乌力天扬嗓子都喊坏了，养殖基地百十号员工全都吃睡在水里，连度假山庄的装修队都停工拉过来，跟着到处堵漏，可到底还是架不住雨水无休止地往下倾泻，不少员工病倒了，汪百团也拉上了肚子，那种抗争，真是可怜得很。
肿瘤医院来电话催治疗款，对方在电话里不耐烦地质问乌力天扬，平时跑那么勤，现在人影子也见不到，是不是家里商量好了，看着病人没有治疗价值，想把人丢在那儿，弄个呆账出来啊？乌力天扬解释，自己在抗涝，实在分不开身，一时去不了医院，没有赖账的意思。对方说。我们不管抗涝的事儿，给你三天时间，拿钱来，要不我们就把药给停了，通知法院裁决欠款。卢美丽在人家手里，要治，气就得受着，乌力天扬不能发火，告诉对方，三天之内一定送钱过去，然后收了线。
雨这么下着，胡纠纠那儿的菜全烂掉，根本收不上钱来。乌力天扬想，雨就不停了？真是绝路了？
乌力天扬给家里打电话。电话是乌力图古拉接的。乌力天扬不知道该怎么开口，问妈妈怎么样，天时怎么样。乌力图古拉不耐烦地说，你没上堤抗洪？闲着没事儿干？你把你的工作管好，家里的事儿用不着你操心。戗得乌力天扬话没听完就把电话撂下了。
挨到天黑，估摸着童稚非下班了，乌力天扬再往家里挂电话。这回果然是童稚非接的。乌力天扬觉得自己舌头大了一倍。吞吞吐吐，半天问了一句，家里能不能给凑一笔钱？家里的钱一直由童稚非管着，小看家狗责任心强，问五哥要钱干什么，要多少。乌力天扬说，能凑多少就凑多少，越多越好，是借，会还给家里，只是借期要长一点儿，得先还外面的。童稚非一听，警惕性提高了，声音也提高了，说乌力天扬。外面也借？你借那么多钱干什么？不是干坏事儿吧？乌力天扬发毒誓自己不是干坏事儿。童稚非不相信。你要搞科研肯定不会在鲁红军那儿搞，要创业你拿证明出来，只要走正道儿，别说家里的钱，我不结婚，连辫子都铰了，加在嫁妆里全支持你！
乌力天扬能拿出证明，但那样就不光是钱的问题，连一家老小都得拖下水。乌力天扬只能默认拿不出证明，要钱与走正道无关，无可奈何地放下电话。
汪百团在一旁冷冷地看着乌力天扬。乌力天扬脸阴沉得能拧出水，咽一口唾沫问汪百团，贩货的事儿不干，有没有别的能弄到钱的事儿？汪百团看一眼乌力天扬，挂了两个电话，在电话里和人说蓝田人语，急赤白脸地讨价还价，吵了半天，挂断电话，告诉乌力天扬，市场不景气，乌力天扬又不愿干来钱的活儿。没什么体面活儿给他，老关系照顾，给了一份单子，钱不多。还危险，问乌力天扬愿做不愿做。乌力天扬先问什么事，再问能拿到多少钱，干活儿需要多少时间，干完活儿是否能立刻拿到钱，问完告诉汪百团，接。汪百团奇怪，说就问这个？乌力天扬说还问什么？汪百团说，我都说了，这活儿危险，你怎么不问问危险的事儿？乌力天扬没说话，愣了半天，说百团，我得谢谢你。
“你什么意思？”汪百团急了。
“我不是这个意思。”乌力天扬不看汪百团，把脸扭过去，看屋外斜飘着的雨丝，“百团，卢美丽的事儿和你没关系，是我把你拖下水的。我对不起你。”
“我就看不来你这样。你要不扭脸好好的，一扭脸让人不认识。”汪百团吸了一下鼻子，“天扬，我给你说实话吧，我也不要谁谢，不习惯这个。这件事情，我是仰着头看你。卢美丽都这样了，你还死拽着不松手，你把自己跌得没影儿了也不松手，我一辈子，没见过人对人能死心眼儿到这样。我是看得来你这个，才跟着你，不是你把我拖下水，是我往水里扑。”
不知道是不是汪百团的话重了，屋外的雨丝不再往一边斜，拉直了往下落。雨点儿打在泥地上，那里早已吃足了水，蓄不住，很快流向低洼的地方。
大雨连着下了二十多天，完全没有停下来的兆头。
鲁红军打电话来问养殖基地的情况。乌力天扬身上已经发了霉，头发湿漉漉地支棱着，在电话里告诉鲁红军，菜已经没了，地里连点儿绿都看不见了；水产品倒了一多半；果树正在往根里烂，牛开始烦躁；员工病了不少，男的不同程度地烂裆；现在最缺的是柴油和人手，没有这两样，基地全得泡汤。
鲁红军一点儿也不在意烂裆和泡汤的事儿，还能比小鬼子厉害？你就当是和小鬼子干吧。鲁红军在电话里说。
鲁红军的电话刚收线，肿瘤医院的电话就来了。乌力天扬抹一把脸上的泥水，大喘气，雨水顺着雨衣袖口往胳肢窝里流淌。他想，到底还是没拦住。
乌力天扬放下电话就往场部冲，去开那辆破“江陵”。他叮嘱孩子，跟着汪叔叔，别一个人往水深的地方跑，继续做剩下的作业，等他回来检查。然后告诉汪百团。他可能有两天回不来，基地的事儿，人比别的都重要，先照顾人，如果能喘气，多收集点儿麻袋和铁锹，可能用得上。
两天之后，卢美丽咽下了最后一口气。
卢美丽死之前很痛苦，不用杜冷丁根本不能睡觉。好几次她疼得满床打滚，疼得去抠自己的眼珠子。乌力天扬死死抱住她，不让她抠。她抠不到眼珠子，就抠乌力天扬，把乌力天扬抠得血糊拉的。
“天扬，”卢美丽瞪着一双鲢鱼似的突眼球死死盯着乌力天扬，大口地喘气，“天扬你救我。我不想死。我不死。我要死了丫丫怎么办？你姐夫怎么办！”
“姐你叫，你叫出声儿来！”乌力天扬头发潮乎乎的，好几天没洗澡，身上有一股浓浓的水腥味。他紧紧地搂着卢美丽。他把卢美丽搂在怀里。他能感到她让疼痛折磨成什么样。魔鬼缠住了她。一枚要爆炸的草籽，碎裂掉也不过如此，“姐你别忍，你叫，大声儿叫，我在这儿呢！姐我们不怕，什么也不怕；我们不死，说什么也不死，谁来也不死，我们做老白菜！”
卢美丽还是死了。匡志勇带着丫丫冒雨赶到武汉，赶上卢美丽咽下最后一口气。乌力天扬没让丫丫看卢美丽最后的那副惨样儿，叫护士把丫丫堵在病房外。丫丫在病房外哭着叫着喊，阿姨你让我进去，阿姨你让我进去呀，你让我再看一眼妈妈！
丧事是乌力天扬给办的。匡志勇完全失去了主张，哭得像个泪人，也不管丫丫连着两天坐在屋角里发呆，怀里抱着卢美丽的一只鞋，怎么也不肯松手。匡志勇一夜之间进入更年期，碎嘴子，老说卢美丽没了，他说什么也活不下去，要不是丫丫，他就随卢美丽走。乌力天扬知道那是真话，卢美丽不光伺候了匡志勇十几年，她是给匡志勇当了十几年主心骨，当得匡志勇已经没了主心骨。
乌力天扬不是因为这个才操办卢美丽的丧事。卢美丽是孤儿，娘家早没了人，她是乌力家的人。卢美丽在乌力家做过多少碗烧煳了的红烧肉啊！她还痛快淋漓地骂过乌力天扬。你恨人不恨人？我过去在家里就觉得你讨厌，你还真是讨厌！讨厌鬼！你是谁生的，谁养的？你怎么没让他打死？你这种儿子。就该让他打死！他没被打死，她却先死了。一朵南瓜花，成了老白菜，最后，蔫儿了。
趁着大雨喘息的空隙，乌力天扬领着工人动土，把卢美丽安葬在武昌郊区的九公山公墓。墓碑是一块汉白玉，上面刻了一行字：卢美丽之墓。
“姐。我送你到家了。”乌力天扬抹一把潮乎乎的脸，再抹一把潮乎乎的墓碑，对石头说。“姐，不是兄弟心硬，人都是一辈子，都得另找家。姐你得认这个家，你得先把这边的日子过习惯，过暖了，等姐夫，等丫丫，你让兄弟放心。”这么说过，也不管墓地上泥水乱成怎么样，在坟前跪下，冲着墓碑磕了两个头。头一个是为自己，后一个是替乌力家。
接下来，和匡志勇商量丫丫的事。卢美丽不在了，匡家塌了天，九十多岁的老奶奶躺在床上，大小便失禁，丫丫没人照顾。乌力天扬让匡志勇自己回蒲圻，去照顾老奶奶，把日子撑起来往顺当上过，丫丫留在武汉，他来管，等丫丫大了，再让她回蒲圻去孝敬老人。
“这怎么可以？”匡志勇又傻又拘束，擤一把鼻涕，说话没精打采。
“我姐的孩子，就当是我的孩子。”乌力天扬不耐烦地说。
这回再瞒不住家里，乌力天扬把丫丫领回家，也把卢美丽的事情说给家里人听——怎么病的，怎么治的，怎么走的。说这些话的时候，乌力天扬看了童稚非好几次。他拿定主意，不管童稚非怎么发作，他都听着，不回嘴，就算童稚非要他自己管丫丫，他也不回嘴。孩子和丫丫他都管，都认。他让他们睡在他身旁，一边一个，一个当儿子养，一个当闺女养，他认。
萨努娅拿一块抹布抹乌力图古拉的鞋，半天没明白乌力天扬在说什么。什么死了？谁死了？美丽她不是结婚了吗？结婚就好好过日子，干嘛死？她和小匡闹矛盾了？她欺负人家工人阶级了？这怎么行，批评她。
乌力图古拉叹了一口长气，说这孩子，这孩子，说过以后很不满意地瞪乌力天扬，把乌力天扬狠狠埋怨了一通：事情怎么能这样处理呢？早怎么不给家里说？
童稚非倚在门口，沉默了半天，身子一挺，去屋子当中，牵了呆呆站在那儿的丫丫，把她往楼上领，去安顿下来。乌力家的人一个个出走，走了就不回来，空出的房间不少，床一张没拆，都留在那儿，不愁丫丫睡的。
路过门口时，童稚非站下了，没看乌力天扬，喉咙哽咽着，叫了一声哥。下面的话没说出来，堵回去了，眼里噙着泪花，牵着丫丫上了楼。
乌力天扬低着头，一时没话。他知道，怎么说，她都是他的小妹啊！
川水和汉水两条水系长时间停留在雨季里，降雨量大且急，水来不及走掉，形成两条咆哮的长龙，由两边和北边直扑江汉平原。武汉上游，不少生机勃勃的垸子被汹涌的洪水攻破，洪水涌进美丽的田园，顷刻间收复了本来属于它们的领地。长江里，大水气势磅礴，不时泛起人畜的尸首和人类曾经的生活痕迹。武汉市几十万人上了大堤，日夜严防死守，唯恐百里大堤破溃，上游则有好几百万人守在疮痍满目的长江大堤上，目的只有一个，保住武汉这座居住着七百万人口的大城市。
汪百团来过好几个电话，每个电话都像是从地狱里打来的，催乌力天扬赶快回蔬菜养殖基地，口气悲怆的像是最后告别。蔬菜养殖基地已经完了，全泡在水里，现在的问题，是如何把重要设备和办公室往外撤，还有暂时活着的人。
“有你这样的战场指挥员？把士兵丢在战场上，自己往后跑？像你这样的，放在我手里早毙了！”乌力图古拉极度不满地说乌力天扬。
乌力天扬不和乌力图古拉争辩，放下电话往外走，出了门，上了那辆破“江陵”。萨努娅追出来，手里捏着擦鞋的抹布，探着身子替老五擦去车窗上的雨水，口气温和地对儿子说：
“‘在野兽面前，不可以表示丝毫的怯懦。我们要学景阳冈上的武松。在武松看来，景阳冈上的老虎，刺激它也是那样，不刺激它也是那样，总之是要吃人的。或者把老虎打死，或者被老虎吃掉，二者必居其一。’”
乌力天扬笑了。这是这些日子里他头一回笑。他隔着车窗玻璃，意气风发地冲萨努娅扬了扬手。破“江陵”跳跃着，甩起两汪泥水冲出院子。
回到蔬菜养殖基地，乌力天扬才知道，他离开的这几天问题严重到什么地步——长江水倒灌得厉害，滠水河的水出不去，一个劲儿地往上抬，子堤破了好几处，管涌现象到处都是。省市政府很紧张，派了几批督察组上堤探视险情，查看洪水是不是会从北边涌入汉口市区，要那样，武汉就是一个世纪以来第三次被淹。头两次是在上两个政府手上，几十万人死在大水和紧跟其后的瘟疫中。也有第二手准备——市政府已经在组织人撤离危险区，但这个撤离，没包括汉口的几百万居民。
简明了给乌力天扬打电话，要他赶紧带人往市里撤，要是路上堵，撤不出来就组织人上高地逃命。乌力天扬告诉简明了，他是打算带人上高地，但不是撤，不是逃命，是去堤上堵水。简明了申明，往市里撤是鲁总交代的，基地毁就毁，人不能丢，丢一个是一辈子的麻烦，多丢几个公司就不用办了，改“善后公司”了。乌力天扬试图说服简明了，让他向鲁红军汇报，往后撤容易，回来不容易，基地糟蹋过黄陂，黄陂泡在水里基地也有责任，不能这么不要脸，说走就走。简明了说，谁让你管糟蹋的事儿，黄陂又没埋你家祖坟，没必要在那儿要脸，更没必要为脸丢命。乌力天扬说，埋不埋的，过若干年，我也是祖先。简明了说，乌力天扬，你一辈子聪明，这回傻，你还疯狂。乌力天扬说，就算吧。说完把电话挂断，掐断电源，真拿它当了砖头，丢在一旁。
乌力天扬没有理会鲁红军。他现在顾不上他。他把基地的员工召集到一块儿，告诉他们，几十年的开垦，养殖基地一带早已被掏空，成了低洼地带，各种输水输污管道的铺设，使滠水河堤坝埋藏下大量隐患，有点儿脑子的都知道，眼下这种情况得走人。可是，人能走，别的走不了。这一带不光有昔日国营农场几千户员工的家，还有好几个自然村落、一座小学、一座技术学校，一座变电站，要是大堤崩溃，这些全都得毁。毁得干干净净，人们祖祖辈辈守宗守祖居住着的家园将陷入一片泽国，不复存在。还有，滠水河堤坝要是垮了，长江水会从这儿倒涌进来，涌向汉口，没有什么可以挡住脱了缰绳的大水。
乌力天扬觉得嗓子疼得厉害，沙哑得厉害，是上了火，“我在养殖基地管事儿，也干过掏空的勾当，水来之前还在干，没脸走。我现在到堤上去，看看能不能做点儿什么。”他在大雨中站着，身子笔直，大颗大颗的雨点打在他脸上，他连眼睫毛都没眨一下，