“还不是那个万坤！这一阵子老和袁子鹏、梁拓他们走在一起，我就知道是个没心没肺的叛徒！今天更他妈过分，居然和梁拓一起嘲笑欺侮旭然！什么东西！”卓凡喋喋不休地开始咒骂万坤，而旭然则坐在一边，隐隐抽泣着。我能够理解他此时的心情，严重的自卑，背井离乡的孤寂，委屈……
旭然是一个习惯忍耐却并不坚强的男人。
这次的诗歌会只是我们和万坤决裂的开始而已。卓凡很少来书院，而经过了那次的事，旭然也已经不来书院上课了，专心致力于自己的小作坊。
波澜自然刮到了我的面前。袁子鹏还是时不时地跟我挑战，他好像除了试题的胜负就不关心其它的事情，我开始对他的执着感到啼笑皆非了。喜欢攻击我，找我麻烦的是梁拓和万坤。被他们纠缠到年底，我也不由得怨恨起来，尤其是忘恩负义的万坤。
新年前，我帮夫子收拾好典籍，关门出院子时看见寒星穿着白貂的绒毛大衣站在大树下，她看见我，露出一个我从未见过的温柔笑容。
“秦思！”寒星走到我面前，从怀里拿出一个粉紫色的香囊，“你不说怀念家乡的子兰华吗？这是我特意叫人从蜀郡采来的子兰华，我亲手把它们做成了香囊，作为新年礼物送给你。”寒星轻笑着，那甜美的笑容让我感动。
接过香囊，凑到鼻尖，我闻到熟悉的香味，果然是家乡的子兰华。
寒星一直微笑着，夜光下娇好的面容透着一股朦胧之美，不由得我想起了日间万坤猖狂狰狞的脸，突然，我抓住了寒星的手，说出了这辈子最让我羞愧的话，“我喜欢你。”
寒星在一瞬间的呆愣后，若有所思地看着我，渐渐地，那目光沉静下来。
在那清澈明亮的眼眸注视下，我不由得心虚地低下了头。
“秦思，我早就知道你心中有人了，但是我仍然喜欢着你。”说完这句话，寒星就转身离开了。她陌生的背影让我狠狠地刮了自己一巴掌！
秦思啊秦思，什么时候你也变得如此卑鄙了！
第五章
昊天八年，我如愿通过了会试，取得贡士的功名，并且和袁子鹏他们一起进宫面圣。
在文采方面我其实是不如袁子鹏和梁拓的，但是天子的威严明显让他们怯了胆。而我，秦思，所作的一切不就是为了今时今日吗？
日申，我终于能够堂堂正正地站在你面前了。我相信，凭着自己的努力，终有一天能够再次抓住你的目光。
殿试的超常发挥让我的光芒盖倒了袁子鹏和梁拓。
看着袁子鹏敌视的双眸和梁拓嫉恨的眼，心中的怒意和怨气总算发泄了出来。
回到书院，我静静地等待着消息。
初七的晚上，卓凡拧着一大坛酒来到了我屋里。他一进门就欢欣鼓舞地抱住了我，“秦思，秦思，你中了，你中了！”
“中什么了？”
“三甲啊！”卓凡拿来两个大碗，“虽说不知道你是状元还是榜眼，但三甲进士是没错了！”
“你怎么知道？”我疑惑地看着他。
卓凡裂开嘴笑了，“我是什么人？！京城里上到皇亲国戚，下到地皮流氓，哪里没有我的兄弟？！”卓凡揽住我的肩，笑着说，“这下好了，你也不用再愁眉苦脸的，我也放心了，寒星也……”说到这儿，卓凡顿住了。
“寒星……，她去哪儿了，年后就没有再见到她了？”我给卓凡和自己倒了两碗酒，装作不再意地询问着，那晚的话至今在我心里是个难言的疙瘩。
“寒星，去了蜀郡。”卓凡想了良久才回答了我的话。
“为什么？”我直视着他，心中万般滋味。
卓凡看着我，眼中闪烁着复杂难解的光芒，“秦思，你，心里，真的有人了吗？”
我在他灼热目光的逼视下竟有些招架不住了，转过脸，轻轻点了点头。我听见卓凡在耳边重重地叹息声，那声叹息仿佛来自肺腑，沉痛，哀怨……
“好了好了！我们不说这些了！”卓凡提起了酒坛，“今晚不醉不归！”
我看着那张英气的脸勉强地大笑着，心中有些愧疚，仿佛间明白了些什么。
放榜那天，我才知道状元是袁子鹏，而梁拓则是榜眼，而我，秦思，中了探花。
有一点小小的遗憾，却也明白，我的实力不过如此。
何况探花，于我，足矣。
皇上传招三甲进士，却独独最后留下了我。
心中是雀跃兴奋的，日申，你果然没有忘记我！
斥退了侍从，殿中只余下我和日申。
跪在地上，我看见明黄的金丝龙靴停在了我面前，日申扶住我的臂膀，带我站了起来。
“秦思，你果然不简单啊。”
这句话，我听不出是褒是贬，只能无措地低垂着他，不敢看他。
突然，日申抬起了我的下颚，“怎么了？我印象中的秦思是高傲倔强的，也很有那么点胆色。”
被逼迫仰视的我，看见了日申戏谑的眼，心中有些庆幸：看样子他的心情不错。
我大起胆子唤了他的名，谁知道日申本来似笑非笑的脸换上了令人琢磨不透的高深莫测。
随后，他轻轻笑了笑，我心惊地开始担忧起来。
失去了少年时期的天真浪漫，我已经不会傻得以为笑容就是笑容，它代表满意和欣喜。日申的笑是令人恐慌的，因为你完全猜不透在那笑容背后的深层含义。日申的眼是冷淡的，无情的，它没有任何波澜，只有洞察一切的锐利和逼迫人低头的气势。
他真的是天朝的帝王，真的是我高不可攀的人，此时的我只想再次给他下跪，宣誓我的臣服。
突然，已经软弱无力的身体被拉进一个温暖的怀抱，日申有力的臂膀环住我的腰，他似笑非笑的脸在我眼中逐渐扩大，感受到唇上的湿润，我闭上了眼，还去祈求什么呢？这不就是我想要的吗？
——得到他的垂怜。
突然间觉得自己很卑贱，鼻尖涌出了酸意，可是在他面前我就是如此的卑微，一颗无人问津的尘埃。
我一味地追随着自己的信仰，注定了会失去自我。
“秦思，你刚来京城的半年表现并不好，是因为无法适应京城的生活吗？”
云雨之后，日申起身，唤来罗云为他更衣。而我自然是自己穿戴好跪在他面前。
日申的问话让我想起了寒星、卓凡、旭然，和万坤，垂下眼，压抑住心中的不安，我回了句：是。
不敢看日申的眼，因为怕被看透，猛然醒悟：我与日申之间早已不再单纯，我对日申的情也不再是无暇的了。
第一句谎言，本来驾定赤真的心已经随着凡人的无奈开始变质了。
耳边响起日申宽慰的话语，“你会被派往户部就职，户部尚书是朕的心腹，好好表现吧，秦思。”
“谢皇上！”我低头，叩拜，心中却有着百般难言的滋味。
自己为了他所作的一切是为了换得如今的官职吗？日申，你是真不懂，还是装作不懂，无情的帝王啊……
户部尚书史威是一个俊美雅致的男人，颀长挺拔的身材，迷人的笑脸，让我觉得他应该是礼部尚书，而不是呆在户部。
我有点窝囊地承认：第一次见到他就拜倒在他的惑人风采下了。
只是这点臣服没维持几天而已。
一同派遣到户部的还有梁拓，他理所当然地受到了重用。学识，家世，既不如人，我忍了。可是渐渐地发现，事情没有我想象中那么单纯。
一次两次的忽视，我可以当作是意外；三次四次的挑畔，我可以安慰自己想多了；五次六次清晰的敌意，我还能怎么欺骗自己？
史威，的确是在处处打压我，的确对我有着莫明的仇视！
无意间从同僚口中得知：史威是和皇上一块儿长大的，虽是侍童，也是伴读，所以皇上登基以后他被破格提拔为户部尚书。
听到这儿，事情还没完，从他们暧昧的笑容中我知道了：史威与皇上有着不同寻常的关系。
和我一样吗？那么所有一切都得到一个合理的解释。
卓凡和旭然来我家混了几次，每次都问我在户部还适应吗。
我只能笑着回答他们：还好。
母亲的家书也是如此，报喜不报忧。
刚开始是拉不下脸面，一两次后才想通了：既然解决不了问题，就不要让好友陪着难过，让家乡的母亲担忧。
史威把我晾在户部，时不时地还给我一些难堪，梁拓也没闲着，耀武扬威，指桑骂槐。
那时候觉得日子是水深火热的，有好几次想凭着手中的盘龙玉佩去找日申，只是找到后又能怎样呢？我和史威，日申会选择谁？更重要的是，日申会在意吗？
一个帝王，一粒尘土，自取其辱而已。
不知从什么时候开始，我学会了微笑，亲切温和的笑容，不是为了别人，而是为了让自己觉得快乐。渐渐地，我发现这个虚假的笑容拉进了我与同僚间的距离；渐渐地，我发现我已学会了用笑容来武装自己；渐渐地，我发现脸上开始佩戴不同的面具……
昊天九年，卓凡随兄长去了边关，最终他还是选择了作为一个征战沙场的热血男儿。旭然也听我的劝回到了书院，因为在天朝人眼中‘万般皆下品，唯有读书高’，旭然只会那点手艺活儿是不会有出息的，但是只要他有足够的学识和能耐，那么将会为他打开另一片更为广阔的天地。天朝初建，百废俱兴，皇上会需要这样的人才。
而我，在隐忍着。翰林院能被我借到的藏书都翻过了，京城里会利用到的人、势，也都打探过了。我在等着，等着一个机会，一个扳倒史威和梁拓的机会。
君子报仇还十年不晚呢，更何况我意识到：秦思，不是一个君子。
夜深人静，当我独自坐在房中饮酒落泪时，日申，你是我唯一的安慰……
秦思所作的一切，只是为了让你的目光再次投入到他身上……
第六章
昊天十一年，洛河泛滥成灾。
洛河，天朝两大母亲河之一，途径我的家乡蜀郡。
在泛滥期前，皇上已经命户部派发了足够的银两让洛河两岸各郡各县加筑了堤坝，只是不知为什么并不比往年泛滥凶猛的洛河却冲破了堤坝，造成了近百万人流离失所。
听到这个消息，我扬起了笑容：也许这是一个不错的机会。
果然，皇上带着人怒势汹汹地闯入了户部，我看到了许多熟悉的面孔：罗云，季成风，袁子鹏……
他穿着庄重的龙袍威严地坐在椅子上，怒气已经从他脸上消失了，只留下令人琢磨不透的无情漠然。
“史威，这是朕第一次来户部，朕倒想好好看看最信任的你是怎么管理户部的。”皇上平淡的语调下听不出任何波澜，却让堂下跪着的所有人都情不自禁地颤抖起来，尤其是首位的史威，和他旁边的梁拓。
“皇上赎罪！皇上赎罪！臣……，臣……真的什么也不知道……”史威已经抖成了一团，苍白着脸，冷汗直冒，毫无平时的优雅可言。
这个时候的他倒让我起了几分怜悯，不过只维持了一小会儿而已。我事不关己地跪在一边，冷冷地看着眼前的这一幕闹剧：户部把我闲置了三年，倒闲出点好处来了，至少出了这么大的事，跟我是一点关系都没有。
皇上只盘问了半柱香时间就显得不耐烦了，他一挥衣袖，站了起来，缓缓走到我们面前，当他的目光对上我时，停下了脚步，“秦思，你给朕写份奏折上来。朕，相信你。”
皇上的话让我彻底愣住了，不过三年的磨练还是让我作出了相宜的反应，“臣尊旨！”
看着眼前的白纸，我激动地握紧了手中的笔：史威啊史威，我该如何写你呢？
“少爷，翰林院的袁子鹏大人求见。”门外想起了老管家刘荣的声音。
袁子鹏？！他来我这儿做什么？
“请他去大厅。”我走出了书房，让下人们准备了上好的茶叶，然后慢吞吞地来到了大厅。
“子朋兄，不知今儿什么风把您刮到我这儿来了？”我客套地笑着，早已习惯的笑容。
袁子鹏看着我，有一点探究的味道，随后也笑了，“秦思啊，我俩之间不需要来这套！”他一掀下摆，坐到了椅子上，“今天皇上吩咐的奏折，你打算怎么写？”袁子鹏一边拿起茶杯，一边意味深长地看着我。
他目中无人的态度让我有点动气了：秦思在你们眼中就当真如此好欺吗？
“还能怎么写，当然是实话实说，做臣子的怎么敢欺瞒皇上，这可是杀头的大罪。”我坐到了他面前，轻抿着杯中的温茶。
听了我的话，袁子鹏的脸上居然泛出一丝莫名其妙的笑意，“秦思，我知道今天来是唐突了，不过我并没有恶意，只是想提醒你一件事。王朝统一天下不过十年有余，皇上现在最需要的不是治国鸿才，也不是沙场悍将，而是——”他顿了顿，深深地看着我，“而是忠心耿耿的臣子。”
他的话仿若给了我当头一棒，“你的意思是……”
“至少现在皇上还需要史威。”袁子鹏看着我，吐出了今天所来的目的，“你写的奏折，一个弄不好就可能反制其身。”
袁子鹏的语气严肃认真，跟他一贯的为人一样，我俩虽然是敌人，但从他口中说出的话却一向令我深信不疑。
“为什么要