“还欠二千一百圆。”
“噢，对了。”
绫子连忙拿出两张千圆钞和一百圆辅币。
“收齐了。”
收银台的男孩惊讶地望住绫子。
“所以呀，真理她——”
“下一位，请。”
“是。”
辻本放下篮子。
没法子，绫子在收银台旁边等他。
在绫子慢腾腾地磨蹭期间，收银台前面的人龙变长了，而绫子浑然不知……
辻本抱着纸袋说：“走吧。”
“嗯。”
绫子只好跟着离开便利店。
“我的车就在那边。送你好吗？”
“不用了，我就住前面不远。”
“是吗？那就再见啦——久违了，很高兴能见到你。”
“我也是。”绫子说，“辻本君。”
“嗯？”他转过身来。
“本来明天才讲的。”
“明天？”
“难得遇上了，我先说啦：作为女人，爱上作为男人的辻本君！”
在辻本发呆期间，绫子为自己“说了”的事松一口气。
“好了，明天再说一遍。”
她挥挥手，走了。
绫子完全没察觉自己少掉“主语”的事。然后，在没有主语的情形下，当然对方就听成是说话的当事人了。
辻本呆然站在那里。
“佐佐本她……作为女人？爱上了我？”
意想不到的话，使辻本上车以后，一时无法开动引擎。
佐佐本……她也已经是“女人”了。
“爱上了你”……
对男孩来说，女孩直接说“我爱你”的事也很少有。辻本突然觉得眼界一开。
他想像自己和绫子手挽着手散步的情景，二人肩靠着肩依偎在海边，然后接吻的情景……
这个那个的想像期间，似乎觉得自己和绫子非常般配的感觉。
“是吗……她说明天再说一遍。”
可是——明天，在什么地方见面？
辻本赫然回到现状，才发现自己已在车上发了十分钟的呆，不由吓一跳。
“绫子吗……”
辻本一边开动车子，一边喃喃自语。
第五章 影子
“请问……”
夕里子望了望挂着“接待处”招牌的窗口。
咕……咕……
传来古怪的声音。
“对不起……有人吗？”
她重复着。突然有人探头出来，吓了夕里子一跳。
“什么事？啊……”
原来如此。那人趴在桌面打瞌睡，被夕里子的声音吵醒了，所以抬起头来。
秃顶，戴厚眼镜，耳朵旁边留下的少数头发也花白了。年近六十的样子。
“对不起。请问‘M商店’是不是在这附近？”夕里子问。
放学回家的路上，她想转去宫下明做事的地点看看，后来才想起是星期六的下午，大部分公司都休息了。
可是既然来了，也就找找看，所以进来问问。
“M商店？就在这里呀。”那名老伯说。
“这里？”
“写在那边……喔，字都褪掉了。这里的三楼。”
“是吗？”夕里子有点泄气，“今天休息吧。”
“有工作呀。星期六可以休息的公司，是上天的恩赐。”
老伯说着，喝了一大口茶。
“是吗？谢谢。”
“你是学生？”
“是。”
“做兼职的？若是的话，不去的好。”他摇摇手，“那间公司很吝啬，而且任意驱使人做事。”
“是吗？”
有点可笑，夕里子不禁会心一笑。
“我因别的事而来。”
“嗬。”
女高中生到这里来干什么？似乎超出那名老伯的想像力范围之外。
夕里子拾级而上三楼。
“M商店”的店名已消磨大半，感觉很寒酸。
里头传来电话响声和说话声，似乎相当有生气。
夕里子拿不定主意该不该进去。
“有什么事？”一个声音说。
穿着旧了的事务服，头发染成通红色的女人，趿拉着拖鞋走过来。
“请问……是‘M商店’的人吗？”
“是呀。你……是谁？”
“我想请教有关宫下明的事。”
“她目前休假。”
“我知道，是我使她受伤的。”
夕里子的话使对方吓了一跳，直眨巴眼。
“我叫佐佐本夕里子。”
“那……是宫下爱上的男人的女儿？”
“家父是‘K建设’的佐佐本周平。”
“噢，好像是叫那个名字吧。”女人点点头，“站着谈吗？找个地方谈谈好了。”
“你跟宫下明很熟？”
“还好啦——我和她坐隔邻的位子。”女人的笑脸出乎意料地开朗，平易近人，“我叫清原昌子，欢迎。”
“打扰你工作，没关系吧？”
“科长一天到晚坐咖啡室，看电视里的棒球现场转播。”她耸耸肩，“来，这边。”
她率先走楼梯下去。
拖鞋在水泥楼梯间发出很响的声音。
经过接待处前面时，清原昌子对那名老伯喊一声：
“本田先生，我到那边的茶座一会儿。”
“哦，你去吧。”
夕里子边走边说：
“那个男人姓本田呀。”
“他每次都在打瞌睡，不然就看电视。对‘接待’无啥作为哪。”
二人走进充满尘埃感的茶座。
“你想知道有关宫下的什么？”
清原昌子一面搅动红茶一面问。
“家父目前到国外出差去了，不在家。”夕里子说，“先母已走了六七年，如果家父有喜欢的异性，我也觉得不出奇。问题是，我无法接受他和宫下小姐演变成那样的事实。”
“不过——宫下还很年轻哦，二十四吧。”
“嗯。宫下小姐和家父交往的事，‘M商店’的人都知道吗？”
“她人很怪的，不太跟别人交往。”
国友也这样说过。
“可是，完全没人知道吗？譬如感情较好的朋友。”
“我是她工作上最谈得来的了。”
“是吗？关于她恋人的事……”
“确实，最近几个月，她突然漂亮起来啦。”昌子点点头，“女人谈恋爱，就会漂亮起来的。”
“即是说，她有点改变了。”
“对，我听她说过，她有了意中人。不过，没听说是哪里的什么人。”
“是吗？”夕里子喝了一口自己的红茶，苦苦的，难以下咽。
“你也难受吧。独生女？”
“不。三姊妹的中间。”
“哦。我挟在哥哥和弟弟之间。舍弟呀，大学时代就结了婚，孩子已经上中学了。”她苦笑，“中间最吃亏了。只有我独身。”
清原昌子掏出烟来点火。
有人在使用店内的公共电话。夕里子突然想到了。
“有没有电话？”
“电话？”
“打给宫下小姐的。因为他们两个都在工作，即使要见面，可能会打电话到公司也说不定。”
“噢……是吗？说起来……”昌子歪歪头，“好像有男人打过电话来。”
“打给宫下小姐的吧。那么，她是不是谈得很高兴的样子？”
“我没仔细听——对不起，帮不上忙。”
“不。突然不请自来，是我不对。”
夕里子道谢一番，决定结账离开。
走出茶座，夕里子回头望一望。
当然已经不见清原昌子的人影。
事有蹊跷。
夕里子察觉，清原昌子在撒谎。
她明明说有男人打电话给宫下明，可是“没仔细听”她在谈什么。
像宫下那样不大跟人交谈的女子接到“好像是恋人”的电话时，恐怕所有社内的人都会竖起耳朵吧。
而她之所以“没仔细听”，是因有电话找她这件事本身是谎言的缘故吧。她怕继续追问时会露出破绽，因此敷衍一番。
若是这样，表示清原昌子的说话不知能信任到何种地步。
为何单单一名女同事有必要那样子撒谎呢？
清原昌子的事，向宫下明打听一下好了——夕里子想。
对。现在就转去医院一趟。
夕里子搭了两站地铁，在百货公司前的车站下车。
探病的东西——糕点好了。带水果的话，身边必须有人替她削皮来吃，比较麻烦。
夕里子走进百货公司底层的食品柜台。
星期六的下午，百货公司里头相当拥挤。
街上人很多。
换作以前，他会觉得很烦躁，但现在不同。人潮提供了最好的藏身地点。
根岸被人群挤来挤去地走着，心里觉得愉快无比。
“到S百货公司来。”
手提电话接到上述的联络，根岸即刻赶到。
百货公司就在附近。
在这许多人之中，大概其中七八成的人已从电视新闻知悉了吧，关于上田在电车月台上被刺死的事。
当时旁边有好些人目击他们两人发生龃龉的事，根岸的名字马上被查出，电视也播出根岸的照片了。
大家看了电视，肯定会谈论说“好可怕”什么的。
可是，谁也想不到，当事人就在附近溜达。
没有比人群更好的藏身之所了。
这是“他”告诉他的。
真的——那是“命中注定”的一次邂逅。
根岸决定一辈子跟随“他”。世界上，惟有“他”了解自己的事……
口袋里的手提电话在响。
根岸走到人少的一角，拿出电话来。
“喂？”
“你在S百货公司了吗？”他说。
“嗯，我来了。”
“好好听着。”他提醒他，“为了让你生活愉快，佐佐本夕里子这女子是个障碍。她会让你受到折磨。”
“佐佐本夕里子吗？明白了。我可以随时收拾她。”
“有志气。现在，佐佐夕里子就在S百货公司里。”
“她在这里？”
“是的。人潮中是绝好的机会。明白吗？”
根岸觉得全身热起来。
“我明白了！”
“好，现在就收拾她！”
“就这么办。可是——怎样可以找到她？”
“现在我请人透过室内广播传呼佐佐本夕里子到一楼的综合询问处前。五分钟后，你到那里去。”
“好的。”
“佐佐本夕里子会到那里，可是没人出现。佐佐本夕里子等得不耐烦，又会走进人群中——那时就是下手的机会。”
“明白了。我绝不放她走！”
“好。那就开始吧。”
收线后，根岸把电话放进内袋，探索别的口袋。
没问题，刀就在这里。
安心了，刀的实在触觉，每次都令根岸觉得安心。
对他而言，那种冰冷的感觉，有如“母亲的肌肤”般温暖舒适。
一楼的综合询问处。
根岸走进人潮中，寻找上升的电动扶梯。
第六章 追踪
“佐佐本夕里子小姐——佐佐本夕里子小姐，请来一楼的综合询问处一趟。佐佐本夕里子小姐——”
在底层的拥挤和嘈杂声中，即使是自己的名字，也得花点时间才能察觉。
“是我……”夕里子歪歪头。谁会在这种地方找我？
总之有人在传呼。不能不去一趟。
只是，夕里子刚好决定了要买去医院的糕饼。
“拜托，我要这个。”
那是相当受欢迎的一种糕饼，所以即使她喊了几次，得到的答复还是“稍候”。
不久，夕里子的后面形成人龙。如此一来，这时才放弃也不甘心，于是夕里子决定买了以后才去一楼看看。
同一时间，距离夕里子十米左右的地方，有一名主妇正好买完东西。
然后她听到传呼。
“咦……那人已经来啦。”
她和丈夫约好了的，距离约定的时间尚有十五分钟。难道他通知自己会迟到？
总之，先去看看再说。
笹本百合子（译注：日文跟“佐佐本夕里子”谐音，同是SasamotoYuriko）分开人群，往电动扶梯走去……
“对不起，综合询问处是这里吗？”
笹本百合子隔着柜台，问那名穿着红外套坐在那里的负责人。
“是的。”她带着样板式的笑容回答。
“我是室内广播所传呼的笹本百合子。”
“是，请在这边等候。”
“请问——是外子叫我的吗？”百合子问。
“抱歉，不是这里接的电话，并不清楚。”
“是吗？没关系，谢谢。”
“抱歉。”
看来这是个“抱歉”的地方。
算了，反正除了丈夫以外，不可能有别人找自己。
百合子站在稍离那半圆形柜台不远的地方，等候丈夫到来。
“反正都来了，快来吧。”
购物内容出乎预算外增加了，两手提着纸袋相当辛苦。那个人会不会埋怨？
不过，遇上大减价嘛，结果还是赚了。
百合子也不认为丈夫会接受这个理由，主要还是找借口原谅自己。
“在干吗呢？”百合子左右手替换着拿纸袋，喃喃自语。
根岸一直在等着。
没有任何人走近那个柜台的迹象——根岸开始有点不耐烦。
手提电话作响，根岸连忙接听。
“喂？”
“怎么样？”他说。
“我在等，可是没人来。”
“是吗？肯定吗？”
“嗯。我睁大眼看着的。”
“好吧。我再叫人传呼一次。你伺机行动吧。”
“知道。”
有点像战争片，根岸悠闲地想。
根岸向来喜欢战争片。
尤其是当主角的特工队用机关枪一口气扫射德军的场面。单单为了看那个场面，同一部电影他看了好几回。
这口袋中的刀，虽然不如看战争片那般令他心中舒畅，但一想到可以手刃那些妨碍自己的家伙时，心中也感到莫名的畅快。
特别是“女人”——他还没杀过女人。
一想到这把刀扎进女人肌肤的刹那时，根岸感到一阵阵冷飕飕的兴奋。
这时，广播又响起。
“佐佐本夕里子小姐，佐佐本夕里子小姐。在的话……”
“知道啦。等一等嘛。”
“啊？”
“不，我在自言自语。”夕里子说，“这是零钱，十二圆对吗？”
终于买到了所要的糕点。当她在付账时，广播又响起。
“请稍等一会。”
即使前面排成人龙，女店员仍然不慌不忙。一定是临时工，在收银机前点算时，也是慢条斯理的——夕里子也有点厌烦起来。