拿破仑在自己随从面前受到了羞辱，就这样，他和这个他十分喜爱的家庭——这个将他当成自己成员的家庭的正常关系由此结束。“从此我们有几天都不见他的踪影，”劳拉说，“有一天晚上他知道我们去剧院了，到我家来过一次，此后就再没有来过。”
在以后的日子里，拿破仑还将常常许下诺言而又常常将诺言忘得一干二净。当有人提醒他时，他只会矢口否认，绝不承认自己亏待了谁。他得到了一个“撒谎者”的坏名声。他曾当着证人答应给某某升官晋级，却数年没有下文。拿破仑在一生事业中将树敌无数，他毫不在意，因为他既不怕丢面子也没有负罪感。他的诺言一钱不值！他也完全没有意识到这种态度使他失去了周围的人对他的尊敬——即使是那些对他的军事才能十分崇拜的人，直到有一天，会完全抛弃他而毫不感到内疚。
拿破仑和佩尔蒙家的关系结束的同时，其另一个社会关系开始了。由于镇压葡月叛乱而一夜升任巴黎卫戍（内防军）司令的少将拿破仑遇到了一位他无疑经常听人提起的女人和她的有名的朋友，如塔里昂等。她和他们在巴黎郊区小屋的放浪形骸、饮酒狂欢的风流轶事是城里人谈论丑闻的话题。她现在是巴拉斯的正式情妇。1795年秋，她和前任情夫拉扎尔·奥什⑦的风流韵事随着奥什夫人怀孕、奥什拒绝和夫人离婚而几乎告终——尽管他仍然被这个情妇搞得神魂颠倒。这个女人就是约瑟芬。
可以肯定的是，自从她的丈夫博阿尔内⑧在一年半以前被送上断头台之后，奥什并不是她的第一个情人。她还曾分别同一位爵士、一位伯爵和一位公爵以及一些军官有染，这些人像走马灯似的轮番登场。她和奥什的韵事延续到1795年，是年，奥什被任命为新建的西海岸军统领，准备进攻爱尔兰。巴拉斯对约瑟芬和拿破仑的生活和事业都起到了关键的作用。巴黎的每一个妇人都发现巴拉斯具有不可抗拒的魅力：“身材高大、肤色黝黑、举止高傲而活泼，有着与众不同、令人难以忘怀的气派！”贵妇们对他这样评论道。
约瑟芬出嫁前不叫约瑟芬。1763年6月23日，她出生在西印度的马提尼克岛上一个甘蔗园主的家庭，在家里她叫伊薇特，读书之后叫罗丝。她父亲是卢瓦尔古老贵族的后裔，在她18岁时，任职王室侍从的父亲离开了路易十六的宫廷，到加勒比海西印度群岛的赐封领地寻求发展。她的父亲既不很聪明也没有多大理财能力，加之飓风的侵袭和他对赌博、酗酒和美色的嗜好，他的庄园日益衰败。他最大的梦想是离开囚禁他的热带牢笼回到花都巴黎。伊薇特的母亲独自经营庄园并扶养3个孩子——全是女孩，伊薇特下面还有两个妹妹。
父母对此非常失望，他们需要儿子来管理庄园，也需要儿媳妇的嫁妆来恢复庄园、偿还债务。养育3个女儿不仅使这个家庭更加债台高筑，而且还得准备3份嫁妆而不是得到3份嫁妆。为此，罗丝的父亲终日酗酒，未老先衰。
在殖民地家庭里，一般对女孩子的教育并不注重；但为了家族的声望，到10岁还目不识丁的伊薇特被送进了女修道会学校，那里舞蹈和音乐是主要课程。14岁时她回到家里。这个早熟的少女几乎像是一个妇人了，但是在知识方面却毫无长进，对数学、地理、历史、文学均一无所知。这个女孩是家庭的负担，务必将她早早嫁出去。
这样，父亲和女儿（这时她叫罗丝）于1777年漂洋过海回到法国，在法国的姑姑同意照料这个孩子并为她找一个丈夫。罗丝和西印度群岛总督的儿子博阿尔内缔结了婚约——虽然博阿尔内最先看上的是她的大妹，但是由于大妹死于肺结核，所以由罗丝取而代之。1779年9月，父亲带着大女儿来到布雷斯特，一辆马车将他们送到了巴黎博阿尔内宅第。罗丝面前打开了一个新的世界，她异常兴奋。
经过数月的讨价还价，双方终于在婚约上签了字，罗丝的父亲同意筹备100；000里弗赫（直到1795年法郎才取代里弗赫）的嫁妆，并承担她结婚礼服的费用。就和他对付赌债一样，虽然身无分文，仍然签字画押。1779年12月，身材丰满的16岁的罗丝和自封的博阿尔内子爵结婚。事实证明这不是一桩匹配的婚姻。博阿尔内给他胸无点墨的妻子开列了一份长长的读书清单，劝她补习功课之后便去了布里塔尼军团——那里有他的许多贵族情妇在迫不及待地等他回来。与姻亲们留在家里独守空闺的罗丝过去是个懒孩子，现在也是个懒学生，并没有学到什么。她的丈夫也没有改邪归正，他的一个情妇为他生下了一个儿子；罗丝则为他生了两个孩子，1781年生下一个儿子欧仁，两年后又生下一个女儿奥坦斯。
第二章 听任天命（7）
夫妇俩的关系迅速恶化，两人很少见面。浮滑的年轻丈夫最后给她寄去了几封尖刻甚至带威胁的信，骂她是“在我眼中最无价值的人”，指责她与人有染，并给他生了一个“私生女儿”奥坦斯，这一切都是莫须有的罪名。接着士兵拐骗了他的儿子并将他们所有的家具和他给罗丝的首饰全都卖掉了，留下罗丝不知所措，一文不名。博阿尔内受到起诉，他同意分居。他每年给妻子5；000里弗赫，并撤回对她的所有指控。这段荒唐的姻缘到此算是告一段落。
突然剩下自己一人照看两个孩子，罗丝开始致力于读书和学习社交，这是她进入法国上层社会所必不可少的。她还结识了几个比她年纪大得多的和蔼可亲的绅士，给她做伴并提供经济上的帮助。
然而，她的经济状况终于到了无法维持的地步。1787年，她借了一笔钱回到了马提尼克，在那里待了两年，享受当地驻军军官和种植园主为她提供的一切社交机会。即使在那个无钱可花的海岛上，她也在当地商人那里欠下了一笔可观的债务。好花钱是她一生无法克服的弱点。
同时，法国革命爆发，很快波及到法国的殖民地。1790年9月的第一周，白人得到警告说，法国暴徒和反叛的黑人将要袭击他们的住地，罗丝感到有必要逃离。随着事态的恶化，她终于登舟回到法国。
1790年的巴黎从感情上来说比她离开的城市更加难以忍受。大多数没有移民的贵族支持革命的改良。与她分居的丈夫也被选进制宪议会，而罗丝在政治上仍然摇摆不定。但是，事态发展很快，1791年，路易十六企图逃离未成而被押回。制宪议会改为立法议会，贵族的一切世袭特权均被剥夺。1792年4月20日，法国向奥地利宣战。
战时的法国的确与以往不同。1793年，罗丝的丈夫——现已被任命为莱茵军团的将军——被击溃逃离美因茨，为此被捕入狱，罗丝企图为他说情，结果也于1794年4月被捕。也许是因为她想救她的丈夫，也许是因为她也是个贵族，而当时的群众对贵族是有偏见的。
她被监禁在卡摩修道院，发现她的丈夫博阿尔内也关在那里。7月22日，他被送上了断头台，罗丝被告知她也要步其后尘、必死无疑。她在拥挤、恶臭、阴湿的牢房里等死。由于塔里昂的干预和1794年7月27日罗伯斯庇尔的倒台，她终于获救出狱。
至此她有了确定的政治观点，那是她和她的同狱难友奥什共同的观点，他们之间开始了长期的来往。获释数月之后，她就和包括巴拉斯在内的巴黎上层沙龙有了密切往来。
1795年10月中旬，拿破仑第一次应邀来到罗丝位于僻静郊区的小屋。从此以后，应她的邀请，他们频繁见面。此时的拿破仑已是首都巴黎的知名人物。他不仅马靴锃亮、而且有一辆4匹马拉的马车定时送他去剧院，那里有他的私人包厢。这对于罗丝具有不可抗拒的诱惑力，她仍然继续和巴拉斯以及奥什睡觉，但又和科西嘉的将军开始了新的罗曼史。
当时的拿破仑和巴拉斯关系十分密切，自督政府于11月5日从杜伊勒里宫搬到卢森堡宫之后，他几乎每天都要去看巴拉斯。巴拉斯在那里领导卫戍部队和警察部队……尽管他过着放浪的夜生活，却仍然设法保持这一种高贵的气派，他身着老式的长军装，脚蹬锃亮的马靴，浑身发出一种“尚武精神”。他还非常聪明，是政治上的幸存者……罗丝几乎每天晚上都和她的形影不离的朋友塔里昂到卢森堡宫来，这自然逃不过目光敏锐的拿破仑，包括她和革命英雄奥什的藕断丝连的关系在内。
但是，是罗丝于10月20日首先写信给拿破仑的：“你好长时间没来看喜欢你的朋友了……明天来和我一起进午餐……晚安，我的爱，拥抱你。” 落款是“博阿尔内的遗孀”。
“没有人比我更加需要得到你的友谊。”拿破仑当天答复道。但是在几个星期后，语气就改变了，他的回信中充满了激情：“我每天醒来脑海里只有你……甜蜜的无与伦比的约瑟芬哟，你对我有着多么神奇的作用啊！”拿破仑不喜欢罗丝这个名字——或者是与这个名字相连的过去的名声。他给她改了个名字。的确，拿破仑不顾这个女人的名声，很快就提出要娶她，但她对他的求婚没有当真。后来，当他得知她家虽在马提尼克拥有领地却深陷债务时不禁大吃一惊，决定每年给她提供2；000法郎。到了年底，拿破仑便开始和巴拉斯、奥什三人轮流分享她的夜晚。即使在法国，三人分享一个情妇也是令人头疼的事。
与此同时，随着拿破仑的意大利作战计划在1796年得到陆军部长卡尔诺⑨的批准，他变得极其忙碌了。2月的最后一周，拿破仑被任命为意大利方面军总司令——这是巴拉斯给的嫁妆，幽默者这样说。长期踌躇不定的约瑟芬不顾亲友和自己子女的反对，终于同意了和拿破仑的婚事——她告诉她的朋友说，这仍然是个玩笑。
第二章 听任天命（8）
3月6日下午7点不到，在巴黎一个行政区郡长办公室，约瑟芬身着白色婚纱（拿破仑最喜欢女人穿着的颜色）和三色饰带，细长的脖颈上带着项链，纪念章上刻着“听任天命”。塔里昂、塔里昂夫人、巴拉斯以及她的公证人为新娘证婚。拿破仑只派来了一个才18岁的上校军官。到了10点，新郎仍未露面，郡长起身离去。这时拿破仑才心神恍惚地赶来，所有的证婚文件都在仓促之间完成。约瑟芬的结婚年龄少写了4岁，而拿破仑则多写了1岁，并将出生地（阿雅克肖）写成了巴黎。
当将军携带着夫人向他们在尚特雷纳街 6号的住所走去时， 圣罗克教堂的钟声仍在敲响。两天后，马车载着新郎离开首都前往尼斯，踏上了进军意大利的征途。
第三章 新亚历山大大帝（1）
欧洲的军事形势错综复杂。法国面对着由奥地利王国、萨丁国王、普鲁士国王和英国结成的第一次反法联盟的势力。哈布斯堡王朝统治的包括米兰公国、曼图亚、摩德纳公国、卢卡在内的北部意大利，同时，奥地利王室后裔统治着佛罗伦萨的托斯卡纳公国。西班牙的波旁王朝统治着半岛的南部，包括那不勒斯和西西里，同时也控制着北部的帕尔马公国。包括罗马和波洛尼亚在内的罗马教皇领地对法兰西极端仇视。在北方，萨丁国王已经割让萨瓦和尼斯给法国人，一心要报仇雪耻，眼下皮埃蒙特和伦巴第的局势岌岌可危。法国的战略是调动两支北方军渡过莱茵河，征服奥地利军，攻占维也纳，并计划和拿破仑率领的意大利军在扫平意大利北部之后胜利会师。法国政府将其主力集中部署在北部战场，而拿破仑率领的这支由社会渣滓、乌合之众组成的意大利军则只能算是做做余兴表演而已。当拿破仑于1796年3月末到达尼斯时，意大利方面军的确非常糟糕。拿破仑发现这支军队士气不振，其指挥人员——安德鲁·马塞纳②、奥热罗③、塞吕里耶、拉哈普和贝尔蒂埃④——情绪低落。当他们见到这个身材矮小、相貌严峻、无论年龄还是军内资格都没有他们老的26岁的外国人时，他们的精神并没有为之一振。大多数人说拿破仑又是一个政治将军，他的新婚妻子是“博阿尔内的女人”的传说在巴黎无人不知。事实上，拿破仑身边只有4个朋友，他的副官缪拉⑤、朱诺⑥、22岁的马尔蒙⑦以及拿破仑17岁的弟弟路易。拿破仑和这些人都没有意识到几年之后他们都要成为传奇式的军事人物，成为帝国的元帅，使欧洲乃至整个世界为之震颤。
这些未来的元帅多半出身于劳动阶级的家庭，他们的背景五花八门。
安德鲁·马塞纳1758年出生于尼斯。这个个子瘦小、肤色黝黑的孩子是个小商贩出身。从小在萨丁王稳定统治下的小康环境中生活，可是，6岁时父亲早逝使他的生活发生了变化。
他的母亲匆匆改嫁，弃之不顾，抛下安德鲁由他的叔叔扶养。此后几年，这孩子在叔叔的面食店里干活，学习制作意大利通心粉。上学读书是和下层劳动阶级的孩子无缘的。10岁时，安德鲁离家出走经瓦尔到法国，那里的亲戚为他在船上找到了一个当侍者的营生，后来他当上了水手，漂洋过海。17岁时，他发誓此生不再上船出海。他瘦小结实，已经完全长大成人。他的未来似乎并不光明；他仍然不识字，他对世界似乎不会有什么大的作为。
可是法国皇家意大利军团却接受了他，在军队他当了14年兵。他相当聪明，很快学会了读书写字。1789年，他要求自动退役时才当上个军士长。大革命的爆发挽留了这个济世之才：他被选为国民卫队的军官，1791年作为自愿兵参加了战役。到1794年，马塞纳已晋升为少将军衔了。
他也许缺乏“教育或好的风度”，1796年，他被分配到的尼斯意大利军团的蒂博上校对他评论道：“他的那张脸反映了他的智慧和精力，同时他有双鹰一般犀利的眼睛。”他深受同事的尊重，他们对他十分信赖。他的表现“异常威严、极富冒险精神，他举止果断……言简意赅”。马塞纳和身材同样矮小、讲一口意大利语的拿破仑相处并不容易，两�