纳斯博士来。”
凯思琳坐在保罗的对过，也记起了乔纳斯博士。最初他们约会时，有一次保罗曾亲切地提到他。
“尽管从技术上讲，他是查普曼的对手，但我知道，内奥米的问题属他的领域，而且他是可以信赖的，所以我就从旅馆给他打了个电话，说明了原委，我在这儿见他。接着我又给你挂电话。”
“乔纳斯博士现在就在这儿吗？”
“在后边，正在与霍勒斯交谈。我告诉霍勒斯，无论他说什么，都要接受。”
没有什么再补充的了，他们在沉默中喝着咖啡。凯思琳记得，她姐姐来医院切除扁桃腺，术后，她姐姐躺在康复病房里，她和她父母到一家自助餐室一大早坐下来喝咖啡，那气味闻起来就像这次一样。不过后来，她终于放下杯子，意识到那定是父母的咖啡发出这般气味。她应该喝点牛奶。
他们听见脚步声，维克托·乔纳斯博士走进厨房里来。保罗见状想站起来，可乔纳斯把手放在他肩上让他留在那里，并用一个温和的微笑对凯思琳致意表示了介绍，并执意自己动手倒咖啡。凯思琳感觉到这点，只得停止了对他的凝视。他那乱蓬蓬的头发，皱皱巴巴的西装，尖突的鼻子，看上去打扮不在行，怪模怪样的。
“霍勒斯刚进去看望她，“乔纳斯博士说着，把他的咖啡端在桌上，坐下来。“我想他知道必须做什么。”
“对她还有希望吗？”保罗想知道。
“也许。”乔纳斯博士说。
保罗和凯思琳交换了下眼色，他感到不安，她有些困惑，因为他俩本来希望能得到通常会有的那种诸如“当然有”、“只要活着，就有希望”的令人充满信心的世俗套话。保罗一时间忘了乔纳斯博士的那种对人直言不讳的坦诚性格，而凯思琳对此更一无所知。
“你这是什么意思？”保罗问。
“从精神病学的角度讲，完全有可能治好这种病事情的成败掌握在他们的手中，我得说，更多的掌握在霍勒斯的手中。如果有人去帮她，她便能明白她是可以帮上手的，明白这是一种病态，一种病得挺重的疾病但是，既然她是一个经受自我毁灭意愿折磨的人，她很需要有人帮一下，因此，这就非常清楚地要看霍勒斯的态度了。他必须知道，她不是堕落而是有病这对他可不那么容易。他受过教育，明了情势，但也有不利的一面，那就是他是在传统的宗教影响下长大的。如果他决定他要她，那对他自己来说她便值得挽救，那他就会过来看望，并且使她不离左右。那时，我就能为他们找到地方，找到医生。在密执安。对他来说不太远。”
“你亲自见过像这种病治好过的病例吗？”保罗问。
“当然喽。我告诉你，慕男狂是一种可以治愈的病症。深人下去，接触它，治疗它，再也没有什么导致慕男狂的理由了。”
凯思琳内心一阵颤抖，生怕别人看出来。这个词，在笑谈中或者租赁小说中经常出现的这个词，现在具有了令人恐惧的实质，因为，真有其事，内奥米，服了镇静剂是真的。突然之间，凯思琳回想起那些流言，竞然不寒而栗。那些传说是真的。不过，任何一个女人怎么能够那样行事呢？不过后来，他说，她控制不了自己，没人帮她，她病了。
“是什么原因？”凯思琳发现自己在问。
乔纳斯喝完了他的咖啡。“它们情况各不相同。对这个病例，就我所知道的点滴情况看，我猜她孩提时期没有得到足够的爱。”他摸了摸他的口袋找他的玉米棒芯烟斗，找到了它。
“当然，我这样说过分简单化了。但是，这种过度的性欲可以是成年时试图得到那份爱的一种方式。但这无济于事，你看——一个男人，100个男人都不能给予她父母20年前没有给她的那种爱。”他把烟斗装满了烟丝，点着了它。“我试着把这道理解释给霍勒斯听。我告诉他，她是在没有温柔，没有安全，没有权力，没有作为一个人的价值感的情况下长大成人的，所以，随着年龄的增长，这个问题也跟着日趋严重。后来，她试着用这些与男人没完没了的、永远得不到满足的插曲来摆脱掉它。当我讲完后，霍勒斯说，‘你的意思是说，她寻求的不仅仅是性；你是说，她并不想有那些男人？’我告诉他，对，她不想要。事实上，在下面，对他们怀有很深的敌对情绪。这次可能稍稍使他看到了一些情况。这是真的。”他看了看凯思琳，用一个羞涩的但十分肯定的微笑再次对她表示欢迎。“分析疗法可以帮助填补失掉的东西。它能使她了解她是谁，为什么，并了解到她是一个有价值的人。它将恢复她的身份。这些自我毁灭的性插曲就将停止。”他耸了耸肩。“这完全取决于他们俩。”
过了几分钟，霍勒斯用拿着眼镜的手疲倦地擦着鼻梁，出现在他们面前。他茫然地瞥视了一下坐在餐桌周围的那三个人。凯思琳尽力做出微笑，霍勒斯终于认出了她，于是便向她打招呼。
“他仍然在睡，”霍勒斯说，“不过看样子焦躁不安。”
“很自然，”乔纳斯说，“昨夜并不是什么愉快的经历。”
霍勒斯看了看凯思琳。“你来，真好。不过，我最好守在那里等到护士到达。要不，内奥米醒了的话无人在。我想，我要给查普曼博士打电话，让他替我一下。”
霍勒斯在他的钱夹里找到联合会的电话号码，然后拨了拨。他接通了贝尼塔·塞尔比，向她说明，他可能要耽搁一下，很想知道查普曼博士能不能替他到中午。他听了一会，对着电话点了点头，看上去比先前更沮丧，最后他说，他和保罗都会到场参加首轮会见。
把电话筒放回机架上以后，霍勒斯转脸对着凯思琳。“你看，他们不让我这段时间，”他说。随后他转向保罗。“很明显，卡斯又因流感躺倒了，所以查普曼博士要接替他的那份工作。”
“甭担心”凯思琳说，“我来照顾她。”
“如果她醒过来。”霍勒斯说，“告诉她，工作完毕我立即赶到这儿。如果可能，6时30分就可回到这儿。”
凯思琳点了点头。保罗和乔纳斯博士都站了起来。“我想，今天的大部分时间她会睡着，”乔纳斯博士对凯思琳说，“你倒可以隔一会儿进去看看，看看她感到舒适不舒适。”
从女佣人的房间里传来一阵悲哀的犬吠声。“天可，那只狗，”霍勒斯说，“我忘记了。”他无可奈何地朝四周看了看。
“谁来照看它呢？”
“我来，”乔纳斯博士很快地说。“我的孩子可以照看这只狗，一直到谢尔兹太太能够站起来。”他很快消失在佣人门廊里，不久，又抱着那只深为感激的西班牙长毛狗返回来。
凯思琳跟在这些男人身后走到前门。霍勒斯和乔纳斯博士走出去之后，保罗延缓了片刻。
“特别的感谢，”他对凯思琳说，“中午我将打电话给你，看一切是不是都正常。今夜我可以见你吗？”
“那真是太好了。”
“一起吃晚饭？”
“我不会让你身无分文地离开加州，在路旁餐馆吃顿夹馅面包就十分适合我。”
保罗笑了笑。“你不是那类人。不过，你说什么都照办。”
“你肯定知道我是什么类型的人吗？”
“要吃暖房中养的野鸡，插上一枝火绒草的鱼子酱。”
“有时是，但是有时也吃插有一枝草根的夹馅包。”她皱了一下鼻子。“快活的一天。”
她将门关闭之后，便走进门廊，蹑手蹑脚地寻找内奥米的房间，找到后向里瞅了瞅。窗帘拉下来了，房间处于半明半暗状态。内奥米躺在那里，头枕在弯曲的胳膊上。
她扭转身，脑子里出现了一个形象，她的内心深处虚构的形象：从脖子向上看，是位天使；从脖子向下看，是个妓女。
她很快就为这个影象感到害羞起来，于是打消了它。
在那间过度装饰的起居室里，环视了一下室内摆设。她意识到，那些最初看上去很时髦的装饰品，现在倒显得借不可耐。那几盏很考究的老式中国陶瓷灯，原来不是真品，而是些不值钱的圣费尔南多河谷的仿制品。那些花瓶，也不是雕琢而成的琉璃精品，而是压成的玻璃制品。她突然为这些发现感到羞愧，好像主人不在时偷看人家的抽斗被捉住一般。因为，她毕竟对别人的家具并不在意，她没有这么势利，她只是有些判断什么雅致，什么不好看的知识。她从那些摆设品那里移开视线，想找本书看。
几分钟后，她找到了出租图书馆的一本侦探小说，断定这可以用来消磨上午的时间。她给自己武装好香烟、火柴、烟灰缸之后，便舒适地坐在厚沙发上，交叉着双腿，小心地把脚后跟放在沙发桌上，打算读那本小说。不过，这倒很困难，她的思想一直捆在保罗·拉德福特身上。
在过去的一周中，除了一天外，她每日都见到他。她过去从来没有这样快地对一个男人满意过，然而，旧有的担心像一把出鞘的剑那样悬在她的上面。在他星期天离开之前，她不敢计自己去想这事，或者想他们俩人之间将要发生什么事。现在，在将保罗在脑海里反复思考时，她突然感到不诚实和配不上。她试着去想她知道的与保罗有关系的其他妇女。她们如何对待他？她指的是谁呢？内奥米？呵，上帝，不。不过，有像……外表上像她那样冷静和有控制力的人。然而谁又像她呢？真的，一个也没有。可是，还有厄苏拉·帕尔默，她是位作家，保罗是位作家，有共同语言，具有在这样的情景下所需要的优点。没有什么人是极端犹豫不决的。她妒嫉厄苏拉……
※ ※ ※“呃，”伯特伦·福斯特把那杯香按酒放在她面前的咖啡桌上后终于开口了，“我敢打赌，早饭时从鼻子里冒气泡你还是第一次。”
“不错。”厄苏拉·帕尔默尽职地答道。
那天的前一天，福斯特打电话给她改变他约会的时间。他抱怨说，阿尔玛简直连一个晚上也不让他走开，即使去工作也不行，所以他只好安排下面的最适宜的事情，他与一家电影制片厂合谋好，邀她去参观在莱克阿罗黑德的外景地拍摄现常她晚饭时将回来。不过，无论如何，这会给厄苏拉和他本人在一起呆整个星期四的上午和下午。他曾建议，他们可以在他的房间里早早地吃着早餐开始。
对早餐的安排厄苏拉原先就感到比较好，但对共进午餐的安排却使她越来越感到不安。早餐具有不那么缠绵，不那么罗曼蒂克，带一种反性欲的气氛。毕竞，有谁能在喝过麦片后被激发起与人私通的欲念？但是，当她穿着一身晨装，上身是开领罩衫，下身是柔软的羊毛百褶裙，到达那里时，她惊愕地发现，福斯特在他的灰色真丝睡衣上披上了一件薄薄的圆点花纹真丝晨衣。他的圆脸刚刚刮过，有一股松子和滑石粉的气味。
在他的身后，早餐车上的冰桶里有一开启了的瓶子。
他高高地举起了玻璃杯。“皮普威德丝，”他说，“花大钱才能买得到，来，来——喝杯尝尝。”
当她把杯子举到嘴唇边时，他早已一饮而尽，并越过他的酒杯注视着。厄苏拉尽量不显出难喝的样子，那味道实在像是从湿木头里挤出来的。“真香，”她说，感到酒的热量升到了她的太阳穴。
“嗯，”福斯特一边喝着一边说。“早餐可以等一下。”他绕过桌子来到她身边，把玻璃杯放下，然后沉重地坐在长沙发一，靠在她的身边。他像猫头鹰似地窥视着她开领罩衫处露出的依稀可见的乳沟。“哦，编辑小姐，”他说，“它在哪儿？”
对厄苏拉来说，那推迟已久的可怕时刻最终来临了。“在这儿，”她说，拍了拍皮夹下的大马尼拉信封。她的性史记录得以完成倒是欲望驱使的奇迹。在打印记录的过程中，她无时无刻不被脑中意识的长途漫游——回忆她的童年时代、与哈罗德在一起的岁月、作为性伙伴她方的不足——所耽误和停顿下来。在忙忙碌碌经历了丰富的人生中，爱情已变成人生的次要部分的时候，她从来没有完全、甚至部分地面对自己的缺点，但是一旦集中于某一地方，像对她的举止的单独传记，她一生中的这部分则显得比以往更加突出，而它的失败也显而易见。
重温她的这部分生活的令人讨厌的使命，知道它很快就会让另一个人见到，又加上得知她丈夫正在办公室里由一名德国妓女服侍着，这些事实使她这几天的日子特别难熬。有几次，在难以想见的几周前，她脑海中出现了这样的想法，在纽约的这份爬格子的差使和工作，是否值得付出这样的代价。然而，她最后还是继续干下去，完成了这项令人作呕的任务。
此时，她解开马尼拉信封的线扣，打开它，抽出了用夹子夹好的打印记录。她在想，直接与福斯特睡觉也许比让他窥探卧室，注视她多年来的性行为会少一些羞耻。
“共27页。”她说，她说着将笔记交给他。
他双手拿着笔记，并保持着那张严肃的做生意的面孔。
“一个真正的贡献。”他说。
“这要花一点时间看，福斯特先生。我也许可以散散步再回来。”
“不，我想要你在这儿讨论讨论。请用香槟。”
他已经急不可耐地看了起来。尼苏拉努力回避他的脸，可是好几次又禁不住要瞟一下，看见了一张像是在黑暗的起居室里凝视只限男人看的影片的脸，一张贪婪地阅读约翰·克莱兰德典型性行为描述的脸。尼苏拉吞下香摈，心里感到不好受。
她觉得好像贝尔·博伊德正在将哈罗德的秘密传递给敌人一样她还觉得自己是对只有上帝才能选定的私生活的背叛者。（当你将这些出卖之后，还能留下什么呢？）她意识到他开始急匆匆地跳过了好几页来。
“怎么啦，福斯特先生？”
“小孩时的材料——谁感兴趣？成人的部分在哪儿？”
“你指的是婚