陈操之道：“雅敬其才。”心里想的是：“英台兄之才，终老林下可惜，我不助她谁助她，我不能因前日谢玄的一番话就必须去娶谢道韫，也不能因为我爱陆葳蕤，就得拒谢道韫于千里之外，因为，知己难得，与英台兄相处是很振奋的，让人不敢懈怠——”
郗超微笑道：“同学而同僚，亦是快事。”因问陈操之与陆氏女郎之事，说道：“陆祖言对子重依旧是极赏识的，但陆始此人刚愎自用、固执难移，子重要得他允婚，难矣哉，我以为子重娶陆氏女郎比娶谢氏女郎还难。”
陈操之一愣，郗嘉宾这话是什么意思！却又听郗超又说道：“江东大族自恃根深蒂固，比南渡豪门更骄傲，相对而言，祝英台娶谢氏女郎要容易一些。”
陈操之松了一口气，心想：“原来郗嘉宾说是的祝英台娶谢道韫之事啊，我还以为郗嘉宾意有所指呢。”
陈操之并不知道谢道韫写给他的信会被贾弼之看到，贾弼之又告诉了郗超，就是因为有那封书信，郗超才能把各种线索串起来，猜知祝英台就是谢道韫，所以当桓温收到署名祝英台的《中兴三策》时，大为惊讶，急命人赴荆州召郗超回姑孰，郗超刚到荆州，信使就赶到了，呈上桓大司马密信和《中兴三策》，郗超览信又惊又笑，心道：“陈操之，你可真行啊，竟让谢氏女郎不惜抛头露面、要追随你到西府为官，谢安石的这个侄女也的确是奇女子，《中兴三策》简练透辟、见解精微，实难想象这是出于深闺女郎之手！”当即回书桓温，请征祝英台为掾，让祝英台与陈操之同入西府——
桓温亦是不拘一格之人，觉得这真是奇事、妙事，而《中兴三策》又实在让桓温赞赏，即命谢玄回建康征辟祝英台入西府——
……
四月十六日，陈操之陪同郗超去乌衣巷谢府拜访谢万，因为谢玄并未将阿姊苦恋陈操之之事对四叔父明言，所以谢万对陈操之依然很客气，听郗超述桓大司马之意，辟祝英台入西府甚急，并说已写信给其兄谢安石，更要派人去上虞请祝氏族长来，谢万心就是一沉，若郗超去问祝氏族长，就会知道无祝英台此人，郗超是有名的厉害人，不给他一个交待他不会放过此事的，道韫冒名祝英台之事只怕会给他发现——
谢万石很觉无奈，说道：“非是我不肯让祝英台出仕，实在是此子病弱，岂堪军府操劳！”
郗超笑道：“军府只有用兵时才忙碌，平日亦不甚操劳，安石公和幼度都是知道的。”
一边的谢玄唯唯。
郗超又道：“我今日与陈子重同来，是想探望祝英台，子重乃稚川先生弟子，精通医道，可以为祝英台诊治。”
谢万一听，顿觉头大如斗，眼望谢玄，问：“阿遏，英台之疾小瘳未？”
谢玄便道：“请郗兄、子重稍待，我先去探看，不知表兄能见客否？”
谢玄便入内院去，约两刻时始出，说道：“英台表兄今日病情减轻，只是病态不雅，不敢见郗参军，子重是故友，又精医道，尚可勉强一见。”
郗超也未强求相见，看着陈操之随谢玄入内院，脸上露出一丝笑意，心想：“实难逆料陈操之与陆、谢二女会有怎样的结果？这真是很有趣的事情啊。”
谢玄领着陈操之经过听雨长廊来到阿姊谢道韫居住的三合院，谢玄本来是想让阿姊到他住的小院与陈操之相见的，但想想陈操之也知道阿姊的身份，不必再遮掩。
小厅中有白纱幔帐相隔，好似褚太后垂帘听政，谢玄陪着陈操之坐了一会，听陈操之与帐幔后的阿姊说些不咸不淡的话，暗暗摇头，起身道：“子重，我到院子里散步一会，你与我阿——兄慢谈。”
谢玄走后，陈操之一时无语，想着前夜谢玄点破暧昧的那番话，此次再见谢道韫还是颇有些尴尬的。
白纱帐幔后的谢道韫也是半晌无语，徐徐问：“子重，阿遏前夜找你有何事？”
英台兄敏感得很哪，陈操之道：“幼度让我劝你打消出仕之念。”
谢道韫道：“子重如何回答？”
陈操之道：“我尊重英台兄的选择。”
纱帐后的谢道韫“嗯”了一声，又是半晌无语。
陈操之不便久坐，告辞道：“英台兄，我告辞了，请多保重，我们姑孰再见。”
陈操之与谢玄回到前厅，郗超问祝英台病情如何？陈操之道：“不妨事，将养几日便可。”
谢万待郗、陈二人离去后，便问谢玄：“阿遏，郗嘉宾竟说要去请祝氏族长来，这可如何是好？我原打算对外宣称祝英台已回上虞的。”
谢玄踌躇道：“只怕阿姊不得不出仕了，桓郡公之意难违，我谢氏也找不出不让祝英台出仕的理由，若为此事与桓郡公不睦，实为不智。”
谢万瞠目道：“阿元女子为官，若事泄，岂不被人耻笑？”
谢玄道：“四叔父，侄儿仔细考虑过这事，道韫阿姊出仕也并非不可行，有我在西府可以帮她掩饰，三年前陈操之与阿姊同学数月也未发觉阿姊竟是女子，所以叔父不用太担心阿姊会泄露女子身份，以阿姊的才干，若能立下功绩，对我谢氏也不无裨益，就算万一不慎，露了真实身份，解职还乡可也，谁敢耻笑！而若是现在拒绝桓郡公，不许阿姊出仕，阿姊的身份反而泄露得更快，这样出仕不成反而是笑柄。”
谢万意有所动，说道：“阿元过于好强，竟想到去桓温军府，真是荒唐！可是若实在拒绝不了，那就让她去历练个一年半载，然后托故让她致仕回乡。”
谢玄面上唯唯，心里却道：“阿姊想做的事，我们现在都阻止不了，待她入了军府，更是鞭长莫及，哪里叫得到她回来。”又想着入西府后，阿姊与陈操之朝夕相处，以阿姊的才貌，陈操之未尝没有爱慕之心，而且陆始坚决不肯陆氏女郎下嫁，陈操之又能有什么办法，不可能就此终生不娶，陈氏家族也不允许，而陈操这若能与阿姊得成眷属，岂不是好。
谢玄对阿姊谢道韫极为敬重，他已与河上羊氏女郎定亲，而阿姊婚姻却是渺茫，对陈操之，谢玄深服其才，不论门第，实是阿姊良配，谢玄既知阿姊心事，自然希望阿姊如愿，不至于孤苦一生。
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过渡章节，明天去西府见桓温，见我见犹怜，见司马道福。
卷三 妙赏 五十 新衣
东晋北伐，祖逖最为可惜，若朝廷专委祖逖经营，即便不能尽取河北之地，黄河以南应该是可以收复的，奈何朝廷不信任流民帅，以致这位中流击楫的豪杰壮志难酬，其后庾亮、褚裒、殷浩数度北伐，不是兵败，就是无功而返，只有永和十年、永和十二年桓温的两次北伐取得了成果，尤其是桓温第二次北伐，收复了洛阳，然而晋皇室及世家大族对桓温北伐胜利却是喜忧参半，喜自不必说，忧呢，是皇室衰微，而龙亢桓氏的势力急剧膨胀，据长江上游，割天下之半，桓温、桓豁、桓冲、桓秘兄弟皆居高位、握实权，已经打破了“王与马，共天下”的皇室与门阀共治的平衡，这是世家高门所不乐见的，然而朝廷中没有杰出人物能制衡桓氏，琅琊王氏早已没有王导在世时的声势、太原王氏尚不足与桓氏抗衡、颖川庾氏遭桓温排挤打压、陈郡谢氏现在正小心翼翼奉承着桓氏——
而此时，桓温又提出要第三次北伐，这让会稽王司马昱忧心忡忡，四月十七日午后，司马昱急召尚书仆射王彪之、散骑常侍兼著作郎孙绰、扬州刺史王述、侍中高崧至司徒府议事，王述将解除扬州刺史之职，改迁尚书令。
王述直言道：“桓符子前两次北伐都是从荆襄北上，而此次北伐声势更大，据传舟师三万将自荆襄顺江而下，与姑孰的三万步骑会合，这六万大军威临建康，其意难测——”
皇帝病废，褚太后听政，会稽王司马昱总内外众务，重任在肩，如履薄冰，手里麈尾不断拂动，显示其内心的焦虑，桓温大军逼近建康就是威迫朝廷，若桓温此次北伐再胜，定会敦促朝廷加其九锡，然后逼皇帝禅让，以前曹氏和他们司马氏都是这么做的——
司马昱和在座的孙绰、王述、高崧等人都没想过桓温北伐有可能失败，因为桓温自掌兵权以来，未尝战败过，正是因为有桓温的两次北伐，展现了强大的战斗力，这才使得苻秦和慕容燕不敢小觑偏安江左的东晋，至今不敢大举南侵，所以说东晋皇室和世家大族对桓温是既倚重又畏惧——
王彪之道：“谢玄刚从姑孰回京，大王何不召他来问讯？”
司马昱便问王述意下如何？王述摇摇头，说道：“桓温军府的幕僚可分为三类，第一类是出身高门大族如琅琊王氏、陈郡谢氏、我儿王坦之亦将入西府，这类人入西府乃是为门户计不得已而为之，并非真心效忠于桓氏，而桓温亦不信任他们，只是借重大族名声而已，他们并不能进入西府权力中枢；第二类则是出身不如王谢高门但有特殊地位的士族子弟，如郗超、周楚、袁乔诸人，肯为桓氏出死力，是桓温最倚重的；最后一类则是荆襄人士，如罗含、习凿齿辈，桓温在荆州发展势力不能不依靠当地人，但在桓温军府中起不到关键作用——”
王述说得很明白，谢玄并不能左右桓温的决策。
会稽王司马昱皱眉道：“郗超是桓温谋主，但郗超连父命都要违抗，一心追随桓氏，他又如何会为朝廷说话！”
侍中高崧笑道：“今有一人，名列西府，却在桓大司马三类幕僚之外，大王何不召来相问？”
司马昱一愣，随即醒悟：“高侍中指的是陈操之？”
高崧点头道：“是也，陈操之既非王谢高门，又非荆襄土著，身份特殊，尚未入西府中枢，却又与郗超交情极好，据说二人前夜抵足联榻、长谈竞夜——”
司马昱麈尾一拂，即命侍者传典书丞陈尚来，命陈尚去请其弟陈操之来司徒府议事。
陈尚去后，王述等人暂避他室，以免陈操之到来之后见人多口杂，不敢直言。
半个时辰后，陈操之随三兄陈尚来到司徒府内书房，拜见会稽王司马昱，司马昱这次未听蝉鸣蛙唱，先是问陈操之去西府准备得如何了这些不关痛痒之事，半晌方道：“操之，桓郡公即将北伐，你初入军府，即逢此大事，可有何考虑？”
陈操之知道司马昱的忧虑，答道：“尚未有何考虑，听命行事而已。”
司马昱道：“操之曾言国家兴亡匹夫有责，初衷未改乎？”
陈操之恭恭敬敬道：“不敢或忘。”
司马昱点点头，便问：“操之以为桓郡公北伐其意若何？”
陈操之道：“桓郡公匡复中原之志无可厚非，但我以为此次北伐非其时也。”
司马昱细目一睁：“愿闻其详。”
陈操之道：“大王，桓郡公迁都之议，因朝臣反对，事竟不行，皇帝有诏，命桓郡公‘诸所处分，委之高算，但河、洛丘墟，所营者广，经始之勤，致劳怀也’，桓郡公此番北伐正是为了经营河洛，为迁都作准备，以塞朝臣认为其‘无能为也’之口，只是苻秦、燕国皆强，未可图也，大王既下问，愚以为大王应安抚桓郡公，妥为准备，北伐仓促不得，务为迁都所累。”
会稽王司马昱频频点头，说道：“桓郡公甚是器重操之，操之入西府，桓郡公必问你治国、北伐之策，望操之以国家为重，善为引导。”
陈操之唯唯称是。
陈操之告辞后，司马昱再召王彪之、王述、孙绰、高崧四人议事，王彪之道：“陈操之所言请大王安抚桓郡公，看来这极有可能是郗超之谋，桓温迁都之议不成，难免有些怨气，其起兵荆襄，不为北伐，是威逼朝廷也。”
五人密议一番，傍晚时分，司马昱又入台城向称制的皇太后褚蒜子禀报，次日，即四月十八日，诏下，加征西大将军桓温侍中、都督中外诸军事、录尚书事、假黄钺，命司徒府中郎王坦之前往姑孰宣旨。
录尚书事就是总领尚书事，权位在尚书令之上，魏晋以来，此职为掌权大臣所有，桓温已经是大司马，现在又加都督中外诸军事和录尚书事，军政大权都在其手，权倾朝野，而黄钺就是黄金为饰的斧，皇帝专用，假黄钺就是皇帝赐黄金斧给专主征伐的重臣，这是赐予桓温的尊荣。
郗超得知这一消息，掀髯微笑，心道：“桓郡公此次北伐，兵马未动，其功已成，子重也起到了重要作用啊。”又知朝廷同时下诏以西中郎将袁真都督司、冀、并三州诸军事，北中郎将庾希都督青州诸军事，这也是勉强牵制桓郡公，据传朝廷还有意征召吴兴太守谢安入京为官，具体何职尚未定。
郗超此次建康之行目的达到了，本来可以与陈操之一道去姑孰，为表桓郡公重视祝英台，郗超留下，专门敦请祝英台入西府为掾。
会稽王司马昱命陈操之、谢玄缓一日启程，四月十九日与王坦之一道去西府。
陈操之行装已准备好，决定带冉盛、来震、小婵和黄小统四人同行，将谢道韫赠的十斤黄斤交给三兄陈尚，营建宅第之事就请三兄筹划，请名工巧匠按他所绘的房屋园林图建造，以全木架构为主，分东西南北四部分，先建东园，以后家族田产收益增多，再建其余三部分。
陈尚见陈操之一下子拿出十斤黄金，惊问金从何来？陈操之道：“这是英台兄借给我的，三兄慎勿多言。”
陈尚点点头，说道：“有这十斤金，还有长康借赠的一百万钱，以及襦太后赏赐的三百匹绢，我们陈氏在建康的宅第就可以择日破土动工了。”又道：“族中大约下月会派人进京，到达之后，我会通知十六弟。”
四月十九日一早，陈操之骑着一匹枣红大马出城，上月在瓦官寺作壁画之暇陈操之就在冉盛的指导下练习骑马，他虽不如冉盛那样是天生的骑士，但也很快掌握了骑马的基本要领，郗超得知陈操之会骑马，便将自己坐骑“紫烟”赠与陈操之。
又一次新亭送别，上一次是为桓济和新安郡主去荆州，是仲春，这次是孟夏，江水奔流依旧，而草木更见繁茂，茉莉药、夹竹桃、锦葵、木锦都已开放，绚丽多彩。
会稽王司马昱亲来为王坦之、陈操之、谢玄送行，正叙谈间，江思玄之子江凯过来向陈操之拱手道：“陈兄，家父在半山亭等候多时了�
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