战区长官部鉴于汉奸彭大驴子的三湘挺进纵队在常德一战，对九战区的部队危害较大，决意除掉彭大驴子。在情报机构的协助下，利用彭大驴子去南京领赏的时机，将彭大驴子狙杀航行在长江的船上。
常德会战后期，打得很艰难，黄庆祥虽然身体没有受到外伤，但是这一仗在精神上的打击是非常大的。其一向敬重的孙师长在战斗最激烈和关键的时刻，牺牲在战场上了。作为孙师长的得力部下，未能保护好长官的安全，认为是最大的失职。虽然战后荣升为中校副团长，可总觉得心里堵得慌。黄庆祥一直在内心不停地反省，从接受命令到率部接应师指挥所转移，要是自己率部早到五分钟，也许孙师长就不会牺牲了。是不是因为自己耽误了时间，导致孙师长牺牲？这种自责的心情，由于万顺发伤势严重，二姨的责怪而变得沉重起来。
万顺发在最后的防御战斗中被日军炮弹炸成重伤，生命垂危，一直处于昏迷状态。从战场护送到沅陵的野战医院抢救，也一直未能脱离危险，这让二姨和李二梅非常焦急。黄庆祥陪同丽春到医院去看望万顺发和其他官兵时，二姨因悲伤过度，用一种奇怪的语言责备黄庆祥：“大娃，怎么这么多人都受伤或阵亡了，你怎么没伤着一点皮呢？”当下气得黄庆祥拂手而去。
更让黄庆祥感到难过的是那些牺牲的基层官兵的亲属，因失去亲人发出的那种凄凉无助的哭泣声音，一阵阵撕裂着本已不堪重负的心。
部队从常德撤回沅陵，那些牺牲了的官兵亲属，当得知自己的亲人牺牲在战场上再以不能回来的时候，立即发出的那种悲天恸地的哀号，让幸存的官兵和旁观的老百姓无不为之流泪。
为了排遣心中的苦闷，黄庆祥从街上买了一只洞箫，用低沉的箫声，向苍茫的天空和大地倾诉着内心的痛苦。
丽春深知黄庆祥内心的感受，体察丈夫精神上遭受的打击。自从独立师从沅陵增援常德后，丽春一直在关注前线的战况和消息，为亲人的安全担忧，终于在长沙见到丈夫平安归来。性格一向开朗活泼的丈夫，变得忧郁寡欢。为了解开黄庆祥心中的疙瘩，放下包袱，于是便经常开导性地同黄庆祥讨论这次会战的得失。丽春问道：“这次常德会战，你们军一路北上，进展很快，捷报频传。独一师和第二师并肩作战，像二把利剑直向常德。二师前锋已经突进常德火车站，同常德市区只有一江之隔，为什么战局突然急转直下，数次受到日军的袭击？这究竟是什么原因，你们认真分柝没有？”
“你所提的问题，这段时间我一直在思索。这次常德会战，我军未能达到预期作战目的，造成伤亡巨大，其原因是多方面的。从战役作战指导思想和部署来看，原来计划在会战发起的第一阶段，以我军一线兵团，依托有利地形，采取逐次抵抗，消耗和疲惫日军的战法，将日军的主力吸引到澧水和沅江之间，诱使其进攻坚固设防的常德。然后在日军久攻不下，部队疲惫，战斗力下降之时，迫使日军在河湖交错，池沼密布的洞庭湖畔同我内外线兵团决战，进而歼灭日军的计划和部署在理论上是正确的。会战失利的主要原因：第一，决战时机选择不当；在会战发起的第一阶段，一线兵团未能利用好有利地形，达到消耗和疲惫日军的目的。至使日军在五天之内，就突破一线阵地，长驱直入腹心决战地区，以优势的兵力和旺盛的战斗力同我军决战。造成内外线我军非常被动；第二，各部队协同配合不好；无论是内线部队还是外线部队，包括策应作战的其他部队，其作战基本上是各自为战，未能对日军各部形成威胁和有效打击；第三，就是低估了汉奸的作用，对汉奸部队放松了警惕；本来我军拥有天时、地利、人和的优势，但在汉奸的破坏下，这些优势失去了。以至日军在汉奸部队的协助配合下，利用我军各部队之间的间隙，连续穿插，打乱了指挥部署，造成我军的被动；第四，就是我军连续作战能力不强，武器弹药和军需物资的保障跟不上，造成士兵体力下降，攻击能力减弱，给了日军喘息的机会。以上四点说明：在政治上，日本帝国主义已经穷途末路，只有无条件投降一条路了。但军事上，其作战能力和士兵的战斗意志仍然较强。看来要在军事上彻底打败日军，还有待时日。”
黄庆祥对常德会战我军失利原因的分柝，入木三分，条条在理。停顿一会后，又继续对丽春说道：“这是血的教训。我们今后对日军作战，不能用人海战术，要用智慧来较量。不然如何面对那些牺牲了的官兵亲属！”
丽春见黄庆祥内心轻松了许多，便高兴地说：“庆祥，听了你的分柝，我已明白了许多。德、意、日法西斯发动的这次世界大战，全世界有几十个国家被卷入战争。无论从作战规模，还是战争的破坏程度和伤亡人数，堪称人类有历史以来之最。你作为一个指挥官，必须对下面官兵的生命负责。这段时间听你们团许多官兵介绍：这次会战，你率部一路冲锋陷阵，所向披靡，战绩斐然。要不是你及时率部赶到，恐怕师机关的伤亡还要更大。我知道你对孙师长的感情，没有孙师长对你的提携和栽培，恐怕你成长没有这么快吧！还有我们能够顺利地结合，这也是孙师长在我父亲面前，极力地推荐你分不开的。从心里来讲，我也非常敬重孙师长的品行，也为孙师长的不幸牺牲而难过。在这场惊心动魄抵抗日本帝国主义侵略的抗日民族解放战争中，有许多像孙师长这样的将军，为中华民族的独立和自由，英勇牺牲在抗日的战场上。他们的光辉业绩，永远铭记在人民心中。你不要太自责，要振作起来，率领你们团的官兵，迎接新的挑战，今后的路还长着呢！”
对于妻子的开导和在精神上的鼓励，加上万顺发终于摆脱死亡的威胁，伤势逐渐好转，许多官兵伤愈归队，国民政府对独立师在会战中英勇作战的褒奖，以及战区对独立师在武器装备和兵员的不断补充，使独立师焕然一新。黄庆祥逐渐走出阴影，开始振作起来，发誓要训练出一支更能作战的队伍，为孙师长和死难的官兵们报仇。
常德会战期间，中、美、英三国首脑在开罗会晤，讨论加速日本帝国主义灭亡的措施。会后发表《开罗宣言》，要求日本政府无条件向同盟国投降，并将强占的中国领土东北、台湾、彭湖列岛归中国。中、美、英三国首脑会晤后，美国加大了对中国战区中国军队的军事物资和武器装备的援助力度，各种性能良好的武器装备，源源不断地装备和补充到中国军队各部队。
鉴于此次常德会战，暴露出师一级指挥机关自身防御能力和炮兵火力不足的问题，军委会发布命令，调整了师级单位特务连的编制，将甲种师特务连的编制升格为搜索营。同时将师炮兵营扩编为炮兵团，原来的迫击炮连和战防炮连扩编为营，另增加了一个榴弹炮营，使炮兵的突击火力有大的加强。独立师成为当时，并不多见的半美械装备的机械化师。
团一级的炮兵也由连扩编为营，另增加了工兵、战防兵、通讯兵的编制和装备。新装备中，特别是像火焰喷射器和携带式火箭发射筒，这样的新式武器，是第一次装备部队。
一个步兵团的实力，就由三个步兵营、一个炮兵营及直属分队组成。
进入1944年，日军在太平洋战场的情况每况愈下，其侵入东南亚各国的南方军五十万军队，由于在战场上丧失了制空、制海权，被美军切断了海上交通线，随时都面临着覆灭的命运。为了解救在东南亚的南方军，日军大本营便制定了打通中国大陆交通线的作战计划。简称“一号作战计划”
其作战目的：一是击败中国军队，占领并确保湘桂、粤汉及京汉铁路沿线各要点的安全。二是摧毁中美联合空军的基地，制止其空袭日本本土及海上交通线。
作战计划是：以中国派遣军所属部队在1944年春夏之季，首先从华北，继而由武汉地区及华南地区分别发动进攻，击溃中国军队，打通中国桂林至越南谅山的通道并确保其交通线的安全。
为确保其作战计划顺利实行，日本再次进行全国总动员，征调新兵，相继新编了十四个陆军独立步兵旅团和八个野战补充队（旅团级），以接替各地担负守备任务的师团和补充各师团在战斗中的伤亡。将关东军的飞行战队从东北调入关内作战，加上原有的第三飞行师团，合并编成第五航空军，投入会战。
日军中国派遣军总司令部集中了第一军、华北方面军、第十一军、第十二军、第十三军以及从关东军抽调的部队，共约五十万兵力，以打通中国大陆交通线为作战目的会战便开始了。
日军的大规模动员和集结，中国方面根据相关情报也获知日军动向，但对日军中国派遣军具体的作战计划和兵力不甚了解，因此未能提出详细的应对方案和会战部署，致使会战一开始后，就陷入不利的态势。
整个会战，首先从第一战区所辖的中原大地，豫中地区的黄河北岸开始。
黄河北岸的日军第十二军完成兵力集结准备后，于1944年4月17日夜，集中了六个步兵师团及三个独立混成旅团、一个坦克师团、一个骑兵旅团、一个野战补充队和军直属部队，以第三十七师团及独立混成第七旅团为先锋，首先从中牟一带强渡黄河，同第一战区的河防部队激战。随后，日军第十二军其他各主力师团也在其空军掩护下，发起渡河作战，经过一天的激烈战斗，日军各主力师团先后突破第一战区黄河南岸河防工事，向纵深发展。
第一战区在日军未发起进攻前，虽侦知黄河北岸的日军在进行大规模的集结和调动，有发动大规模进攻作战的迹象。由于情报来源不准，对南下的日军兵力，误以为只有三个师团，便以八个集团军，共四十个师的兵力沿黄河南岸由西至东，组成东西二个作战集团，抵御由平汉路南进的日军。采取一线兵团和二线机动兵团相配合的作战部署，意若将南进的日军，分割聚歼于豫中地区。
战斗打响后，根据前沿各部队上报的日军进攻部队的番号，才查明敌情，此时一战区再调整作战部署以来不及了，一线作战部队抵挡不住日军在坦克和飞机掩护下发动的猛烈进攻，纷纷向后转移，这样南下的日军第十二军在华北方面军、华东第十三军和华中第十一军的配合策应下，先后攻占郑州、许昌、洛阳等地，用不到三十天的时间，打通了平汉路南段，占领了沿途各要点，击溃了第一战区各主力部队。
在激烈的战斗中，中国军队第三十六集团军总司令李家钰上将，在陕县指挥作战时英勇牺牲。这是全面抗战以来，在战场上牺牲的第二位陆军上将。也是川军出川抗战以来，在战场上牺牲的军职最高的一位川系将军。
侵华日军在完成第一阶段作战任务后，按照预定作战计划，由在武汉的日军第十一军所属的第三、第十三、第三十四、第三十九、第四十、第五十八、第六十八、第一一六师团及第十七独立混成旅团，加上从华北方面军调来的第二十七师团，从华东第十三军调来的六十四师团，关东军抽调的一个坦克联队和四个炮兵大队，以及日军大本营加强的第一、第二、第五和第十野战补充队和独立步兵第五、第七、第十、第十二旅团，共约三十万兵力。以攻占长沙和衡阳，打通粤汉铁路为作战目标的长、衡会战便开始了。
日军第十一军吸取前几次长沙会战失败的教训，认为前几次的失败是兵力不足造成的。这次要夺取长、衡会战的胜利，必须有足够的兵力可供使用。而且在兵力的部署和使用上要针对“天炉战法”的部署，方能战胜九战区四十多个师的精锐作战部队。为达成上述作战目的，日军第十一军组织各师团进行兵棋推演，制定新的作战方案，将其所指挥的兵力分为东、中、西三路；以五个师团的兵力为第一线兵团，从湘江正面并列展开，南下进攻长沙、衡阳；以二个师团的兵力为东路，从平江、浏阳、萍乡、茶陵的山区进行迂回作战，策应正面作战；以一个师团的兵力为西路，从南县渡过洞庭湖，在湘江以西，从益阳进攻宁乡，攻取岳麓山之侧，然后再取湘乡；以三个师团的兵力为二线兵团，在一线兵团突破新墙河、汩罗江、捞刀河防线进抵长沙时，合围从幕阜山、九岭山两侧尾追、侧击一线兵团的中国军队，形成第二次打击力量。
日军第十一军部署好后，于1944年5月27日按照预定作战计划，向九战区发起全线进攻，其作战部队迅速突破新墙河守军一线阵地向纵深发展。激战至6月8日，其先头部队已进抵长沙城下。
常言道：兵无常势，水无常形。九战区长官部在湘北、鄂南、赣北日军进行大规模集结调动时，就洞察日军有再次进攻长沙的企图。对于已连续三次在长沙击退日军进攻的薛司令官，对日军此次发动进攻的作战意图和兵力部署并未引起重视。骄傲轻敌，继续幻想用“天炉战法”，再打一次漂亮的歼灭战。没有认真吸取一战区轻敌带来的教训，研究敌情的变化和日军新的作战意图。在日军参战兵力已是第三次长沙战役数倍的情况下，仍然沿用以前的作战部署和兵力来迎敌，致使会战一开始，日军便依仗其优势兵力，在十天以内连续突破一线、二线阵地，兵临长沙城下。这让薛司令官慌了神，忙将长沙守城的作战任务交予D军军长，战区长官部连夜向郴州方向转移。让分布在湘西和湘南的A军迅速集结，准备驰援长沙守军作战。
正在沅陵协助湖南省政府进行卫生防疫的独立师，接到军部迅速向衡阳集结的命令后，只得放下目前协助防疫的任务，火速向衡阳开拔。
日军在1943年底，从常德撤退时，大量投放带有肺鼠疫细菌的跳蚤、老鼠，对中国人民进行生物细菌武器毒害。由于刚经受战乱，医疗条件差的因素，很快肺结核病便在常德地区流行，哪些逃难回去