刘恒看到郡国的考核报表，大为吃惊，又认真地把吴公的履历档案爬梳了一遍，发现吴公的籍贯和师承都很不简单。原来他是楚国上蔡人（在汉朝是汝南郡，也是人才辈出的大郡），和秦国的丞相李斯是老乡。年轻的时候曾经拜李斯为师，学过法律。李斯是秦朝天字第一号的法学家，明师出高徒，他的弟子吴公自然也不会差。刘恒大为感慨，当即发了一封诏书，把吴公征调到中央来当廷尉（最高法院院长）。
当然吴公受到提拔还有刘恒的另外一层考虑。是时天下草创，功臣集团及其子弟们占据了朝廷的各个重要职位，但他们很多都仅是擅长打仗的军人，并不擅长治理天下。况且他们仗着有军功，一向也比较嚣张。刘恒觉得，不管从哪方面讲，都应该培植新兴的力量，与功臣集团们抗衡。像吴公这样的人，并没有什么军功，不会那么嚣张，而且出身为文法吏，熟悉律令，适合治民。更重要的是，他们没有什么背景，除了紧紧依附皇权之外，不可能有什么别的野心，政治上非常可靠。
吴公到了中央，马上向刘恒推荐贾谊，夸他饱读经史子集，非常博学。刘恒自己也是个好学的人，当即把贾谊召到中央，拜为博士。
博士现在是最高学位的名称，那时却是官名，归掌管国家礼仪事务的太常管辖，秩级是比六百石，名额没有专门的限制，所择取的人选一般要博通古今，以便皇帝有了疑难，可以随时提供咨询。贾谊也确实没有辜负这个官职，他在博士里面年纪最小，反应却最敏捷。每次皇帝有了诏令下达，让众博士们一起讨论，其他博士还一头雾水，贾谊已经举手发言了，而且条分缕析讲得非常清楚。等其他博士逐渐回过神来，发现这小子讲得真他妈的好，就好像是自己想说而又表达不出来的话一样，于是也都很佩服他。
刘恒得了这么一位才子，高兴坏了，没过半年，就把他破格提拔为太中大夫，秩级变成了比一千石。要知道，汉朝的官，在比六百石和比千石之间还有六百石、比八百石、八百石三个等级，贾谊可以说是一下子连升四级，可见刘恒对他确实是太赏识了。士为知己者死，他能不对这个皇帝感激涕零、忠心耿耿吗？所以他天天茶饭不思，无时无刻不琢磨着为皇帝抛头颅、洒热血，恨不能把自己的大脑从颅腔里捞出来，像拧毛巾一样将其中蕴涵的脑汁绞出来，热腾腾地献给主子。
在刘恒即位的第一年内，所做的工作主要集中在培植亲信，分散功臣力量，缓解矛盾。
缓解矛盾的另一个重要举措还表现在对付南越国的问题上。
南越国国王赵佗，原先是真定（今河北正定）人，曾经当过秦朝岭南地区的一个县令。秦国统一天下之后，秦始皇发兵征发岭南，设立了桂林（今广西大部）、南海（今广东大部）、象郡（今广西西南及越南北部一带）三个郡，并迁徙内地百姓和当地土著杂居。十三年后，秦朝大乱，南海郡尉任嚣病得快要死了，就把手下的爱将龙川县令赵佗召来，说：“我听说陈胜等人作乱造反，各地豪杰纷纷起兵反秦，南海郡地势偏僻，道路辽远，我担心那些乱兵来此骚扰，决定发兵隔绝中原和南海之间的所有通道，静观中原的变化，可惜不巧碰上大病，只怕活不长了。况且番禺（南海郡治所，今广东番禺）背靠高大的南岭，险峻异常，南北东西方圆有数千里，中原来的才干之士也颇为济济，在这里割据，也算是一州之主了，可以建国立业。我思虑自己将死，而军中官吏没有一个比你强，所以把你召来讨论。”
赵佗在床前赞同了任嚣的想法，任嚣当即伪作诏书，宣告赵佗“行南海尉事”（代理南海郡尉的职权），掌管南海郡的军事。
任嚣很快就死了，赵佗立刻发下板檄文书，敦告横浦（今江西大余以南）、阳山（今广东阳山县北）、湟溪（今广东英德县南）三个关口的守卫官吏：“强盗乱兵即将进入我郡，尔等立刻隔绝通道，聚兵守卫。”然而又找茬诛杀了秦朝所派遣的一些官吏，让自己的亲信担任各县的要职。秦朝灭亡的消息一传来，赵佗干脆一不做二不休，发兵击灭了桂林、象郡，统一了岭南，自立为南越武王。
刘邦活着的时候，也就是汉十一年，派遣陆贾去游说赵佗，赵佗因此向刘邦称臣，和汉朝剖符通使，成为藩臣。吕后执政时期，不知吃错了什么药，下令禁止卖铁器给南越。出口牛马也只能卖公的，不能卖母的。赵佗大怒，干脆自称南武帝，发兵征伐和南越接境的长沙国，击破了长沙的几个县邑。吕后也很愤懑，派遣隆虑侯周灶率兵去征讨南越。可是南方气候湿润，北方士卒根本不习惯，还没走到南岭就发生了瘟疫，士卒死亡大半。这样的军队当然不能打仗，所以打了一年，汉兵连南岭都跨越不了，双方只能隔着南岭苦苦相持。幸好不久吕后就死翘翘了，汉兵趁机班师，结束了征战的苦日子。
赵佗这下高兴坏了，没想到强大的汉朝也对自己无可奈何。他趁机派人和闽越、西瓯等今天浙江、福建一带的少数民族小国交通，逼迫他们臣服自己。接着，他在国内也搞起了排场，遮起了黄罗伞，发布命令的时候自称制诏，和皇帝一样了。刘恒没有发火，他清楚现在出兵征伐南越对自己没好处，攘外必先安内，把内政搞好，让百姓安居乐业才是正经，开拓疆土不过图个虚名，有何意义？于是他再次派出利嘴陆贾出使南越，带了一封亲笔信给赵佗。信上说：
皇帝谨问南越王：非常苦心劳意。朕是高皇帝小老婆的儿子，被弃在外，守护代国。那地方很偏僻，教育不发达，朕本来智商就低，从不懂得和您通信。高皇帝早早驾崩，孝惠皇帝又很快去世，高后自己称制，她身体不好，所以执政行事也有点稀里糊涂。吕氏家族又专权独断，把别人的野种拿来冒充刘氏子孙，继承孝惠皇帝的位置。幸好依靠宗庙神灵，功臣之力，诛灭了吕氏。朕因为王侯官吏们不肯放过，只好勉为其难地当了皇帝。不久前看到了大王交隆虑侯周灶转交的书信，信中请求找到您的兄弟，并罢除进攻南越的两支军队。朕现在已经命令军队撤退，您的兄弟们在家乡真定的，朕也已经派人问候，并送了礼物，您的祖坟也派人修治。以前听说大王发兵骚扰我们边境，致使长沙国深为苦恼，南郡尤其痛苦。就算大王自己的国家，难道又能得到什么好处吗？不过是让更多的士卒走向死亡，更多的良将好官受伤残废，更多的妇女成为寡妇，更多的孩子成为孤儿，更多的父母无依无靠罢了。这就是所谓得一丢十，朕是不忍心这么做的。朕想把那些和南越国犬牙相错的土地都送给大王，可是有关官吏说：“这些都是高皇帝定下的。”朕没法擅自改变。官吏又说：“得到了大王的土地不足以称为大，得到了大王的财物不足以称为富。服岭（长沙国南界的山岭）以南，大王自己治理好了。”虽然，大王已经自立为帝，现在两帝并立，如果没有一个使者往来相通，就会产生争执；产生了争执而不懂得谦让，这是仁者不忍为的。总之希望和大王共弃前怨，从今往后，通使如故。所以特意派遣陆贾前去把朕的心意告诉大王，大王如果接受朕的意见，就不要再骚扰我们边境了。有上等绵衣五十件，中等绵衣三十件，下等绵衣二十件（等级以绵的多少厚薄为差），全部送给大王。希望大王听乐散忧，存问邻国。
赵佗读完信，大为感动。他也知道，以南越的国力其实远不能和汉朝抗衡，只是仗着北方士卒水土不服，自己才占了一点便宜。现在汉朝皇帝如此谦卑，自己再不表示点姿态出来，那就太不识相了。于是马上叩头谢罪，下令全国说：“汉朝皇帝是个很好很好的人，我怎么敢和他较劲，从今天开始，去掉一切代表皇帝的排场，恢复南越王的称号。”并且给刘恒回了一封信，信中说：
蛮夷君长、老夫臣佗冒死再拜上书皇帝陛下：老夫先前不过是南越的一个小吏，高皇帝封我为南越王，孝惠皇帝对我也礼敬有加，等到高皇后执政，突然下令说：不要给赵佗出口金器和铁器，也不要给他出口马、牛、羊，如果实在要出口，只准卖给他们公的，不要卖母的。老夫听到这个消息，非常惶恐，以为自己犯了罪而不自知，于是派了好几拨使者去汉朝谢罪，可是那些使者都从此销声匿迹，不见回来。老夫又听说自己在老家真定的祖坟也被刨了，认为是长沙王在朝廷说了我的坏话，才导致这种情况，于是一怒之下，自称皇帝，派兵进攻长沙国。老夫在南越生活了四十九年，都抱上孙子了，却吃饭不乐，睡觉不香，不好女色，不听音乐，都是因为心里一直没有忘记汉朝。现在陛下对老夫这么好，老夫怎么还敢称帝呢？谨北面称臣，通过使者给陛下献上白璧一双，翠鸟一千只，犀牛角十个，紫色贝壳五百枚，桂树里的蠹虫一盒，生翠四十对，孔雀四只。昧死再拜称臣，让皇帝陛下闻知。
刘恒接到书信，笑了。边境既然搞定，下一步可以集中精力培植自己的势力了。他很快开始了自己的计划。
小章：第五集
丞相陈平首先发觉出形势不妙。
虽然刘恒是大家扶上位的，但究竟是皇帝，是名正言顺的君主，自己再牛，也只是臣子。臣子和君主对抗，大多时候是没有好果子吃的。陈平这个人乃是搞阴谋诡计出身，嗅觉非常灵敏，没过多久他就开始装病，谦称自己诛除吕氏家族时，功劳不如周勃大，要求把位置让给周勃。周勃这个大老粗十分得意，高高兴兴就接受了。于是他升任右丞相，位次第一。陈平降为左丞相，位次第二。
刘恒夸奖地看了陈平一眼，知道陈平是故意谦让，心里喜滋滋的，他得对陈平的乖巧付出一点奖励，于是马上宣布，赏赐陈平黄金千斤，增加封地三百户作为补偿。对于周勃，他心里气咻咻的，只是没有办法，暂时还得忍气吞声。
过了一段时间，他就想到了一个让周勃难堪的主意。这天是上朝的日子，处理完政事，刘恒把左右丞相留下，很诚恳地问周勃：“右丞相君，朕想请教一下，天下一年大约总共要判多少起案子啊？”
不出预料，周勃当即傻眼了。他一个织篾席出身的粗人，砍砍杀杀还在行，算盘他可玩不转，再说他也不会关心这些，报表审计自有手下众多的胥吏去办，就算看过报表他也记不住，当然就摇摇脑袋，说不知道。
刘恒心里暗笑了一声，紧接着追问：“那么全年的钱谷收入和支出是多少呢？”
周勃再次傻眼，又晃晃大脑袋说不知道，背上的汗也同时出来了。刘恒心里再次暗笑：你这个死老粗，傻眼了罢，靠，跟老子玩，看老子玩不死你。他又转头问左丞相陈平，想试试这个阴谋家。哪知陈平胸有成竹地回答：“陛下，这些事都有专门的官吏掌管啊。”刘恒心里一阵失落，这家伙还真不是浪得虚名，说到点子上了。他心不在焉地应付：“哦，是吗，是哪些人掌管？”
陈平说：“陛下如果想知道一年判多少案件，就应该去问廷尉；如果想知道全年的钱谷出入情况，应该问治粟内史（相当于现在的农业部长兼财政部长）。”刘恒还有点不甘心，但是声音已经低了八度，没有底气了：“这些事都有人管，那你这个丞相是干什么吃的呢？”
陈平假装很惊慌地说：“天哪！陛下不知道臣没文化，让臣干这个左丞相。丞相这个职务，往上，是帮助皇帝调理阴阳、理顺四季的；往下，是让天下万物各得其宜的；对外，则镇压或者辅助四方诸侯；对内，则让百姓亲附，使卿大夫个个尽心尽职。丞相可不管断案、钱谷那些鸡毛蒜皮的小事啊。”刘恒点点头，马上隆重夸奖了陈平。
周勃羞愧得要命，出来后就埋怨陈平：“你这小子，太不够意思了，为啥不早点把这些教给我，搞得我今天出丑。”陈平心里也暗笑了一下，道：“对不起哦，你坐在右丞相这个位置上，我以为你早就知道自己该管什么的。没想到你……不是我说你，断案和钱谷这种事，你竟会觉得是自己应该管的吗？如果这样的话，只怕鸡毛蒜皮的事太多，你有一百个脑袋也不够用。就拿今天来说罢，就算你把前面两个数据都记了下来，皇帝接着再问你长安有多少盗贼，你又怎么办？这可是没完没了的啊。”
周勃这才知道，自己是个大老粗并不值得骄傲，管理天下还得要有文化啊，不是打打杀杀就行的。既然自己文化水平远不如陈平，干脆让贤好了。他正这样七上八下地想着，有个门客也劝他：“君侯诛杀了吕氏，迎立当今皇帝即位，立下了大功，威震天下，皇帝给君侯厚赏重爵，君侯却一点都不知道谦让，反而安然处之，这恐怕不妥罢？要知道，功高震主，反生祸患啊。”周勃冷汗直冒，终于下定决心，他上了一副奏折，声称病重，要辞掉相位。也许他在心里还留有一丝希冀，以为皇帝可能会挽留他。但是刘恒一接到奏折，马上蘸了蘸红墨水，批道：可以！让陈平当右丞相。
周勃心里好一阵失落，他把怨气转移到贾谊身上去了。
小章：第六集
话说贾谊自从得到皇帝青眼，天天不干别的，就考虑着为皇帝效忠。这一天，在温室殿里，他让两个大汉抬了一筐竹简，献到了刘恒跟前。那是他熬了无数个夜晚写出来的，是他对当前政治改革的一揽子计划。刘恒足足花了一上午，将那些奏章认真读了一遍，沉吟半晌，感动得差点哭了。他含着泪花看了看坐在跟前的贾谊，这位年轻的忠臣虽然熬夜熬得面容憔悴，脸色青白，但两眼炯炯有神。“贾谊君，你的意见真是太好了，朕一定要提拔你当公卿。”他当即许诺道。
第二天，刘恒把贾谊的奏章展示给群臣看，当即引起了公愤。原来贾谊的计划大致包括以下两条内容：
（1） 把国家崇尚的颜色改为黄色，五为吉祥数字，官名也重新制定。
（2） 让列侯到自己的国土上去。
第一条是迷信的看法。早在战国时代，社会上就流行一种解释朝代轮换的学说，称为“五德终始说”