兰灌了药。一连几日，却仍不见好转。又请了几位大夫，皆不中用。
一日，吴礼正无主意，小厮勿勿跑来报：〃外面一个道士闯进来了，说是来救什么'护花使者'小的们挡不住，只得抢到头里来禀报老爷。〃吴信也来瞧麒麟，听了便道：〃让我领几个人打他个半死，撵了出去。〃正说着，那道士已进来了，给吴礼等施了一礼，说道：〃尊府自有宝贝可降魔治病，何必烦恼！〃吴礼见这道士相貌不凡，后背一口宝剑，又出言离奇，便道：〃道长此话何意？〃道士道：〃灵玉麒麟何在？〃吴礼听他说出〃灵玉麒麟〃，也素知灵玉怪异，这道士或许真有些来历，便请进里面，叫众人回避了，先瞧麒麟。那道士把那灵玉麒麟托在手里，口中念念有词，然后把他放在麒麟胸口。又摘下宝剑，让人拿去挂在慧兰屋里。众人都在里间听着，只权太君在外面，吴礼陪着那道士。不必细述。
却说麒麟疼昏过去后，看见满屋子里都是些青面獠牙、拿刀举棒的恶鬼，用铁链子套了他，推推搡搡就走。出了府，不知走到一个什么地方，只听一阵箫声传来。那些恶鬼听了害怕，嚷道：〃韩湘子来了，快逃！〃便弃了麒麟，顷刻不见踪影。只见一个年轻道士手持玉箫从那边来了，见了麒麟道：〃使者请随我来。〃麒麟不知要带他到那里去，只得跟着。不知走了多久，似乎已走了万里之遥。至一所在，只见迎面一座牌坊，上面有字，麒麟也无心去看。展眼到了一座宫门前，那道士让他等着，各自进去了。只见又从那边来了一个官者模样的人，见了麒麟喝叱道：〃那里来的狂徒，敢在这真如仙境停留！〃麒麟正不知如何答话，宫门内出来一个提着花篮的童子模样的人，说道：〃国舅爷，不可动粗，这是护花使者，净心菩萨请进去呢。〃说毕，领了麒麟进去。只见门上有匾，道是：〃三教合一〃；还有一副对联：〃佛仙凡个个向善，儒释道教教同源〃。麒麟也不敢多看，见了那净心菩萨，施礼道：〃不知菩萨有何吩咐，这里又系何处？〃净心菩萨道：〃使者果不记得这里了么？〃麒麟道：〃实是不知。更不知这里人等竟何以'使者'相称。〃净心菩萨笑了一笑，正欲说话，侍女来报：〃张果老和史飞史显之先生来了〃 菩萨命：〃请进来。〃那侍女出去，领张果老和史显之进来。大家见了礼。净心菩萨向史显之道：〃恭贺先生得道成仙。〃史显之道：〃这位公子是谁？〃张果老道：〃这即是我和你说的'护花使者'。〃史显之因道：〃使者那灵玉麒麟，可否借我一观？〃麒麟便把那灵玉双手奉上。史显之接过仔细瞧了一遍，叹道：〃果是一件极精致奇异之物。〃说着，将灵玉还了麒麟。同了张果老辞了净心菩萨，下界云游去了。
这里净心菩萨道：〃请使者随我到'情窟'一游。〃说着，领着麒麟到了一处地方，却是一间配殿，写着〃情窟〃二字。殿门开处何仙姑早迎了出来，净心菩萨便将麒麟交与他便飘然而去。那何仙姑将麒麟让进殿内，只见里面有好些大橱，橱门上都贴着字形，写的是〃北京〃〃南京〃等地名藉贯。何仙姑命侍女打开写着〃杭州〃的橱门，拿出一本厚厚的册子来，递给麒麟瞧。麒麟接过一看，上面写着《杭州女儿录仙簿》，左缀小字：〃主子〃。 麒麟想道：〃我们吴家原藉正是杭州，不知道册子里写些什么。〃便揭开观看，只见里面所录的是一些诗，每面一首，道是：
洁质贞身谁做媒？有才有德自为魁。
茗香筠翠已难见，如菊金娃心已灰。（15）
其二曰：
漫言萍草风吹散，隔岁相逢别样鲜。
远适海疆悲分别，纲常大体说兄前。（16）
其三曰：
星伴云偕入九霄，五行之外独逍遥。
夜阑静室蒲团坐，盗贼迷香劫美娇。（17）
其四曰：
仙苑芙蓉含露开，名花岂可任人裁。
郎君一载魂归去，遗却娇妻泪满腮。（18）
其五曰：
欣女温驯泪染巾，铁心如蝎恶言频。
怨魂一缕归何处？哭向真如了夙因。（19）
其六曰：
只缘昔日画仙游，悟得今陪古佛修。
娇俏吴门矢志女，缁衣穿上弃裙绸。（20）
其七曰：
慧质娇娃惯理家，到头谁似玉无瑕？
昔曾接济一村妪，幼女田园赏桂花。（21）
其八曰：
洁身自爱守孤帏，四德三从（22）未敢违。
教子成人入宦海，凤冠霞帔映余晖。（23）
其九曰：
钟家姊妹好容颜，无奈遭逢两凶顽。
青女长绫魂索去，丝姝剑逝望云山。（24）
看到这里，麒麟一首也不解，直昏昏欲睡，又觉头疼，何仙姑见了，便不让他再看下面的，又拿出一册让他看。这册却写的是《杭州女儿录仙簿》，左缀：〃奴才〃。 麒麟欲待不看，又不敢放下，只得揭开瞧了几面，写道是：
绣补翠裘半夜间，狂风吹折一枝莲。
病躯岂抵寒霜浸，且护芙蓉做女仙。（25）
其二曰：
贺卿燕尔尚逡巡，委曲谁来释夙因？
开柜犹存旧日物，汗衫隐隐是冰人。（26）
其三曰：
可怜母逝父成仙，更叹娇花雌虎煎。
埋首苦熬虹散日，春回冬去胜于前。（27）
看到第三首，麒麟实是看不下去了，心道：〃仙界难道也有此无聊文字么？〃忽然旁边一个敞怀露腹的胖道士大叫道：〃懵懂蠢材！未悟玄机，气杀我也！〃说时，手持巴蕉扇向着麒麟扇了一下。麒麟便觉身子如一片轻叶，又似箭离弦一般飞去。麒麟吓得闭眼大叫。忽听噗通一声，似落入水中，麒麟急睁眼一看，却是一条河。麒麟用力游水，却见岸边坐着一个手拄铁拐的瘸腿道士，忙问道：〃这是何处，道长何名？〃那道士道：〃此是急流津（28）也。我在此恭候多时了！〃麒麟大喜，正要上岸，忽见水中无数恶鬼来拖，急叫：〃道长救我！〃那道士说道：〃使者一迷至此，还不觉醒么？〃说着，手中铁拐一指，恶鬼俱无影踪。忽见那边射来一道金光，道士救麒麟上岸，抓住麒麟向金光来处抛去，说声〃去罢！〃待落地时，麒麟睁眼一看，却是在炕上，老太太老爷都在旁边，便说道：〃我才刚做了一个怪梦，到了一处地方，那里有好些册子，只是记不清写的是什么了。〃权太君等见麒麟醒来，都喜极欲泣，那里还管麒麟说些什么。吴礼也放了心，出来找道士。人回：〃大奶奶也好了，那道士正索剑呢。〃吴礼过去，见那道士收了剑，和吴奎说了几句话要走。吴礼忙拦住道：〃仙长何名，请在敝府盘桓两日，自有薄礼奉谢！〃道士道：〃贫道姓吕。钱财都是身外之物，终有尽时，索之何益？〃说完飘然而去。吴礼叹息了一回，与吴奎分了手，自回书房歇着。
闻得麒麟病好，姊妹们都来看视，独那茗筠自麒麟生病，一连几日哭个不住，日日对天祈祷，望麒麟早早病愈安康；今见麒麟无事，心里一块石头才落了地。权仙蓉见府中已无事，便告辞去了。只说那韦姨娘在房里听得麒麟慧兰被道士所救，心里有鬼，也不敢出来了。麒麟慧兰虽则醒转，尚不能起床，只得静卧将养，不题。
一日吴智来书，说〃任期已满，不日将回京。〃等语，权太君韩夫人听了，都心里喜欢。自此都盼吴智回来。
那日，韩夫人正躺着歇息，人回：〃老爷回来了。〃忙接了出来。那吴智同韩夫人匆匆叙了几句话，便到权太君那里，请了安，说道：〃此任学差（29）尚无差错，如今已复了旨，主上嘉奖，给假一个月，一月之后仍作京官，候旨题升。〃权太君听了甚喜。吴智复道：〃此外尚有一事禀明老太太，请老太太作主。〃权太君问何事。吴智道：〃如今欣萍年纪已大，尚待字闺中。儿子意欲许与铁家。这铁家本是珠宝巨商，家私万贯。其父已死，儿子名世心，年未满三十，家里有的是银子，便常与官府来往，今已捐了同判。不知老太太意下如何？〃权太君听了，因那铁家不是诗书官宦之家，心下不乐，但吴智是欣萍父亲，自己不便多管，只说：〃你既愿意，就依你主意便是。只是要姑爷好才不辱没了我的孙女儿。你叫你媳妇去见大太太讨他个主意。欣丫头自小住在这边，大太太抚养了一场，也作得主。〃吴智答应了，又去见了吴礼，不过说些别后之语，吴智因道：〃奎儿、廉儿年纪已大，不必说了。我听家人们说，如今我外住去这几年，麒麟才儿竟没正经进学堂几天，一味顽闹。梅儿尚幼，吴家后继是否有人，也只有看他们兄弟了。大老爷心里怎么样？〃吴礼点头道：〃你说的是。只是我性喜安静，不善理家。如今你回来了，这些事，你也该操些心。独麒麟是个顽皮不听话的，一向不喜读书，且又时常肯病，也就放纵他。自今而后，必得严紧些才是，等闲了定要他读书上进。如今刚大病了一场，才好了几天，老太太疼护，也不好怎么样，〃吴智便又将欣萍许与铁家的
话说了。吴礼素闻铁家在京城名声不好，心里不喜，自己又烦俗务，只思养静，便道：〃你看着好定了罢咧。〃吴智便出来，回至自己院。那吴信领着子侄又来见礼自有一番热闹。众人散去，吴智即命韩夫人去告诉董夫人欣萍之事。董夫人听了，因欣萍不是自己女儿，也不好说什么，便只点头说：〃知道了。〃谁知那铁家娶亲的日子甚急，待放定之后，几日便娶过去了。
吴麒麟整日在万花坊与丫头们顽闹，足不出户，至远不过去燕子坳坐一坐，这些事全然不知。一日麒麟去瞧了茗筠回来，刚进万花坊门口，便听见里面丫头争吵。却是绣翠、玉扣等赌钱顽儿，绣翠赢了钱，玉扣等都赖账了不给。绣翠便生气了，说：〃我不要了！我又没父没母，要了来孝敬谁？比不得你们家里有亲人的，安心在这里使钱买脂粉，好打扮的花儿一样来讨好麟三爷。〃玉扣等红了脸，只得分辩道：〃不过顽顽罢咧，当什么真呢。〃正说着，见麒麟进来，便都住了口，麒麟道：〃几个钱算什么，值得为这个吵嘴。贺燕姐姐，开了箱子给他们拿银子去。〃贺燕应声从里间出来，笑道：〃你们几个赌钱顽我不管，怎么越性吵了起来？〃一语未完，只听外面银杏的声儿说：〃贺燕姐姐在家里呢么？〃贺燕忙出来，请银杏进屋。绣翠等便东西收拾了，麒麟道：〃银杏姐姐今儿倒有空儿来我们这里。〃银杏道：〃我来告诉你们一声儿。今儿早起园中厨房的田嫂子来求大奶奶，说想叫他女儿到你这里呢。〃绣翠道：〃田嫂也和我说了，求我回三爷，我忘了告诉。〃麒麟道：〃这田家的女儿叫什么名字？是怎样一个人？〃绣翠道：〃他叫田秀，长得倒和我一样，我早觉得奇怪了。〃麒麟道：〃既是这样，依你们奶奶的主意罢咧。〃银杏因又道：〃如今大小姐出去了，翠竹轩便无人住了。〃麒麟不等说完，便道：〃大姐姐那里去了？〃银杏道：〃你还不知道么？大小姐嫁了人了，娶过去好几日了。〃麒麟听了，咕咚一声昏倒了。原来贺燕等原怕麒麟伤心，都不敢告诉，今银杏说出，不及拦阻。见麒麟听毕，成了这种光景，忙都乱叫〃麒麟〃二字。不知麒麟性命如何，且看下回分解。
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（1） 祠堂……封建宗法制度下，同族的人共同祭祀祖先的房屋。
（2） 陪房……旧时富家女子的随嫁仆人。
（3） 巴不得……急切盼望。
（4） 扯臊……胡扯，脸皮厚的意思。
（5） 击鼓传花……一种酒令。花通常用梅花，也叫击鼓传梅。
（6） 飞楼……形容高楼如凌空架起一样。
（7） 坳……山间平地。
（8） 寄人篱下……比喻依靠别人过活。
（9） 吴母教子……慧兰故意改的。原为〃孟母教子〃，孟母为使儿子勤学，曾三迁其家，所以也有〃孟母三迁〃之说。
（10） 月例银子……封建社会的富贵人家每月按等级发给家中人等供零用的钱。
（11） 胡 ……本指牲畜呕吐。借以骂人，比〃胡说〃更重。
（12） 不待见……不喜欢、讨厌的意思。俗有〃人嫌狗不待见〃的话。
（13） 不防头……冒失，不妥当的意思。
（14） 冠带家私……冠带：帽子和束带，是官服的代称，这里代指官爵。家私：财产，代指家业。
（15） 这是岳茗筠和董如金的判词。
（16） 这是吴曼萍的判词。纲常：即封建统治阶级用以束缚人民思想的三纲五常；君臣、父子、夫妻谓之三纲，仁、义、礼、智、信谓之五常，都是封建道德的教条。
（17） 这是伴云的判词。
（18） 这是权仙蓉的判词。
（19） 这是吴欣萍的判词。
（20） 这是吴茹萍的判词。
（21） 这是姚慧兰的判词。
（22） 四德三从……即〃三从四德〃，三从是：未嫁从父，出嫁从夫，夫死从子；四德是：妇德（有封建的思想道德）、妇言（说话要遵守礼教）、妇容（容貌打扮要合乎封建礼教规定）、妇功（指操持家务、侍候公婆、丈夫的能力）。这是封建统治阶级鼓吹的用来压迫妇女的封建教条，是束缚妇女的精神枷锁。
（23） 这是尤洁的判词。
（24） 这是钟青和钟丝的判词。
（25） 这是绣翠的判词。
（26） 这是贺燕的判词。燕尔：即燕尔新婚。《诗经·邶风·谷风》：〃宴尔新昏（昏与婚通），如兄如弟。〃宴尔，即燕好、和美，指夫妻和谐。〃宴〃通〃燕〃，安乐。冰人，即媒人。《晋书·索 传》载，令狐策梦见自己立在冰上与冰下人谈话。索 据《诗·邶风·匏有苦叶》中〃士如归妻，迨冰未泮〃之句，为他解梦说他将替人保媒。后来，令狐策果然作了田、张两家的媒人，订婚者并在仲春结了婚。后因称媒人为冰人。
（27） 这是珂莲的判词。
（28） 急流津……即急流渡口，这里用以指急流勇退的地方。
（29） 学差……即〃学政〃，全称〃提督学政〃，朝廷派往各省掌管科举学校等事的官员。
第 三 卷 因灯谜慧百合生怒 为孽