乙哺巳ィ塘可塘俊＞椭灰患寺杓依镉薪鹈妹迷谀抢铮岩运祷埃蝗缢餍郧刖寺柰砩瞎矗勖且灰苟妓到崃耍�2），就好办了。〃权太君董夫人都道：〃你说的是。今日晚了，明日饭后咱们娘儿们就过去。〃说着，权太君用了晚饭。慧兰同董夫人各自归房。不提。
且说次日慧兰吃了早饭过来，便要试试麒麟，走进里间说道：〃麟兄弟大喜，老爷已择了吉日要给你娶亲了。 你喜欢不喜欢？〃麒麟听了，只管瞅着慧兰笑，微微的点点头儿。 慧兰笑道：〃给你娶茗妹妹过来好不好？〃麒麟却大笑起来。慧兰看着，也断不透他是明白是糊涂，因又问道：〃老爷说你好了才给你娶茗妹妹呢，若还是这么傻，便不给你娶了。〃 麒麟忽然正色道：〃我不傻，你才傻呢。〃说着，便站起来说：〃我去瞧瞧茗妹妹，叫他放心。〃 慧兰忙扶住了，说：〃茗妹妹早知道了。他如今要做新媳妇了，自然害羞，不肯见你的。〃 麒麟道：〃娶过来他到底是见我不见？〃慧兰又好笑，又着忙，心里想：〃贺燕的话不差。提了茗妹妹，虽说仍旧说些疯话，却觉得明白些。若真明白了，将来不是茗妹妹，打破了这个灯虎儿（3），那饥荒才难打呢。〃便忍笑说道：〃你好好儿的便见你，若是疯疯颠颠的，他就不见你了。〃麒麟说道：〃我有一个心，前儿已交给茗妹妹了。他要过来，横竖给我带来，还放在我肚子里头。〃慧兰听着竟是疯话，便出来看着权太君笑。 权太君听了，又是笑，又是疼，便说道：〃我早听见了。如今且不用理他，叫贺燕好好的安慰他。咱们走罢。〃说着董夫人也来了。 大家到了董舅母那里，只说惦记着这边的事来瞧瞧。 董舅母感激不尽，说些董如虎的话。喝了茶，董舅母才要人告诉董如金，慧兰连忙拦住说：〃舅妈不必告诉金妹妹。〃又向董舅母陪笑说道：〃老太太此来，一则为瞧舅妈，二则也有句要紧的话特请舅妈到那边商议。董舅母听了，点点头儿说：〃是了。〃于是大家又说些闲话便回来了。
当晚董舅母果然过来，见过了权太君，到董夫人屋里来，不免说起董继隆来，大家落了一回泪。 董舅母便问道：〃刚才我到老太太那里，麟哥儿出来请安还好好儿的，不过略瘦些， 怎么你们说得很利害？〃 慧兰便道：〃其实也不怎么样，只是老太太悬心。老太太的意思，要给麟兄弟冲冲喜，借大妹妹的金镯压压邪气，只怕就好了。〃董舅母心里也愿意，只虑着如金委屈，便道：〃也使得，只是大家还要从长计较计较才好。〃董夫人便按着慧兰的话和董舅母说，只说：〃舅太太这会子家里没人，不如把装奁一概蠲免。明日就打发凤儿去告诉虎儿，一面这里过门，一面给他变法儿撕掳官事。〃并不提麒麟的心事，又说：〃舅太太，既作了亲，娶过来早早好一天，大家早放一天心。〃正说着，只见权太君差如意过来候信。董舅母虽恐如金委屈，然也没法儿，又见这般光景，只得满口应承。如意回去回了权太君。权太君也甚喜欢，又叫如意过来求董舅母和如金说明原故，不叫他受委屈。董舅母也答应了。便议定慧兰夫妇作媒人。大家散了。董夫人董舅母不免又叙了半夜话儿。
次日，董舅母回家将这边的话细细的告诉了如金，还说：〃我已经应承了。〃如金始则低头不语，后来便自垂泪。董舅母用好言劝慰解释了好些话。如金自回房内，如红随去解闷。 董舅母才告诉了如凤，叫他明日起身，〃一则打听审详的事，二则告诉你哥哥一个信儿，你即便回来。〃如凤去了四日，便回来回复董舅母道：〃哥哥的事上司已经准了误杀，一过堂就要题本了，叫咱们预备赎罪的银子。妹妹的事，说'妈妈做主很好的，赶着办又省了好些银子， 叫妈妈不用等我，该怎么着就怎么办罢。'〃董舅母听了，一则如虎可以回家，二则完了如金的事，心里安放了好些。便是看着如金心里好象不愿意似的，〃虽是这样，他是女儿家， 素来也孝顺守礼的人，知我应了，他也没得说的。〃便叫如凤：〃办泥金庚帖（4），填上八字，即叫人送到奎大爷那边去。还问了过礼（5）的日子来，你好预备。咱们不必惊动亲友，哥哥的朋友是你说的'都是混帐人'，亲戚呢，就是吴家，又是男家；权姑娘放定的事，他家没有请咱们，咱们也不用通知。只好将就些儿罢。〃如凤领命，自去办理去了。
次日吴奎过来，见了董舅母，请了安，便说：〃明日就是上好的日子，今日过来回舅太太，就是明日过礼罢。只求舅太太不要挑饬就是了。〃说着，捧过通书（6）来。董舅母也谦逊了几句，点头应允。吴奎赶着回去回明吴礼。吴礼便道：〃你回老太太说，既不叫亲友们知道，诸事宁可简便些。若是东西上，请老太太瞧了就是了，不必告诉我。〃吴奎答应，进内将话回明权太君。
这里董夫人叫了慧兰命人将过礼的物件都送与权太君过目，并叫贺燕告诉麒麟。那麒麟又嘻嘻的笑道：〃这里送到园里，回来园里又送到这里。咱们的人送，咱们的人收，何苦来呢。〃权太君董夫人听了，都喜欢道：〃说他糊涂，他今日怎么这么明白呢。〃如意等忍不住好笑，只得上来一件一件的点明给权太君瞧，说：〃这是金项圈，这是金珠首饰，共八十件。这是妆蟒六十匹。这是各色绸缎一百六十匹。这是四季的衣服共一百八十件。外面也没有预备羊酒（7），这是折羊酒的银子。〃权太君看了都说〃好〃，轻轻的与慧兰说道：〃你去告诉舅太太，说：不是虚礼，求舅太太等虎儿出来慢慢的叫人给他妹妹做来就是了。那好日子的被褥还是咱们这里代办了罢。〃 慧兰答应了，出来叫吴奎先过去，又叫秦怀进宝等，吩咐他们：〃不必走大门，只从园里从前开的便门内送去，我也就过去。这门离燕子坳还远，倘别处的人见了，嘱咐他们不用在燕子坳里提起。〃众人答应着送礼而去。 麒麟认以为真，心里大乐，精神便觉得好些，只是语言总有些疯傻。那过礼的回来都不提名说姓，因此上下人等虽都知道，只因慧兰吩咐，都不敢走漏风声。
且说茗筠虽然服药，这病日重一日。玲珑等在旁苦劝，说道：〃事情到了这个分儿，不得不说了。姑娘的心事，我们也都知道。至于意外之事是再没有的。姑娘不信，只拿麒麟的身子说起，这样大病，怎么做得亲呢。姑娘别听瞎话，自己安心保重才好。〃 茗筠微笑一笑，也不答言，又咳嗽数声，吐出好些血来。玲珑等看去，只有一息奄奄，明知劝不过来，惟有守着流泪，天天三四趟去告诉权太君。如意测度权太君近日比前疼茗筠的心差了些，所以不常去回。况权太君这几日的心都在如金麒麟身上，不见茗筠的信儿也不大提起，只请太医调治罢了。
茗筠向来病着，自权太君董夫人起，直到姊妹们的下人，常来问候。今见定公府中上下人等都不过来，连一个问的人都没有，睁开眼，只有玲珑一人。自料万无生理，因扎挣着向玲珑说道：〃妹妹，你是我最知心的，虽是姨母派你伏侍我这几年，我拿你就当作我的亲妹妹。〃说到这里，气又接不上来。玲珑听了，一阵心酸，早哭得说不出话来。迟了半日，茗筠又一面喘一面说道：〃玲珑妹妹，我躺着不受用，你扶起我来靠着坐坐才好。〃 玲珑道： 〃姑娘的身上不大好，起来又要抖搂着了。〃茗筠听了，闭上眼不言语了。一时又要起来。玲珑没法，只得同盈儿把他扶起，两边用软枕靠住，自己却倚在旁边。
茗筠那里坐得住，下身自觉硌的疼，狠命的撑着，叫过盈儿来道：〃我的诗本子。〃说着又喘。 盈儿料是要他前日所誊的诗词本子，因找来送到茗筠跟前。 茗筠点点头儿，又抬眼看那箱子。盈儿不解，只是发怔。茗筠气的两眼直瞪，又咳嗽起来，又吐了一口血。 盈儿连忙回身取了水来，茗筠漱了，吐在盒内。玲珑用绢子给他拭了嘴。茗筠便拿那绢子指着箱子，又喘成一处，说不上来，闭了眼。玲珑道：〃姑娘歪歪儿罢。〃茗筠又摇摇头儿。玲珑料是要绢子，便叫盈儿开箱，拿出一块白绫绢子来。茗筠瞧了，撂在一边，使劲说道：〃有字的。〃玲珑这才明白过来，要那块题诗的手帕，只得叫盈儿拿出来递给茗筠。 玲珑劝道：〃姑娘歇歇罢，何苦又劳神，等好了再瞧罢。〃只见茗筠接到手里，也不瞧诗，扎挣着伸出那只手来狠命的撕那绢子，却是只有打颤的分儿，那里撕得动。 玲珑早已知他是恨麒麟， 却也不敢说破，只说：〃姑娘何苦自己又生气！〃 茗筠点点头儿，掖在袖里，便叫盈儿点灯。 盈儿答应，连忙点上灯来。
茗筠瞧瞧，又闭了眼坐着，喘了一会子，又道：〃笼上火盆。〃 玲珑打谅他冷。因说道：〃姑娘躺下，多盖一件罢。那炭气只怕耽不住。〃 茗筠又摇头儿。盈儿只得笼上，搁在地下火盆架上。茗筠点头，意思叫挪到炕上来。盈儿只得端上来，出去拿那张火盆炕桌。那茗筠却又把身子欠起，玲珑只得两只手来扶着他。 茗筠这才将方才的绢子拿在手中，瞅着那火点点头儿，往上一撂。玲珑唬了一跳，欲要抢时，两只手却不敢动。 盈儿又出去拿火盆桌子，此时那绢子已经烧着了。玲珑劝道：〃姑娘这是怎么说呢。〃茗筠只作不闻，回手又把那诗词本子拿起来，瞧了瞧又撂下了。玲珑怕他也要烧，连忙将身倚住茗筠，腾出手来拿时， 茗筠又早拾起，撂在火上。此时玲珑却够不着，干急。盈儿正拿进桌子来，看见茗筠一撂，不知何物，赶忙抢时，那纸沾火就着，如何能够少待，早已烘烘的着了。盈儿也顾不得烧手，从火里抓起来撂在地下乱踩，却已烧得所余无几了。那茗筠把眼一闭，往后一仰，几乎把玲珑压倒。 玲珑连忙叫盈儿上来将茗筠扶着放倒，心里突突的乱跳。欲要叫人时，天又晚了，欲不叫人时，自己同着盈儿和几个小丫头，又怕一时有什么原故。好容易熬了一夜。
到了次日早起，觉茗筠又缓过一点儿来。饭后，忽然又嗽又吐，又紧起来。玲珑看着不祥了，连忙将盈儿等都叫进来看守，自己却来回权太君。那知到了权太君上房，静悄悄的，只有两三个老妈妈和几个做粗活的丫头在那里看屋子呢。玲珑因问道：〃老太太呢？〃那些人都说不知道。玲珑听这话诧异，遂到麒麟屋里去看，竟也无人。遂问屋里的丫头，也说不知。 玲珑已知八九，〃但这些人怎么竟这样狠毒冷淡！〃又想到茗筠这几天竟连一个人问的也没有，越想越悲，索性激起一腔闷气来，一扭身便出来了。自己想了一想，〃今日倒要看看麒麟是何形状！看他见了我怎么样过的去！ 他今日竟公然做出这件事来！可知天下男子之心真真是冰寒雪冷，令人切齿的！〃一面走，一面想，早已来到万花坊。只见院门虚掩，里面却又寂静的很。 玲珑忽然想到：〃他要娶亲，自然是有新屋子的，但不知他这新屋子在何处？〃正在那里徘徊瞻顾，看见贵升飞跑，玲珑便叫住他。贵升过来笑嘻嘻的道：〃姐姐在这里做什么？〃玲珑道：〃我听见麟三爷娶亲，我要来看看热闹儿。谁知不在这里，也不知是几儿。〃贵升悄悄的道：〃我这话只告诉姐姐，你可别告诉盈儿他们。上头吩咐了，连你们都不叫知道呢。就是今日夜里娶，那里是在这里，老爷派奎大爷另收拾了房子了。〃说着又问：〃姐姐有什么事么？〃玲珑道：〃没什么事，你去罢。〃贵升仍旧飞跑去了。玲珑自己也发了一回呆，忽然想起茗筠来，这时候还不知是死是活。 因两泪汪汪，咬着牙发狠道：〃麒麟，我看他明儿死了，你算是躲的过不见了！你过了你那如心如意的事儿，拿什么脸来见我！〃一面哭，一面走，呜呜咽咽的自回去了。还未到燕子坳，只见两个小丫头在门里往外探头探脑的，一眼看见玲珑，那一个便嚷道：〃那不是玲珑姐姐来了吗。〃玲珑知道不好了，连忙摆手儿不叫嚷，赶忙进去看时，只见茗筠肝火上炎，两颧红赤。玲珑觉得不妥，叫了玲珑的奶妈邓奶奶来。一看，他便大哭起来。这玲珑因邓奶妈有些年纪，可以仗个胆儿，谁知竟是个没主意的人，反倒把玲珑弄得心里七上八下。想去告诉韩夫人去，因姑娘来时，他只把自己给了姑娘，便什么事都不管了，素来待姑娘不冷不热的；再加上如今二老爷又要赴任，恐抽不开身，也只得罢了。正无计可施，忽然又想起一个人来，便命小丫头急忙去请。你道是谁，原来玲珑想起尤洁是个孀居，今日麒麟结亲，他自然回避。况且园中诸事向系尤洁料理，所以打发人去请他。
尤洁正在那里给吴梅改诗，冒冒失失的见一个丫头进来回说：〃二奶奶，只怕岳姑娘好不了，那里都哭呢。〃尤洁听了，吓了一大跳，也来不及问了，连忙站起身来便走，白璧跟着，一头走着，一头落泪，想着：〃姐妹在一处一场，更兼他那容貌才情真是寡二少双，惟有青女素娥可以仿佛一二，竟这样小小的年纪，就作了北邙乡女（8）！偏偏大嫂子想出一条偷梁换柱之计，自己也不好过燕子坳来，竟未能少尽姊妹之情。真真可怜可叹。〃一头想着，已走到燕子坳的门口。里面却又寂然无声，尤洁倒着起忙来，想来必是已死，都哭过了，那衣衾未知装裹妥当了没有？连忙三步两步走进屋子来。
里间门口一个小丫头已经看见，便说：〃二奶奶来了。〃玲珑忙往外走，和尤洁走了个对脸。 尤洁忙问：〃怎么样？〃玲珑欲说话时，惟有喉中哽咽的分儿，却一字说不出。那眼泪一似断线珍珠一般，只将一只手回过去指着茗筠。尤洁看了玲珑这般光景，更觉心酸，也不再问，连忙走过来。看时，那茗筠已不能言。尤洁轻轻叫了两声，茗筠却还微微的开眼，似有知识之状，但只眼皮嘴唇微有动意，口内尚有出入之息，却要一句话一点泪也没有了。 尤洁回身见玲珑不在跟前，便问盈儿。盈儿道：〃他在外头屋里呢。〃尤洁连忙出来，只见玲珑在外间空床上躺着，颜色青黄，闭了眼只管流泪，那鼻涕眼泪把一个砌花锦边的褥子已湿了碗大的一�