有亲戚梅国祯（公元1542—1605年），字老生，号衡湘，麻城人，常“游金吾戚里间”，“相与裙簪之游，调笑青楼，酣歌酒肆”，“后房姬妾繁多”，与小说中描写的生活状况相吻合。
谢肇淛在《小草斋文集》（现存日本尊经阁文库）卷二十四《金瓶梅跋》云：“《金瓶梅》一书，不著作者名代。相传永陵中有金吾戚里，凭怙奢汰，淫纵无度，而其门客病之，采摭日逐行事汇以成编，而托之西门庆也。”
现在让我们简单分析一下上述三种说法的正确性。第一，沈德符说“闻此”，这二字已经告诉我们是推测之词，是捕风捉影之说，并无确指。至于“嘉靖间大名士”这六个字却使许多人迷了窍，追求大名士。但是“嘉靖间”大约50年之久，什么是“大名士”？毫无尺度与标准，这等于入无何有之分，寻子虚乌有之人，当然无结果。
再说第二，袁中道的观点值得注意：（1）最早透露了《金瓶梅》作者的信息；（2）明确说明是绍兴人，而非山东人。绍兴者即可称南方人，或东吴；（3）作者是生活在达官贵人家的下层文人，并非大名士；（4）《金瓶梅》乃记录西门千户家“淫荡风月”之事而成。可惜就是未提出“老儒”是谁，或专指谁，遂使小说作者成为四五百年之“悬案”。
第三，谢肇淛这则“跋”是写于万历四十四或四十五年之间，当时因为袁中郎有信函追索前借给谢肇淛阅读的《金瓶梅》，谢读完之后，顺手书写一“跋”，乃合乎情理。说明：（1）《金瓶梅》的作者乃一生活在达官贵人府中之“门客”；（2）当时的《金瓶梅》是一部记叙“凭怙奢汰，淫纵无度”的故事；“永陵”是明世宗朱厚熜之墓陵，点明该书成书于嘉靖。可惜亦无作者姓氏。
上述沈德符、袁小修、谢肇淛都是明万历年间人，距离《金瓶梅》成书时间较近，或者说他们的话都有可信成分，绝不会信口雌黄，睁着眼睛乱说。为什么都不透露作者具体姓氏及情况？这说明其中必有较大之隐衷，不便为世人道出的。三种说法另有一个共同点，即小说中的西门庆都有模特儿，或者近似之人。这都可证明“指斥时事”或“寄意时俗”，“市井之常误，闺房之碎语”，“吾友笑笑生为此，爱罄平日所蕴者”互证，又可说明这部作品的典型化是有现实基础的，是从当时社会现实中实际生活出发，进行概括、提炼的。
以上系明人所叙。到了清代，对于《金瓶梅》一书的作者，说法就更多了。但与明代不同的是，在清人的著述或笔记中，大都落实了《金瓶梅》作品的姓氏。
（四）王世贞说
由于明代沈德符在其《万历野获编》中说过《金瓶梅》的作者是“嘉靖间大名士”的作品，于是经过几度的附会，后来被指实为王世贞，衍化成“王世贞说”。这一说法影响很大，几乎成为明清两代及至今人探索《金瓶梅》作者的圭臬。例如，清代顺治、康熙时彭城（今徐州）的张竹坡（公元1670—1698年）名道深，根据明末清初所传，王世贞曾造书置毒以杀其仇严世蕃，又重复了《金瓶梅》是王世贞所作，并在他评点的《读法》中冠以贯穿全书“纲领”的“苦孝说”。《金瓶梅》系王世贞所作这一说法，流行了三四百年，后来又有人提出《金瓶梅》是由王世贞及其门人联合创作的说法，这都不可靠，经不起科学的检验。
（五）李开先说
此说最初见于中国社会科学院文学研究所的《中国文学史》一书（1962年版）。其实早在20世纪50年代，潘开沛先生就提出《金瓶梅》是一部“世代累积型的长篇小说”的观点。近年来徐朔方先生在潘开沛先生研究的基础上，又作了探讨，提出了《金瓶梅》的作者是李开先的说法。李开先（公元1502—1587年），号中麓，山东章丘人，嘉靖八年（公元1529年）进士，官至太常寺少卿，曾上疏抨击朝政，后被罢官家居近30年。此说并不可信。
（六）李渔说
此说先见于清代康熙年间刊刻的《第一奇书》在兹堂刊本题“李笠翁先生著”。李笠翁，即李渔（公元1611—1679年），浙江兰溪人，清初文学家、戏曲理论家。因张竹坡批评的《第一奇书金瓶梅》中图后下半页有“回道人题”的字样，正是李渔的化名。此说不足为信。
（七）赵南星说
最先提出的乃清人宫伟谬，见《春雨草堂别集》卷七《续廷闻州世说》。赵南星（公元1550—1627年），山东高邑人，明代万历进士，系东林党重要人物。《中华文史论丛》1985年第4期发表王勉《赵南星与明代俗文学兼论〈金瓶梅〉作者问题》一文，提出“《金瓶梅》很可能是赵南星在他一班朋友如吴昌期、徐新周、王义华等人协助下完成”的观点。该文主要从《金瓶梅词话》的“欣欣子序”和书前的“开场词”入手，认为它们和赵南星有着密切的关系，进而主张赵南星在许多方面“都是很合适的人”。
（八）贾三近说
倡此论的为张远芬教授。近年来张氏发表了一系列文章探讨《金瓶梅》的作者问题，一度在学术界产生很大影响，以后由齐鲁出版社出版了《金瓶梅新论》一书。
贾三近（公元1534—1592年），明代文学家，字德修，号石葵，山东峄县人，嘉靖三十七年进士，隆庆二年以博学宏词选翰林庶吉士，官至兵部右侍郎。张远芬教授的理由如下：（1）首先考证出“兰陵”即为山东峄县，而兰陵笑笑生即是山东峄县人；（2）从生平经历看，他完全有资格被称为“嘉靖间大名士”；（3）考证出《金瓶梅》欣欣子序末尾的“欣欣子书于明贤里之轩”中的欣欣子即为“笑笑生”；（4）《金瓶梅》的成书约在隆庆二年至万历二十年之间，与贾三近的生活年代正相契合；（5）贾三近是皇帝近臣，官至正三品，其“阅历、见识和经验”，为创作小说提供了必要条件；（6）身为谏官，他几乎是以“指斥时事”为业的；（7）《金瓶梅》中的“金华酒”指的是兰陵（峄县）酒，等等。但有学者指出，贾三近的仕途顺利，在同时代的士大夫眼中，始终是一位忠孝仁爱、品行端正的贤者，与《金瓶梅》一书中所表达的主题思想颇有差距。
（九）贾梦龙说
近年来，山东学者查阅了《兖州府志》、《峄县志》以及有关兰陵的史志和文学作品，寻踪蹑迹，追根求源，结果发现，《金瓶梅》的作者不是儿子贾三近，而是老子贾梦龙。
1。 从贾梦龙的生卒年代看。
贾梦龙（公元1512—1597年），字应乾，号柱山。自幼随其父贾宗鲁在安萧县（今河北省）、高淳县（明代属应天府，今江苏南部）和南阳府生活读书，前后达二十余年。其父南阳病逝后，贾梦龙才从外地回到故乡峄县。贾梦龙才思敏捷，“题咏诗文词赋，咳唾立成”，后来以贡为河北内邱训导，直至1571年60岁诞辰时，才在儿子贾三近的陪侍下解甲归田。从此，直到1597年86岁病逝，贾梦龙又度过26年的闲居生活。他一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四个时期。从其生活时代观察，是同《金瓶梅》成书的时代相吻合的。
2。 从贾梦龙的经历看。
3。 从贾梦龙的文学修养看。
4。 从贾梦龙的思想心态看。
5。 从贾梦龙的名字和称号看。
6。 从贾梦龙对佛教、道教的兴趣看。
7。 从贾梦龙的写作内容看。
8。 从《咏永怡堂落成》、刘伶坟、平康巷之证看。
贾梦龙有时间、有能力写出《金瓶梅》。
（十）屠隆说
首倡此说者是黄霖教授，20世纪80年代黄霖教授在《复旦学报》上连续发表了《〈金瓶梅〉作者屠隆考》、《〈金瓶梅〉作者屠隆续考》，引起了海内外学者的广泛重视。
屠隆（公元1542—1605年），明代文学家，字长卿，号赤水，鸿苞居士，浙江鄞县人。万历进士，曾任青浦知县、礼部郎中。论者从考察小说的干支年月和人物生肖入手，认定《金瓶梅词话》的创作时间约为万历二十年左右，再从小说中反映的生活习俗来看，作者乃江南人。特别是黄霖教授发现第五十六回的一诗一文（《哀头巾诗》、《祭头巾文》）均出自《开卷一笑》（后称《山中一夕话》）。而“此书卷一题‘卓吾先生编次，笑笑先生增订，哈哈道士校阅’”；卷三题作“卓吾先生编次，一衲道人屠隆参阅”；又一卷前无大题，只有‘一衲道人屠隆参阅’”。因此黄霖教授认为：“据此，可以认定，笑笑先生、哈哈道士、一衲道人、屠隆都是同一个人。”其次，屠隆为人“佻荡不检”、“放诞风流”，以“淫纵”而罢官，并认为文学作品为了达到“示劝惩、备观省”的目的，可以“善恶并存，淫雅杂陈”，而不必回避对“淫”的描写。这种情欲观正是产生《金瓶梅》的一个特殊思想基础。第三，屠隆参与《金瓶梅》的最初流传用屠隆与万历年间收藏有《金瓶梅》全本的两个人——刘承禧与王世贞之间“非同一般的关系”，来说明屠隆有可能是《金瓶梅》的作者，颇能给人以启迪。然海内外学者有支持者，亦有反对者。
（十一）卢楠说
此说见《金瓶梅》满文译本序。该书卷首有康熙四十七年五月谷旦序：“此书乃明朝闲散儒生卢楠斥严嵩、严世蕃父子所著之说，不知确否？”
卢楠，明代文学家，字少楩，大名浚县人。太学生，明末广五子之一，著有《蠛蠓集》等。他是王世贞的高足，富有才华，极为熟悉浚县、临清一带的社会风情、市民生活，具有创作《金瓶梅》的条件。王汝梅教授在《谈满文本金瓶梅序》一文中，申述了卢楠说，然无确证。
（十二）冯梦龙说
首倡此说者为陈毓罴教授，他于1986年在《〈金瓶梅〉抄本的流传付刻与作者问题新探》一文中提出。1987年台湾魏子云先生亦发表《冯梦龙与金瓶梅》，两氏观点不谋而合，对冯梦龙与《金瓶梅》的关系做了探讨。之后，陈昌恒教授撰写《金瓶梅作者冯梦龙考述》和《金瓶梅作者冯梦龙考补》两文，进一步肯定“《金瓶梅》的作者应为冯梦龙”。1987年，吴红、胡邦炜两先生在“巴蜀书社”出版的《金瓶梅的思想和艺术》一书中，亦以大量篇幅考订冯梦龙应为《金瓶梅》的整理者，或最后写定者。
冯梦龙（公元1574—1664年），明代著名通俗文学家。字犹龙，别号茂苑野史、龙子犹、顾曲散人、姑苏词奴、詹詹外史、平平阁主人、墨憨斋主人等等，长州（今江苏省苏州市）人。崇祯中，由贡生授福建寿宁知县。清兵渡江时，参加过抗清斗争。受李贽为代表的晚明进步文学思潮影响颇大，重视小说、戏曲和通俗文学。编纂话本小说集三言——《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》；民歌集——《桂枝儿》、《山歌》；笔记——《古今谈概》、《情史》；改写小说——《平妖传》、《新列国志》；散曲集《太霞新奏》；戏曲《墨憨斋定本传奇》等。冯梦龙是晚明一位极为活跃而多才、多艺、多产的作家。《苏州府志》卷八十一《人物志》中曾称赞他“才情跌宕，诗文丽藻，尤明经学”。他幼年家贫，读书用功，对文、史、哲深有研究。曾在私塾里教过书，讲解《春秋》，所以后来能写出《春秋衡库》。中年时期，靠卖文为生，曾给苏州的书社（店）编写过大量的书稿、书籍。据《太霞新奏》中的有关记载和散曲，我们知道他青年时期曾经热恋过一位叫侯慧卿的著名歌妓。后来侯慧卿嫁了人，使他大失所望，遂绝迹青楼，结束了放浪的生活。可见冯梦龙曾经在一段不短的时间里放浪于青楼。由于他在青楼歌场、茶坊酒肆活动，使他对市民的社会生活十分了解，也使得他有机会观察和分析那些沉沦于社会底层的女性们的生活和心态。他做官是在56岁的晚年。
台湾师范大学教授魏子云认为《金瓶梅词话》中的《祭头巾文》一文，在冯梦龙所编写的《魏忠贤小说斥奸书》的“凡例”中，有“金陵游客”冯梦龙写《头巾赋》的记录，所以，《开卷一笑》和冯梦龙的《古今谈概》、《古今笑林》、《智囊补》等著作后，认为文句“不惟有其语态雷同处，且有引言惯用语”，可以“肯定《金瓶梅词话》是冯梦龙参与的改写本，连‘欣欣子’与‘东吴弄珠客’都是冯梦龙的化名”。陈昌恒先生则从考索冯梦龙的名号入手，得出“东吴弄珠客”、“兰陵笑笑生”、“欣欣子”等都是冯梦龙的化名。它三篇序跋，署名、尾语不同，但实为一文，倘排比研究，则构成一篇完整的《金瓶梅》研究论文。同时具体论证了冯氏创作《金瓶梅》的三个阶段。另有些学者指出，“崇祯本”《金瓶梅》词话亦宜出自冯梦龙之手。在《金瓶梅》的早期传播和成书过程的研究中，冯梦龙的特殊作用，应值得注意。
专家们认为《金瓶梅》不一定是世代累积型的一种集体创作，但并不否定曾经有人系统整理或最后修定，而且这个最后修定，也难以确定是一次或多次，多次是指在一次初步完成后，又经同时或不同时代的人对作品进行较大的或最后的修定、写定。同时要解开《金瓶梅》作者之谜，还必须从三个框框里跳出来：第一，“嘉靖间”，第二，“山东人”，第三，“大名士”。才能比较科学地去探讨，而现存万历本，即丁巳年（公元1617年）刻本，应是初刻本，初刻即是新刻，也即是首刻，这与冯梦龙关系极大，最后修定者或写定的非他莫属。
（十三）丁纯父子说
此说见于房文斋先生所著《金瓶梅传奇——兰陵笑笑生秘史》，东方出版社2006年6月出版。该书指认《金瓶梅》一书为丁纯父子之作，兰陵笑笑生就是丁纯、丁惟宁。
丁纯（公元1504—1576年），字质夫，号海滨，山东诸城天台人。27岁考中举人，做了20多年的“岁贡”，却屡试不第。直到50岁上，方才除授钜鹿县训导，后又升任长垣县教谕�