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年方二十九岁的许继慎上任之后，立即将自己的目光投向皖西。那里，自我军4月收复淠河以西的麻埠、独山等地并两克霍山之后，驻六安的白军潘善斋旅再次大举西犯，重新占领了霍山，并西渡淠河，占领麻埠、独山、流波疃等根据地中心村镇。与此同时，中央则要求红一军向西出击，“截断平汉路，”“南下夺取武汉”。红一军编成后第一次前委会议，就面临着是唯中央之命是从，还是根据实际斗争形势决定出击方向的严峻争论。
许继慎审时度势，提议全军兵分两路，分道出击。“我带二师、三师兵发皖西，恢复和扩大皖西苏区；副军长带一师西出平汉路，扩展鄂豫边苏区。我们给敌人来一个‘两面开花’！”他说。
徐向前支持他的意见。他们是黄埔一期的同学，对于许出任红一军军长，他是高兴的。从许继慎刚才的建议里，他听到的不仅是大无畏的英雄气概，更有对蒋、冯、阎大战背景下我军获得的难得的战略机遇的深刻洞察。
徐向前补充两点。他说“西路出击的同时，我军应留下部分武装应付突发情况；我军兵出不要太远，应依托根据地出击，不做冒险之举。”
前委委员都举手通过他俩的作战设想。6月中旬，许继慎和曹大骏率领军部教导队、手枪队和红二师，路过豫皖边界，与红三师汇合，突然将流波疃之敌团团包围，拉开皖西大战的序幕。
流波瞳居于山谷之中，在它的旁边有一条很宽的河，由西向东，水流湍急。
驻守流波疃的当地自卫团六七百人，武器精良，寨墙坚固，气焰嚣张。流波疃有一条丁字街，在街的交口处，筑有坚固的炮楼。总攻发起前，许继慎来到前沿，向守敌喊话：
“寨子里的弟兄们听着，我是红一军军长许继慎！就是北伐路上打下汀泗桥的许继慎！你们要是听说过我的名宇，就赶快出来投降，不要再给地主资本家卖命！”
寨子里一片沉寂。
“你们中间有些是六安人，我也是六安人！你们要是再不投降，我就要打着老乡了！”
寨子里还是没有一点动静。
“机枪，开火！”许继慎不耐烦了，回头命令红二师师长漆德玮。
漆德玮1908年生，1926年入党，商南起义领导者之一。他与周维炯是表兄弟，也是一员猛将。听到军长发火，他一挥手，“哒哒哒！”一串机枪子弹飞上寨墙，打得土石乱飞。随着一声惊叫，寨墙后响起了枪声，几个自卫团团丁慌慌张张地从寨墙上跳下来。那些没有跳下来的，就在寨墙后跟他们的官长胡乱对射起来。
“敌人乱了，号兵，吹号，冲锋！”许继慎说。
漆德纯明白出现了一个什么样的机会，一声高喊：“同志们，跟我上！”抱着机枪，率领身后的九十七团冲杀过去。
敌人的机枪、步枪子弹蝗群般飞过来。九十七团的进攻队伍被压得趴在地上。
“机枪，把敌人火力压下去！”许继慎喊。
“哒哒哒！哒哒哒！哒哒哒！”我军的机枪爆豆般响起来。敌人的火力被压下去。漆德玮率领战士们，一鼓作气攀上寨墙，打开了缺口。后继部队随后涌向寨子。守敌凭借寨子东北角的一座山包，拼命顽抗，还组织队伍，向我军发起反击。
许继慎火了。“周维炯，大刀队准备！”他对红三师师长周维炯说，“你带队从左翼迂回，我带一队从右翼上去！正面，漆德玮加强火力！”说着，他左手提短枪，右手拔出大刀，亲率一支大刀队，向残敌发起了猛攻。他的英勇鼓舞了全体红军战士，大家冒着弹雨，奋勇冲杀上去。
敌人的阵地很快被突破了。战至天黑，二百多名敌人被歼，四百多人缴枪投降，流波疃回到苏区人民手中。
一位皖西老人回忆了红一军东征皖西的情景。他说：当时他在六安中心县委工作，接到县委书记舒传贤从金家寨来的通知，叫他立即到流波疃随红一军东征。次日天还未亮，他就同一位交通员去那里。一路山高岭大，道路崎岖，但一想到马上就可以参加战斗，消灭白匪，浑身都是劲，一刻未休息，四个多小时就走了五十多华里。距流波疃只有六、七里路了，他站在几百公尺高，下临疃眼瀑布的悬崖上，侧耳静听。流波疃集镇方向已无枪声，是战斗已经结束了，或是战斗尚未打响呢？这时，看见由河两边的山冲里走出很多群众，拉着牲畜，背着小孩，担着行李，向流波疃走去。听他们说，都是躲白匪跑反到山里的，现在红军消灭了白匪，他们才敢回来。
到达流波疃街头，看到处处都留存战斗的痕迹，最醒目的是，墙壁上布满了大大小小的洞眼。可以看出，小的洞眼是红军猛攻街头阵地与白匪进入巷战前，用步枪打的。但大的洞眼呢，既不像白匪挖的射击孔，也不像我们用迫击炮打的痕迹。打扫战场的赤卫队员告诉他，守敌新编第五旅潘善斋部，有一个多营死守在流波疃，昨天夜间，红军发动总攻击，敌在街外凭险固守。经过一夜激战，敌返于街上。今天拂晓，红军抬来斗粗的大铁炮和九节鞭大土炮，摧毁敌人街头工事，轰街上白匪，在墙上留下了这些大洞。赤卫队员还说，红军猛冲上街，前堵后追，敌军一个多营所剩无几。战斗结束才两三个小时，红军大队已追击向麻埠溃逃的残匪去了……
“继慎，是不是让部队休息一下？”战斗结束，军政委曹大骏问。
“兵贵神速。部队立即向麻埠出发！”许继慎命令。
当天深夜，流波疃之敌被歼的消息刚刚传到麻埠守敌耳中，许继慎已率领全军，于拂晓前将麻埠团团包围。麻埠是六安县的一个镇子，也在山洼洼里，南面有一条小河，镇西是一道山梁，镇北是一道山沟，镇东是大山，镇南有座圆山包，地形险要。这里驻守着陈调元收编的土匪潘善斋独立旅一个团一千多人。敌人依托镇子西北的一处制高点，用数挺机枪居高临下地对镇外我军的攻击线实施火力拦阻。
许继慎皱着眉头看了看地形，把漆德玮、周维炯叫了过来。
“敌人以为控制了制高点，就万事无虞，它错了。维炯，你带三师去打这个制高点，钳制住他的火力就行。二师分为两路，从东门和东南门突破，让它顾此失彼！”
两位指挥员领命而去。
进攻开始前，许继慎赶到红三师，向敌人喊话：“我是许继慎，南京蒋介石反动政府快完蛋了，你们不要给他陪葬！快快出来投降，红军会给你们出路的！”
“许军长，在下久闻大名，”敌团长回答，“你我都是六安人，今日兵力相当，正好比个高低。只要你能打下麻埠，以后我再不与你打仗！”
许继慎挥一下手，周维炯命令机枪开火。打了一阵，许继慎再次向敌团长喊话：“老乡，我三面围攻，留下东门，你将武器留下，我放你们从东门走！”
敌团长一身匪气毫不示弱。“谢谢许军长好意。可是我们还不想走，咱们打打看吧！”
红三师只有三百多人，第一次攻击，被敌人火力压在寨墙外的开阔地里。敌团长见红军火力不强，又见许继慎亲自指挥这个方向的攻击，竟将寨门打开，放出一个营来，向我军发起反扑。
“中我计也！”许继慎道，“维炯，通知部队撤，让敌人离镇子远些，再派一支队伍截住他的后路，不让他们退回寨里去！……”一边派人命令漆德玮：“立即发起攻击，动作要快！”
出寨门反扑的敌人被周维炯阻隔在寨墙之外，敌团长怕西北寨门有失，急调东南门守敌一个连前来，试图将出寨墙的敌人接应回去。红二师四个团突然逼近东门和东南寨门，九十九团首先攻克东南寨门，我军一拥而入，从背后向西北制高点上的守敌发起了猛烈攻击，敌兵大溃，中午时分，敌团长率半数残兵冲出东门，逃向独山，我军歼敌六百余，收复麻埠。
皖西老人说：听说红一军已向麻埠方向追击白匪，我连饭都没顾得吃，就迅速地去追赶部队了。沿途，到处看到白匪狼狈逃窜时遗弃的尸体和伤兵，还丢下很多的军用品和在苏区里抢掠的群众的衣物。又看到我们派来的医务人员，在给敌兵伤员包扎，用担架把他们送到后方医院。一些担任医护的女同志背着药包，夹在担架队中间匆忙行走。
赶了十多里路，才听到麻埠方向传来隐隐约约、稀稀落落的枪声。我加快脚步，超到担架队前面去。担架队前面是红军的后勤人员，只听见他们在谈笑着说：“追了大半天，孬种的白匪，拼死命地跑，看他们能跑到什么洞里去。”“我们拼着一天不吃，也要把他们追上吃掉。”再前面就是红军正规部队了。行军路上，沿途的村庄、稻场上，都放着桌子、板凳。有的摆上菜饭；有的摆上瓜果。来自四面八方欢迎红军的群众，手里端着碧绿的茶水说：“红军同志，请喝一碗茶吧”……
敌军退向独山，加强了当地的防御力量。我军如继续东进攻打独山，必有一场血战。许继慎让人把被俘的敌营长叫了过来。
“你是哪里人？”
“六安人。”
“又是一个老乡嘛。怎么跑去跟蒋介石干去了？”
“没有出路呀，那年上完军官学校，想去找你，不知你的去向，只好回老家来，穿了这身军装。”
“参加红军吧，跟红军干有前途！”许继慎说，“你说说，潘善斋的兵力是怎么布防的？”
这位被俘者告诉他：潘善斋旅一共三个团，一个团驻六安，两个团驻霍山，驻霍山的敌人全部进入淠河以西驻防，霍山城里，只有县自卫团百余人驻守。
许继慎的目光变得犀利而明亮。“部队立即向霍山前进！”
红军置独山之敌于不顾，以急行军速度一路向东，连夜渡淠河，直奔霍山。
天亮前，红军兵临城下。
“维炯，派几个人化装一下，把城门给我赚开！”许继慎说。
周维炯点头。不大一会儿，一队“白军”到了城下。“上边的弟兄听着，咱们是潘善斋潘旅长的队伍。‘赤匪’占了独山，就俺们几个逃了小命。快开城门放俺们进去！”
城楼上的自卫团丁有些犹豫。下面的人不耐烦了：“开不开门？不开门老子就放枪啦！”
“别急别急，我们开门就是。”城楼上的说着，派了两个团丁下来，将城门打开。
城下的“白军”一起动手，将其拿下。
“老乡，怎么啦，怎么啦？”被捆住的团丁糊涂了，委屈地叫着。
正是拂晓前天色最暗的时候。红军迅速通过西门，兵分数路，在全城打响。天亮时，城内百余名自卫团丁被全部肃清。红旗第三次插上了霍山城头。
连破流波疃、麻埠、霍山之后，许继慎的名字在皖西之敌中引起了巨大惊恐。独山守敌不等红军来到，急急渡过淠河，逃向六安。红军不费一枪一弹，又收复了独山。
霍山失守的消息让六安城中的潘善帝大惊失色，他一边向安徽省政府主席陈调元求援，一边将逃往六安的残兵与原驻六安的一个团中各抽出一部分，共千余人，抬着重机枪和一门迫击炮，急急南下，要杀回霍山。红军过去两次打下霍山，都是当天撤走，他以为这次也会如此。许继慎却没有马上离开霍山。他一连在城中留驻了七天，召开大会，发动群众，打土豪分浮财，收缴枪支，扩大红军，建立苏维埃；把红二师、红三师分散到霍山四周，肃清地主武装。接到六安之敌来犯的情报，他将部队紧急收拢，主动北上迎敌。
在霍山通往六安的大道旁，红二师在左，红三师和军部教导队。手枪队在右，居高临下，埋伏停当。下午，敌人发现。这里距霍山城尚远，白军走得松松垮垮。许继慎让军教导队绕到敌人后尾去。
“到位后朝前面打，把敌人往这边赶，明白吗？”他说。“明白！”
教导队迅速到位，兜屁股向敌人开了火。白军顿时大乱。后面的朝前面跑，前面的不敢前进，挤成一团。许继慎一声令下：“打！”埋伏在大道两旁的我军一起打响。此时四面八方全是枪、声，敌人连不成连，营不成营，炸了窝一样四散而逃。
“冲锋！”许继慎急了，命令。
冲锋号响起来。红二师和红三师两路杀出，激战到黄昏，白军大半被歼，小半得脱，一路逃回六安。我军缴枪五百余支，红二、三师部队的土枪全部换成钢枪。敌人的重机枪和迫击炮也落入我手。红一军拥有了重机枪和一门追击炮。
从六安来的这路敌人被击败后，安徽省政府主席陈调元从舒城方向派来的一旅白军却到了霍山城东的红嘴山。许继慎事先没接到情报，哨兵与敌人打响后，他急派军部教导队前往支援。由于敌我兵力过于悬殊，许继慎决定撤出霍山，回师淠河两岸，诱敌深入，待机歼灭。但这路敌人畏于许继慎威名，没敢过河。敌我再次隔河形成对峙局面。
许继慎派人给进占霍山的敌旅长送去了“战表”：“请阁下兵出淠河以西，许继慎在此恭候。”敌旅长回答道：“久闻许军长大名，在下职在夺回霍山，不愿与吾兄再战。”
淠河两岸，一片和平景象。
许继慎见敌人没有西进的企图，决定挥师南下，进逼英山，扩大皖西苏区。皖西之战进入第二阶段。
7月12日，红一军军部率二、三师部队越过大别山主动脉天堂寨，进入英山境内，在燕子河与英山游击队队长姚家芳率领的三百多人会合。姚家芳也是黄埔学生，后任红二十五师长被错杀。燕子河曾是中共五星县委所在地，像燕尾似的一条清澈小河连接天堂寨涓涓流淌，这是一个山脚下的历史名镇。英山驻有白军韩杰旅，辖两个团，旅部和一个团驻守英山县城，一个团驻守燕子河与英山之间的金家铺。英山县委希望主力红军消灭金家铺之敌，用缴来的枪扩大当地游击队。
许继慎盯看