不过，读屁却又是另外一码事了。屁的世界要比你想像中的更恢弘、更精彩、更有趣。
上帝的儿女都放屁一个酿成数千人死难的屁
在古老的朱迪亚王国，曾有这样一个逾越节期间放的屁，它点燃了一场犹太人反抗罗马占领军队的起义，酿成数千人的流血牺牲。变节罗马的犹太史学家弗莱维厄斯·约瑟夫斯在公元７５年所著的《犹太人的战争》一书第二章中就记载了这次事件。约瑟夫斯写道，公元４４年犹太国王希律·亚基帕一世死后不久，犹太人的灭顶之灾便很快来临。当时众多犹太人正聚集在耶路撒冷，准备参加无酵饼盛宴，一支罗马步兵大队驻守在寺庙回廊四周（他们总是在节日期间严加戒备，以防患如此多的犹太人聚集在一起可能发生的暴动）。这时，队伍中有一名士兵掀起他身后的衣服，做了个猥亵的姿势，然后半蹲着身子，将他的屁股朝向犹太人，同时，他还唧唧呱呱地嘟哝了几句话。在这种姿态下，可想而知他都说了些什么。
对此，所有犹太群众感到极端愤怒。他们立即向库马努斯［罗马行省长官］请愿，要求他惩治这名士兵。然而在这时，犹太人中的那些天性冲动、惟恐天下不乱的年轻人，却鲁莽地与罗马士兵纠打在了一起，他们抓起石头就往那些士兵身上扔。
库马努斯害怕了，他怕所有这些人都会向他发起进攻。于是，他派手下召集了更多的军队，他们的声势是那么浩大，一进回廊就把那些犹太人吓呆了。犹太人被赶出了寺庙，他们开始向市内落荒而逃。然而，拥挤的人群一起奋力向外挤的力量是如此之大，以致人们纷纷跌倒，互相践踏挤压，上万人因此命丧黄泉。这次盛宴的惨剧引起了整个犹太民族的哀悼，每家每户都为死者恸哭不已。
屁屁的成分
好吧，以下有点儿专业化了，但我只会说一遍，因此注点儿意，看仔细了。和喷气发动机将煤油燃料转化成喷薄而出的一声巨响一样，你创生一个屁，同样也是将结肠里未完全消化的食物转换成肠内之气，然后将这些气从一个小孔里排出。这个小孔外覆盖着脂肪皱褶——直肠黏膜的棕色部分，气体排出时这些覆盖物便会振动，通常还会造成肉质的喧响。因此你越是挤压，你放的屁就会越响。
大多数的屁是由大肠杆菌和你肠内的其他细菌创造的。这些细菌吃着你体内发酵的食物，然后一起微观地放屁；你咽下的空气和腹中的碱性分泌物同样对你的屁有一定影响。平均算来，一个屁大约由５９％的氮、２１％的氢、９％的二氧化碳、７％的甲烷以及４％的氧气组成——所有这些气体都是无味的。但其中还有不足１％是由微量的其他化学物组成——比如氨和粪臭素，这些化学物会散发出令人难以忍受的刺激性气味，一亿份空气中只要有一份此类气体，人们就能闻出；如果五角大楼能将这些化学物浓缩成一种气体化合物，那么，我们甚至可以不需要核武器，就能造成大规模杀伤了。通常，屁里面总会混有硫化氢，它们大多来自黏液，使屁带上一种臭鸡蛋的气味。（事实上，明尼阿波利斯的退伍军人政府医院里有一位名叫迈克尔·莱维特的医生就说过，硫实在是屁里面最糟糕的成分。）
由于有氢、氧、甲烷的混合，屁和普通的沼气并无二致——它们同样具有爆炸性和可燃性，足以造成一次轻微的爆炸。如果某个屁正想夺路而出时，你举一根火柴到肛门边上，那火苗马上就会变成蓝色，并骤然一闪，引起你的哥们儿一阵雀跃。如果火焰足够猛烈的话，它还会烤焦你屁股上的毛呢。
屁从你肛门里放出时，温度都是华氏９８．６度，这和你自己或者你排的粪一样。但这只是在你意识到它之前的温度，之后它便会在此基础上变热或变冷，这取决于你放屁的环境，是在暴风雪天气呢，还是在一只极可意的浴缸里。一旦屁获得了释放，混入这花花世界，它马上就会从“爆炸点”撒腿狂跑，其速度有人测量过，竟高达３米每秒。这可比只能迈着小猫步慢慢爬行的雾快多了。
如果你担心自己中了老是放屁的慢性瘟疫，那你大可不必紧张，因为你身边还有３０００万美国人民陪着你呢。按那些懒人的说法，这些人放屁实在是过了分。而且，３０００万这个数字也已超过了全国人口的１０％。最近，放屁已变得越来越寻常，而我们还在不断地往自己的食谱中加入纤维食物。催生屁最平常的食物包括奶制品、干豆荚和干豌豆、黄瓜、燕麦麸、卷心菜、生椰菜、洋葱、芹菜、苹果、香蕉（尤其是绿香蕉）、杏、西瓜、肥肉、高脂肪的谷类食品、栗子、面包以及意大利面制品。如果自来水含有大量化学物质，那同样也该算入此列。至于碳酸饮料，比如汽水——呵呵，我就用不着再跟你说它们的妙用了。
如果你是个大男人，饮食又健康，那么你每天会排出体内四分之一的气体，分派出去大概是平均每天１０—１５个屁，大小不等。１９７６年，《新英格兰医学杂志》报道过一位明尼苏达州的病人，在五年时间内，他平均每天放了３４个屁。有一次，仅四小时，他就连放了７０个屁。他保持的最高纪录是每天１４１个屁。正因为此，他几乎没什么朋友。女人放屁会少些，她们每天大约会放八九个屁。有时候你可能并不曾注意自己放过了屁。随着年岁增大，你会发现自己越来越频繁地放屁，因为你的肠子已逐渐失去了弹性，因此就越来越难存住过多的气体。通常情况下，气体会在白天积累，当你晚上睡觉时再逃逸而出。极端的人可能会把被子拉起来盖住头，那样可好，他就可以更充分地享受屁的芬芳了。
有些人一提到屁就皱鼻子，却没想到放屁也是万万不可或缺的。倘若没有屁，我的朋友啊，你就将生活在一个屎漫天的世界里了。困在你结肠各个直角弯里的气都可能令你的胸部和胳膊疼痛难当，就像心脏病发作时的症状一样。肠子长时间的鼓胀也可能会引发各种健康隐患。如果气体在体内囚禁得太久，它一定会令你苦不堪言。荷兰的两位科学家曾于１９９４年向世人宣布，为了你的身体健康，不管你愿意与否，你每天都得放大约１５个屁。
有时候周围的人可能把你的腹鸣与屁相混淆，因此你总会窘迫不安。气泡经过你小肠内的液体时会发出汩汩的声音，那确实与屁相差无几。你会感到羞愧，因为某人会把它当成一个屁了（而事实上那仅是一个正等着被释放的初生的屁），于是你便常常解释，那是你的肚子在发牢骚呢。
屁承担放屁罪责的豆子
最常见的放屁来源应该是三种复合糖——蜜三糖、水苏（四）糖、五糖——按更通常的说法他们又称寡糖，临床研究者更是为其起了个绰号，叫“肠胃气胀素”。寡糖可以在多数绿色蔬菜和豆类中找到，但是蔬菜王国中肠胃气胀的招贴小子，那一贯承担罪责、包揽所有恶名的却是普通的豆子，或者说Ｐｈａｓｅｏｌｕｓ ｖｕｌｇａｒｉｓ。“豆子，豆子，音乐果子，越吃越放越放越吃，越吃越放感觉越棒，豆子，豆子，每顿都吃。”现在的美国人，不管是６岁还是１０６岁，还有谁不能背诵这首老掉牙的儿歌？
至少对人而言，豆子作为豆类家族（荚内结子）的一员，还够得上天然完美食品的标准。豆子简直就是一个小型营养发电站，饱含着种种好处。例如，一茶杯干豆大约含有１６克蛋白质，但只有一克基本上不饱和的脂肪（属于“好的”一类）；有１６克纤维（相当于８片全麦面包）；有一个成年人每日所需叶酸（一种维生素Ｂ）量的一半；还有数量可观的镁、铜、钾、锌、铁。数千年前，自从农业产生，豆子就一直是世界上多数人群最核心的食物。
据《纽约时报》报道，豆子——由于其所含的高纤维、低脂肪、丰富蛋白质以及极少量的胆固醇——近年来在美国饮食中越来越受欢迎，并得到了厨师们的青睐（飞机上的厨师除外）。１９９２年８月，根据美国农业部报告，１９９１年全国人均食豆量已上升到７．５磅，而上一年还只是６磅，１９８９年则只有５．５磅。
不幸的是，豆子中还含有那些麻烦的寡糖。我们的大多数草食性亲属体内都含有一种叫做阿尔法－半乳糖苷酶的催化剂，因此他们都能将寡糖分解，但人类却不行。你吃下的豆子中有一部分糖将不被消化吸收，它们会来到你的大肠，在那里受到酷爱甜食的微生物们热情的接待。这些兴高采烈的微生物会把糖都转化掉（“结肠内发酵”），然后再将它们变成几百万个细小的屁一齐放出，生成氢气和二氧化碳。这些气体将散布在你体内的低位肠中，造成肿胀，然后，它们会像打雷一样寻找最近的出口夺门而出。这个出口就是屁的城门。
大约五百年前，欧洲人对新世界的殖民尚未开始，当时他们吃的豆子基本上只有一种：蚕豆。多亏了提姆·哈里斯的《沉默的羔羊》中汉尼拔·莱克特一角，今天蚕豆已成了人肝脏和基安蒂红葡萄酒的一道著名配菜。尽管蚕豆比起其他豆类来，所含的寡糖要少一些，相当一部分希腊人和南意大利人还是对其过敏，或者至少说无福消受。“人们应该禁绝蚕豆”，以勾股定理著称于世的希腊哲学家毕达哥拉斯公元前６世纪时就曾这样告诫人们：“因为它们浑身巫气，会亵渎人的灵魂。如果有人禁绝了蚕豆，那他的肚子也就不会再那么吵闹，他的梦也不会再那么压抑，而会变得安宁。”无论如何，许多祖先来自地中海地区的人们体内仍有导致蚕豆过敏症的基因。一般说来，这种过敏的表现通常是急性贫血，但很少致命。
有人说，要想不将豆类都铲除，同时又要解决问题，最简单的方法便是首先将它们浸泡（滤去一部分寡糖），然后将水倒掉，再把它们放到新水里煮。上文曾提到的明尼阿波利斯的肠胃病学家迈克尔·莱维特医生，他就认为浸泡豆子可以让正常人体内的气体减少十分之一。然而，其他研究者却认为这纯属无稽之谈。乔治·格雷在加利福尼亚的奥尔巴尼为美国农业部研究了十年豆子，他曾试图清除豆子产生的气体，但是，尽管后来他并没有疯狂地摆着手说不，他仍严正声明：“要不要在煮豆前先浸泡，这仅仅是个烹调问题。浸泡可能缩短煮豆时间，但除此以外，对放屁根本毫无作用。”他说，就算豆子煮过以后再将水倒掉，惟一的成效也只是口味的锐减，而与肠胃气胀无关。但格雷补充说道，如果真有什么办法见效的话，可能就只有多吃豆。“显然，如果你经常吃豆的话，肠内的微生物群总是会作些自我调适的。”
种植和销售其他豆类的人总是竭力将自己的产品与豆子划清界限。“这不是豆子。”来自印第安纳美国豌豆及小扁豆协会的扁豆推销商哈罗德·布莱恩坚持这样说，同时他还指出美国人每年都要欣喜若狂地吞下３７００万磅小扁豆。“豆子有很多麻烦问题——比如，嗯，更多肠胃气胀——而小扁豆却没有。因此我们认为，我们的产品更好些。”
屁清洁豆与无屁豆
１９世纪７０年代，一位在加州大学伯克利分校任职的食品工程师班尼托·德·卢曼决定要从根本上解决这个豆子的问题。他想采用基因技术，设计出一种所谓的“清洁豆”，使其中所含的寡糖分解而不发酵。但是，这个构思虽然绝妙，却始终未能实现。
再后来，古人类学家路易斯·利奇之子、英国研究者科林·利奇博士宣布，他位于英格兰格顿的豌豆菜豆有限公司已开发出了一种“低肠胃气胀”的豆子。利奇曾是豆类改良合作社颁发的最佳贡献奖的获得者，他把这次的杂交产品称为正经豆，因为它比普通的“放荡”豆要更正经、更合乎礼仪。“我希望促进豆食品的消费，这样人们就能摄入更多的营养了。”１９９７年，他对《华尔街日报》的记者这样说道。
１９７９年，当利奇在智利一个市场购物时，他无意间发现了一种不怎么使人放屁（但也少了些风味）的豆子，当地人称其为“富人豆”，因为这种豆子比一般的豆子贵。于是他带了些这样的豆子作样品回到欧洲。在以后十年中，他便将这种豆子与其他品种杂交，以减少它们导致肠胃气胀的因素。利奇博士认为，这些因素，并不是什么寡糖，而是豆皮上的某些化学物。由于这些化学物抑制了人体内某些酶的正常工作，于是体内的气体便不再被疏散进血液，而是毫无阻拦地进入了内脏。
可想而知，一种无屁豆，正如一副优良的捕鼠器一样，将会使多少爱豆之人踏破利奇的门槛儿。然而，到目前为止，利奇一年只卖掉了１６万美元的正经豆。他相信这一定是因为有人对他暗中使坏。“大型菜豆公司对销售低气豆有所顾虑，因为有了低气豆，就表明他们卖的其他豆都是高气的。这就对市场造成了负面影响。”利奇的一名顾问如此说道。
尽管科林·利奇非常热衷于自己的产品，但他却说，他并不是屁的反对分子。“我得出结论，肠胃气胀是一件非常好的事情。它是一套将致癌化学物质排出人体的常规机制。”
也许解决问题的办法还要从豆子以外去发掘。从１７世纪初开始，药剂师和草药医生为了解除腹内气体，采用过茶叶、青苔、迷迭香、椒薄荷、丁香、姜根，以及活性炭（一种吸收剂）等制剂，有时还加上药品西甲硅油（据说可以减轻肠内气泡表层的紧张度），但总是没什么明显效果。一位名叫艾伦·克利格曼的美国乳品科学家曾开发出一种酶，这种酶可以帮助乳糖过敏的人消化奶制品。大约１２年前，他又发现，如果在食用豆类或其他易使人放屁的食品前�