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吴焕先整整折腾了多半夜，天快亮时，一个身材高大的红军战士，肩头背着个浑身稀泥糊糊人儿，呼哧呼哧地急奔而来。吴焕先奔上前去一看，就认出沈胡子来了。“唉呀，总算把你给找“见了，背回来了！”吴焕先这才一块石头落了地，长长地舒了口气儿。
身背省委书记的红军战士，名叫傅春早，年方二十二岁，六安县丁家集人，1929年参加红军。这个年轻力壮的红军战士，那么一副铁塔似的高大块头，背着个身材矮小的沈胡子，就像老鹰叼着个小鸡似的，一路上奔走如飞……
原来傅春早当时也掉在后面，跟部队失去联系，恰好又从那条山路上经过，被那扔倒在地的担架绊了一跤，他正要起身赶路时，忽然听到路边的泥水沟里发出一阵哼哼卿卿的声音，溜下沟去一看，原是省委书记！沈胡子也认出了傅春早，立即命令他把手枪掏出来，对准自己的脑袋开上一枪，就地“革命到底！”傅春早猛一下愣了神儿，语无论次地说：“你……你……你疯了不成？”沈胡子有气无力地回答：“我……我没有发疯！情势十分严重，已经到了牺牲的关头……我病成这个样子，想走也走不动，可也不能束手就擒。但要被敌人抓了活的，政治……政治影响也很不好，将……将会造成极坏的……不良影响！唉唉，你就把我打死好了，省得……连累部队……”傅春早当然不会执行这个命令，他也不能执行这个命令，于是就背着滚落在地的省委书记，一路上急奔猛跑地追赶部队，才脱离险境，赶上了队伍。
沈泽民的病情确实很重，浑身都被稀泥酱了似的，简直不成个人样儿。见到吴焕先时，两撇八字胡一动一动的，嘴唇不住地哆嗦着，吐字很不清楚。不多一会，便又昏迷了过去。吴焕先当时也不便说什么，马上又给他准备了一副担架，派了两个连队前后护卫着，继续向前走去。
10月16日，省委在紫云寨召开了第三次扩大会议。这次会议，原来准备全面检查省委的斗争方针，认真总结和吸取经验教训，作出今后斗争的政治决议案和党、苏维埃、红军、群众工作等专题决议案。由于敌人的进攻，会议只开了一天半，就仓促结束，原定计划未能实现。会后，“敌情即异常紧张……无整日时间足以开会和写文章。泽民、仿吾亦困于疾病，亦无人写决议”，“余人忙碌不堪，《决议案》未能起草完成”。但是，从七里坪战役以来的半年之内，红军和根据地所遭到严重损失，迫使省委不得不正视现实，承认失败，重新考虑自己的斗争方针。有关转变斗争方针的问题，毕竟在此关键时刻，提到省委的议事日程上来了！
沈泽民抱病主持了这次会议。对于红二十五军去皖西北的问题，沈泽民与吴焕先之间，谁也没有互相抱怨，也没有进行争辩。往日的省委会上，意见争执是有的，思想斗争也相当激烈，甚至唇枪舌剑，各不相让，但在这次会议上，面对红二十五军去皖西北所遭受的损失挫折，他们各自心中都感到不安，甘于忍受和承担铁的无情的惩罚！至于因果关系方面的问题，似乎也无须加以追究，使红军遭受损失的军事行动，先别高谈阔论什么指导方针和策略问题，面对现实就事论事，都是不可推卸的重大过失。红二十五军被分割于鄂东北、皖西北两地，好像历史和自然的遭遇，无论军长还是省委书记，无可厚非，分不出青红皂白，各自承担责任就是！
至于吴焕先强迫沈胡子坐担架的事，沈胡子当时气得胡子翘起来，破口骂了两句，声言要在“省委会上再说”！因为途中遭受了那么一场意想不到的磨难，沈胡子反倒很难为情似的，也不便提及坐担架的事儿。吴焕先过后又急不得恼不得地说：“胡子，你想得挺美，一枪‘革命到底’算啦，可把我的魂都给吓掉了！你要有个什么意外，我怎么向省委交待，向中央报告？”沈胡子自知理亏，俩人私下里交谈了一番，两件事儿都就此了结，压根就不曾拿到桌面上来。大敌当前，他们谁也不忌恨谁，也没有留下什么历史“后遗症”！
10月19日，敌人即以七个团的重兵，向紫云寨发起进攻。红二十五军和地方武装一起，与敌恶战一天，掩护党政机关和群众乘夜突围。随后，便经由大小坳口、灯笼山、平头岭等地，被迫向老君山、天台山撤退转移。
耸立于鄂豫边界的老君山、天台山，坐落在大别山脉的怀抱之中，相距也不过二三十华里。但要在山里面奔走起来，距离就远得多了。巍巍老君山，海拔八百四十多米，比起天台山稍高一筹。被奉为天神之“太上老君”宫殿，此时已日趋衰落，残破不堪。而那闻名于鄂东北境内的天台胜迹，依旧是风光绮丽，媚人至极。如果把这两座名山比做一对孪生兄弟的话，虽说不能紧挨着咬咬耳朵，但还是能够并肩而立，手足也紧紧连在一起，私下里搞点什么军事的、政治的、经济的交易，完全也是可以沟通的，能够得以实现。现在吴焕先所带领的一支红军队伍，就沿着两山之间的崎岖小道，朝着西边的老君山方向走去。
郑位三、刘华清赶到枪声激烈的战场。稀稀落落的枪声证明战斗已经平息。战场上留下了一片红军烈士的遗体和敌人的尸体堆积在一起。
红七十三师二一七团在姚家寨地区与敌四个团浴血苦战，大部壮烈牺牲；最后剩下的几十人英勇突围，直奔老君山而去！随该团行动的七十三师政委王少卿，被俘叛变……
红七十五师二二五团与敌连续几次恶战，伤亡减员过半。随该团行动的七十五师师长周希元，图谋率部投敌，被该团二营政委李世惶及时发现，将其当场捕获处决！该团剩下为数不多的零散人员在营政委李世煌带领下突出重围，也都奔上了老君山……
沈泽民的思想感情在血与火的战争中得到升华。他看到归来的勇士们，急忙从担架上跳下来，让人扶着走到红军指战员中间，他拥抱着战士们，心中悲喜交集，泪流满面，半晌讲不出一句话来。但他还是忍着病痛，在全体指战员面前讲了两句永远流传的话：红二十五军光荣……我们的二百二十五团……光荣！”面对此情此景，红军将士激动万分！红二二五团的番号一直保留在人民军队的编制序列里。
第十章 红二十五军磨难
山上有洞洞有屋，红军战士洞里住，
山上有路路又高，蒋介石的匪兵来不了。
沈泽民病逝天台山
有一天吴焕先去看沈泽民。他们把沈泽民隐蔽在天台山一带刘家湾子住。派一个连队守着，不让他暴露身份，平时都叫他“沈胡子”。皖西北归来，部队打散了。吴焕先在老君山一带收拢部队时，忽然发现廖炳银带领的红七十三师二一九团，兵力不过二三百人，武器也比较差劲，但由于及时转到陂孝北一带的外线活动，主动灵活地打击敌人，联系了群众，取得了补给，部队不仅没有遭受什么损失，还及时解决了棉衣问题。是啊，处于外线的游击活动，与处在内线单纯分兵防御，结果完全不同，对比也是如此鲜明！他好像看到了一线新的曙光，他对沈泽民反映了这一新的斗争情况，省委书记听了也很受启发。
“我们的游击武装，现在有五个独立团，每个团一百几十人，百八十条枪。听说在罗山地区的独立十六团，还有桃花镇以南的独立九十团，兵力都不很多，同样取得了一些小小的胜利，解决了冬衣问题。看来转到外线是条斗争路于。”沈泽民说。
“现在只能走这个路子，转到外线开展游击活动……”
“黄安县的仙居顶一带，最近出现的“便衣队”活动，也是一种“极为适应的游击武装方式。”
这时，省委“已从上层起用最大的力量来转变，各区域开始以省委常委分担领导”工作。除郭述申在皖西北以外，所有的省委领导成员，都按照省委的统一安排，开始了新的艰苦斗争。
沈泽民向中共中央起草新的报告；
徐宝珊就近开展“白旗”下的群众工作；
郑位三深入罗山卡房一带，组织发展“便衣队”；
戴季英担任鄂东北游击总司令，去光山边界开展地方武装斗争；
吴焕先和高敬亭仍在红军中担任领导工作，就近老君山、天台山地区收拢失散人员。
邵达夫不知跑到哪里去了。这个“邵麻子”传递了几次中央指示，并没有给鄂豫皖带来福音，大别山最困难的时候，找不着他了。
“成仿吾在哪儿？”中央派来的省委宣传部长成仿吾，也是个才华横溢的文学家。鲁迅和他交往甚密。他反对在红军内部搞肃反滥杀无辜。保卫局把他的警卫员也抓去杀了。他和沈泽民同样长得瘦小，但心中却有一股正气之火。他一气之下跑到乡下去工作了。
成仿吾找回来了，派他去中央汇报工作。
这时，红二十五军七十五师二二四团，总共只有八百余人。成仿吾临走之时，可把吴焕先难为坏了，就剩下这么一点儿兵力，拨拉来拨拉去的，实在都抽不出足够的建制武装护送其出境。无奈才派了一支数十人的便衣队，牵一头毛驴子，护送成仿吾离开老君山地区。吴焕先对成仿吾说：
“小老头子！按说，我应当为你派一个团，担任护送任务。可现在没得一点儿办法，只好这样打发你了！”
成仿吾还在打着摆子。那么一副又矮又小、又黑又瘦、又疲又弱的身体，每日里忽冷忽热的，连路都走不动。他比吴焕先年长十岁，显得十分衰老，吴焕先总是以“小老头于”相呼相称。敏于事而讷于言的矮小老头，老半天只讲了两句话：
“好吧。随你安排……”
吴焕先告诉他说，先由便衣队护送到破孝北地区，然后再由活动在当地的红七十三师二一九团，将他负责送上火车为止。以后的艰难行程，就看这个几次出国留洋的“文化人”，如何随机应变了！吴焕先接着又说：
“你也知道，我手头只剩下一个团了，实在抽不出部队。七十三师二一九团，就在破孝北一带活动，这个把月在外线搞得相当活跃，地形道路也熟。我已经派人去打前站，告诉廖炳银师长，让他一定把你送上火车！”
“好吧。多会出发？”成仿吾似乎就没有一句多余的话。
成仿吾出身于书香门第，父亲是清末秀才。十三岁就随哥哥成劭吾东渡日本留学，后与郭沫若等从事反帝反封建的革命文化活动，建立了著名的革命文学团体“创造社”。大革命失败后，他又经日本转赴苏联，到过法国和德国，精通好几种外语。当年，他与鲁迅、茅盾以及沈泽民（为“文学研究会”成员）之间，还打过不少笔墨官司。但在鄂豫皖苏区的两年间，他与当代中国文学巨匠茅盾的胞弟沈泽民，却又完全捐弃前嫌，为着共同一致的革命目标，坚持不懈地从事艰苦斗争。
1931年10月，成仿吾从德国返回到上海不久，张闻天找他谈话时说：“你在上海熟人太多，不能久留，中央决定派你去鄂豫皖苏区担任省委宣传部长的工作。”他很愉快地接受组织上派他去农村根据地工作的任务。张国焘曾要他担任中央分局的宣传部长，被他严肃地辞谢了。他说：“党中央是决定我担任省委宣传部长的。”他一直担任省委宣传部长，省苏维埃政府文化委员会主席，负责苏区的文化教育。遍及于苏区各地列宁小学的识字课本，就是他亲自主持编写、审定、印刷的。许多红军指战员的青少年时代，都念过如此有趣的课文：
春风起，秋风凉，打倒富豪不完粮。
我们的飞机来了，大家快来看飞机。昨天向黄安县城抛了两个炸弹，把敌人吓得发抖。这是红军的“列宁号”飞机！
列宁是全世界无产阶级的导师，他一生都为革命工作。苏联的十月革命，是在他领导下完成的。
成仿吾临走时，沈泽民在他的衬衣襟上，亲手用米汤密写了这样几个大字：派成仿吾同志到中央报告工作。署名用的是俄文字母。这样一件奇特的“介绍信”，就是他随身所带的唯一凭证。
“我说小老头子，向中央要军事领导干部的事，你千万莫要忘记哟！”临走之前，吴焕先不免又叮咛了一通。
“好吧。我记下了。”“我知道你的记性很强，记下了就忘不了。事到如今，都把希望寄在你的身上！”
“好吧。我应当尽力而为！”
“小老头子”就这样骑着一头毛驭子，由几十名便衣护送着，往破孝北而去……
刘家湾。省委书记驻地。一条长蛇似的狭谷，弯曲的小河流水，由北向南悠悠而去。就在这狭谷的深处，小河能够盘桓拐弯的山湾里，几座屈指可数的小山村，孤孤零零地错落其间，当地山民们多以宗族姓氏为群落，祖祖辈辈在这里生息繁衍。
这里的山川风物，自然也有她的独秀之处。“蚕吐丝、蜂采蜜、树结油”的古老民谣，就是一幅风情画的真实写照。时值初冬，“蚕吐丝”的日子早已错过，“蜂采蜜”的时节日渐冷落，唯有一年一次的“树结油”，正是果实成熟的收获季节。山坡、田头。路坎、河边，大大小小的木梓树，经过几场秋霜打过以后，形如枫叶一般的圆叶儿，褐了、黄了、红了，同时也纷纷坠落在地。枝头上，一束束、一串串、一朵朵如珠之圆的木梓颗粒，早已风干熟透，皮色都是那么纯净洁白，玲珑可爱。可惜的是，屡遭敌人“搜剿”的几处湾子，山民们大都背井离乡，跑反去了，如玉似珠的野生木梓，白花花落了一地，也无人去俯拾收获。
木梓子可榨取皮油，是山里边夜晚照明的主要原料。
一盏梓油灯夜以继日地亮着亮着……
省委书记沈泽民抱病伏在油灯下写着写着……