通坐下，她有这么一个习惯，一坐下便把两脚往上一缩，蜷曲在沙发上面。脚上穿著一双白兔子皮镶边的紫红绒拖鞋，她低着头扭着身子，用手抚摸着那兔子皮，像抚摸一只猫似的。尽摸着自己的鞋，脸上作出一种幽怨的表情。
鸿才也不敢朝她看，只是搔着头皮，说道：〃你待我这一片心，我有什么不知道的，不过我们要好也不在乎这些。〃曼璐道：〃你不在乎我在乎！人家一生一世的事情，你打算请两桌酒就算了？〃鸿才道：〃那当然，得要留个纪念。这样好吧？我们去拍两张结婚照──〃曼璐道：〃谁要拍那种蹩脚照──十块钱，照相馆里有现成的结婚礼服借给你穿一穿，一共十块钱，连喜纱花球都有了。你算盘打得太精了！〃鸿才道：〃我倒不是为省钱，我觉得那样公开结婚恐怕太招摇了。〃曼璐越发生气，道：〃怎么叫太招摇了？除非是你觉得难为情，跟我这样下流女人正式结婚，给朋友们见笑。是不是，我猜你就是这个心思！〃他的心事正给她说中了，可是他还是不能不声辩，说：〃你别瞎疑心，我不是怕别的，你要知道，这是犯重婚罪的呀！〃曼璐把头一扭，道：〃犯重婚罪，只要你乡下那个女人不说话就得了──你不是说她管不了你吗？〃鸿才道：〃她是绝对不敢怎么样的，我是怕她娘家的人出来说话。〃曼璐笑道：〃你既然这样怕，还不趁早安份点儿。以前我们那些话就算是没说，干脆我这儿你也别来了！〃
鸿才给她这样一来，也就软化了，他背着手在房间里踱来踱去，说：〃好，好，好，依你依你。没有什么别的条件了吧？没有什么别的，我们就'敲'！〃曼璐噗哧一笑道：〃这又不是谈生意。〃她这一开笑脸，两人就又喜气洋洋起来。虽然双方都怀着几分委屈的心情，觉得自己是屈就，但无论如何，是喜气洋洋地。
第二天，曼桢回家来，才一进门，阿宝就请她到大小姐房里去。她发现一家人都聚集在她姊姊房里，祝鸿才也在那里，热热闹闹地赶着她母亲叫〃妈〃。一看见曼桢，便说：〃二小姐，我现在要叫你一声二妹了。〃他今天改穿了西装。他虽然是第一次穿西装，姿势倒相当熟练，一直把两只大拇指分别插在两边的裤袋里，把衣襟撩开了，显出他胸前横挂着的一只金表炼。他叫曼桢〃二妹〃，她只是微笑点头作为招呼，并没有还叫他一声姊夫。鸿才对于她虽然是十分向往，见了面觉得很拘束，反而和她无话可说。
曼璐这间房是全宅布置得最精致的一间，鸿才走到一个衣兹前面，敲敲那木头，向她母亲笑道：〃她这一堂家具倒不错。今天我陪她出去看了好几堂木器，她都不中意，其实现在外头都是这票货色，要是照这个房间里这样一套，现在价钱不对了！〃曼璐听见这话，心中好生不快，正待开口说话，她母亲恐她为了这个又要和姑爷呕气，忙道：〃其实你们卧房里的家具可以不用买了，就拿这间房里的将就用用吧。我别的陪送一点也没有，难为情的。〃鸿才笑道：〃哪里哪里，妈这是什么话呀！〃曼璐只淡淡地说了声：〃再说吧。家具反正不忙，房子没找好呢。〃她母亲道：〃等你走了，我打算把楼下的房间租出去，这许多家具也没处搁，你还是带去吧。〃曼璐怔了一怔，道：〃这儿的房子根本不要它了，我们找个大点的地方一块儿住。〃母亲道：〃不喽，我们不跟过去了。我们家里这么许多孩子，都吵死了；你们小两口子还是自己过吧，清清静静的不好吗？〃
曼璐因为心里本来有一点芥蒂，以为她母亲也许是为弟妹的前途着想，存心要和她疏远着点，所以不愿意和她同住，她当时就没有再坚持了。鸿才不知就里，她本来是和他说好在先的，她一家三代都要他赡养，所以他还是不能不再三劝驾：〃还是一块儿住的好，也有个照应。我看曼璐不见得会管家，有妈在那里，这个家就可以交给妈了。〃她母亲笑道：〃她这以后成天待在家里没事做，这些居家过日子的事情也得学学。不会，学学就会了。〃她祖母便插进嘴来向鸿才说道：〃你别看曼璐这样子好象不会过日子，她小时候她娘给她去算过命的，说她有帮夫运呢！就是嫁了个叫化子也会做大总统的，何况你祝先生是个发财人，那一定还要大富大贵。〃鸿才听了这话倒是很兴奋，得意得摇头晃脑，走到曼璐跟前，一弯腰，和她脸对脸笑道：〃真有这个话？那我不发财我找你，啊！〃曼璐推了他一把，皱眉道：〃你看你，像什么样子！〃
鸿才嘻嘻笑着走开了，向她母亲说道：〃你们大小姐什么世面都见过了，就只有新娘子倒没做过，这回一定要过过瘾，所以我预备大大的热闹一下，请二小姐做傧相，请你们小妹妹拉纱，每人奉送一套衣服，〃曼桢觉得他说出话来实在讨厌，这人整个地言语无味，面目可憎，她不由得向她姊姊望了一眼，她姊姊脸上也有一种惭愧之色，彷佛怕她家里的人笑她拣中这样一个丈夫。曼桢看见她姊姊面有惭色，倒觉得一阵心酸。
第三章
这一天，世钧叔惠曼桢又是三个人一同去吃饭，大家说起厂里管庶务的叶先生做寿的事情，同人们公送了二百只寿碗。世钧向叔惠说道：〃送礼的钱还是你给我垫的吧？〃说着，便从身边掏出钱来还他。叔惠笑道：〃你今天拜寿去不去？〃世钧皱眉道：〃我不想去。老实说，我觉得这种事情实在无聊。〃叔惠笑道：〃你就圆通点吧，在社会上做事就是这样，没理可讲的，你不去要得罪人的。〃世钧笑着点了点头，道：〃不过我想今天那儿人一定很多，也许我不去也没人注意。〃叔惠也知道世钧的脾气向来如此，随和起来是很随和，可是执拗起来也非常执拗，所以他随便劝了一声，也就算了。曼桢在旁边也没说什么。
那天晚上，世钧和叔惠回到家里，休息了一会，叔惠去拜寿去了，世钧忽然想起来，曼桢大概也要去的。这样一想，也没有多加考虑，就把玻璃窗推开了，向窗口一伏，想等叔惠经过的时候喊住他，跟他一块儿去。然而等了半天也没看见叔惠，想必他早已走过去了。楼窗下的衖堂黑沉沉的，春夜的风吹到人脸上来，微带一些湿意，似乎外面倒比屋子里暖和。在屋里坐着，身上老是寒的。这灯光下的小房间显得又小，又空，又乱。其实这种客邸凄凉的况味也是他久已习惯了的，但今天也不知怎么的，简直一刻也坐不住了。他忽然很迫切地要想看见曼桢。结果延挨了一会，还是站起来就出去了，走到街上，便雇了一辆车，直奔那家饭馆。
那叶先生的寿筵是设在楼上，一上楼，就有一张两屉桌子斜放在那里，上面搁着笔砚和签名簿。世钧见了，不觉笑了笑，想道：〃还以为今天人多，谁来谁不来也没法子查考。──倒幸而来了！〃他提起笔来，在砚台里蘸了一蘸。好久没有用毛笔写过字了，他对于毛笔字向来也就缺乏自信心，落笔之前不免犹豫了一下。这时候有一只手从他背后伸过来，把那支笔一掣，掣了过去，倒抹了他一手的墨。世钧吃了一惊，回过头去一看，他再也想不到竟是曼桢，她从来没有这样跟他开玩笑过，他倒怔住了。曼桢笑道：〃叔惠找你呢，你快来。〃她匆匆地把笔向桌上一搁，转身就走，世钧有点茫然地跟在她后面。这地方是很大的一个敞厅，摆着十几桌席，除了厂里的同人之外，还有叶先生的许多亲戚朋友，一时也看不见叔惠坐在哪里。曼桢把他引到通阳台的玻璃门旁边，便站住了。世钧伸头看了看，阳台上并没有人，便笑道：〃叔惠呢？〃曼桢倒彷佛有点局促不安似的，笑道：〃不是的，并不是叔惠找你，你等我告诉你，有一个原因。〃但是好象很费解释似的，她说了这么半天也没说出所以然来，世钧不免有些愕然。曼桢也知道他是错会了意思，不由得红了脸，越发顿住了说不出话来了。正在这时候，有个同事的拿着签名簿走过来，向世钧笑道：〃你忘了签名了！〃世钧便把口袋上插着的自来水笔摘下来，却随意签了个字，那人捧着簿子走了，曼桢轻轻地顿了顿脚，低声笑道：〃糟了！〃世钧很诧异地问道：〃怎么了？〃曼桢还没回答，先向四面望了望，然后就走到阳台上去，世钧也跟了出来，曼桢皱眉笑道：〃我已经给你签了个名了。──我因为刚才听见你说不来，我想大家都来，你一个人不来也许不大好。〃
世钧听见这话，一时倒不知道说什么好了，也不便怎样向她道谢，惟有怔怔地望着她笑着。曼桢被他笑得有些不好意思起来，一扭身伏在阳台栏杆上。这家馆子是一个老式的洋楼，楼上楼下灯火通明，在这临街的阳台上，房间里面嘈杂的声浪倒听不大见，倒是楼底下五魁八马的豁拳声听得十分清晰，还有卖唱的女人柔艳的歌声，胡琴咿咿哑哑拉着。曼桢偏过头来望着他笑道：〃你不是说不来的么，怎么忽然又来了？〃世钧没法对她说，是因为想看见她的缘故。因此他只是微笑着，默然了一会，方道：〃我想你同叔惠都在这儿，我也就来了。〃
两人一个面朝外，一个面朝里，都靠在栏杆上。今天晚上有月亮，稍带长圆形的，像一颗白净的莲子似的月亮，四周白蒙蒙的发出一圈光雾。人站在阳台上，在电灯影里，是看不见月色的，只看见曼桢露在外面的一大截子手臂浴在月光中，似乎特别的白。她今天也仍旧穿了件深蓝布旗袍，上面罩着一件淡绿的短袖绒线衫，胸前一排绿珠钮子。今天她在办公室里也就是穿著这一身衣服。世钧向她身上打量着，便笑道：〃你没回家，直接来的？〃曼桢笑道：〃嗳。你看我穿著蓝布大褂，不像个拜寿的样子是吧？〃
正说着，房间里面有两个同事的向他们这边嚷道：〃喂，你们还不来吃饭，还要人家催请！〃曼桢忙笑着走了进去，世钧也一同走了进去。今天因为人多，是采取随到随吃的制度，凑满一桌就开一桌酒席。现在正好一桌人，大家已经都坐下了，当然入座的时候都抢着坐在下首，单空着上首的两个座位。世钧和曼桢这两个迟到的人是没有办法，只好坐在上首。世钧一坐下来，便有一个感想，像这样并坐在最上方，岂不是像新郎新娘吗？他偷眼向曼桢看了看，她或者也有同样的感觉，她彷佛很难为情似的，在席上一直也没有和他交谈。
席散后，大家纷纷的告辞出来，世钧和她说了声：〃我送你回去。〃他始终还没有到她家里去过，这次说要送她回去，曼桢虽然并没有推辞，但是两人之间好象有一种默契，送也只送到衖堂口，不进去的。既然不打算进去，其实送这么一趟是毫无意味的，要是坐电车公共汽车，路上还可以谈谈，现在一人坐了一辆黄包车，根本连话都不能说。然而还是非送不可，彷佛内中也有一种乐趣似的。
曼桢的一辆车子走在前面，到了她家里的衖堂口，她的车子先停了下来。世钧总觉得她这里是门禁森严，不欢迎人去的，为了表示他绝对没有进去的意思，他一下车，抢着把车钱付掉了，便匆匆地向她点头笑道：〃那我们明天见吧，〃一面说着，就转身要走。曼桢笑道：〃要不然就请你进去坐一会了，这两天我家里乱七八糟的，因为我姊姊就要结婚了。〃世钧不觉怔了怔，笑道：〃哦，你姊姊就要结婚了？〃曼桢笑道：〃嗯。〃街灯的光线虽然不十分明亮，依旧可以看见她的眉宇间透出一团喜气。世钧听见这消息，也是心头一喜。他是知道她的家庭状况的，他当然替她庆幸她终于摆脱了这一重关系，而她姊姊也得到了归宿。
他默然了一会，便又带笑问道：〃你这姊夫是怎么样的一个人？〃曼桢笑道：〃那人姓祝，'祝福'的祝。吃交易所饭的。〃说到这里，曼桢忽然想起来，今天她母亲陪着她姊姊一同去布置新房，不知道可回来了没有，要是刚巧这时候回来了，被她们看见她站在衖堂口和一个男子说话，待会儿又要问长问短，虽然也没有什么要紧，究竟不大好。因此她接着就说：〃时候不早了吧，我要进去了。〃世钧便道：〃那我走了。〃他说走就走，走过几家门面，回过头去看看，曼桢还站在那里。然而就在这一看的工夫，她彷佛忽然醒悟了似的，一转身就进去了。世钧倒又站住了发了一会楞。
次日照常见面，没有再听见她提起姊姊结婚的事情。世钧倒一直惦记着。不说别的，此后和她来往起来也方便些，也可以到她家里去，不必有那些顾忌了。
隔了有一星期模样，她忽然当着叔惠说起她姊姊结婚了，家里房子空出来了，要分租出去，想叫他们代为留心，如果听见有什么人要房子，给介绍介绍。
世钧很热心地逢人就打听，有没有人要找房子。不久就陪着一个间接的朋友，一个姓吴的，到曼桢家里来看房子。他自己也还是第一次踏进这衖堂，他始终对于这地方感到一种禁忌，因而有一点神秘之感。这衖堂在很热闹的地段，沿马路的一面全是些店面房子，店家卸下来的板门，一扇一扇倚