“我穿着军装到饭堂吃饭太让人注目了。在这里自己弄方便些。你有面条没有？我想午餐后就回溆浦。你们期未考试快到了吧，准备的怎样？”黄庆祥关切地问到。
“还有二个礼拜就开始考试，在月未开始放寒假。这个期未有五门课要考，现在是复习阶段，都是自己温习。要考的这几门课不太难，你要是有时间就多呆一天吧，不是说还想去县城看一下吗？”听黄庆祥说午餐后要返回溆浦，丽春希望黄庆祥在自己身边多呆一天。
“丽春，我也想在你身边多呆一天。但你马上要考试，这样会影响到你的学业。明日特务连要从溆浦回安化，师部已经在催了。不知是否有任务？你很快就要放寒假，是回沅陵？还是长沙？部队要是没有任务，我想在春节期间去看望你妈妈和爸爸。届时，我们很快就会相聚的。”黄庆祥安慰丽春说到。
“爸爸春节期间可能会在长沙度过。我和妈妈在沅陵。你要是能来沅陵，我们就一起去桃源，给外公外婆拜年，他们也很想见你。”丽春转忧为喜地告诉黄庆祥。
“好，那我们约定，农历正月初一或初二在沅陵见。”黄庆祥同丽春约定在沅陵见面的日期后，那种即将分离的痛苦，随即消失。
吃完午餐打扫完卫生，丽春拿出给黄庆祥准备的《史记》、《三国演义》、《红楼梦》三本书，让黄庆祥带在身边，多体会这三本书所包含的思想。然后陪黄庆祥到学校食堂的马厩，将“赛飞”牵出，一路沉默地走出学校。在校门前，黄庆祥让丽春不要再送了。丽春摇了摇头，执意地陪着黄庆祥来到通向辰溪的路上。短暂的相聚后，又要分别了。虽然佳期有约，可在这战争期间，谁知道明天会发生什么。一阵寒风吹过，黄庆祥唯恐丽春感受风寒，为了让丽春不再陪着继续往前走，便对丽春说道：“你回去吧！我走了，你多保重。”说完向丽春投去深情的目光，然后翻身上马，向溆浦策马而去。
“赛飞”扬起四蹄，欢快地在原野上奔驰。此刻，这匹骏马哪里知道主人心中所承受的别离痛苦。
黄庆祥策马向前奔跑了好几百米，心中思忖，部队要是开赶前线，参加冬季攻势，也许自己就回不来了，心中闪过这种念头后，便猛然地勒住缰绳，“赛飞”猛地昂起头，扬起二只前蹄，发出一声长鸣，在原地立住。黄庆祥调转马头，见丽春仍然站在凛冽的寒风中，正目送着自己。此时，一种莫明的惆怅，猛袭黄庆祥的心，使之心痛。不知道自己为什么要离开？这种别离什么时候才能结束？想到这里，黄庆祥不由自主地策马向丽春奔去，来到丽春面前，从马背上飞身跃下，将丽春抱起来，放在马背上。惊魂未定的丽春，感受着黄庆祥这突如其来的举动，温柔地随其摆布，安静地坐在马背上，让黄庆祥牵着马向学校走去，直到宿舍门前，被黄庆祥从马背上扶下来后，才完全清醒过来。
黄庆祥将丽春送回宿舍后，便在宿舍门前向丽春话别。
第六章：黎明前的黑暗
第一、苦难的人民
回到溆浦特务连驻地的第二天，唐朝就率领特务连从溆浦出发，回到安化师部所在地，投入紧张的战前准备。
由军事委员会布置的冬季攻势作战，经过各战区一个多月的战斗，大量歼灭消耗了侵华日军。中国军队在战斗中也有不少损失，由于补充比较困难，这样在1940年1月中旬以后，各战区参战部队的攻势作战逐渐停止下来。到2月初，整个攻势作战基本结束。独立师准备开往前线的命令也随之撤销，部队进入正常的军事训练之中。
1940年的春节快到了，对独立师来讲，能在平静的安化县城度过一个春节，这在战争环境里是很难得的。每逢佳节倍思亲，黄庆祥也在准备，盼望着在农历新年去沅陵同丽春团聚。同时，也思念远在四川家乡的亲人，离家已经整整三年了。这三年时间除在武汉时，给家乡的亲人写过一封信外，就再也没有联系过。部队的驻地从来就不稳定，东奔西走，家乡的亲人也没办法给自己联系。出来这么久了，不知家乡的情况怎样？父母、弟妹及亲友们不知生活的如何？入秋以后，湖南各地的报纸接连报到四川受旱灾的消息，自己家只有几亩薄田，以前年景好一点的时候，尚有过温饱的生活。现在遇上天旱水涝的大灾之年，日子就过得惨了。加上现在是战争年代，抗战打得这样艰苦，向湖南这种渔米之乡，老百姓都不堪重负，家乡是山区就更难了。
上午，万顺发来找黄庆祥借五十块钱，说是看见报纸上写着四川遭了旱灾，有半年多时间没有下雨。现在又是水涝，田地里的庄稼大部分歉收。四川到处都是受灾的灾民，想给家里寄点钱回去，可身上没有多少钱。毕竟黄庆祥官大，军晌多一点，还有上次在雪峰山剿匪，师里奖励了二百块大洋。听说家乡遭灾，黄庆祥便借了五十块大洋给万顺发，俩人一起去邮局各给自己的家里汇了一百块大洋。回来后，黄庆祥耽心家里收不到钱，放心不下便又给家里写了封信，叙述自己和万顺发在湖南的情况，特别向父母介绍同丽春相好的事，告知父母如若回信，可寄往丽春的学校，请丽春帮忙转达。毕竟丽春她们学校是不会轻易地搬迁的。办完这二件事，黄庆祥内心稍安一点。
中午在食堂就餐时，连部书记员向唐朝报告：“师部通知，请连长和副连长下午到刘副师长办公室去一趟，刘副师长有事交待。”
唐朝和黄庆祥按照要求，准时来到刘副师长的办公室。刘副师长给唐朝和黄庆祥介绍了一个客人，重庆恒昌贸易行的杨老板。黄庆祥现在见到真正的杨老板了。
上次在雪峰山区消剿彭大驴子这伙土匪，就是打着这位杨老板的名义进行侦察的。
这位杨老板50多岁，中等身材，是从平江二十七集团军总部驻地来到安化独立师的。
刘副师长告诉唐朝和黄庆祥：“孙师长回四川成都去探亲了，要过完春节才回来。这位杨老板打算开辟雪峰山区几个县的木材和山货至四川的贸易渠道。黄副连长上次进过山，熟悉那里的情况。另外，由于国民政府实行战时财经政策，杨老板要办理的这些货源属于国家专卖局统一收购和销售的产品。要运出湖南，需要徐参议帮忙才行。”刘副师长要黄庆祥准备一下，随杨老板一起到沅陵去拜会徐参议。对黄庆祥来讲，这是求之不得的好事，便痛快地答应刘副师长的安排。
回到特务连，唐朝告诉黄庆祥，这次去沅陵，估计刘副师长还要陪同杨老板到溆浦一团去。新四军那边派人来了，在溆浦县城等着，你要是到了溆浦，在县城的东门旁有一间“会仙”茶庄，告诉茶庄的人：“有没有四川产的‘飘香牌’红茶卖，若对方回答：只有安微产的‘四香牌’就对上号了，可将那批武器弹药存放的地点告诉对方，此事要机密，现国共两党关系紧张，千万注意保密，不可告诉其他任何人。”
唐朝的反复叮嘱，让黄庆祥知道这件事的份量，虽然一团驻守在溆浦，但将如此数量的武器弹药秘密移交给新四军，偿若走漏消息，是要杀头的。想到是师长委托唐朝交待办的事，黄庆祥内心也就坦然了。
刘副师长带着黄庆祥陪同杨老板一行人来到沅陵，在省政府驻湘西办事处拜访徐参议。一阵寒喧后，杨老板向徐参议介绍重庆目前市场状况，希望恒昌贸易行能经销雪峰山区几个县的木材、桐油、茶叶等山货。
抗战开始以后，由于长期战争，中国的财力物力消耗巨大，物价飞涨，是卖方市场。谁要是有充足的货源，谁就可以赚大钱。
徐参议听后表示考虑考虑，刘副师长便带着杨老板一行人告辞出来，回到栈房，商量下一步的办法。刘副师长将黄庆祥找去，问黄庆祥：“不知你这位准岳父大人葫芦里卖的是什么药？”
在杨老板同徐参议交谈时，黄庆祥在场侍立一旁，整个过程是知道的。见徐参议虚与委蛇，心里就明白了几分。俗话说：“肥水不流外人田”。是想，这么能赚钱的买卖，谁不想做啊！更何况徐参议在长沙有自己的商号、钱庄，经营的就是此类物资，那能轻易地将此等好事拱手让出来的。便回答刘副师长：“我想晚上到徐府去看望丽春的母亲，顺便打听徐参议的态度。”
杨老板听黄庆祥说晚上想去徐府看望丽春的母亲，立即恍然大悟地对刘副师长说：“我们不应该先去办事处。跑了大半辈子的买卖，怎么把这事给忘了，应该先去徐参议的府上谈这事才好吗”。刘副师长也说：“我们是性急了点，看来事情没这么简单。”
杨老板对黄庆祥说道：“这事宜早不宜迟，看来只有辛苦黄老弟了。今天下午就去拜见你准岳母，要是能见到徐参议，就说晚上我们去府上拜访。有什么消息赶快回来告知”。刘副师长也说：“好，就这么定。”黄庆祥也只好照办。
杨老板吩咐下人赶快准备礼品，让黄庆祥下午先带去。
黄庆祥让二个兵，带着杨老板准备的礼品，来到省政府办事处打听徐参议的住处，碰见徐家在长沙商行的管事高先生在办事处办事，忙对高先生说：“想去徐府探望丽春的母亲，不知徐家沅陵的公馆在何处？”高先生见黄庆祥带着一大堆礼品，便说：“徐府就在旁边，我正要去徐府，一起走吧。”黄庆祥便带着二个兵随高先生从办事处出来，没走几步，就到丽春家在沅陵的公馆。
丽春家在沅陵的公馆，是一个二进四合院，同在长沙的豪宅相比，这么大一家人住，显得比较拥挤。但对沅陵县城这样的地方来说，就算是豪宅了。高先生陪黄庆祥在客厅坐下，早有佣人进去向徐参议和夫人通报。不一会，徐参议和丽春的母亲就来到客厅，见到黄庆祥带来这么一大堆礼品，丽春的母亲说到：“庆样，到我们家，还带这么多礼品干啥？在沅陵能见到你就很高兴。丽春过几天就回来了，在沅陵过完春节再回安化吧？”
黄庆祥回答说：“要过春节了，这礼品是刘副师长让我送来看望伯母和伯父的。刘副师长想在今晚来拜访伯父和伯母？”
徐参议说道：“好，那我今晚就在府上宴请刘将军和四川来的杨先生”。然后，徐参议向黄庆祥详细了解独立师在雪峰山区驻地的情况和恒昌的背景。黄庆祥在向徐参议介绍恒昌的关系时，特别向徐参议说明，恒昌每年有几千万担食盐经湘西运到湖南各地销售，是一笔很大的买卖。最后徐参议告诉黄庆祥：“徐家在长沙的‘华茂’商号，经省政府批准，准备在雪峰山区所属的几个县设立木材、桐油、茶叶等山货收购站，销往长沙。高先生就是专程来办理此事的”。
见徐家也打算办理相同的事，黄庆祥思索着这里面的关系，一边是自己所在部队的长官，一边是自己未来夫人的娘家，自己突然夹在中间，不知该怎样办才好，毕竟从来未经历过这样的事。后悔不该随刘副师长到沅陵来，但事已至此，后悔是没有用的。无论如何也不能因此事，让双方不满意。想到这里，黄庆祥试探地对徐参议讲：“刘副师长和杨老板今晚来府上，可能也是谈恒昌经销雪峰山区的林产品和农副产品的事”。
其实，徐参议这样告诉黄庆祥的目的，就是想让黄庆祥明白徐家的打算。
徐参议略思考一下，便对黄庆祥说道：“目前，省政府只允许湖南的几家大商号经销统购的物资，外省的商号暂时还不行？”
“能不能将华茂收购上来的物资，再转卖给恒昌呢？”黄庆祥向徐参议提出这个建议。
“要是能这样，当然可以。恒昌所需要的货，我家的商号完全可以满足，要多少都可以。独立师还可以从中分益嘛。”徐参议显然满意黄庆祥的建议，终于将底牌亮了出来。高先生接着徐参议的话解释到：“独立师协助我们商号从雪峰山区收购和转运，恒昌可以在沅陵接货。这样三方的利益都照顾到了。”
黄庆祥虽然没有经过商，但道理和路子懂。见状，忙对徐参议请示道：“伯父，要不我这就回去，将您老的意见转告刘副师长？”
徐家要经营雪峰山区的木材和山货，离不开独立师支持，恒昌也是如此。但恒昌的货要运出湖南，顺利通过各地的关卡到达四川，就必须同徐家合作，这就有了三方合作的基础。
“好，快去快回？”徐参议也不想失去恒昌这笔大买卖，又多了一个赚钱的路子。既赚了钱，又给了二十七集团军和独立师的面子。这是一举三得的好事，徐参议哪能放过。
黄庆祥从徐家公馆出来后，直奔栈房。刘副师长和杨老板见黄庆祥回来，连忙问黄庆祥徐家的情况如何？黄庆祥向刘副师长报告说：“省政府只批准湖南几家有实力的商号经营统销物资，‘恒昌’要在湖南直接收购木材、桐油、茶叶等山货比较困难。”
刘副师长急着问到：“徐参议有什么办法没有？”
黄庆祥回答说：“徐家在长沙的商号‘华茂’有全省各类物资的经营权。‘恒昌’要的货，徐家的商号可以帮忙收购。徐参议请副师长和杨老板现在到其府上赴晚宴。”
刘副师长和杨老板交换了一下意见，认为这是目前唯一的办法。价钱问题、运输问题都好办。刘副师长便对黄庆祥说：“好，我们立即就去”。
经过一番准备，由黄庆祥带路，刘副师长一行人来到徐公馆。徐参议这边早已作好准备，立即请刘副师长等人到客厅的酒席上入座。黄庆祥则侍立一旁，协助厨房的佣人上菜酌酒。
徐参议和刘副师长以及杨老板等人经过协商，达成由独立师协助徐家商号在雪峰山区几个县开设货栈，收购木材、桐油、茶叶等国家专卖物资。恒昌发往湖南的川盐由华茂经销，而恒昌需要在湖南采购的物资，由徐家商号负责收购后再转卖给恒昌。所有的货物在沅陵办理交接。物资运输安全由独立师负责，徐家商号和恒昌按其成交额，各付一成给独立师作为军费。
此事对徐参议来讲，