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不断创新·形成梅派《穆桂英挂帅》
1959年，梅兰芳排演了他一生中最后一出新戏——《穆桂英挂帅》。他在1955年观看了马金凤演出的豫剧《穆桂英挂帅》后，对其表现五十多岁的穆桂英为国为民再度挂帅出征的故事，大感兴趣，认为题材好，人物新，别具风采，大有可为。同时他对穆桂英这个角色也并不陌生：早在四十年前就演过她的青年时代——《穆柯寨》和《枪挑穆天王》，其中也表现了穆桂英的天真、聪明、勇敢及爱国思想。因此，梅兰芳想移植此戏，在京剧舞台上创造一个从未有过的老年穆桂英的艺术形象。但因工作繁忙，直到1959年，适逢新中国十年大庆之际，才下决心集中一段时间，推出他构思几年的这出新戏。作为向国庆十年大庆献礼。 此戏在中国京剧院首排。由陆静岩、袁韵宜编写，郑亦秋任导演（梅兰芳创演新戏以来，第一次有正规的导演制）。除梅兰芳扮演穆桂英外，中国京剧院排出了一个强大的配角阵容：李少春演寇准，袁世海演王强，李和曾演杨宗保，李金泉演佘太君，夏永泉演杨文广，杨秋玲演杨金花，孙盛武演杨洪。十月一日国庆节，《穆桂英挂帅》在北京人民大会堂正式演出了。 同时，梅兰芳还在自己的剧团排演了此戏，作为梅剧团的献礼剧目。梅剧团的演员阵容是梅兰芳演穆桂英，王世续演寇准，刘连荣演王强，姜妙香演杨宗保（小生扮演），韦三奎演佘太君，梅葆玖演杨文广，梅葆玥演杨金花，李庆山演杨洪。其中梅葆玖唱旦角特扮小生，梅葆玥演生角特扮旦角。这样，以取台上、台下都是真儿女之意，实为一段佳话。 《穆桂英挂帅》剧情是：西夏侵宋，佘太君虽已辞朝，但仍关心国事，派遣曾孙杨文广、曾孙女杨金花前往汴梁探听军情。当时，兵部尚书王强保荐其子王伦为帅，想乘机窃取兵权。寇准保荐杨家将，并献策在校场比武，夺取帅位。王伦连胜数人后，正在得意之时，杨文广兄妹闯入校场，与王比武，刀劈了王伦。宋王知系杨家后代，命二人携印归家，请穆桂英挂帅。桂英因宋王刻薄寡思，不愿再为朝廷出力，反责文广不该接取帅印。佘太君劝她以外侮为重，穆桂英方挂帅出征。 梅兰芳饰演的穆桂英，是京剧舞台上从未见过的老年穆桂英，融青衣和刀马旦为一体。他当时已年过花甲，由于对穆桂英老当益壮的英雄气概有深刻的理解和认同，因此在戏中把穆桂英的性格掌握得很准确。全剧中，穆桂英虽只有三场戏，梅兰芳仍反复排练，从走位、表情、语气、手势及动作等方方面面，均是一丝不苟。因而喜、怒、怨、恨表现得层次分明。如第一次出场，是在“乡居”一场中。穆桂英在退隐了二十年后，忽闻西夏王又来进犯，子女杨文广、杨金花奉命进京探听实情。这场戏梅兰芳是以闲居的家庭妇女形态出现的。虽是穿帔、梳大头的青衣，但气度仍不失大破天门阵时的英雄本色。 第二次出场，是“接印”一场。这是他倾注心血最多也是创造革新最大的一场。穆桂英见到杨文广、杨金花刀劈王伦夺回的帅印，勾起了她对宋王薄情寡义、忠奸不分的“愤慨”之情，这里安排了大段＇二六＇唱腔，唱出了心中的积怨。后遵从佘太君劝慰，答应挂帅出征，正准备改换戎装时，听到聚将擂鼓的声音，立即振发起杀敌保国的精神。又用［快板］唱出了决心再度出征、奋勇杀敌的“豪迈”之情。梅兰芳匠心独运，设计了穆桂英独自“捧印”的场面，他大胆地借鉴《铁笼山》中“姜维观星”和《青石山》“关平捧印”的大武生身段，化用为穿帔的青衣动作，并巧用旦角从来不用的“九锤半”锣鼓，一手托印，一手以水袖作舞蹈，通过一系列的表演程式，深刻地表达出穆桂英复杂的心理活动和爱国女英雄的精神面貌。一派英姿，震动舞台。梅兰芳对这场戏的托印亮相的姿势，下了很大功夫来琢磨。从许多式样中选择了几个；使它凝炼准确的表现了穆桂英对杀敌有了信心的乐观情绪。此一场景；名画家叶浅予曾为之画过速写；形态逼真，静中有动；堪称佳作。 第三次出场，是在“发兵”一场，穆桂英穿蟒扎靠，戴帅盔、插翎子，手抱令旗宝剑，检阅兵将并教训儿子文广，然后整装出发。在这场戏中他设计了大段成套唱腔，以表现人物当时的心情。 梅兰芳通过这出新戏，也如穆桂英一般青春再现，他重新打开了五十年蕴藏的宝库，使之放射出艺术光辉。 1961年5月31日，梅兰芳在中国科学院应郭沫若院长的邀请，为科学家们演出了一场《穆桂英挂帅》，不想竟是他一生舞台生涯的终结，两个月后一代宗师不幸逝世。
不断创新·形成梅派传统改编剧目
梅兰芳所演的剧目，除去自已创编的时装和古装新戏，还改编、移植、整理演出一些新戏，此外，对于传统的如生旦“对儿戏”等，也常演出，并成为梅派传统戏的代表作。下面简叙几出传统剧目： 《汾河湾》是一出生旦“对儿戏”。清末民初谭鑫培与王瑶卿合演此戏极负盛名。剧情比较细致，曲折生动，主要角色的青衣和老生要有较高的演技，而且配合默契才能演好。梅兰芳早于1913年起即与老生王凤卿合作演出此剧。王饰薛仁贵，梅演柳迎春。不久又陪伶界大王谭鑫培合演了几次，受益颇多。此后除长期与王凤卿合作，也曾与马连良、奚啸伯、王少亭、王琴生等老生演员合演此剧。梅兰芳在演出中不断加工、完善，使之精益求精。三十年代，他访美国和苏联演出的剧目中，都有《汾河湾》一戏。有意思的是，在美国时剧名译为《一只鞋的故事》，访苏联时译为《睡鞋的误会》，均受到当地观众和戏剧界的热烈欢迎。 《四郎探母》是一出颇有影响的传统生旦剧。1913年梅兰芳初搭“玉成班”时，与该班当家老生孟小如合演此剧。梅饰铁镜公主，孟演杨延辉。此剧原是以杨四郎为主的老生戏，公主只是从属的配角，且为花旦演员扮演。梅兰芳演的公主出现后，他运用青衣的唱法，使这一角色大放光彩，而且也成了旦角的主戏。同时他在戏中公主的念白，使用了京白并与身、手、步法、面部表情融合一体，处处顾及人物的身份与剧情。从任何一个角度看他的表演，都给人以美好的感受。早年梅兰芳还曾数次与谭鑫培合演此戏。后来与著名老生马连良、周信芳、奚啸伯、谭富英、李少春等均合作过。《四郎探母》一直是挑班的青衣演员贴演的一出有影响的剧目。 《御碑亭》是一出以生旦为主的唱工戏。梅兰芳早年曾与老生孟小如合演这出“对儿戏”，并在大轴演出，很有影响。梅兰芳扮演剧中的孟月华，属于青衣行当。但他不是老的演法，抱着肚子演唱，而是加强了人物的表情，使之唱做并重，既有传统的古朴，又有明丽清新的色彩。 1919年梅兰芳首次赴日本，在帝国剧场与老生高庆奎合演《御碑亭》，这出唱工京剧大受欢迎。当时日本报纸连篇发表评论，认为表演生动，极具功力，该剧在日本演出场次最多。在那个时代，像此戏中所演王有道休妻的故事，在日本社会是屡见不鲜的。这自然引起被夫权压迫下的广大妇女的同情与共鸣，很多妇女看戏时，有人竟掩面痛哭。 《美人计》、《回荆州》（即《龙凤呈祥》）。梅兰芳在戏中演孙尚香，唱做俱佳。早年在搭“双庆社”时期，曾与杨小楼合作，杨演赵云，又辅有王凤卿演的刘备，使“跑车”这一短短的过场戏，成为全戏最精彩的一场。每演必连获满堂喝彩。此剧在二三十年代，多作为盛大义务戏上演。 《春秋配》一剧，是梅兰芳根据前辈老生演员李顺亭藏有的梆子戏剧本编演的。少女姜秋莲与书生李春发，一个是屡遭磨难，一个历经坎坷，最后两人终成眷属，故名《春秋配》。京剧早年已移植演出过，但保存下来的只有“检柴”一折，其他已失传多年。梅兰芳演出时，因全本戏的情节复杂，戏幅亦长，故分两天演。该剧首演于1917年于第一舞台，演员阵容很强，杨小楼也参加了演出。在剧中扮演义士张衍行，梅兰芳演姜秋莲，其他如：姜妙香演李春发，贾洪林演姜绍，路三宝演贾氏，罗福山演乳娘，姚玉芙演张秋鸾，李敬山演小偷石敬坡，李连仲演强盗侯上官，李顺亭演知府耿申，王凤卿演巡按何德福。 《春秋配》旦角的重点戏在前部的“检柴”和“砸涧”两折。“检柴”重唱，梅兰芳对原有的唱腔，作了很大的改动，他把姜秋莲自叹身世的慢板，由西皮改唱二黄，突出了姜秋莲忍气吞声的愁苦心情；同时在询问李春发的唱段中，又运用了南梆子，以抒情的曲调，表现了主人公之间的爱慕之情。“砸涧”一场是重做，梅兰芳表演姜秋莲急中生智的表情非常传神。使这折戏大为生色。20年代后，梅兰芳便很少再演全部《春秋配》，一般只演“砍柴”、“砸涧”两折，后半部艺术表现较平淡，很难吸引观众。 《游龙戏凤》又名《梅龙镇》，1918年10月梅兰芳与余叔岩合作，梅兰芳饰李凤姐，余饰正德帝，在吉祥戏园首演。 梅兰芳最早从路三宝那儿学会《游龙戏凤》，按传统演法李凤姐要踩跷，但梅从不踩跷，故学会未演。这年因余叔岩倒仓很久，嗓音恢复，积极筹划重登舞台，执意请梅兰芳与之合作。梅兰芳原演的生旦“对儿戏”已与王凤卿合作日久，不宜更改，故另择新戏。余叔岩提出合演《游龙戏凤》，认为虽是老戏，可加工细排，不按传统演法，大胆创新必有可为。二人遂加紧排练此戏。从唱念的词句到表演的身段，都认真进行琢磨，删除了粗俗的成分，加强了细节的表现，特别是人物性格的表现。梅兰芳创演了一个不踩跷的李凤姐。此戏正式演出后，一鸣惊人，观众无不赞叹，以一出旧戏而面貌全新，一时红遍京城，各处义务戏、堂会戏争相聘请，影响很大。从此诸多旦角演员演李凤姐也都废去跷工，这出《游龙戏凤》也成为梅兰芳、余叔岩合作的精品。 《打渔杀家》是梅兰芳与余叔岩合作演出《游龙戏凤》大获成功后，1919年又精雕细刻地排演的一出戏。余叔岩演萧恩，梅兰芳演萧桂英。于新春时节，在新落成的新明戏院首演。梅兰芳早在搭“玉成班”时就曾与老生孟小如合演过此戏，与余叔岩重排时，是以当年谭鑫培和王瑶卿的演唱为范本，深得谭、王表演的神韵，又据戏的情理，作新的体会和创造，以求演出神采，唱出意境。再次广博赞誉，大受欢迎。王长林演的大教师，也增色不少。《打渔杀家》原是老生戏，萧恩是主角，萧桂英只是配角。从王瑶卿陪谭鑫培、梅兰芳与余叔岩演出此戏，都对这一角色做出卓越的创造，提高了萧桂英在戏中的地位，使此戏成了著名的生旦“对儿戏”。 梅兰芳30年代先后赴美国和苏联演出时，均演过《打渔杀家》。对戏中渔民反霸的故事，观众很感兴趣，尤其对萧桂英的扮像，戴蓝绸额子、草帽圈，穿蓝缎打衣、战裙、彩鞋、持船桨，觉得特别新奇。在这两国演出时，很受欢迎。 《三娘教子》又名《王春娥》，是一出传统戏，梅兰芳对之进行整理加工，增添了首尾一些情节，更名为《王春娥》，演出多年而不辍，在唱工上颇有独到之处。自与王凤卿合作后，王饰演的薛保也负盛名，故成为二人合演的名剧之一。当时只演《三娘教子》，后来，梅兰芳为适应时代的审美需求，参照梆子戏《三娘教子》的老本，为其前增“薛广离家”、“谎传噩耗”、“惊痛祭灵”等情节；后补“双官诰”的结尾，构成一出故事完整的大戏即《王春娥》。新增部分仍以唱工取胜，并精益求精。给王春娥创造了青衣的反西皮［二六］唱腔，另一段又设计了高腔起唱南梆子，前者凄婉动人；后者快慰欢畅，淋漓尽致地表现了王春娥一悲一喜的心境，两段新腔新曲，脍炙人口。
不断创新·形成梅派梅派艺术
梅兰芳创立的“梅派”艺术，如今已被公认为代表中国戏剧表演艺术的当今世界三大重要表演体系之一。 梅兰芳创造的梅派艺术的风格及特点，主要表现是革新精神。他在唱、念、做、舞、音乐、服装、扮相和剧目各个方面进行了全面、系统的创造和发展，达到了完美的境界，将京剧旦行的唱腔，表演艺术提高到一个新的水平，成为旦行中影响极其深远的流派。 在唱腔上，梅兰芳从思想感情出发处理唱腔，一是使老唱腔有了新意。由于他的嗓音高亢清亮，圆润甜脆，音域宽广，音色纯净饱满，加上按音律来处理唱腔，使人听了觉得无腔不新颖，又无腔不熟悉。既悦耳动听，又十分和谐。他对传统戏的唱词不合理的地方进行修改，但改词不改腔，因为唱腔是观众熟悉的，腔虽没改，但却是从剧中人物感情出发把词有所改变。二是梅兰芳创造的新戏，安排的新腔，同样能为观众接受，也是因为所创唱腔符合剧中人物的思情感情，以情带声，而不是用新腔去哗众取宠。 梅兰芳的演唱艺术体现了中国传统的美学原则，具有端庄娴雅的古典美，平和中正，恰到好处，处处出自天然，全无人为斧凿痕迹，在表面规矩平淡之中显现出深沉含蓄的内在魅力。他的演唱完全由传统中来，没有一腔无来历，但又没有一腔照搬传统。梅派的唱腔，很少有过度华彩的长腔，然则在一腔一字中，却蕴含着丰富、深厚的味道，似无明显特色，实即梅派艺术的特色，就是以他自已的润腔方式和行腔规律创造出从容含蓄的梅派韵味。不强调使用一些讨俏的技法，而使之自然顺畅流利，旋律优美。 梅兰芳在念白上，和他的唱腔一样，情感充沛饱满、抑扬顿挫分明。完全成为艺术化的生活语言，毫无刻意求工的感觉。无论韵白还是京白，同样注意情感的真实和清晰�