the great war syndicate(战争辛迪加)- 第21部分

torpedoes　she　passed　into　nothing。　The　British　Vice…Admiral　had　carefully　

watched　the　repeller　through　his　glass；　and　he　noticed　that　simultaneously　

with　the　appearance　of　the　cloud　in　the　air　produced　by　the　action　of　the　

motor…bombs　there　were　two　puffs　of　black　smoke　from　the　repeller。　These　

were　　　signals　　　to　　　the　　　crabs　　　to　　　notify　　　them　　　that　　　a　　　motor…　　　gun　　　had　　been　

discharged；　and　thus　to　provide　against　accidents　in　case　a　bomb　should　

fail　to　act。　One　puff　signified　that　a　bomb　had　been　discharged　to　the　north；　

two；　that　it　had　gone　eastward；　and　so　on。　if；　therefore；　a　crab　should　see　a　

signal　of　this　kind；　and　perceive　no　signs　of　the　action　of　a　bomb；　it　would　

be　careful　not　to　approach　the　repeller　from　the　quarter　indicated。　It　is　true　

that　　　in　　　case　　　of　　　the　　　failure　　　of　　　a　　　bomb　　　to　　　act；　　　another　　　bomb　　　would　　　be　

dropped　　　upon　　　the　　　same　　　spot；　　　but　　　the　　　instructions　　　of　　　the　　　War　　　Syndicate　

provided　that　every　possible　precaution　should　be　taken　against　accidents。　

Of　course　the　Vice…Admiral　did　not　understand　these　signals；　nor　did　he　

know　　　that　　　they　　　were　　　signals；　　　but　　　he　　　knew　　　that　　　they　　　accompanied　　　the　

discharge　of　a　motor…　gun。　Once　he　noticed　that　there　was　a　short　cessation　

in　the　hitherto　constant　succession　of　water　avalanches；　and　during　this　lull　

he　had　seen　two　puffs　from　the　repeller；　and　the　destruction；　at　the　same　

moment；　of　the　deserted　torpedo…boat。　　It　was；　therefore；　plain　enough　　　to　

him　that　if　a　motor…bomb　could　be　placed　so　accurately　upon　one　torpedo…　

boat；　　and　　　with　　　such　　　terrible　　result；　　other　　bombs　　　could　quite　　as　　　easily　　be　

discharged　upon　the　other　torpedo…boats　which　formed　the　advanced　line　

of　the　fleet。　When　the　barrier　of　storm　and　cataract　again　began　to　stretch　

itself　in　front　of　the　repeller；　he　knew　that　not　only　was　it　impossible　for　

the　torpedo…boats　　　to　　　send　　　their　　missives　　　through　this　　　raging　turmoil；　　　but　

that　each　of　these　vessels　was　itself　in　danger　of　instantaneous　destruction。　

Unwilling；　therefore；　to　expose　his　vessels　to　profitless　danger；　the　Vice…　

Admiral　ordered　the　torpedo…boats　to　retire　from　the　front；　and　the　whole　



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line　　　of　　　them　　　proceeded　　　to　　　a　　　point　　　north　　　of　　　the　　　fleet；　　　where　　　they　　　lay　　　to。　

When　this　had　been　done；　the　repeller　ceased　the　discharge　of　bombs；　but　

the　sea　was　still　heaving　and　tossing　after　the　storm；　when　a　despatch…boat　

brought　orders　from　the　British　Admiralty　to　the　flagship。　Communication　

between　　　the　　　British　　　fleet　　　and　　　the　　　shore；　　　and　　　consequently　　　London；　　　had　

been　constant；　and　all　that　had　occurred　had　been　quickly　made　known　to　

the　Admiralty　and　the　Government。　The　orders　now　received　by　the　Vice…　

Admiral　were　to　the　effect　that　it　was　considered　judicious　to　discontinue　

the　conflict　for　the　day；　and　that　he　and　his　whole　fleet　should　return　to　

Portsmouth　　　　　　　　to　　receive　　　　further　　　orders。　　　　In　　issuing　　　　these　　　　commands　　　　　　　the　

British　　　Government　　　was　　　actuated　　　simply　　　by　　　　　　　　　　　　motives　　　of　　　humanity　　　and　

common　　　sense。　　　The　　　British　　　fleet　　　was　　　thoroughly　　　prepared　　　for　　　ordinary　

naval　　　　　warfare；　　　　but　　　an　　　enemy　　　　　had　　　　inaugurated　　　　　　another　　　　kind　　　　of　　naval　

warfare；　　　　　for　　　which　　　　it　　was　　　not　　　prepared。　　　　　It　　was；　　　therefore；　　　　decided　　　　　to　

withdraw　　　the　　　ships　　　until　　　they　　　should　　　be　　　prepared　　　for　　　the　　　new　　　kind　　　of　

warfare。　To　allow　ironclad　after　ironclad　to　be　disabled　and　set　adrift；　to　

subject　every　ship　in　the　fleet　to　the　danger　of　instantaneous　destruction；　

and　　　all　　　this　　　without　　　the　　　possibility　　　of　　　inflicting　　　injury　　　upon　　　the　　　enemy；　

would　　　not　　　be　　　bravery；　　　it　　　would　　　be　　　stupidity。　　　It　　　was　　　surely　　　possible　　　to　

devise　a　means　for　destroying　the　seven　hostile　ships　now　in　British　waters。　

Until　action　for　this　end　could　be　taken；　it　was　the　part　of　wisdom　for　the　

British　navy　to　confine　itself　to　the　protection　of　British　ports。　When　the　

fleet　　　began　　　to　　　move　　　toward　　　the　　　Isle　　　of　　　Wight；　　　the　　　six　　　crabs；　　　which　　　had　

been　　　　　lying　　　quietly　　　　among　　　　　and　　　under　　　　the　　　protection　　　　　of　　their　　　enemies；　

withdrew　southward；　and；　making　a　slight　circuit；　joined　the　repeller。　Each　

of　　　the　　　disabled　　　ironclads　　　was　　　now　　　in　　　tow　　　of　　　a　　　sister　　　vessel；　　　or　　　of　　　tugs；　

except　　　the　　　Llangaron。　　　This　　　great　　　ship　　　had　　　been　　　disabled　　　so　　　early　　　in　　　the　

contest；　and　her　broadside　had　presented　such　a　vast　surface　to　the　north…　

west　wind；　that　she　had　drifted　much　farther　to　the　south　than　any　other　

vessel。　Consequently；　before　　　the　arrival　　　of　the　　　tugs　which　　　had　been　sent　

for　to　tow　her　into　harbour；　the　Llangaron　was　well　on　her　way　across　the　

channel。　A　foggy　night　came　on；　and　the　next　morning　she　was　ashore　on　

the　coast　of　France；　with　a　mile　of　water　between　her　and　dry　land。　Fast…　

rooted　in　a　great　sand…bank；　she　lay　week　after　week；　with　the　storms　that　



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came　in　from　the　Atlantic；　and　the　storms　that　came　in　from　the　German　

Ocean；　beating　upon　her　tall　side　of　solid　iron；　with　no　more　effect　than　if　

it　　　had　　　been　　　a　　　precipice　　　of　　　rock。　Against　　　waves　　　and　　　winds　　　she　　　formed　　　a　

massive　breakwater；　　with　　　a　　　wide　　　stretch　of　　　smooth　sea　between　her　　　and　

the　land。　There　she　lay；　proof　against　all　the　artillery　of　Europe；　and　all　the　

artillery　of　the　sea　and　the　storm；　until　a　fleet　of　small　vessels　had　taken　

from　her　her　ponderous　armament；　her　coal　and　stores；　and　she　had　been　

lightened　　　enough　　　to　　　float　　　upon　　　a　　　high　　　tide；　　　and　　　to　　　follow　　　three　　　tugs　　　to　

Portsmouth。　When　night　came　on；　Repeller　No。　11　and　the　crabs　dropped　

down　with　the　tide；　and　lay　to　some　miles　west　of　the　scene　of　battle。　The　

fog　shut　them　in　fairly　well；　but；　fearful　that　torpedoes　might　be　sent　out　

against　them；　they　showed　no　lights。　There　was　little　danger；　of　collision　

with　　　　passing　　　　　merchantmen；　　　　　　　for　　the　　　English　　　　Channel；　　　　　at　　present；　　　　was　

deserted　by　this　class　of　vessels。　The　next　morning　the　repeller；　preceded　

by　two　crabs；　bearing　between　them　a　submerged　net　similar　to　that　used　

at　the　Canadian　port；　appeared　off　the　eastern　end　of　the　Isle　of　Wight。　The　

anchors　of　the　net　were　dropped；　and　behind　it　the　repeller　took　her　place；　

and　shortly　afterward　she　sent　a　flag…of…truce　boat　to　Portsmouth　harbour。　

This　boat　carried　a　note　from　the　American　War　Syndicate　to　the　British　

Government。　In　this　note　it　was　stated　that　it　was　now　the　intention　of　the　

Syndicate　　　　　　to　　utterly　　　destroy；　　　　by　　means　　　　　of　　　the　　instantaneous　　　　　　motor；　　　　a　

fortified　post　upon　the　British　coast。　As　this　would　be　done　solely　for　the　

purpose　of　demonstrating　the　irresistible　destructive　power　of　the　motor…　

bombs；　　it　　　was　　　immaterial　to　the　　　Syndicate　　　what　　　fortified　　　post　should　　　be　

destroyed；　　　provided　　　it　　　should　　　answer　　　the　　　requirements　　　of　　　the　　　proposed　

demonstration。　　　　　　　　Consequently　　　　　　the　　　British　　　Government　　　　　　　　was　　　offered　　　　the　

opportunity　　　of　　　naming　　　the　　　fortified　　　place　　　which　　　should　　　be　　　destroyed。　　　If　

said　　　Government　　　should　　　decline　　　to　　　do　　　this；　　　or　　　delay　　　the　　　selection　　　for　

twenty…four　hours；　the　Syndicate　would　itself　decide　upon　the　place　to　be　

operated　upon。　Every　one　in　every　branch　of　the　British　Government；　and；　

in　　　fact；　　nearly　　　every　　　　thinking　　　　person　　　　in　　the　　　British　　　islands；　　　had　　　been　

racking　his　brains；　or　her　brains；　that　night；　over　the　astounding　situation；　

and　　　　the　　　note　　　of　　the　　　Syndicate　　　　　only　　　added　　　　to　　the　　　perturbation　　　　　of　　the　

Government。　There　was　a　strong　feeling　in　official　circles　that　the　insolent　



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little　enemy　must　be　crushed；　if　the　whole　British　navy　should　have　to　rush　

upon　it；　and　all　sink　together　in　a　common　grave。　But　there　were　cooler　

and　　　more　　　prudent　　　brains　　　at　　　the　　　head　　　of　　　affairs；　　　and　　　these　　　had　　　already　

decided　that　the　contest　between　the　old　engines　of　war　and　the　new　ones　

was　entirely　one…sided。　The　instincts　of　good　government　dictated　to　them　

that　　　they　　　should　　　be　　　extremely　　　wary　　　and　　　circumspect　　　during　　　the　　　further　

continuance　　　of　　　this　　　unexampled　　　war。　　　Therefore；　　　when　　　the　　　note　　　of　　　the　

Syndicate　　　was　　　considered；　　　it　　　was　　　agreed　　　that　　　the　　　time　　　had　　　come　　　when　

good　　　statesmanship　　　and　　　wise　　　diplomacy　　　would　　　be　　　more　　　valuable　　　to　　　the　

nation　than　torpedoes；　armoured　ships；　or　heavy　guns。　There　was　not　the　

slightest　doubt　that　the　country　would　disagree　with　the　Government；　but　

on　　　　the　　latter　　lay　　　the　　responsibility　　　　　of　　the　　　country's　　　safety。　　　There　　　　was　

nothing；　　　　　in　　　the　　opinion　　　　　of　　the　　　ablest　　　naval　　　　officers；　　　to　　　prevent　　　　the　

Syndicate's　fleet　from　coming　up　the　Thames。　Instantaneous　motor…bombs　

could　　　　　sweep　　　　away　　　all　　　forts　　and　　　citadels；　　　and　　　explode　　　　　and　　　destroy　　　all　

torpedo　defences；　and　London　might　lie　under　the　guns　of　the　repeller。　In　

consequence　of　this　view　of　the　state　of　affairs；　an　answer　was　sent　to　the　

Syndicate's　note；　asking　that　further　time　be　given　for　the　consideration　of　

the　situation；　and　suggesting　that　an　exhibition　of　the　power　of　the　motor…　

bomb　was　not　necessary；　as　sufficient　proof　of　this　had　been　given　in　the　

destruction　　　of　　　the　　　Canadian　　　forts；　　　the　　　annihi