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到了内厢，就有一位老和尚下阶相迎，但见他貌古神清，三绺长须，双目湛澄，挂一串珊瑚念珠，手执龙头杖，身高九尺，腰圆背厚，宛似天神下凡。狄青见他前来迎接，想他定是有德行高僧，不敢怠慢，先打了一躬。那和尚只两手略略一拱，道：“王亲大人，何须拘礼。”狄青一想：本官深深打躬，这和尚只拱手而答，必然是个大来头的和尚了。便开言道：“请问老和尚法号、年纪？”老僧道：“大人请坐，待老僧上告一言，老僧法名圣觉，问年纪，自唐至今三百八十五年了。”狄青道：“如此，老和尚是一位活佛了。”和尚道：“王亲大人，老僧的父亲乃唐朝尉迟恭，吾俗名宝林。”狄青听了言道：“原来大唐天子驾下，尉迟老将军的后裔，小将不知，多有失敬之罪了。”和尚道：“王亲大人休得谦恭，贫僧失于远迎，望万花楼··祈恕罪。”狄爷道：“哪里敢当！老师父既然是唐朝大功臣之后，因何作了佛门弟子？”和尚道：“王亲大人，你也未知其详，只因大唐贞观天子跨海征东之日，老僧也随天子远征。岂料大海洋中，波浪大作，险阻无涯，君臣将士，个个惊惶。当日天子志诚，祷告上天：若得波涛平息，能平服高丽，回朝情愿身入佛门，潜修拜佛。祷告才毕，果然波浪平静，安渡东洋。
后来征服东辽，班师归国，我王不忘此愿，要去潜修佛道，有王亲御戚文武大臣，多方劝谏，万岁乃天下之主，臣民所瞻依，岂得潜修佛教，效愚民所为。我王说，君无戏言，况祈许上天之语，不依众臣所谏。当时老僧自愿代圣修行，我王大悦，即于此处，敕赐建造报恩寺，是如此来头。”狄青道：“原来有此缘由，足见老师忠心为主，真是万世留芳。今下官尚要请教老师。”和尚道：“大人意欲何为？”狄爷道：“下官只为奉旨解送军衣，前往边关。哪知这几天雨雪纷飞，军兵苦楚，又无地安营，特到此欲借宝寺安屯一二天，若得雨雪一消，即行前进。”和尚摇首道：“不须借扎此地了。你们数十万征衣，全行失去，休想此处安屯了。”狄青变色道：“倘失去征衣，下官性命就难保了。”和尚道：“大人，这征衣来时还未失去，此刻恐已被人劫去了。然此乃定数，你且在此权宿一宵，贫僧有言奉告，大人不必惊心。有失自然有归，从中因祸得福，老僧断然不误你的。”狄青听了，心下惊疑，看来此僧清高超群，又言有失有归，因祸得福，想必定有奇遇，不免在此耽搁一天，明早再行吧。
不表狄青权宿寺中，与圣觉禅师叙话，却说杨元帅自真宗天子钦命镇守三关。只因杨延昭弃世后，朝中武将只存几位王爷，但年纪高迈，少年智勇者却希惟杨宗保年二十六七，袭了父职。后至仁宗即位，加封为定国王，赖赐龙凤剑，主生杀万花楼··之权，三关上将士，专由升革，先斩后奏。他为帅多年，冰心铁面，军令森严。是日升坐帅堂，言道：“本帅自先帝时，已奉旨镇守此关，只因父亲去世，袭了父职，执掌兵符。此关平靖十余载，岂知近年来西戎连年入寇，兴动干戈，内有权奸当道，外有敌兵犯境，怎能坐享太平？屈指光阴，守关二十六载，自西戎兴兵，争战多年，本帅止有保守之能，而无退敌之力。
目下隆冬冰雪之天，帐下军士数十万，专候军衣待用，连连有本回朝催取，不料此时还未解到。前日正解官有飞文到来，说在仁安县驿中，被妖怪将副解官摄去，本帅犹恐有弊端欺瞒，是以飞差查探，不料果有此事，已经奏本进朝去了。但限期一月，今日已是二十八天期，因何征衣御标不见到来。狄青既为钦命之臣，定知隆冬兵丁苦寒，早该急趱程途到关，为何耽误限期，可怜数十万兵丁寒苦，实是惨伤。”杨元帅公位在中央，左有文职范仲淹，官居礼部尚书。右坐武将杨青，年高七十八年，仍是气宇轩昂，年少时已随杨延昭身经百战，两臂膊犹如铁铸之坚，曾经见二虎相争，被他力打而服，故人称打虎将，官封无敌将军。还有多少文官武将，都在帐外东西而列。当时范爷见元帅嗟叹，微笑道：“元帅不必心烦，圣上命狄青解送军衣，决不敢在中途延误。况今限期未到，何须过虑。”元帅道：“范大人，如此天气阴寒，兵丁惨苦，倘若被他再耽迟三五天，可不寒坏了众军。”范爷道：“元帅，这狄青既为朝廷御戚，岂不体念军士寒苦，或于限内到关，也难定论。”元帅道：“范大人，狄青既然奉旨，限了军期，莫非仗着王亲势力，看得军士轻微，故意耽误日期。”杨老将军笑道：“元帅，说哪里话来？如此连天雨雪，三十万征衣，车辆数百，途中好生费力。定然雨雪阻隔行程，如要征衣解至，除非雨止雪消。”
元帅道：“老将军，若待雪消衣到，众军士已冻死了。”范爷万花楼··道：“元帅既不放心，何不差位将官，到前途去催，不知元帅意下如何？”元帅道：“大人之言有理。”元帅正要开言，只见部下一将，匆匆跑上帅堂，身长九尺，背阔腰圆，面如锅底，豹头虎目，上前打躬道：“元帅，小将愿领此差。”一声响震如雷，此人乃焦赞之孙，名唤焦廷贵。刑巾道：“焦廷贵，本帅着你往前途催趱征衣，限你明日午刻回关缴令，如违定斩不饶。”焦廷贵手持短刀，身乘骏马，带上干粮火料，离关飞马而去。
此话暂停，且说三关之内，相离一百里之遥，有座磨盘山，山上有两名强盗，乃嫡亲手足。长名牛健，次名牛刚，强占此山，已有一十二年，喽罗兵约有万余，粮草也足够三年之用，这两名强盗，无非打劫为生，不想做什么大事，故杨元帅道他蝇虫之类，不介于怀。又有李继英自在庞府放走狄青，与庞兴、庞福，踞了天盖山为盗。只因庞兴二人，心性不良，只得一月，李继英见他残害良民，难以相处，分伙而去，路经磨盘山，又结识牛家兄弟，他二人向与孙云有事相通。是日清晨，孙云有书送来，二人看罢，牛健道：“原来孙二老爷要害狄王亲，叫吾劫他征衣，你意下如何？”牛刚道：“哥哥，孙大老爷乃庞太师女婿，并且孙云前时，向有关照，我们岂可逆他之意？况有金宝相送，有什么劫不得？”牛健道：“劫是劫得，但这狄青与我们并无仇怨，劫了征衣，害他性命，于心不忍。”牛刚笑道：“哥哥，若狄王亲往日与弟兄相交，今日也原难劫他的，妙在一向无交，正好行此事了。”牛健闻言，只得回了来书，白银五两，赏了来人，立时召集众喽罗，吩咐已毕，忙着人请来三大王李继英，牛家弟兄起位迎接。年健笑言道：“三弟，方才孙二老爷有书到来。只因孙大老爷与狄钦差有仇，如今狄青奉旨押解征衣到三关去，孙二老爷托着我们，劫取征衣，使他难保性命。有劳三弟管守此山，我兄弟各带喽罗五千，下山去劫掠他征衣。”李继英听了，想了一番，摇首道：“不可劫他征衣，这是朝廷之物。二位哥哥，休得听孙云之言，莫贪此无义之财才是。”牛刚道：“三弟之言却像痴呆，哥哥不可听他之言。”继英又道：“二位哥哥，那孙家乃是奸臣一党，奉承着奸臣，非为英雄，你二位果要劫掠征衣，我等就断了结义之情便了。”牛健闻言，怒形于色，二目圆睁，喝道：“胡说，你是异姓之人，如何做得我们之主！”李继英想道：看他们如此，料想阻挡不住，不免待吾预先通个信息，叫狄公子准备便了。这继英带着怒容，气冲冲，单身上马，提了双鞭，匆匆而去。牛健弟兄也不相留，即时兴兵下山。
却说李继英到山入伙之时，只说是天盖山的英雄，牛家兄弟并不知他是庞府的家人，为私自放走狄青逃出来的。若知此缘由，必不对他说此事了。当日李继英冒着风寒雨雪，跑马如飞，岂知一来道途不熟，二来性急慌慌，走错了路途，故不能保得征衣。是以张忠、李义不知缘故由，不得准备，这且不表。
却说牛健弟兄各带五千喽罗，留下二千守山寨，各执兵器，杀下山来。牛氏兄弟在此山为寇，已十二年，哪个僻静地头不熟，料想东京来必从此道经过，如今果然不出所料。原来上一天，张忠、李义等候狄钦择地安营，岂知去久不回，张、李二人只得商量屯扎荒郊，埋锅造饭。不知强盗杀来，是否劫得征衣，且看下回分解。
第二十九回 信奸言顽寇劫征衣 出偈语高僧解大惑
话说李义说道：“张二哥，今天风霜雨雪已消了，但狄哥哥昨天往寻地方扎屯征衣，因何至今不见回来。待他一回，好赶到关了。”张忠道：“三弟，我想这狄哥哥实有些呆痴，前数天一人独出，险些被飞山虎结果了性命。今日又不知哪里去了。”正言之际，忽有军士飞报，”启上二位将军，前面远远刀枪密密，不知哪里来的军马，恐防征衣有碍，请二位将军主裁。”李义喝道：“有路必有人走，有人马必持军器。我们奉旨解送征衣，谁敢动他一动，轻事重报的戎囊，混帐的狗王八！”军士不敢再多言，去了未久，又来报道：“启上二位将军，两彪军马杀近我营来了。”张忠、李义齐言：“有这等事！”一同出外观看，果有两枝军马，分东西营杀进，刀枪剑戟重重，喧哗喊杀，大呼：“献出征衣。”牛大王五千喽罗，冲进东营，二大王五千喽罗，杀入西营，张忠、李义连呼：“不好了！”即速上马，取家伙不及，李义拔出腰刀，张忠抽出佩剑，喝令众军抵敌强人。岂知牛刚牛健的人马，分左右杀将进来，好生厉害。但闻高声叫喊：“献出征衣。”张忠、李义心慌意乱，各出刀剑迎敌。张忠挡住牛健，李义敌截牛刚，东西争战，哪里顾得征衣，三千军士又不知喽罗多少，喊战如雷，早已惊慌四散，纷纷逃窜，各自保全性命去了。当下三十万军衣，及粮草盔甲马匹，尽数被劫上磨盘山而去。
再言张忠与牛健对敌，手剑短小，抵挡大砍刀不住，只得纵马败走。却被牛健追了三四里，幸得李继英遇见，一同奔来接战，张忠复回马，二人杀退牛健，也不追赶。
且说李义与牛刚大杀一场，亦因腰刀短小不趁手，放马败走。牛刚见他去远，不来追赶，带领喽罗，回归山寨，却遇牛健，兄弟喜悦而回。
先表李义败回，心中大怒道：“可恨，可怒！不知哪里来的强盗，如此厉害。”又有败回军士聚集报道：“启上将军爷，征衣、粮草、马匹，尽被劫去了。”李义一听，连声说：“不好了！”又问：“张将军哪里去了？”军士道：“杀败而逃，不知去向了。”李义正在烦恼，张忠已至，又多出一个李继英，未明缘故。继英细细说知，方知磨盘山上的强盗，受了孙云之托，来劫征衣。李义听了大怒，悔不当初，杀却这奴才。又道：“二哥，不若我们带了军士，杀上山去，夺取军衣回来如何？”张忠道：“三弟不可，方才我二人已被他们杀败了，保也保不住，哪里夺得转来！李继英道：“军衣果在他山中，且待狄爷来时，再行商量吧！”李义道：“你们且在此招集败残军士，监守空营，待我去找寻狄哥哥回来便了。”张忠道：“焉知他在哪里，何方去找寻？”李义道：“人非蝇虫之类，身长七尺之躯，藏得到哪里，有什么找寻不到？待我去找回哥哥，将山中一班狗强盗，一齐了决。”说完，怒气冲冲，加鞭而去，张忠与继英只得守了空营等待，也不多表：且说磨盘山牛氏兄弟，带了一万喽罗，回到山中，将三十万军衣，收点停屯了，犒赏众喽罗，弟兄开怀乐饮，谈笑一番。
牛健忽然想起，拍案说：“贤弟，不好了，此事弄坏了。”牛刚道：“哥哥，因何大惊小怪起来？”牛健道：“贤弟，征衣劫差了。”年刚道：“到底怎生劫差了。”牛健道：“三十万军衣，乃是杨元帅众兵待用之物，被我们劫掠上山来，杨元帅岂不动恼么？他关内兵多将广，经不得他差出大军前来征讨，我弟兄虽有些武艺，哪里抵挡得过他，可不是征衣劫坏了么？”
牛刚听了，顿然呆了，连声说：“果然抢劫得不妙了。杨元帅震怒，必不干休的，哥哥，不如今宵速速送回他，可免此患。
不知你意下如何？”牛健道：“贤弟，这是你撺掇我去抢劫的，如今劫了回来，又叫我送回，岂不是害了我么？”牛刚道：“如今已劫错了。悔恨已迟。杨元帅大怒，他兵一到，这万把喽罗必不济事了。不若及早送还的妙。”牛健道：“我兄弟做了十余年山寇，颇有声名，劫了东西，又要送还，岂不倒了自己威名？而且被同道中饥笑不智了。”牛刚道：“如若不然，怎生打算？”牛健道：“朝廷御标，杨元帅征衣，擅敢抢劫，还敢大胆送回，只可将脑袋割下送献，方得元帅允准。”牛刚道：“果然中了孙云之计了。”当时一个着急，一个慌忙，思来想去，不住吃酒。到底还是牛健有些智略，呼道：“贤弟，我有个道理在此，我们不免连夜收拾起金银粮物，带了征衣喽罗，奔往大狼山，投在赞天王麾下，定然收录。若得西戎兵破了三关，西夏王得了大宋江山，你我做一名军官，岂不一举两得？”牛刚喜道：“哥哥妙算不差。”二人算计已定，传知众喽罗，将征衣车辆数百，驾起推出山前，并粮草马匹，一齐载出。二人收拾财物，然后纷纷放火烧焚山寨，下山而去。
再说焦廷贵奏了元帅将令，匆匆来到荒郊，日夜马不停蹄，已是时交五鼓，寻觅钦差不到。他在马上思量：奉了元帅将令，催取征衣，岂知鬼也不遇一个。元帅限我明天午时缴令，如寻至天大亮，回关缴令，就来不及了。如今我不往远处找寻了，且进前边数里看看吧。于是他手持火把，不觉行了数里，猛然抬头一看，只见火�