发生过的事，因为没有一个人，可以捏造事实，捏造到了如此生动，惊心动魄的地步。
听到这里为止，我至少已经可以知道，这块木灰，真是十分特别。
首先，这块木灰，和一件神秘不可思议的意外有关。这件意外，我只知经过，而不
知道它的内因。其次，在经过“喷窑”之后，也就是说，在经过炭窑的加热过程发生了
意外之后，全窑的木料，应该全被烧成了灰烬，而不应该有一块木炭留下来的！
我望著祁三，祁三道：“我心中真是怪到了极点，在灰烬之中，怎么会有一块木炭
？可是四叔在叫了一声之后，我看他的神情，却像是十分镇定，看来像是他早已知道在
灰烬之上，会有一块木炭一样。他立时艰难地移动身子，移近木炭，将那块木炭，取在
手中。一取到了木炭，他就道：‘老三，我们上去吧！’我忍不住问：‘四叔，你早知
道秋字号窑里，还会有一块木炭？’”
祁三讲到这里，又停了下来。
我和白素，急不及待地问道：“四叔怎么回答？”
祁三道：“四叔的回答，我到现在还不明白，后来我和弟兄参详过，但也没有人懂
得他的话的意思。”
我催道：“他说了些甚么？”
祁三道：“四叔当时说道：‘不，我不知道会有一块炭，不过，我知道窑里一定有
点东西，所以才要进窑来取。’”
祁三讲了之后，望著我，像是在询问我是不是知道四叔这句话的意思。
我摇了摇头，也不明白四叔这样讲是甚么意思。我又向白素望去。
白素想了一想：“一定是四叔到句容县的时候，曾遇到一些甚么事，使他知道在窑
里有一点东西在，所以他一回来，就立即进窑去取。”
我道：“可是，炭在炭窑里，是自然的事－－”
白素打断了我的话头，说道：“可是你别忘了，窑是出过事！”
我默然，没有再说甚么。
祁三道：“我和四叔一起出了窑，四叔吩咐我，对谁也不要提起这件事，所以－－
”
他向边五望了一下，略有歉意地道：“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。
以前知道的只有三个人，四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子，来放这块木
炭，一直由四婶保管著。我真不知道有甚么特别，但是一定极重要。”
我道：“你怎么知道？”
祁三道：“在我们逼得要离开家乡之后，四叔并没有走，只叫我和老五两人，陪四
婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时，四叔特地将我拉到一边：‘老三
，四婶带了不少值钱的东西，可是你要记得，到了外地，如果有意外，甚么都可以失，
惟独是那块炭，一定不能失！’”
祁三的解释已经够明白，四叔这样吩咐，那当然可以使任何人知道，这块木炭有极
重要的价值！
祁三道：“至于四叔又曾吩咐四婶，这块木炭可以换同样大小的金子，我当然并不
知道，一定是四叔另外吩咐四婶的！”
我捧起了盒中的木炭来，向著亮光，转动著，看著。
不论从哪一个角度来看，这块木炭，实实在在，是一块普通的木炭，一点也看不出
有甚么特别的地方。
白素比我细心些，她问：“三叔，你说过，在炭帮，知道有这块木炭的，只有三个
人，是不是在炭帮之外，另外还有人知道呢？”
祁三道：“当然有人知道！”
我不知道祁三何以讲得这样肯定，祁三已经道：“我们来这里之后，四婶造了这座
房子，买了这幅地。带出来的值钱东西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陆续出来的人
，四婶和四叔一样，都加以照顾，渐渐地，钱用完了，一些珠宝、古董也卖完了，四婶
才找我和老五商量，取出了这块木炭，并且将四叔对她讲过的话，转述出来。”
边五道：“这是我第一次知道有这样一块木炭。我一听，炭可以换金子，已经不信
，三哥和我讲了这块炭的来源，四婶道：‘四叔吩咐我的，到了山穷水尽的地步，可以
出让这块木炭，可是要同样体积的黄金。’我和三哥一商量，不妨在报上登一段广告。
”
边五在说的，自然是他们第一次登广告要出让木炭的事，那时我可能在外地，所以
未曾注意到曾有过这样的事。
他们第一次刊登了广告之后，当然真有人和他们接洽过，不然，就不会有“价格照
前议”这样的句子，出现在第二次广告之中了！
我欠了欠身子，问道：“广告登出了之后，和你们接头的是甚么人？”
边五道：“广告一连登了三天，完全没有反应，我和三哥，心里都有点嘀咕，我对
三哥说：‘四婶别是记错了吧！天下哪有炭和黄金，都可以用大小来计算的？’三哥道
：‘不会的，四婶对这种事，一直十分细心。帮中多少琐碎的事，四婶整理得清清楚楚
，何况这样的大事！再等两天，看看情形怎样！’”
祁三吸了一口气：“当时我对老五说再等两天，其实我心中，一点把握也没有，可
是又过了两天之后，我们接到了一个电话，电话是……是……”
祁三说到这里，向边五望了过去，边五立时道：“电话是我听的。打电话来的那个
人，自称姓林，说是对我们登的那段出让木炭的广告，十分有兴趣，要来见我们。我当
时就回答他道：‘你来见我们没有用，你是不是肯答应我们的条件？’那人在电话里道
：‘当然愿意，不过还有点事，要见面再谈。’在我和那人讲电话之际，三哥走过来，
我叫那人暂时等一等，就和三哥商量了起来。”
祁三接著道：“老五向我说了那人的要求，我一想，那不成问题，那个人说他立刻
就来见我们。”
祁三透了一口气，又道：“放下电话之后，我和老五一起去告诉四婶，四婶听了，
很是感慨，对我们道：‘我也不知道一块炭有甚么特别，只不过四叔将这块炭交给我的
时候，讲得这样郑重，一定有他的道理。既然真有人要，我们又等钱用，也只好－－’
四婶讲到这里，难过得说不下去，我们想起过去的日子，也著实感叹了一阵。”
边五接著道：“那时，还不如现在这样艰难，还有几个人跟著我们，做点杂务，所
以，那个人来的时候，并不是我和三哥迎进来的。”
边五这样说，目的自然是想我们了解当日他们和那个姓林的见面情形，我点了点头
，表示明白。边五又道：“我和三哥一直陪著四婶在谈些过去的事，直到楼下有人叫，
说是客人来了，我和三哥才一起下楼来，客人在小客厅，也就是我们现在所在的地方，
我和三哥才一进来，只看到那人的背影，就呆住了！”
边五说到这里，他半边脸上的面肉，不住抽搐著，神情变得更诧异可怕，祁三的神
情也显得异样，他们静了片刻，祁三才道：“我和老五一进来，那人－－”他向一角指
了指，“就站在那里，背对著门口，在看墙上的一幅画－－那时，墙上还有不少字画挂
著，不像现在那样。那人的衣著普通，我和老五一见到他的背影，就著实吓了一跳！”
我还有点不明白，问道：“一个人的背影，有甚么特别的地方？”
白素比我聪明，她道：“我想，这个人的背影，一定和若干年前，找上炭帮来生事
的那位林子渊先生，十分相似？”
祁三连声道：“是！是！”
白素又道：“这个人也姓林，他和那个林子渊，有甚么关系？”
祁三和边五都现出佩服的神色来，祁三道：“白大小姐，你听下去，自然会知道。
”
白素点了点头，不再插口，我也没有说甚縻，祁三又道：“我和老五两人，怔了一
怔，那人已转过身来，当他转过身来时，我和老五更是吓了一大跳，一时之间，实在不
知道该如何才好，这个人……这个站在我们面前的人，活脱就是当年的林子渊，连年纪
也差不多，除了衣服打扮不同，简直就是他！”
祁三讲到这里，不由自主喘著气，向边五望去，像是要徵求边五的同意。边五点著
头：“真是像极了，我当时一见他，就失声道：‘原来你没有死在炭窑里！’那人呆了
一呆，显然不知道我在说甚么，我也立即知道自己弄错了，因为就算林子渊没有死，也
不会那么年轻，所以我忙道：‘你愿意用同大小的黄金来换我们那块木炭？’这样问了
一句，总算将我第一句话，遮掩了过去！”
祁三接著道：“那人看来，倒很爽快，他道：‘我叫林伯骏，看到了你们的广告，
特地从南洋赶回来。我在南洋做生意，请问，我是不是可以看看那块木炭？’这是一个
相当合理的要求，我们当然不能拒绝，我向老五摆了摆手，老五上去，向四婶要那块木
炭，我就陪著他，一起坐下来。”
祁三说到这里，伸手在自己的脸上，重重抚摸了一下：“我和他谈些客气的话，我
愈看他愈像是当年的林子渊，所以我忍不住问他，道：‘林先生府上是－－’林伯骏道
：‘我是江苏句容县人，小地方！’我当时就吓了一跳：‘有一位林子渊先生－－’他
一听，立时就站了起来：‘那是先父，祁先生认识先父？’”
祁三望著我和白素两人苦笑：“两位，我防不到他忽然会这样问我，你们想一想，
我该如何回答才好？”
我“嗯”地一声：“这真是很为难，看来，这位林伯骏，并不知道他父亲当年，是
怎么死的！”
祁三道：“是啊！虽然当年林子渊的死，我们不必负甚么责任，但是这件事再提起
来，实在不愉快，所以我只好支吾以对：‘是的，见过几次！’林伯骏反倒叹了一声，
道：‘先父过世的时候，我还很小，根本没有印象！’”
白素道：“是啊，四叔从句容县回来之后，不是说过林子渊的儿子还很小，他给了
他们一笔钱么？”
祁三道：“是的，不过，四叔当时在句容县还做了些甚么事，我们并不知道！”
我道：“这其中，有一条线索可以遵循，林伯骏曾来，要以黄金换这块木炭，一定
有他的理由，那决计不是巧合！”
祁三道：“是啊，我当时也是这样想，我就曾问他，道：‘林先生，请怪我唐突，
这块木炭，要换同样大小的黄金，你何以会有兴趣？’我这样一问，林伯骏也现出相当
茫然的神情来，道：‘我也不知道！’”
我忍不住道：“这像话吗？他怎会不知道？总有原因的！”
祁三道：“我当时也傻了一傻，他立刻解释道：‘是家母吩咐我来的！’我一听，
就没有再说甚么，这时，老五也捧著那块木炭进来了。”
边五道：“我拿著木炭进来，看到三哥的神情很尴尬，我也不知道发生了甚么事，
将木盒放在几上，打开了盒子来，让他看见那块木炭。林伯骏一看，就‘啊’地一声：
‘那么大！’他的神情变得很尴尬：‘我－－不知道这东西－－有那么大－－我只不过
带来了一百多两金子－－我现在也没有那么多金子！’我心中奇怪：‘你不知道木炭有
多大？’他的回答更妙：‘我不知道，我－－甚至不知道真是木炭！’”
边五挥了挥手，略停了一停，才道：“这时，三哥碰了我一下：‘这位林先生，就
是林子渊的令郎！’我‘啊’地叫了一声：‘那你为甚么会来见我们呢？’林伯骏道：
‘家母叫我来的！’”
祁三苦笑了一下：“他回答的，还是那句话，我忍不住道：‘令堂难道没有告诉你
木炭有多大？’林伯骏摇著头：‘没有。这件事很怪，其中有很多关节，连我也不明白
！’”
祁三摊了摊手：“一听得他这样讲，我实在不能再问下去了，因为其中有很多关节
，像他父亲当年来找我们，死在秋字号炭窑里，尸骨无存的种种经过，他要是不知道，
我们很难说得出口。所以我只好道：‘真是有点不明白，这块木炭，很对不起，一定要
等大的黄金，才能换！’当时，他盯著那块木炭，现出十分奇怪的神情来，想说甚么，
但是口唇掀动，却没有发出甚么声音来。”
边五道：“由于事情由头到尾，都怪不可言，我倒真希望他多说一点话，我们多少
可以在他的话中了解到一些事实的真相。可是他又不说甚么，只是站了起来：‘现在我
知道需要多少黄金才行了！我的生意正在逐渐发展，我想我很快，就会有足够的黄金，
到那时候，我再来找你们！’他既然这样说，我们当然只好由他，那次见面，就这样结
束了！”
我忙道：“林伯骏，后来一直没有再来？”
祁三道：“没有。”
我竭力思索著，想在种种凌乱的，毫无连贯的，怪异的，看起来，根本是绝不合理
的事与人之间，找出一条可以将之贯串起来，形成一条可以解释的事实的线，可是我却
找不到。
我所知道关键性的人，有四叔、林子渊、林伯骏，还有林子渊的妻子，这四个人是
主要人物。四婶、边五、祁三，是配角。
而我知道的事之中，重要的有：林子渊要求开窑，找一块木料。四叔在句容县回来
之后，和祁三一起在窑中的积灰之中，发现了那块木炭。木炭善价待沽，像是四叔知道
一定会有人要这块木炭一样。结果，这样的人出现了，他是林伯骏。
可是，林伯骏却不知道为甚么要得到这块木炭，只不过是遵照他母亲的吩咐！
由种种已知的事看来，这些怪异的事情当中，还有一个极其主要的人物，未曾出场
，这个人，就是当年到炭帮去作怪异要求，结果死在炭窑之中的林子渊的妻子、林伯骏
的母亲！
我大略地想了一想，除了得出了这样的一个结论之外，没有进一步的收获。
这时，我们四个人都不讲话，静默维持了片刻，祁三才又道：“我们的境况愈来愈
不如前，可以卖的东西，差不多全卖完了，也欠了不少债，我提议卖地、卖房子，可是
四婶说甚么也不肯，最后，实在没有办法