总体情况是，《金瓶梅》毕竟是一部有争议的作品，既不宜全文公开出版，也不宜普遍发行，所以较之其他文学名著，其印数仍是很少的。
毛泽东对《金瓶梅》的评价
毛泽东常常从政治历史的角度看待中国古典长篇小说，他对《红楼梦》、《水浒传》如此，对有争议的奇书《金瓶梅》也是如此。
毛泽东在1956年2月20日听取工作汇报时，将《金瓶梅》与《水浒传》加以比较，指出：“《水浒传》是反映当时政治情况的，《金瓶梅》是反映当时经济情况的。这两本书不可不看。”
1957年，毛泽东在中共中央的一次谈话中说：“《金瓶梅》可供参考，就是书中污辱妇女的情节不好，各省委书记可以看看。”在以后，他还几次评说这部被人误解多于理解的“奇书”。
毛泽东说：“你们看过《金瓶梅》没有？我推荐你们看一看，这本书写了明朝的真正历史。”
在1959年12月至1960年2月读前苏联《政治经济学（教科书）》时的谈话中又将《金瓶梅》与《东周列国志》加以比较。
毛泽东说：“《东周列国志》写了当时上层建筑方面的复杂尖锐的斗争，缺点是没有写当时的经济基础。而《金瓶梅》则不然，在揭露统治者与被压迫者的矛盾方面，写得很细致的。”
1961年12月，毛泽东在中共中央政治局常委和各大区第一书记会议上，提出了一个重要的论断，他说：“《金瓶梅》是《红楼梦》的祖宗，没有《金瓶梅》就写不出《红楼梦》。”
1962年8月，毛泽东在中央工作会议核心小组上的谈话中，又将《官场现形记》与《金瓶梅》加以比较，指出：
“有些小说如《官场现形记》光写黑暗，鲁迅称之为谴责小说。只揭露黑暗，人们不喜欢看。《金瓶梅》没有传开，不只是因为它的淫秽，主要是因为它只暴露黑暗，虽然写得不错，但人们不爱看。《红楼梦》就不同，写得有点希望嘛。”
毛泽东对《金瓶梅》的评价，虽然在当时没有能够得到公开传播，甚至至今也未能引起大家的注意，但今天我们重新给予实事求是的研究与评价，无疑将对《金瓶梅》研究和应用起到颇大的作用。起码可以使那些视《金瓶梅》为洪水猛兽，将《金瓶梅》看作淫不可视、禁不可赦者耳目一新，进而用正确的观点和方法去看待这部奇书，恢复《金瓶梅》在古典文学中应有的地位和价值。
*（注：毛泽东的话引自逄先知、龚育之、石仲泉主编、三联书店1986年9月出版之《毛泽东的读书生活》和1993年《北京青年报》：《毛泽东怎样评说〈金瓶梅〉》）
改革开放后《金瓶梅》研究动向
在20世纪80年代以后，随着改革开放的迅速发展，《金瓶梅》电影、电视剧、戏剧等文艺形式的出现已成定势，对《金瓶梅》研究提出了更高、更迫切的要求。《金瓶梅》的作者问题因关系到《金瓶梅》一书的创作意图、创作背景、创作思想和艺术等诸问题，因而必将在21世纪中继续成为研究者们争议的热点和焦点。孟子云：“读其书，不知其人，可乎？”
20世纪，关于《金瓶梅》作者的研究已拉开阵势，在全国基本上形成了四个研究中心：
一是以“北”兰陵为中心，枣庄、徐州两个研究点，对贾梦龙、贾三近父子进行深入细致的全面研究。
二是以“南”兰陵为研究中心，包括宁波、台湾两个点。据悉，宁波大学专门成立了《金瓶梅》研究室，台湾方面魏子云教授等非常努力。
三是以西安为中心，包括重庆在内的两个点，今后将提出一些新佐证，进行否定式探索。
四是以临清为中心。包括清河在内的两个点，重点将继续集中在《金瓶梅》一书的具体背景和线索方面。
《金瓶梅》之作为古典小说，它的独特描写内容、高度的艺术技巧，它的社会认识价值和美学价值，以及它对古代小说思想发展的贡献，已经受到研究者的充分肯定和高度评价。《金瓶梅》正在逐步改变以往在小说史上的尴尬地位，越来越变得像一门“显学”，堂而皇之地成为一个专门的研究领域——“金学”。
1992年6月，在山东省枣庄市举行的第二届国际“金学”研讨会议上，不少国内外专家学者的许多新鲜观点脱口而出，字字珠玑，鲜明大胆，发人深省，给人启迪，终难忘怀。尽管记录不全，可能有误，兹做简介，以飨读者。
1． 吴晓铃
笑笑生是一位伟大的小说家。
香港有人写了一部书，认为《红楼梦》是小成，《金瓶梅》是大成。他说《金瓶梅》的作者不像曹雪芹有那么多的辛酸泪、荒唐言，他用朴素的文字写来，用不着把真事隐去，不需要讲“空空”。《金瓶梅》的确是这样一部真书，其作者的确是这样一个真人。
2． 卢兴基
从《金瓶梅》到《红楼梦》，是中国小说史的一段轨迹。虽然有些朋友不喜欢把二者联系起来，但这种联系是割不断的。一是《金瓶梅》，二是才子佳人小说，这两股文学思潮对《红楼梦》的影响是很大的，《红楼梦》是从这两股文学思潮中发展出来的。
3．卜键
当前对《金瓶梅》的评价，我不同意有所谓“溢美”倾向。
当前应对《金瓶梅》进行三重审说：即对小说的讹误、模式（体裁）、创作主体的内容进行审视。
4． 李永昶
《金瓶梅》以丑为美，写了丑，却表现出美。
5． 王丽娜
雷诺安（法国研究“金学”专家）说，《金瓶梅》绝不是一部“淫书”，而是明代的风俗图。
法国文学家早在1853年就翻译了《金瓶梅》第一回，现在，法文全译版的出版，极大地改变了《金瓶梅》的地位和形象。
6． 张远芬
《金瓶梅》是一个学术大课题，研究大工程，要继续深入研究下去。
《金瓶梅》有鲁味儿，鲁南方言占很大比重。
7．王利器
《金瓶梅》里问题多得很，要深入研究下去。在从事《金瓶梅》研究的学者中，夫妇都参与的就有好几对，这很好。
8． 杨彤
《金瓶梅》不是宣扬宿命论，而是反迷信，嘲笑迷信。
9． 宁宗一
对《金瓶梅》要有多元、多层次的思维格局，封闭、教条的心态会导致阅读的失败。我们应把杰出小说看成是有多个窗口的房间。
10． 杜学平
我赞成宁宗一的主张，我认为《金瓶梅》需要“寻美”的批评。
11． 白维国
《金瓶梅》是中国小说史的一半，这话是我的老师说的。
12． 梅节
《金瓶梅词话》的讹误很多，作者不可能是大名士，不可能是传统文人。
13． 古今
《金瓶梅词话》本不是“拟话本”，而就是“话本”。我认为崇祯本强奸了词话本原意的朴素。
14． 陈东有
我也认为《金瓶梅》不是大名士所作，与日本荒木猛先生的意见一致。
15． 宋
《金瓶梅》作者就是一个才子，并不一定是大名士。
16． 刘辉
《金瓶梅》作者是否兰陵笑笑生？是否兰陵人？不管怎么说，峄县当然是古兰陵之一，这个说法应当是有影响的，提出来也比较早的。所以，这次讨论会决定在枣庄峄县（即古兰陵）召开。
17． 魏子云
兰陵有两个，我想过，荀子是兰陵令，他主张“性恶说”，《金瓶梅》这部作品的观点就是“性恶说”，这是很有意义的。《金瓶梅》的地理背景是山东的。清河当时属于河北，可作者把它写为山东，现在也确是山东的。
18． 朱传誉
《金瓶梅》不仅是属于山东的，也是属于世界的，不但是山东的荣耀，也是世界的荣耀。
19． 周续庚
《金瓶梅》的内容主要描写人欲，西门庆是人欲的化身，其妻妾各项人等共同的特点是对人欲的不加节制的疯狂追求，只不过追求的手段不同。
20． 朱俊亭
西门庆有新的经济观点，经商资本成几十倍增长，金银与权力的交易得心应手，贵妇人、官场对他刮目相看，这说明“金钱万能”的反传统思想已经出现。人们的价值观已经转变，这对停滞不前的封建社会是一种反动。
21． 王鸿芦
从春秋战国时代开始，直到西门庆所生活的时代，历史不断地回旋，一直实现不了资本主义，一直是“萌芽”。西门庆生活的背景就是这个神秘的怪圈。《金瓶梅》的女人们死命地往这个怪圈里钻，钻到怪圈里才能踏浪逐潮。《金瓶梅》里的女性描写引导着我们走，引导着我们去关心她们的灵魂。
22． 杨乐堂
我认为将西门庆经商的性质定为原始资本积累是错误的。西门庆没有提供资本积累发展的条件，而是国家的蛀虫，有消费而无生产。《金瓶梅》中的性描写并非主题，主题是反映封建社会的没落，而性描写仅仅是一种武器，是表现主题的一种手段。如果没有这种描写，就很难反映出封建社会走向没落的特点。
23． 陈益源
《金瓶梅》在越南，从1905年至1968年有三百余种，《红楼梦》1963年才在越南问世。其实，越南是最有资格谈论《金瓶梅》的。大概因为战争，有大批书籍还封存在地窖里，没有打开。
24． 周钧韬
国际上有十几个有影响的“金学”研究会（者），英国、法国、日本比较多。国内的研究水平如果上不去，人家就不愿意来。台湾研究多比大陆好得多。
四 《金瓶梅》是比较难以研究的小说
聂绀弩先生谈过：“不吃马肝，不为不知味。（汉景帝语）未看《金瓶梅》，或看了不谈，不为无知、浅学，虽然听说前《苏联百科词典》说它是中国第一部现实主义小说。”（《谈〈金瓶梅〉》）法国大百科全书介绍说：“《金瓶梅》为中国16世纪的长篇通俗小说，它塑造人物很成功，在描写妇女的特点方面可谓独树一帜。全书将西门庆的好色行为与整个社会历史联系在一起，它在中国通俗小说的发展史上是一个伟大的创新。”（王丽娜：《金瓶梅》在国外）无论《美国大百科全书》也好，前《苏联百科词典》也好，《法国大百科全书》也好，都说《金瓶梅》是中国第一部现实主义小说。因此，我们认为《金瓶梅》是目前近现代文学中应该研究，也值得研究的一部小说，是否可以从下列诸方面加以探索：——版本、作者、成书之谜——古人（指逝者）评论——今人（在世者）评点——时代背景——主要内容——思想倾向——结构布局——人物描写——艺术风格——表现技巧——社会风俗——对后世影响但是，四百多年来《金瓶梅》确又是比较难以研究的一部小说。单从艺术风格方面来考察，是否有以下几个“特征”呢？
第一，它开创了作家（作者）不必依赖传统题材和民间集体创作，而独出心裁地自由描写，以反面人物为中心；第二，它开创了长篇小说表现现实主义的创作方法，以当时活生生的现实社会为描写对象的新途径；第三，它开创了以一个城市社会或一个家族生活为主要轴心，开展具体情节描写的新路子；第四，它开创了以长篇小说暴露现实社会政治、经济、道德缺陷和讽刺整个时代的先河；第五，它开创了对勾栏用语、市井流行的歇后语、谚语等的熟练运用，说明全书一度同说唱艺术有过极深的血缘关系。
为什么说它又比较难以研究，因为有些谜底未揭开或者说有些先天性的难题尚未突破：第一，因为《金瓶梅》中有大量色情、淫秽的描写，作者又不愿公开自己的真实姓名与创作动机，作者是谁，版本情况，创作年代或写书经历等等基础研究打不开，有碍于其他方面的研究；第二，因为过去《金瓶梅》被列为“淫书”、“禁书”，不让一般人阅读。就是出版社翻印，也范围有限，只限于“士大夫”阶级（层），用现在的话来说只限于有级别之士（学者、专家、研究员、博士），这当然妨碍欣赏与研究；第三，自古至今四百多年来，对《金瓶梅》这一部“伟大的现实主义小说”极不公平，无论它的对与错，都应该让人们阅读、讨论，难道《聊斋》不是表面上的鬼书而实质上的人书吗？缺乏广泛的群众欣赏，对思想倾向、艺术技巧、艺术性、感染力等的交流，都是无法得到社会精神思想的反馈，没有自由阅读，何来自由欣赏，又怎么样去辨别是非？因此，专家们大声疾呼对《金瓶梅》开禁，引导读者正确阅读理解。
何况自中国改革开放以来，国门开放，经济交流迅速，自由旅行满天飞，从20世纪八九十年代开始，中国港、澳、台以及日本、欧美诸国，有的广泛印行，大量出版，国人可以普遍阅读与欣赏，探索与研究，因之便有一些不良版本流入国内，书商牟利，公开盗版，充斥书市，高价销售，蛊惑读者，毒害青年。
专家们认为，与其让一些不正当的渠道流入一些不良版本，与其缺乏正确引导，让广大青年误入歧途、暗中阅读，不如开禁，公开出版发行良本、善本、洁本等，让中国第一部伟大的现实主义名著，拨开迷雾，阳光直射，正面欣赏，正当研究，去掉一些负面影响，帮助广大青年读者走过这段《金瓶梅》的“躁动期”。
第二章 《金瓶梅》的版本与作者
一 版本流传（1）
（一）抄本
《金瓶梅》问世后，先以抄本流传。
最初谈及《金瓶梅》抄本流传的是袁中郎万历二十四年（公元1596年）给董思白的信：“《金瓶梅》从何得来？伏枕略观，云霞满纸，胜于枚生《七发》多矣。后段在何处？抄竟当于何处倒换？幸一的示。”后其弟小修在万历四十二年（公元1614年）八月所写的《游居柿录》里又说：“继晤董太史思白曰：‘近有一小说，名《金瓶梅》极佳。’予私识之，后从中郎真州，见此书之丰。”
但据有的研究者考证，董思白与袁小修谈到《金瓶梅》小说情形，当在万历二�