巫山传- 第34部分

小温侯突然间将身一伏，长戟刺入它两腿间的缚仙索中，将它挑得飞上了夜空。

三枝穿云箭破空而来，那人熊的长臂捞住了其中两枝，第三枝却射入它颌下白毛之处。

那人熊重重地跌落在地，挣扎了好一会，才不再动弹。

小温侯立刻转身去援助梁氏兄弟。

岂料另一头人熊见同伴倒地不起，已撇下梁氏兄弟扑了过来。

小温侯疾向侧旁退开，在人熊扑过身边之际，自背后扫出一戟，正中那人熊后颈，虽不能伤它，却令得它的头颅因这一击而向后一仰。

这一刹那对凤凰来说已经足够。

穿云箭再次射出。

那人熊惨嗥一声扑倒在同伴的身上。

梁氏兄弟也双腿一软坐倒在地上。

凤凰从暗处走了出来。

姬瑶花也走过来想要取下缚仙索。

但是山林中又传来一声惨嗥，一团黑影挟着冷风扑了出来。

竟还有一头小人熊！

正当其锋的姬瑶花已经来不及躲开。

小人熊扑到了姬瑶花头顶。

小温侯脸色大变，凤凰已张弓搭箭，心知位置不对，射不中颌下白毛，只希望连珠三箭能射得那小人熊略缓一缓。

姬瑶花顺了那小人熊的来势仆倒在地的瞬间，迅即扭转身躯，变成了正面迎敌。

她不想受伤的后背再被这人熊拍上一掌。

凤凰的连珠三箭，射中的是那小人熊的头顶。

以穿云箭的力量，竟然还射不入头骨，箭枝撞落在地。

不过那小人熊吃这一击，痛嗥一声，眼看就要重重跌落在姬瑶花身上。

姬瑶花双臂上举，似是要用力挡住那小人熊的下跌之势。

只怕那人熊身躯笨重，力大如虎，反会压断姬瑶花的双臂。

小温侯已抢至近旁，长戟挑出，将它挑得飞了出去。

那小人熊仰面摔在地上，惨嗥声渐渐低了下去，不再动弹。

颌下白毛处，正插着小温侯先前交给姬瑶花的那柄雕玉小刀。

姬瑶花撑着身子慢慢地坐起来。

她只觉得手足酸软，一颗心兀自砰砰乱跳。

生与死，真的只有一线之差。她以前玩的那些看起来惊险之极的把戏，现在想来，都不过如此罢了。

但是她的身子突然一轻。

已经被小温侯半扶半抱着拖了起来。

拖入了小温侯怀中。

梁氏兄弟和凤凰都瞪着眼睛吓呆在那儿。

姬瑶花也吓呆在那儿。

这是她做梦也想不到的事情。

小温侯很仔细地没有触动她背上的伤，但又抱得如此之紧，仿佛要将她揉进自己的身体里一般，她都可以清清楚楚地听到小温侯急促的心跳声，感觉到小温侯在她头顶呼出的热气。

她应该立刻推开小温侯，然后给他一个耳光的。

但是她实在是没有力气了。

刚刚握刀的手还在不自禁地颤抖。

那头该死的人熊……

瑶光若是看到，一定会掐死我或是掐死小温侯……

姬瑶花在心中悲鸣了一声。

凤凰与梁氏兄弟终于回过神来，凤凰率先跳了过来：“小温，你抱那么紧，可别将人家给扼死了！”

小温侯长长地吁了一口气，低下头来，这才发觉姬瑶花不知何时已经昏了过去。

梁世佑啧啧叹道：“想不到姬大小姐平日里看起来胆子比天还大，却会被我们小温这一抱吓晕过去。”

他抬起头，同情地看着小温侯：“小温，你说她醒来之后会不会拿着刀砍人？”

凤凰和梁世佐也是一脸同情地看着小温侯。

小温侯没有理会。

直到现在，他心中还在后怕。

看着小温侯将姬瑶花送回帐中去，梁世佑忽然说道：“大哥，凤凰，我突然觉得有点儿拿不准。你们说姬大小姐是真晕还是假晕？”

不等他们回答，他又叹道：“换了是我，这么尴尬的场面，也还是先晕过去再说。”

十、

天亮之后，他们再次启程。

启程之前，姬瑶花令土人将三头人熊深埋入地下，压上巨石，再移来几棵小树栽在上面，覆上草皮，看起来真是天衣无缝。

传说熊毛焚烧之际能驱虎狼，有土人想割下一点熊毛来，但是姬瑶花看了他们一眼，说道：“能驱虎狼固然不错，怕只怕这气味也会召来其他的人熊。”

她之所以要深埋人熊尸体，也为的这个缘故。

那些土人不敢再动手。

凤凰笑道：“姬师妹，原来你对人熊知道得如此之多。”

姬瑶花淡淡答道：“神女峰有两代弟子都是死在人熊手中，你说我对人熊能不知道得这么清楚吗？”

她回头望望葬着人熊的那处所在：“不过从今往后，我不会再害怕它们了。”

站在一旁的梁氏兄弟相视一笑，随即靠向小温侯，梁世佑低声说道：“我说姬大小姐怎么会乖乖地让小温你抱个正着，原来是被人熊吓的。小温，将来可千万记得到这儿来谢媒啊！”

小温侯笑一笑，看向姬瑶花。

姬瑶花绷紧了脸，低垂着眼睑，一言不发地跨上滑竿。

午间他们在大宁河畔的北井县城歇息。

北井虽然僻处深山，但是县北三十里便是盐池密布的宝源山，有此财源，北井县城的繁华，竟与中原之地的中等县相去不远。

午后他们到了宝源山下。

宝源山山势雄峻，姬瑶花凝望着山峰，叹息般说道：“我们来的季节不巧。若是春夏时节，满山都是牡丹、芍药、兰蕙，风物最佳。”

她的神情，似乎是回到了家乡一般温柔亲切。

盐池就在山脚。冬阳之下，盐池畔雾气腾腾，架着数十口煮盐大灶，火光熊熊，足有数百名赤膊盐丁来往忙碌。盐池外围，依着山脚建了十数排石屋，想是盐丁和看守盐池的武士的住处。每隔一段距离，便有一座望楼，楼上有卫士把守。

望见姬瑶花一行，望楼上卫士吹响号角。

盐丁与武士出来迎接的郑重派势，令小温侯诸人都大出意外。

姬瑶花明白他们心中的震憾与疑惑，回过头来说道：“宝源山盐池，是姬家祖产。”

梁世佐思索着道：“我听说巫山一带，除宝源山盐池之外，还有清江盐水和彭水盐井。不知那两处——”

姬瑶花微微一笑：“那两处，也是姬家祖产。”

小温侯不觉一怔：“盐泉不但利重，而且关系重大，神宗朝时推行新政，就已经下令将天下盐茶尽归官营，姬家如何还能保有三处盐泉？”

姬瑶花轻轻答道：“这三处盐泉，地处巫山，瘴气弥漫，所出之盐，含有瘴毒，非土生土长的巴人不能煮出可供食用之盐，而这些土生巴人，又非本族长老不能驾驭，所以历朝历代，官府向来只收盐税，不便直接管理。多年以来，巫山一带的各部巴人，为争夺盐泉，彼此争斗不休，死伤惨重。我姬家祖先，再加上神女峰历代弟子，费时近百年，才得以慑服各部巴人，将三处盐泉归为一统，共享盐泉之利，消弥刀兵之祸。”

小温侯心中生出一种极为异样的感觉。

姬瑶花为什么这样详细地向他们解说这件事情？她究竟想传达给他一种什么样的隐晦心思？

姬瑶花的目光一瞬不瞬地看着他，仿佛在问他：你可明白我的话？

小温侯并不明白她的话，但是他却迎着姬瑶花的目光一笑，说道：“这么说来，你这一枝的姬姓，该是一个根深叶茂的大家族了，什么时候可以让我拜见一下姬家的诸位长辈？”

姬瑶花怔了一怔，脸上蓦地飞红，别过头去不答。

她这自觉曼妙的一招，冷不防劈在空处，那种无从着力之感，真是叫人呕气。

梁氏兄弟和凤凰脸上的那种笑，更是可恶。

小温侯不想她太难堪，转过话题说道：“人在哪儿？”

那些来找姬瑶花麻烦的各地豪杰，都被她上了脚镣手链，派人看押着在背运盐包。

这就是她说的“好好儿安顿”？

姬瑶花不以为意地说道：“凤姐姐，我记得你们钱夫子曾经说过，不知死之可畏，则不知生之可爱。受过这一番挫磨之后，这些人必定会加倍珍惜他们今后的快活日子，不会再像这样莽莽撞撞地拿自己的性命不当一回事。”

她又转过头向小温侯道：“孟夫子曾说，天将降大任于斯人，必将劳其筋骨，苦其心志。我这可也是为了他们好。”

小温侯诸人还能说什么？

梁氏兄弟只能在背地里嘀咕：“姬大小姐这种爱把别人揉来搓去的习惯，委实不是件好事情。小温，你今后可千万盯着她一点儿，别让她将手伸到我们兄弟身上来。”

小温侯也只能暗自苦笑。

向那些对姬瑶花怒目而视的各地豪杰拱手说道：“温某不才，倒连累得各位朋友受累了。温某在这里向各位赔礼，也替姬姑娘向各位道歉。”

他深深一揖，慌得众人连忙还礼。

他那种理所当然地将姬瑶花做的事情揽到自己身上来的口气，令得梁氏兄弟和凤凰又瞧着姬瑶花不怀好意地笑了起来。

姬瑶花狠狠地将他们的笑容瞪了回去。

十一、

若在丰水季节，顺大宁河而下，到巫山县城不过大半天的路程。

但是隆冬水枯，船行不便，一行人只能循原路赶回。

清早启程，午后经过前晚遇上人熊的地方，山林寂寂，鸟兽绝迹。

大宁河对岸，蓦地传来一声悲鸣。抬滑竿的土人惊惶失措，滑竿几乎翻倒。

紧跟在一旁的小温侯伸手稳住了滑竿。

姬瑶花却已在这同时翻身落到了地上，叹口气说道：“那是猿啼啊。”

那些土人面有愧色，低头不语。

人熊的传说委实太过可怕，前晚亲眼见到的场景更印证了这种可怕，也不怪他们视之为魔鬼，草木皆兵。

姬瑶花暗自皱眉。

她该如何去除他们心中的恐惧呢？

她若有所思地望着那三头人熊的葬地。

小温侯心念一动，说道：“你是不是打算掘出来、强迫这些土人习惯面对？”

姬瑶花转过头看着他：“这难道不是一个好办法？”

小温侯微笑：“这就像军中训练新兵，要将他们拉到战场上、在生死边缘走过一遭之后，才能真正成为可用之材。不过，要知道不是每个人都有你这种胆量的。逼得太过，只怕他们反而会落荒而逃，信心与勇气彻底被摧毁。”

姬瑶花默然片刻，莞尔一笑：“这么说，就暂且饶过他们吧。”

看着他们谈笑自如，后面的梁世佐和凤凰都大觉开心。只有梁世佑皱着眉头嘀咕：“不对头，很不对头。”

以姬大小姐的脾气，越是这么若无其事的样子，只怕越是麻烦大大。

回到巫山县城，已是第二天日斜时分。一行人先将姬瑶花送回姬氏老宅，之后才回到县衙。忙乱到掌灯时分，才安顿妥当。

在书房中坐下，说起这一路的情形，朱逢春听得拍案大笑：“好，小温这一招，置之死地而后生，实在是高！就是不能陪着姬大小姐掉花枪，一抱定乾坤，多么痛快！姬家既然是巴中大族，这时候想必长辈都在家中过年，等春节大祭忙完，我立刻亲自登门替小温提亲去！”

梁世佑凉凉地道：“先别高兴得太早。我总觉得姬大小姐还有厉害招数在后面等着，还有那个姬瑶光，只怕也是个刺头儿。”

梁世佐则道：“我听姬大小姐谈论姬家与巴人各部的关系时，倒是想起一种可能：姬家子女，是不是嫁娶都得是巴人各部首领的子女？”

凤凰反问：“姬瑶花自己要是不想嫁过去，你们说姬家长辈能有什么法子？”

姬瑶花的确不是会听从长辈摆布的那种人。她不去摆布他们，已经是很给面子了。

小温侯追想姬瑶花谈及姬家如何将三大盐泉收为一统时的情形，心中那种异样的感觉更甚，脱口说道：“她难道是想一统巫山门？”

凤凰突然喝道：“什么人！”

一枝甩手箭打了出去。

窗外那人咯咯一笑。

他们推开窗，只见到一个娇小的身影没入黑暗之中。

是甘净儿。

甘净儿的箭伤想必已经痊愈，行动之际，轻若微风，他们竟不知道她是何时来的，听了多久。若非小温侯方才那句话将她吓了一跳，弄出了一点儿声响，即使是凤凰也不能发现她吧。

掩上窗，凤凰疑惑地道：“但是姬瑶花一直说她没有称霸于巫山门中的野心。”

小温侯说道：“她没有，不等于姬瑶光没有。”

停一停，他又道：“也许她想一统巫山门，只不过是想消弥巫山弟子代代相承的自相残杀而已。”

就像姬家祖先与神女峰历代弟子将巴人各部和三大盐泉收归一统、从而消弥为争夺盐泉而生的残杀一样。

姬瑶花说，姬家祖先和神女峰费时近百年，才得以成功。

她若真的想循着这条路走下去，即使巫山只有十二弟子，也将要耗费多少心血与年月？

众人都是默然。

良久，朱逢春拍拍小温侯的肩头，无限同情地说道：“小温，你怎么会惹上这么麻烦的女子？”

十二、

今天便是大年三十。

巫山县的城内城外，遍地都是药王庙与巫女祠的信徒。

香雾鼓乐歌吟，缭绕不绝。

奉旨前来视察的观察使黄大人，是蜀中人氏，当年也是见识过春节大祭时死伤遍地的械斗的，今日在城中转了一圈下来，大感满意，出城去楚阳台的路上，笑眯眯地说道要好好地为朱逢春保一本，有功人员，皆可保奏。

朱逢春看看小温侯，笑道：“若说最大的功臣，应当是小侯爷。”

小温侯一笑不答。

他今日有些沉默。

梁氏兄弟和凤凰也都有些沉默。

他们与小温侯一起长大，如何看不出他心中的郁结？

西都山人头攒攒，楚阳台的松木平台上，歌舞正酣。此时演唱的，正是祭巫山神女的《巫山高》一曲。台上一男一女两名舞者，正在摹仿巫山神女助大禹王劈山治水的故事。

姬瑶花端坐在松木台后方铺满鲜花的高案上，代替巫山神女受祭。

这还是小温侯他们第一次见到姬瑶花盛妆的模样。

空中已是阴云密布，料来不久便有一场雨雪。山风寒凉，大有萧瑟之意。

然而远远望去，遍体璎珞、锦衣玉带的姬瑶花，却似笼着淡淡的明媚春光，即使是千人万人之中，第一眼也只能看到她。

小温侯不觉怔了一怔。

朱逢春叹了口气：“也难怪……”

随即说道：“这件事情，论起来姬家姐弟居功至伟，也该问一问他们想要什么奖赏才是。”

“朱大人真有此意