候。武帝即传旨宣魏使进朝。郑样臣到金銮殿山呼舞蹈已毕，将高澄檄文献上。近臣接了，展开御案之上。武帝看檄云：
侯景自生猜忌，远托关陇，凭依为奸，献土伪降，狼子野心，终成难
养。今陛下乃授之以边缺，假之以兵权，未有不忠于魏而尽忠于梁者
也。时堪乘便，则必自据淮南，亦钦称帝。但恐楚国亡猿，祸延林木；城
门失火，殃及池鱼。不若梁、魏修和，使景无隙可乘，诚为两利之术。愿
陛下察之。故檄。
武帝看罢，对众臣道：“适才傅司农奏说魏兵犯境，今高丞相复有檄来，以求和好，或战或和，卿等以为何如？”傅岐道：“高澄起兵，侵我疆土，军强马壮，兵未交而奉撤求和，必是离间之计。因陛下重任侯景，侯景必竭力以辅我朝，故发书连和，欲使侯景怀疑，必生祸乱。若许通好，正中其机。陛下斩其来使，传檄侯景，令谨守边城，何虑高澄人寇。”武帝道：“卿言甚善。”喝军士簇下郑梓臣，斩首报来。武士正欲动手，朱异忙止住道：“不可。”便奏道：“臣闻两国相争，不斩来使。今高澄虽然侵边，未曾损我一民寸土，又奉书求和，是以礼来讲信修睦。我堂堂大国，反不能容物，使陛下失礼于小邦，召天下人非议，是何道理？自古静寇息民，和好为上，何必靡费钱粮，惊扰百姓，以兴兵结怨哉？况兵家胜负难期，搅有挫失，反伤中国气象。依臣愚见，连和者，久安常治之策也。伏乞圣鉴。”武帝踌躇了半晌道：“卿言有理，岂有大国而反失礼于小邦？和之是也。”遂不听傅岐之言，教光禄寺办宴相待。修下国书，发付郑梓臣回魏，于是两下罢兵息战不题。
却说侯景自从降梁之后，心下不安，不住使人打探梁、魏两国消息。当下有人报说东魏发兵十万，攻打边城紧急。侯景正欲调兵出关拒敌，不数日，又见探子报说，高澄有檄文连和中国，梁主已许和好，魏国回军，两边罢战。侯景心中惊疑，忙请丁和商议道：“我当初叛魏降梁，只指望梁主东征，我好于中取事，不期高澄那厮移檄连和中国，武帝许诺，两国和好，梁主必然生疑，不重用我了。傥夺我兵权，削我爵禄，那时进退两难，岂不坐受其毙？请君计议，何以处之？”丁和笑道：“主公熟谙韬略，区区小事，何足为虑。当今之时，主公掌握兵权，拥数十万之众，扶魏则魏捷，助梁则梁胜，如韩信在齐之时，成败之机，系此一举。武帝重释轻儒，贤人隐遁；承平日久，武备荒疏。主公乘此兵精粮足，武士乐用，猝起大军，直捣建康，迅雷不及掩耳，势如破竹，攻破京城，夺其大位。那时再除东魏，一统天下，乃帝王之业也。若迟延不决，梁、魏同心，或左右夹攻，则我进退无路，岂不束手待死！”侯景大笑道：“先生陈说利害，使我顿开茅塞。事不宜迟，就此点兵前进。只有一件，前叛东魏，今又反梁，名分不正，难以服人。怎地设一个名号才好？”丁和道：“目今临贺王正德，贪婪犯法，得罪于朝廷，武帝屡屡责罪，因此临贺王愤恨，阴养死士，蓄积粮草，专待内变。主公何不修书一封，奉之为主，诱他同起军马，共伐武帝。事成之后，缓缓图之。这是临贺王为乱首，罪不在我，何虑人心不服，大事不成？”侯景大喜。慌忙写下云笺，差丁和星夜去见临贺王正德，分付如此如此。
丁和领了言语，辞别侯景而行。不则一日，已到京师，日间不敢进见，捱至夜间，叩门请见。管门官道：“黑夜之间，大王饮宴，有事明早来罢。”丁和道：“有机密重事，要见大王。烦乞通报。”管门官见说是报机密事的，只得通报。临贺王即教丁和进密室里相见。丁和参拜已毕，将侯景书双手奉上。正德拆开细看，书云：
臣河南王侯景，敬启殿下：今天子年迈政荒，所为颠倒。大王属居
储贰，仁政远乳四方景仰，执掌权衡，声名赫奕。反被一二奸臣所谮，
重遭废黜，人心共愤，四海称冤。大王何不乘此天与人归之时，奋勇除
奸，早正大宝，以副亿兆之望。景虽不才，愿效一臂之力，若有驱役，万
死不辞。诚千载一时之机会也，臣景执鞭以待。
正德看罢，未能决断，差内臣连夜召长史华一经议事。华一经承召来见正德，礼毕，临贺王访华一经至后殿，将侯景之书，与之观看。一经观毕，临贺王道：“此事还是如何？”华一经道：“殿下尊意若何？”正德道：“孤屡被朝廷叱辱，此恨未消，患无羽翼，暂且隐忍。今得侯景相助，正孤扬眉吐气之时，如何不允所请？”华一经道：“殿下尊意，虽然如此，自臣观之，乃是侯景诱殿下之术耳。”正德道：“何以见之？”华一经道：“侯景叛魏归梁，非其本意，正欲使梁、魏交兵，就中取事。不意魏与我国连和，侯景大失所望。事梁不屑，归魏不能，手握兵权，焉肯俯首听命于人之下？意欲大举，又恐人心不服，故借大王之名，以自行其志。殿下不可为侯景所愚。”临贺王道：“孤与侯景，素未相识，彼焉知孤心中之事，敢来愚惑？今孤正欲借侯景兵力，雪我心中之忿，长史不必多疑。”华一经见正德之意已决，不敢再谏，唯唯而退。正德不听长史之言，出殿对丁和道：“孤有此心久矣，亲无隙可乘。今得侯将军相助，深邃孤愿。多拜上你主，早晚发兵，孤当内应。机事在速，不可迟误。”教内库官赏丁和银五十两，彩缎四匹，发付回去。
丁和领赏，拜辞临贺王，径回河南。见了侯景，将上项事备说一遍。又道：“临贺王专等主公早晚起军，彼为内应。”侯景遂调选人马，择日起军。马步军兵共三万七千，战将五十员，用丁和、马之俊二将为左右羽翼，浩浩荡荡，杀奔建康城来。是时承平日久，民不习战，闻得侯景起兵寿阳，军马骤至，远近惊惶。一路守城官将，望风而逃。侯景兵不血刃，夺了二十余处城池。当日丁和率领军马，杀到睢阳城下，只见城门紧闭，城上四围，遍插旌旗。丁和回马，至中军报说：“睢阳城有人把守，难以前进。”侯景大怒，号令众军，用力攻城。金鼓喧天，喊声大振。
却说本郡刺史姓虞，双名天敏，举孝廉出身，为人廉能清正。已知侯景作反，杀进关来，一面急申朝廷，请兵教应，一面调拨军兵，把守城池。当日闻得侯景军到，分付军士四门谨守，自上城楼观看。只见侯景骑着黄骠马，穿绣锦战袍，金盔金甲，耀日光明。领一班部将，在南门下耀武扬威攻打。其余将士，分攻四门，团团围住。真个是杀气连天，旌旗蔽日。虞天敏见兵威甚锐，心下忧道：“我这城池，是紧要地方，若被他得了，到京都如破竹之势。欲要出战，兵微将募，力弱难支；待要固守，奈何钱粮缺少，米谷不敷，又恐坚守不住。”心里烦恼不决，只得回衙，和夫人史氏计议。夫人道：“相公主意，还是如何？”虞天敏道：“拒敌不能。守城无力，不如弃城而走，再做区处。”夫人大怒道：“相公素读圣贤之书，不知忠孝之道？朝廷大俸大禄，除你为一郡刺史，身享富贵，荫子荣妻。今一朝贼至，即欲弃城而走，岂大丈夫之所为也！妾不忍见君为不忠不孝之人，请先死以报国恩。”虞天敏所夫人所说，满面羞惭，谢道：“承夫人指教，下官岂敢背国忘君？无奈孤城难守，食君之禄，自当死君之事。”史氏道：“相公此言，才是为臣之道。城中粮食尚可支半月，朝廷若知侯贼作乱，早晚必发救军。君当尽力守城，激励军民，或者可以保全，不可知也。”
虞天敏大喜，亲自巡城。督军守护。城外军士临城攻打者，皆被擂木炮石打伤，因此不敢逼近，远远固定，放炮呐喊不息。虞天敏昼夜不得寝息，严督守城。侯景见数日攻城不下，遣一辩士进城来说虞刺史投降，大封官职。虞天敏大怒，将辩士斩首，掷下城来。侯景见了大恼，号令将士奋力昼夜攻城。务要打破。虞天敏多方守护，一连又困了十余日。城里粮米已尽，百姓啼哭，忍饿守城，心坚不变。
虞天敏只指望救军到来，终日悬悬而望，那里见有一个军卒。原来表章到枢密院，都被朱异、张绾藏下，并不奏闻，因此无人救应。虞天敏见势已危迫，百姓惶惶，尽皆饿倒，城池将陷，对夫人恸哭道：“贼势甚大，城内绝粮，军民饿困，城必破矣。下官早寻自尽，岂可受辱于狂贼之手？奈何累及夫人，怎生是好？”夫人道：“相公差矣，此时正是你我死节之秋。尽忠报国，成万代之美名，有何虑哉！”夫妇两个抱头大哭一场，双双悬梁而死。李府跟随人役，半日不见刺史出来料理，都到内衙看问。只见家撞丫环等哭做一处，说老爷夫人同缢而死。见者无不垂泪。外面军士并百姓，闻本官和夫人已死，都弃枪撇剑，各顾性命，城内一时鼎沸。城外将士见城里哭声震天，已知有变，三军一齐奋勇，攻破城门，杀入城来。杀入如切腐草，放火焚烧，掳劫睢阳一空。军威大振，遂杀奔丹阳郡来。前有横江阻截去路，虽有舟船，俱小不能渡江。侯景着人从旱路抄过丹阳，见临贺王正德，说无大船，难以过江。正德即发大船百余艘，诈称载获渡江，来接侯景。侯景大喜，即时渡江，至采石歇马。次日率领三军，摇旗呐喊，杀奔丹阳，将城四面围住。
却说城内公卿士庶见侯景兵至，个个惊骇，人人惶惑。临贺王正德于晚间写密书一封，扎在箭上，射下城来。军士拾得，献与侯景。书上说：明日午时，可领军攻打东南二门，自有内应。次日平明，侯景号令众将：“午时三刻，一齐并力攻打东南二门。先上城者为头功；退后者斩！”平明呐喊攻打，看看午时将到，只听得城里一片声喊，东南二门大开。侯景策马先入，随后诸将，一齐进城。满城士女军民，乱窜逃亡之声，山摇地动。嚣扰之间，恰好到张侯桥边，远远见桥左三五百军士，簇拥一员大将，坐在马上。两边排列牙将，俱全身披挂，刀剑森森，甚是严整。侯景纵马向前迎敌，那边牙将高声问道：“来将莫非是侯总督么？”侯景答道：“孤亲身在此，前面大将是谁？”牙将道：“三殿下临贺王是也。既是侯将军，何不下马？”侯景听得是临贺王正德，慌忙跳下马来，上前相见。临贺王迎入府里，朝见已毕，一面出榜安民，诸军不许妄杀，禁止掳掠，谨守城门。号令一出，安堵如故。一面摆列筵宴，款待侯景。当下临贺王坐了上席，侯景侧坐。
二人酒至数巡，临贺王道：“孤才菲德薄，屡被主上之辱，久欲雪此冤忿，奈无羽翼。今得候将军大材辅佐，是天以将军赐孤也。今日之事，富贵共之。但主上军马尚多，钱粮广大，孤与卿军不满数万，将不过数十人，只虑大事难成，反招类犬之诮。贤卿有何高见？”侯景笑道：“臣在东魏，闻殿下尊名，如雷贯耳，故不避斧钺，冒死来归，以辅真主。殿下今出此言，何太懦也。臣从寿阳起兵至此，兵不血刃，先声到处，望风而降。所谓兵家胜败，在主帅之谋略，不在士卒之多寡。此处至台城不过咫尺，取天下只在旦夕。殿下早正大位，移诏各处，历数武帝昏聩，以致天下大乱之罪，伐暴吊民，奠安四方。臣等分兵守住险要，不顺者夷其三族。则反掌之间，天下定矣。”临贺王大喜道：“孤之大事，全仗卿运筹决策，断不负卿。”二人尽欢而散。
次日即改造皇殿，大赏三军。诸事完备，临贺王就于丹阳城即皇帝位，建号龙平元年，众臣朝贺。封侯景为太宰寿阳王，总督中外诸军事。丁和为枢密院右仆射，王朝为左司农，其余文武官僚，各各开用。下诏旌表死节忠臣虞天敏夫妇，命建祠立祀，春秋二祭。诸事已毕，侯景奏道：“陛下已登大宝，梁主虽然年老无用，天无二日，民无二主，须及早攻破台城，除却外患，方保万年天位，贵富无疆。倘再迟延，各镇勤王兵至，岂能无虑？伏乞圣鉴。”正德道：“卿言最当。有烦卿率领三军前去，朕为后应，务要万全必胜。”君臣二人商议已定，随即起兵前进，一路杀奔建康。军势浩大，无人敢当，将城围困。
却说梁武帝改元太清三年，寿已八十六岁。此时谢举等一班老臣，俱已挂冠致仕去了，朝廷政务，尽委朱异、张绾，自惟终日念佛修行，持斋吃蔬而已。当初在妙相寺讲经说法，自从被薛志义烧毁，复在同泰寺谈经念佛。时值正月中旬，武帝在同泰寺和道众拜忏诵经，只听得隐隐金鼓之声。问近臣何处喧声不绝，近臣道：“万岁不问，臣不敢奏。一向闻得侯景作反，与临贺王正德同谋。临贺王已僭称帝号，这金鼓之声，想必是侯景军马来也。”武帝怒道：“何得妄言！若侯景为乱，如何镇守官员无一通表章奏来？”近臣道：“自从东魏高丞相差使移檄，与陛下连和之后，侯景就作乱起兵。河南至京都一带地方，告急表章雪片也似到枢密院来，请发救兵，急如风火。张司空、朱仆射二人，只是隐匿不问，瞒昧陛下，以至如此。陛下急宜差官探听消息。”武帝道：“焉有此事？朕待侯景不薄，岂敢造反？况来异、张缩，朕之社稷臣，焉肯为欺君罔上之事？”
正不信之间，又听得方丈外人声喧闹，原来是司农卿傅岐见侯景围城，飞马到寺，撞入方丈里来，俯伏地下，连称：“祸事！祸事！”武帝大惊道：“有甚祸事？卿且平身说来。”傅岐道：“日前臣曾谏陛下，东魏求和，是反间之计，陛下不听，以至侯景逆贼作反。自河南起兵杀至丹阳，势如破竹，无人阻挡。各镇请救表章，皆被朱、张二仆射隐匿不闻。臣虽闻得消息，恐皇上不信，未敢妄奏。今侯景辅临贺王正德登了帝位，僭号龙平，军马不知其数，喊声震天，已将京城围得铁桶，早晚城已将陷，陛下还在此念佛看经，如何是好！”说罢大哭。武帝道：“事已至此，哭之何益？自我得之。自我失之，亦复何恨？”忙�