刘恒气得发抖：“什么，才判弃市？一个人丧尽天良到这种地步，竟敢盗窃先帝庙里的器物，你却只判他弃市。坦诚地说罢，我把他交给你，是希望你能判他诛夷三族的。你竟然跟我死抠法律条文，这可远远达不到我的要求。我继承了先帝的天下，如果连他老人家的宗庙都保护不好，将来怎么有脸去见他老人家。”
其实刘恒这些话说得有些过分，人家偷盗刘邦庙里的器物，也不能算是丧尽天良。在我们现在看来，丧尽天良一般和独裁者、连环杀手、巨贪、殴打父母这类名词相联系的，盗个把玉环，也许还是因为生活所迫呢，怎么能叫丧尽天良？当然，在帝王统治者看来，百姓都是他的子民，自己是君父，子民偷到君父头上来了，无论如何也算是丧尽天良。因此也难怪刘恒如此生气。
张释之见刘恒气得发抖，也有些怕了。赶紧把帽子摘下来，叩头请罪：“法律条文上就是这么写的，臣没有乱判。况且就算是同样的罪，也要根据动机来判断轻重。像偷玉环只是单纯的偷窃，如果连这个也判处族诛的话，将来万一有人取走了长陵的一捧土（长陵是刘邦的坟墓，这句是挖掘高皇帝坟墓的委婉说法，挖掘陵墓的犯罪动机显然超过偷窃，等同谋反），陛下将怎么判决呢？族诛已经是无以复加的处罚啊！”
刘恒仔细想了一想，觉得确实很有道理，于是去向薄太后求情。薄太后也很开通，也同意了张释之的判决。张释之两次违拗皇帝，都改变了皇帝的主意，由此名闻天下，连中尉（相当于北京卫戍司令）条侯周亚夫和梁国国相山都侯王恬启都很佩服他，主动和他结交，成为好友。
张释之的成功，一方面由于刘恒为人确实仁厚大度，一方面也由于碰到了好机会，刘恒欲摆脱功臣集团在朝廷的势力，而重用刚正守法的文法吏，正可以对功臣集团进行很好的牵制。张释之的守法不阿得到刘恒的揄扬，分明是在给功臣集团们一个明显的信号：看，不要以为你们是开国功臣就敢轻易犯法，我手下这个廷尉不徇私情，连我也管不了他，你们要是往刀口上撞，丢了命可不能怪我。
小章：第三集
很快，刘恒就当皇帝四年了。他基本上巩固了朝廷局势，但还有两个人让他放心不下，一个是绛侯周勃，还有一个是他的亲弟弟淮南王刘长。
先谈谈周勃。
自从周勃在去年被免相回到封地绛国之后，就非常惶恐，知道自己功高震主，没有好果子吃。但要引颈待戮又究竟不甘心，所以在日常生活中非常注意安全，像惊弓之鸟，生活质量大幅度下降。
绛县是个侯国，属于河东郡管辖。按照规矩，郡太守和都尉每年要在一定时间到自己所管辖的县邑巡视，考察地方官的政绩，顺便断两件拦路告状的冤案。每次河东太守和都尉巡视到绛国的时候，周勃都心慌意乱，怀疑是文帝派来杀他的。由于他是绛县名义上的首脑，每次太守、都尉来了绛县，都要客气地拜访他。他怕被诱斩，每次都郑重其事地披上重甲，命令奴仆们全副武装，环卫四周，如临大敌。这样一来，就像屁股上沾上了黄泥，不是屎也是屎了。你想想，那些拜见他的太守和都尉在刀光剑影下和这位侯爷吃酒聊天，心情也不会好啊。反正很快就有人上书给刘恒，告发周勃有谋反的企图。
从表面来看，周勃确实也像造反。刘恒巴不得有人告发，马上派兵去系捕周勃。也许周勃也起过“干脆和他们拼了”的愚蠢念头，但那样就正中了刘恒的下怀了。好在周勃不算太傻，终于没有拒捕，而是老老实实地坐上囚车，被运输到了长安，关进了廷尉牢房。
进了牢房就要天天接受审讯，周勃是大兵出身，打了一辈子仗，从来都是他审别人，没有别人审他。所以开始还一下子转换不来角色，天天坐在牢房里傻傻地看小窗外的树叶，不知道下一步该做什么，回答狱吏的问话也是驴唇不对马嘴。狱吏们大多目光短浅，也作威作福惯了，没有现实的好处从来就不肯买帐，自然也不会给他好脸色看。周勃坐久了，角色终于转换过来，智力也逐渐恢复，在下一次审问时，赶忙许诺拿出千金（一千万钱）送给狱吏。狱吏一听有黄灿灿的硬通货，马上喜笑颜开，在文书简牍的背面写上一行字，暗示他：找公主帮忙！
所谓公主，是文帝的女儿，周勃的儿媳妇，嫁给了周勃的太子周胜之。周勃马上托狱吏送信给公主，不过这招似乎不管用，因为公主和周胜之的夫妻关系很差，正忙着闹离婚呢，哪有心情理会这事。周勃的钱算是白花了。当然这不能怪狱吏，夫妻关系不好，大多涉及床帷密事，人家一个狱吏也不会知道啊。
最后帮上忙的是薄昭。
要说周勃这家伙确实挺鬼灵精怪的，当年刘恒要给周勃增加封地，周勃全部转送给薄昭了，所以和薄昭关系很铁。现在铁哥们下狱，薄昭自然不会冷眼旁观，早就去向妹妹薄太后求情了。薄太后一听哥哥为周勃的哭诉，当即勃然大怒，命令：“把刘恒那个不孝子给我叫来！”
刘恒一听老妈叫他，赶忙屁巅屁巅地跑到长乐宫拜见。薄太后见了他，义愤填膺，气得将自己的头巾一把揪了下来，飕的一声就向文帝掷去，嘴里还大骂道：“你这个不孝的儿子，谁叫你这么乱来的？你说周勃造反，简直荒谬透顶。当年周勃官为太尉，手握北军军权，威震天下，他不在那时造反，现在孤独地躲在一个小县当富翁，却反而要造反，你还有一点脑子吗？”
刘恒被老妈一阵夹七夹八的乱骂吓晕了，赶忙跪下请罪，说自己误听人言，现在案子已经审问完毕，的确是捕风捉影，马上就可以放出来了。并当即命人持着节信去廷尉狱中赦免周勃，爵位工资也一如其旧地补发，薄太后这才作罢。
周勃出了狱，仰头看见白花花的太阳，好像获得了新生。他终于发现，长安的太阳和几年前已经大不一样了，他和他那些开国功臣老兄弟们的时代已经一去不返。现在的长安，是新皇帝和新进文法吏的天下。他摸摸自己的脑袋，感叹出了一句名言：“吾曾将百万兵，安知狱吏之贵乎？”意思是，“老子打了一辈子的仗，曾经手握百万重兵，哪里想得到一个小小的狱吏竟然可以他妈的如此威风！”
小章：第四集
从此周勃灰心丧气，夹着尾巴做人，直到老死，在汉朝政治史上再也看不到他的身影。整治完了周勃，刘恒很快就把目光瞄准了淮南王刘长。
说起刘长，得先从他的身世说起。
刘长是刘邦最小的儿子，他的老妈出身低微，连个名字都没留下。只知道她是真定（今河北正定）人，姓赵，曾是赵王张敖的美人（一种宫中的职称）。汉八年的时候，刘邦巡行赵国，张敖为了表达忠心，就把这位赵美人送到刘邦床上，让刘邦幸了一回，很巧，当即有了身孕。
刘邦是皇帝，被他干过的女人不知多少，他也有权力干完了提上裤子拍拍屁股就走，谁敢要他负什么责任？再说按照当今一些愤青的说法，像刘邦这样的领袖治理这么大的一个国家，日理万机，肩上责任重大，中国几千万老百姓们的吃穿用度都得他花脑筋，一个小小女子又算得了什么？所以他干完后回到京城，很快忘了这回事。
可是张敖却不敢大意。他听说这位赵美人怀了刘邦的种，再也不敢收进宫中，而是在宫外另外给她建造了一个豪华的宫殿，尽心侍侯。可是不巧，这时张敖因为造反嫌疑开始倒霉了。
其实这件造反的图谋，完全不关张敖的事，都是张敖的手下贯高、赵午两人做的。他们为什么敢于这么做呢？原来在于刘邦为人太傲慢，他们觉得受了侮辱。
刘邦的为人就是这样，他非常自负，见谁都不放在眼里，嘻笑怒骂。但是他有一个很大的优点，就是从来不吝惜富贵同享，谁要肯替他用心办事，好处总是少不了的。况且他的嘻笑怒骂对于老朋友来说，反而会让人觉得很亲热。中国人向来吃这套，能够互相骂娘的朋友才是真心的，要是客客气气反而不是知交。项羽在这点上就做得不行，他有贵族做派，见人彬彬有礼，客气是客气，但为他办事有功，他总是舍不得给予赏赐。所以慢慢他手下的贤人全部跑光了，最后连他自己的脑袋都受不了，也跑去投奔了刘邦。
熟悉刘邦的部下肯定习惯了刘邦这套，而且有可能会感到无上光荣。主子肯跟自己嘻嘻哈哈，说明看得起自己。关键是，贯高和赵午对这些一点不了解。
贯高、赵午看见刘邦对自己的主子张敖颐指气使，嘻笑怒骂，毫不客气；而张敖却愈加恭顺，胁肩谄笑。他们愤怒了，叹气说：“我们王，真是个孱弱的王啊！”
这两个人还保留着战国时代遗存下来的贵族气节，深信士可杀不可辱那套。张敖是他们的主子，侮辱张敖就是侮辱他们自己。主辱臣死，是可忍孰不可忍？他们要发飙了。
他们在张敖面前表露忠心道：“大王，皇帝陛下对待你像对待奴仆一样，实在太恶心了，我们干脆跟他拼了罢？”
张敖是个年轻小伙子，当即吓坏了，说：“家父（张耳）亡国破家，多亏皇帝陛下帮助家父复国，才能保有现在的基业。我现在享受的每一点东西都是皇帝陛下赐给我的，我怎么能去做那犯上作乱的事？”
贯高等人很羞惭，说：“看来是我们错了。我们王是长者，不肯背弃恩德。但我们这些人却不能忍受耻辱，既然我们要杀皇上，何必把我们王扯进来呢？如果事成，成果归我们王享用；一旦失败，要杀要剐，都由我们自己承担。”于是他们在柏人县的厕所里布置刺客，预计刘邦会在柏人（今河北隆尧西）留宿，只要刘邦半夜一上厕所，不管是大便还是小便，都要让他光着屁股驾崩。
哪知刘邦路过柏人时，多嘴问了一句：“这是什么地方？”从人回答：“陛下，这个地方叫柏人。”刘邦脑子里不知道那根神经被触动了，嘟囔着说：“柏人者，迫于人也（柏和迫古音很近），我可不想在这里受到压迫。”临时改变了在柏人留宿的主意，命令车队马不停蹄，到下一个县邑再歇宿，贯高等人的计划完全落空。
这件事本来就罢了，可是又过了一年，贯高有个仇家知道了这个阴谋，上书告发。刘邦大怒，立即命令将赵王张敖一家以及贯高、赵午等全家人抓来，百般拷打。
赵午等人害怕连累张敖，好像去超市抢购似的，纷纷抢着自杀。贯高骂他们道：“谁教你们这么干的？本来我们王根本没参与这件事，现在也牵连被捕，如果你们都自杀了，谁来为我们王辨白冤屈？”他跟着赵王一起被押送长安，在长安监狱，狱吏们把他打得全身没有一块好肉，再打几乎无处下手，他却终究不肯承认是受赵王指使。
吕后这时倒是很信任张敖，因为张敖的老婆就是吕后的亲生女儿鲁元公主。她向刘邦求情道：“张王娶的是我们家女儿，应该不会谋反。”刘邦怒道：“要是张敖当了皇帝，想要谁便是谁，还少你这么一个女儿当老婆吗？”吕后张口结舌，无话可说。
廷尉把贯高宁死不屈的事告诉刘邦。刘邦也不由得赞道：“真他妈的是壮士啊！你们有谁跟他认识，可以帮我以私人情谊去问问他。”一个叫泄公的人立刻自告奋勇：“臣和他是老乡，早就认识，他很有名，是我们赵国坚忍而重然诺的人。”刘邦道：“很好，就派你去。”
于是泄公持着节信到了监狱，见了贯公，见他体无完肤，不禁凄怆。两人互问劳苦，共话平生，备极欢乐。最后泄公问道：“张王真的没有指使你这么干吗？”
贯高长叹一声：“就人情来说，谁不疼爱自己的父母妻子？现在我三族都要因此被处极刑，难道我对我们王的感情能超过我对他们的感情吗？只不过我们王确实没有想造反，都是我们几个密谋做的。”接着把事情的经过全部告诉泄公。
泄公当即回报刘邦，刘邦又嗟叹不置，命令赦出张敖，但是废之为宣平侯，改封自己的儿子如意为赵王。他对贯高的为人非常敬佩，又派泄公去传话：“张王已经出狱，足下放心罢，足下也可以获得赦免。”
贯高大喜道：“我们王真的出狱啦？”
泄公道：“是啊，皇帝陛下非常崇敬足下的为人，特意下诏赦免足下。”
贯高道：“我之所以不肯自杀，而挺着在狱中忍受这样的拷打，就在于想为张王辩白冤屈。现在张王已出狱，我的过错已经抵消，死亦无恨。况且我作为人臣，有篡弑陛下的阴谋，又有什么脸面去侍奉陛下。就算陛下不肯杀我，我自己难道不觉得惭愧吗？”于是自杀身死。
贯高的故事说明，封建社会贵族气节那一套，在秦汉这种大一统的专制时代已经非常不合时宜。他在刘邦面前，还想保持贵族的基本荣誉感，哪里知道世易时移，以前贵族维持荣誉的基本条件比如租税、家兵制度等早已荡然无存，可以说，他是在错误的时间、错误的地点干了一件错误的事情。后来的朝廷重臣，哪怕是宰相，在皇帝面前也仅能做一个奴才。贯高的遭遇，只是贵族制消亡后的一个小小的涟漪，从此之后，除皇帝之外，中国就基本无处不充塞着肉麻的奴性，再也看不到人格尊严的影子了。
这么多的铺垫，终于要谈到正题，淮南王刘长。
小章：第五集
上面提到赵王因为谋反嫌疑被捕，他的所有家族都照例遭受了牵连。那位怀上了龙种的赵美人也被捕入狱，就近关进了河内郡的狱中。
赵美人有个同胞弟弟叫赵兼，辗转找到了辟阳侯审食其，请求他向吕后求情，要吕后找机会报告刘邦。吕后本来就对刘邦干过那么多的美人感到不满，心中醋海翻腾，哪里肯为他转告。赵美人孤苦地在狱中落户，生下儿子之后，一怒之下就自杀了。当地官吏把这个儿子送到长安奏报刘邦，刘邦对自己当初的粗心大为后悔，给这个孩子取名叫刘长，命令吕后抚养他，后来又把他封为淮南王。
吕后虽然善妒，但赵美人已死，妒忌已经丧失了目标，因此对刘长也很好。吕后执政的时候，三个赵王都死于非命，而刘长却安然无恙。但刘长心里却一