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然则故事离奇，正当一波三折。兴许那马麟命不该绝，到了紧要关头，遇了救命恩人。却说那恩人原本是王员外的一家佃户，唤作陶宗旺，江湖人称九尾龟。九尾龟相貌平常，身材倒也魁梧，惯使一把铁锹，有用不完的好气力，兼他性子憨厚，最好打抱不平。为因秋收已罢，上来王府纳粮。到了院落处，不想见得马麟吃打。一时气愤，遂救了出来。回到舍下，又携了家眷，一路直投上黄门山来，与欧鹏蒋敬等人合做一伙，专在山下剪径过日。后来，那宋江由江州法场返来，路经黄门山。马麟陶宗旺等人，为因敬重宋江为人，趁他过路，一起归了梁山，遂至今日。
却说那马麟经由陶宗旺打救，好歹捡回了一条小命。奈何经此一劫，原本野兔般的活脱性子，变痴呆了，再不爱说话，成天闷声不响的，对着一堆烂衣破衫发怔。陶宗旺看在眼里，心下暗暗难过，免不了消说一番。孰料那马麟听在耳内，性子益发暴躁，直要与陶宗旺决个高下。陶宗旺拗他不过，拣了坪地，与他交手开来。不数招，败了马麟。马麟见折了一阵，不甘服输。到了翌日，又邀陶宗旺来打，较量一番。一连三年，年年如斯。奈何总不得胜。马麟见状，益发沉着脸，不言不语的，单把笛来吹。却到偏僻处，趁了无人，暗暗把功来练。不出一年，直练就一身炉火纯青的好功夫。陶宗旺暗地见了，直不做声，心下却兀自喜欢。
一日，哥俩乔了装，望济州城去赶墟。沿途遇了一条山东大汉，一脸白净，美须冉冉，一副温文雅尔模样。马麟见了，感觉眼熟，遂打腰胯取了滚刀落来，仗在手里，望那人身后擢去。孰料到得身后，刀势顿抑，一个人浑似无力一般，良久下不得手来。旁畔陶宗旺见了，感觉好生奇怪，却把话憋在肚子里头。一霎，见那马麟撂了刀，双脚猛跺猛顿，感觉痛了，蹲下身来，狂把铁笛来吹。口里喃喃道：“我要杀了那厮！”孰知自顾着说，身子只是不动。陶宗旺见了，暗想：“敢情马麟兄弟吃得王大户苦头多了，至今旧创犹存！”寻思间，感觉心下好生烦恼。遂追将上前，缠了那汉子来打，要取他性命。到危急处，不料那马麟喊道：“哥哥，刀下留人！”陶宗旺听了，一地不解。听得马麟道：“我要亲手取他性命！”陶宗旺听了，心下方才恍然。哪知那马麟说了，一例不敢动手去来。陶宗旺见了，益发疑惑了。也不打问，直押了那汉，望城墟赶去。一路藤条猛抽，打得那厮见了红。马麟见了，也不捎手，只是闷闷不乐。到得后头，见那汉伤得紧了，皮开肉绽了，不觉流下泪来。马麟诉道：“哥，哥哥，释了他罢。”陶宗旺听了，满腹狐疑。却不敢拂他意思，直依他说话，放了那汉。一路到了济州城，再折回来。一路无话。却是打那以后，陶宗旺暗地长了一份心眼，直来留意马麟动静。却见马麟一旧如是，毫无起色。每逢白净汉子，口里便嚷嚷厮杀。但见了衣衫褴褛的汉子，眼里湿润，便似有泪涌出来。陶宗旺看了几番，觑真实了，忧心忡忡。
回到眼下。却说那陶宗旺格开了马麟项充二人，封了马麟刀势，直看众人出来了，鼓了噪，又慢慢入了舍去了。方松开了手。陶宗旺心想：“兄弟，有甚么说话，只管寄托在笛音罢了！”果然，思犹未了，见那马麟挣脱身子，打怀里取了一支双铁笛，出了数步，吹将起来。笛音低沉，见些哀愁，见些幽远。直飘上了云霄，去得远了。陶宗旺听了，眼角不觉一湿，心下暗暗发酸。
忽地，却听得门口一人高叫道：“拿了那厮！”陶宗旺听了，心下一惊，连忙扳头望去，见是吴用发话。吴用道：“那厮串通高俅。拿了他！”手指疾点了马麟。陶宗旺惊慌更甚，忙问道：“军师，甚么说话？拿了兀谁？”吴用喊道：“拿了马麟！兄弟们，拿了马麟！我等翻开他襦袄，见他内囊里头，藏有高俅狗贼密函。快拿了他！”众人听了，一片嘈吵。陶宗旺颤声道：“此事当真？恁地说时，他却是细作来？”话犹未了，见得穆弘穆春冲出阵来，上前擒了马麟，把铁链锁了。那马麟仰着头，一动不动的。眼睛痴怔，恍若无闻众人说话。直望着天，眼角滑落一滴泪来，冰冰凉凉的，沁入肌肤，发寒。陶宗旺见了，喊道：“兄弟？”马麟不应。陶宗旺又道：“马麟！”一旧不见应答。却见他悠悠吹出一口笛音，在山谷回旋，良久袅袅不绝。
第69章：员外之谜
当下一片纷乱。吴用见擒了马麟，遂任众人散去，自己却领了穆弘穆春，押着马麟，投进牢狱来。宋江卢俊义柴进同行。禁锢已罢，穆春穆弘折返去了。宋江道：“乍看铁笛仙是个本分的主，争料是个细作，委实出人意表。”语下慨叹。柴进也叹道：“世事如棋，神鬼莫测，最难看得通透。”卢俊义听了，默然半晌，徐徐道：“哥哥说得在理。然则单凭此函，殊难说明事情。由此断定是他，恐怕流于肤浅。”话音落了，听得吴用带笑道：“稀奇，稀奇！员外一手打人，一手救人，教吴用莫名其妙，不知适从！”卢俊义诧道：“军师此话怎说？”吴用道：“员外敢犯众怒，当面觅他密函出来，是为打人。却才又替他说三分好话，是为救人。恁地一正一反，却不稀奇？直教人如坠雾里。”卢俊义听了，浅浅一笑，呷一口气，淡淡道：“军师处事，总能见人之不能见。奈何此遭，老马平地失了蹄！须知卢某所作所为，纯粹仗义执言，焉有稀奇之处？”言语之间，听不出是喜是怒？吴用斗笑道：“恕罪！恕罪！小可一时胡言乱语，随口说说而已，员外焉可当真！”说罢，哈哈一笑，抱一抱拳。宋江道：“两位贤弟，目今真相大白于天下，尚打甚么禅，斗甚么嘴？莫若早早议定后事正经。”柴进道：“正是。敢问军师，如今真凶在押，如何处置最好？”吴用道：“且先押在牢里，问明白了，再杀不迟？”卢俊义道：“听军师言下之意，此案犹有疑点，不敢擅断？”吴用一怔，失笑道：“哪里，哪里！我直是说，问他是否有葛连同党？问明白时，方好动手，一举肃清忤逆。”卢俊义听了，点了点头，没有做声。听得宋江道：“如此甚好！悉照办理便了。”说罢，举步出了牢房。卢俊义等人见了，遂随在身后，出了牢门。
当下望火房走去。出了半路，柴进道：“今遭事成，仗赖员外功德。若非员外多长一分心眼，焉得那厮密函？” 宋江道：“正是。员外此着，挽梁山于将倾，名垂千古矣！”卢俊义轻笑道：“哥哥美话，为弟担当不起！论起此事，若非军师明鉴，焉能得此箴函。”吴用笑道：“员外忒也谦虚！此事吴用何力之有？全赖众弟兄先见之明，教你翻查，方能水落石出。兄弟们早先说了，那马麟是我贴身，怕我偏私，搜不真切。须是员外趁手，方信得过。”打着话，眼里光芒一闪而过。卢俊义道：“哪里，哪里！军师直是谦虚。”柴进道：“两位哥哥不必推让。依我之见，尔等丰功伟绩，实乃旗鼓相当。”卢俊义道：“实不敢当！”宋江道：“员外不必多谦！目今真相已明，我心下好生喜欢。”吴用笑道：“哥哥自然喜欢。那高布本是你器重的人，如今见他清白，自然心下大慰。”宋江道：“高布兄弟行事光明，为人磊落，我本知他洁白无暇。此番几经盘查，方好见他忠贞，是以喜欢。”吴用听了，只是地暗笑，直不做声。宋江又道：“奈何喜欢之余，悲戚尤甚。万不料马麟外表本分，心肠歹毒，活脱脱安禄山之流。若不拿他，早晚要生出祸乱来！”吴用听了，一地暗笑。当下四人打着话，到了火房来。用馔已罢，四人陆续离去。宋江在先独自去了。吴用柴进两人，紧跟其后，也自去了。单剩下卢俊义一人，冷冷清清的，最终一发去了。
话不烦絮。当日无话。却说那卢俊义用膳毕了，自个回到榻下，蒙头昧了一觉。醒过来时，不觉已是傍晚时分。迷糊之间，听得轻微声响，咯咯咯，传入耳来，仿佛有人敲门。卢俊义听了，心下一凛，猛地醒沏过来。遂睁大了眼，侧耳细听。见那声音益发响亮了，咯咯咯，响个不停。卢俊义听得真切，遂把身一摆，一跃，落了床来。光着脚，蹑足蹴近门背。贴耳来听，见那声音近在耳畔，咯咯咯，隔了一层门扇，传将过来。好生清晰。又回头趿了软鞋，方出来把门开了。见得门外站了一人，脸如冠玉，带笑看将过来。见些欢喜。卢俊义见了，暗地松一口气。见那人手里挈了一瓮酒，隐隐溢出异香来，遂笑道：“高兄弟，又来邀酒？”高布点点头，打了千儿，唱了喏，道：“不知哥哥高枕，恕罪，恕罪！”卢俊义道：“兄弟哪里说话？直入来坐地罢。”高布也不推却，直道：“恁地时，叨扰哥哥了！”卢俊义道：“你既前来邀酒，却之不恭。今夕风平浪静，权图一醉，也无不妨。”高布喜道：“恁地最好！目今红霞漫天，清风徐唱，把酒痛饮，最是人生极乐。哥哥且更了衣，我等望断金亭去。”卢俊义道：“甚好。相候片刻。”说罢，自进了里屋，放了垂帘落来，拉拢了。留下高布一人坐在外屋。坐得久了，那高布侧耳来听，见帘内悉悉作响，心知卢俊义更衣紧了。遂放了胆，把目来望，把屋里屋外打量一遍。看仔细了，直见得一切如常，没有任何异样。心下好生纳闷，暗想：“员外哪里得来的密函？”心下只是疑惑。稍顷，听得嗉一声响，卢俊义掀开了帘，更衣罢了。装束好生整齐。高布见了，遂趁手收了垂帘，挂在壁勾上，与卢俊义出了门来。两人趁了天色明朗，望半山亭走去。
一路轻步，转眼到了断金亭，拾位子坐下了。那高布把酒水果馔摆开，又备了铁箸金盅，一例摆了。张罗已罢，把了盏，与卢俊义开怀畅饮。一晌，酒过三巡，听得卢俊义道：“今日真相大白，兄弟蒙冤得雪。愚兄高兴紧了，直得浮一大白，宿醉一场方休。”高布笑道：“正是。一醉方休。只是人逢喜事精神爽，我等有心买醉，愈不能醉了。”卢俊义带笑道：“兄弟所言正是。只怕图醉之想，直是缘木求鱼了！”高布道：“话虽如此。只是喝完一瓮酒，也学得诗仙李白，海里捞月了！” 卢俊义轻睨了一眼，笑道：“谅此区区一瓮酒，不过十把斤重，直甚么！喝了下去，敢情不够三分醉意。”高布嘻嘻道：“恐怕未必。愚弟早知哥哥海量，自在酒里添了些许佐料，当归人参，淮山杞子，未曾或缺。”卢俊义笑道：“果真这般，喝来方才痛快。”当下两人打着话，又吃了两盅酒。
不消多时，那卢俊义面现红光，见些醉酡了。高布见了，暗暗高兴，遂道：“今日劫难，若非哥哥使计，为弟万劫不复矣！”卢俊义愕道：“兄弟哪里说话？我直听得懵懂，不知所以。”高布道：“若然不是哥哥使计，搜得马麟密函，为弟万劫不复矣！”卢俊义道：“使甚么计！我直是搜一搜查，不意见得密函。原本毫无居心。”高布笑道：“哥哥不消掩饰。我自知些当中奥妙。你出来翻查马麟衣衫，一心直为了搭救我。”卢俊义呃道：“何以见得？”高布道：“马麟撒疯之时，众人尽皆出了舍门，瞧热闹去了。剩得老匹夫与花荣在里间，兀自翻查不休。孰知众人回来，却不认帐。”卢俊义静静道：“此又与我何干？”高布带笑道：“与你无干，却与小乙有干！那小乙折身回来，见了此状，自然一番好嘈，直嚷要从头翻查。众人原本心下不服，见小乙挈头，也纷纷随他作反。”卢俊义道：“却又如何？”高布道：“小乙是个机灵的主，一番嘈吵，直要拥你出去，从头彻查明白。”卢俊义道：“他恁地作为，你以为我教唆的他？”高布摇摇头，道：“这倒未必。那燕青原本一介孤儿，由你打小喂养大的，日夜随在身畔，二十余载长短，怎能不熟识你的习性？你心里嘀咕甚么，他直看一眼，便能了然于胸。”卢俊义暖暖笑道：“这倒不假。小乙最明了我的心思。”高布道：“小乙既然明了你的心思，自然知得你有心搭救我，觑得时机，便设计生出事来，以便你师出有名，拾级而上。”卢俊义笑了一笑，正色道：“依你见地，我出去搜他，心下早有预谋了？”高布道：“正是。”卢俊义道：“诚如你所说，我怎知得他私通高俅？若搜罗不来真凭实据，却不是白费一场心思？”高布笑道：“以哥哥雄才大略，怎能打无把握之仗？依我看来，你早携了箴函，笼在袖里，直借他衣衫作个幌子而已。”卢俊义道：“我与马麟兄弟，素无纠葛，害他何来？”高布笑道：“你与他无仇无冤，这倒不假。你与我情同手足，更是凿然。你思无良策，为搭救我，方行了此等权宜之计。”卢俊义听了，脸色倏沉，道：“如此说来，我是为你，陷害的他？”声音见些颤抖。高布听了，心下一凛，连忙站起身来，肃立在旁，恭声道：“敢情便是。”话音落了，见得卢俊义也站起身来，半晌不吭一声。良久，垂脸道：“兄弟，既然你猜得些许端倪，我也无谓瞒你。此遭为了救你，我费了几多心思！昧了几多良知！想那马麟原是本分的人，直为了我一句说话，身陷囹圄。我心绞痛，犹如刀铡！”高布听了，连忙转过身来，看准卢俊义，拜了下去，口里道：“为弟愚顽，累兄长受苦了！”卢俊义摆了摆手，道：“罢罢罢，且起了身，坐地说话。”说着，牵了高布起来