吴信正在厢房里歇着，听见门上闹的翻江搅海。叫人去查问，回来说道：〃白和同秦怀的干儿子打架。〃吴信道：〃秦怀的干儿子是谁？〃门上的回道：〃他叫贾三，本来是个没味儿的，天天在家里喝酒闹事，常来门上坐着。听见白和与秦怀拌嘴，他就插在里头。〃 吴信道：〃这却可恶。把白和与那个什么贾几给我一块儿捆起来！ 秦怀呢？〃门上的回道：〃打架时他先走了。〃吴信道：〃给我拿了来！这还了得了！〃众人答应了。正嚷着，吴奎也回来了， 吴信便告诉了一遍。吴奎道：〃这还了得！〃又添了人去拿秦怀。 秦怀知道躲不过，也找到了。吴信便叫都捆上。吴奎便向秦怀道：〃你们前头的话也不要紧，三老爷说开了，很是了。为什么外头又打架！你们打架已经使不得，又弄个野杂种什么贾三来闹，你不压伏压伏他们，倒竟走了。〃就把秦怀踢了几脚。吴信道：〃单打秦怀不中用。〃喝命人把白和与贾三各人打了五十鞭子，〃以后给我安生着，若再要生事，不懂规矩，一齐撵走！〃叫秦怀等退了出去，方和吴奎两个商量正事。下人背地里便生出许多议论来：也有说吴信护短的，也有说不会调停的，也有说他本不是好人，前儿钟家妹子弄出丑事的时候，那白和不是他叫跟了大爷这里来的吗，这会子又嫌白和不济事，必是白和的女人伏侍不到了。人多嘴杂，纷纷不一。
却说吴智自从在工部掌印， 家人中尽有发财的。那吴翔听见了，也要插手弄一点事儿， 便在外头说了几个工头，讲了成数，便买了些时新绣货，要走慧兰门子。 慧兰正在房中听见丫头们说：〃三老爷大爷都生了气，在外头打人呢。〃 慧兰听了，不知何故，正要叫人去问问， 只见吴奎已进来了，把外面的事告诉了一遍。 慧兰道：〃事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架。以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏了。前年我去瞧廉儿媳妇病的时候，亲眼见过看祠堂的梁岩吃的烂醉，躺在台阶子底下骂人， 不管上上下下一混汤子的混骂。他虽是有过功的人，到底主子奴才的名分， 也要存点儿体统才好。三太太不该我说是个老实头，个个人都叫他养得无法无天的。 如今又弄出一个什么白和，我还听见是你和三老爷得用的人，为什么今儿又打他呢？〃吴奎听了这话刺心，便觉讪讪的，拿话来支开，借有事，说着就走了。
秀婷进来回道：〃 翔大爷在外头要见奶奶。〃 慧兰一想，〃他又来做什么？〃便道：〃叫他进来罢。〃秀婷出来，瞅着吴翔微微一笑。 吴翔赶忙凑近一步问道：〃姑娘替我回了没有？ 〃秀婷红了脸，说道：〃我就是见大爷的事多。〃 吴翔道：〃何曾有多少事能到里头来劳动姑娘呢。就是上一次来讨差使的时候，我才和姑娘……〃秀婷怕人撞见，不等说完，赶忙问道：〃那年我被大爷拿去的绢子，还有没有？〃那吴翔听了这句话，喜的心花俱开，才要说话，只见一个小丫头从里面出来， 吴翔连忙同着秀婷往里走。两个人一左一右， 相离不远， 吴翔悄悄的道：〃回来我出来还是你送出我来，我告诉你还有笑话儿呢。〃秀婷听了，把脸飞红，瞅了吴翔一眼，也不答言。同他到了慧兰门口，自己先进去回了，然后出来，掀起帘子点手儿，口中却故意说道：〃奶奶请翔大爷进来呢。〃吴翔笑了一笑，跟着他走进房来，见了慧兰，请了安，并说：〃母亲叫问好。〃慧兰也问了他母亲好。 慧兰道：〃你来有什么事？〃吴翔道：〃侄儿从前承婶娘疼爱，心上时刻想着，总过意不去。欲要孝敬婶娘，又怕婶娘多想。如今重阳时候，略备了一点儿东西。婶娘这里那一件没有，不过是侄儿一点孝心。只怕婶娘不肯赏脸。〃 慧兰笑道：〃有话坐下说。〃 吴翔才侧身坐了，连忙将东西捧着搁在旁边桌上。 慧兰又道：〃你不是什么有余的人，何苦又去花钱。我又不等着使。你今日来意是怎么个想头儿，你倒是实说。〃 吴翔道：〃并没有别的想头儿，不过感念婶娘的恩惠，过意不去罢咧。〃说着微微的笑了。慧兰道：〃不是这么说。你手里窄，我很知道，我何苦白白儿使你的。你要我收下这个东西，须先和我说明白了。要是这么含着骨头露着肉（11）的，我倒不收。〃 吴翔没法儿，只得站起来陪着笑儿说道：〃并不是有什么妄想。前几日听见二老爷总办陵工（12），侄儿有几个朋友办过好些工程，极妥当的，要求婶娘在二老爷跟前提一提。办得一两种，侄儿再忘不了婶娘的恩典。若是家里用得着，侄儿也能给婶娘出力。〃 慧兰道：〃若是别的我却可以作主。至于衙门里的事，上头呢，都是堂官、司员（13）定的，底下呢，都是那些书办（14）衙役们办的。别人只怕插不上手。连自己的家人，也不过跟着老爷伏侍伏侍。就是你奎叔去，亦只是为的是各自家里的事，他也并不能搀越公事。论家事，这里是踩一头儿橇一头儿（15）的，连三老爷还弹压不住，你的年纪儿又轻，辈数儿又小，那里缠的清这些人呢。况且衙门里头的事差不多儿也要完了，不过吃饭瞎跑。你在家里什么事作不得，难道没了这碗饭吃不成。我这是实在话，你自己回去想想就知道了。你的情意我已经领了，把东西快拿回去，是那里弄来的，仍旧给人家送了去罢。〃正说着，只见奶妈子一大起带了吴瑕进来。那吴瑕身上穿得锦团花簇，手里拿着好些顽意儿，笑嘻嘻走到慧兰身边学舌。 吴翔一见，便站起来笑盈盈的赶着说道：〃这就是大妹妹么？你要什么好东西不要？〃那吴瑕便哑的一声哭了。吴翔连忙退下。 慧兰道：〃乖乖不怕。〃连忙将吴瑕揽在怀里道：〃这是你翔大哥哥，怎么认起生来了。〃 吴翔道：〃妹妹生得好相貌，将来又是个有大造化的。〃那吴瑕回头把吴翔一瞧，又哭起来，叠连几次。吴翔看这光景坐不住，便起身告辞要走。 慧兰道：〃你把东西带了去罢。〃 吴翔道：〃这一点子婶娘还不赏脸？〃 慧兰道：〃你不带去，我便叫人送到你家去。翔哥儿，你不要这么样，你又不是外人，我这里有机会， 少不得打发人去叫你，没有事也没法儿，不在乎这些东东西西上的。〃 吴翔看见慧兰执意不受，只得红着脸道：〃既这么着，我再找得用的东西来孝敬婶娘罢。〃 慧兰便叫秀婷拿了东西，跟着吴翔送出来。
吴翔走着，一面心中想道：〃人说大奶奶利害，果然利害。一点儿都不漏缝，真正斩钉截铁，怪不得没有后世。这吴瑕更怪，见了我好象前世的冤家似的。真正晦气，白闹了这么一天。〃秀婷见吴翔没得彩头，也不高兴，拿着东西跟出来。 吴翔接过来，打开包儿拣了两件，悄悄的递给秀婷。秀婷不接，嘴里说道：〃大爷别这么着，看奶奶知道了，大家倒不好看。〃 吴翔道：〃你好生收着罢，怕什么，那里就知道了呢。你若不要，就是瞧不起我了。 〃秀婷微微一笑，才接过来，说道：〃谁要你这些东西，算什么呢。〃说了这句话，把脸又飞红了。 吴翔也笑道：〃我也不是为东西，况且那东西也算不了什么。〃说着话儿，两个已走到二门口。 吴翔把下剩的仍旧揣在怀内。秀婷催着吴翔道：〃你先去罢， 有什么事情，只管来找我。〃 吴翔点点头儿，说道：〃大奶奶太利害，我可惜不能长来。刚才我说的话，你横竖心里明白，得了空儿再告诉你罢。〃秀婷满脸羞红，说道：〃你去罢，明儿也长来走走。谁叫你和他生疏呢。〃 吴翔道：〃知道了。〃 吴翔说着出了院门。这里秀婷站在门口，怔怔的看他去远了，才回来了。
却说慧兰在房中吩咐预备晚饭， 因又问道：〃你们熬了粥了没有？〃丫鬟们连忙去问， 回来回道：〃预备了。〃 慧兰道：〃你们把那南边来的糟东西弄一两碟来罢。〃佳玲答应了， 叫丫头们伺候。银杏走来笑道：〃我倒忘了，今儿晌午奶奶在上头老太太那边的时候，妙仙庵的明悟师父打发人来，要向奶奶讨两瓶南小菜，还要支用几个月的月银，说是身上不受用。我问那道婆来着：'师父怎么不受用？'他说：'四五天了，前儿夜里因那些小沙弥小道士里头有几个女孩子睡觉没有吹灯，他说了几次不听。那一夜看见他们三更以后灯还点着呢，明悟师父便叫他们吹灯，个个都睡着了，没有人答应，只得自己亲自起来给他们吹灭了。回到炕上，只见有两个人，一男一女，坐在炕上。明悟师父赶着问是谁，那里把一根绳子往他脖子上一套，他便叫起人来。众人听见，点上灯火一齐赶来，已经躺在地下，满口吐白沫子，幸亏救醒了。此时还不能吃东西，所以叫来寻些小菜儿的。'我因奶奶不在房中，不便给他。我说：'奶奶此时没有空儿，在上头呢，回来告诉。'便打发他回去了。才刚听见说起南菜，方想起来了，不然就忘了。〃 慧兰听了，呆了一呆，说道：〃南菜不是还有呢，叫人送些去就是了。那银子过一天叫螭哥来领就是了。〃又见秀婷进来回道：〃才刚大爷差人来，说是今晚城外有事，不能回来，先通知一声。〃 慧兰道：〃是了。〃说着， 只听见小丫头从后面喘吁吁的嚷着直跑到院子里来，外面银杏接着，还有几个丫头们，咕咕唧唧的说话。 慧兰道：〃你们说什么呢？〃银杏道：〃小丫头子有些胆怯，说鬼话。〃慧兰叫那一个小丫头进来，问道：〃什么鬼话？〃那丫头道：〃我才刚到东院去找三太太的丫头小喜，路过先廉大奶奶住的空屋子，只听得里面哗喇哗喇的响，我还道是猫儿耗子，又听得嗳的一声，象个人出气儿的似的。我害怕，就跑回来了。〃慧兰骂道：〃胡说！我这里断不兴说神说鬼， 我从来不信这些个话。快滚出去罢。〃那小丫头出去了。慧兰便叫小书将一天零碎日用帐对过一遍，时已将近二更。大家又歇了一回，略说些闲话，遂叫各人安歇去罢。慧兰也睡下了。将近三更，慧兰似睡不睡，觉得身上寒毛一乍，自己惊醒了，越躺着越发起渗来，因叫银杏佳玲过来作伴。二人也不解何意。见慧兰不受用，佳玲端上茶来。 慧兰喝了一口，道：〃睡去罢，只留银杏在这里就够了。〃佳玲道：〃奶奶睡不着，倒是我们两个轮流坐坐也使得。〃慧兰一面说，一面睡着了。银杏佳玲看见慧兰已睡，只听得远远的鸡叫了，二人方都穿着衣服略躺了一躺，就天亮了，连忙起来伏侍慧兰梳洗。慧兰因夜中之事， 心神恍惚不宁，只是一味要强，仍然扎挣起来。正坐着纳闷，忽听个小丫头子在院里问道：〃杏姑娘在屋里么？〃银杏答应了一声，那小丫头掀起帘子进来，却是进韩夫人打发过来来找吴奎，说：〃外头有人回要紧的官事。二老爷才出了门，太太叫快请大爷过去呢。〃 慧兰听见唬了一跳。未知何事，下回分解。
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（1） 暗九……九：数之极限。《素问》：〃天地之至数，始于一，终于九焉。〃旧时迷信，认为八十一为九九相乘而得，暗藏两个九字，故称〃暗九〃，又称〃暗坎〃（含有过不去之意），故八十一岁是个不吉利的岁数，须诵经参佛、消灾祈福。
（2） 《金刚经》、《心经》、符壳、符胆……《金刚经》即《金刚般若波罗密经》。《心经》即《般若波罗密多心经》。两者都属《般若经》（印度佛教一个流派所收集的大丛书）。《心经》经文极简，概括了《般若经》的精义，旧时与《金刚经》合印，故书中有〃符胆〃、〃符壳〃之喻。符胆：指道家符录的精义所在。符壳：指符 的图形，笔画屈曲怪诞，道家认为有驱使神鬼，拔除灾疫的作用。
（3） 观自在……即观世音，亦称观音菩萨。
（4） 信心……这里是尽心、虔诚之意。
（5） 念米佛……旧时念佛的方式之一。边念佛边数米粒，念一声数一粒，谓之念米佛。
（6） 龙女……相传为婆竭罗龙王的女儿，八岁到灵鹫山拜释迦牟尼，后成道。
（7） 一子儿藏香……一子儿：一束。藏香：本为西藏供佛所用之香。
（8） 双陆……又名〃双鹿〃。古代博戏之一，传自天竺（印度），盛于南北朝、隋、唐。下铺一特制盘子，双方各用十六枚（一说十五枚）棒槌形的〃马〃立于自己一方，按掷骰子的点数各占步数，先走到对方者为胜。
（9） 锤……双陆之〃马〃为棒槌形，类今之跳棋，故俗称〃锤〃。
（10） 逼 ……逼迫。
（11） 含着骨头露着肉……形容说话吞吞吐吐。
（12） 陵工……营缮帝王陵墓寝庙的工程。属工部的屯田司主管，上由一名工部郎中总负责。《清史稿》卷一百十四：〃屯田掌修陵寝大工，办王、公、百官坟茔制度。〃（13） 堂官、司员……清代对朝廷各部、署的长官通称堂官；司员是各部属官的通称。
（14） 书办……旧时官署中办理公文的官吏。
（15） 踩一头儿橇一头儿……这是用跷板做比喻，意思是顾了这头，顾不了那头。
第十二卷 人亡物在公子填词 蛇影杯弓（1）筠卿绝粒
却说慧兰正自起来纳闷，忽听见小丫头这话，又唬了一跳，连忙问道：〃什么官事？〃小丫头道：〃也不知道。刚才二门上小厮回进来，回二老爷有要紧的官事，所以太太叫我请大爷来了。〃慧兰听是工部里的事，才把心略略的放下，因说道：〃你回去回二太太，就说大爷昨日晚上出城有事，没有回来。打发人先回三老爷去罢。〃那丫头答应着去了。
一时吴信过来见了部里的人，问明了，进来见了韩夫人，回道：〃部中来报，昨日总河（2）奏到河南一带决了河口，湮没了几府州县。又要开销国帑，修理城工。工部司官又有一番照料，所以部里特来报知二哥的。〃说完退出，及吴智回家来回明。从此直到冬间，衙门里天天有事，吴智十天倒有九天不回家。不提。
且说麒麟自从被吴礼发恨叫念书，常想推病，只是怕吴礼觉察出来，不敢不常在学房里去应景，连茗筠处也不敢常去。那时已到十月中旬， 麒麟起来�