洞门轻开，张问一撩长袍，跨腿走了进去，顿时闻到一股桂花清香。低头看时，用大理石铺的小径周围全是细小的桂花花瓣，周围却并不见桂花树。墙里墙外，判若两境。
“大人，这边请。”门口一个身作白衣淡纹的少女甜甜一笑，作了一个万福。她在前边带路，张问便一路跟随少女沿着花草间的幽径向西而去。他偶然发现身后还有人，便回过头，发现几个奴婢跪在地上拿着布在擦地，正将张问沿途留下的泥印擦洗干净。
张问这才埋头看见自己的靴子上沾着泥，这石路太干净，轻轻一点泥就弄脏了。那带路的少女见到张问的眼神，笑道：“不打紧，这些奴婢会打扫干净的。”
张问点点头，疑惑道：“这些花瓣是何处飘来的？”
少女道：“是少东家命人专门种的各种花树，每日洒的落花。”
张问默不作声，心道撒的不是花瓣，是银子。这银子只是为了装扮美丽和忧伤……在张问看来，和扔水里听水响没什么两样。
二人穿过幽径，就来到一处池塘边，这时张问听见远远地传来叮咚的琴声。顺着琴声望去，塘西有竹楼，那琴声大概就是从楼中传来的。
少女带着张问沿着池塘绕过去。张问看了一眼那栋竹楼，修建得像敞口草堂，四面通风。那竹楼周围挂着层层幔维，看不见里面的光景，只能听见琴声。
一阵微风吹来，幔维轻扬，屋顶上洒的花瓣应风飘落，纷纷扬扬，如人间仙境。
这时一个身穿玄衣头戴斗笠面纱的女子向这边走了过来。玄衣女子冷冷道：“任何人进楼须搜身。”
带路的白衣少女道：“张大人是少东家的贵客。”
张问愕然：“本官堂堂上虞知县，代天子牧一方土地，这沈宅也是本官辖地，岂有搜身之理！”
玄衣女子冷冷道：“在下只听命于坛主，不管是谁，都得守这里的规矩。”
张问面有怒色：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！只要在上虞县境内，就是我大明上虞长官管辖的地方，你们要反了不成！”
正在僵持不下之下时，又一个玄衣女子走了过来，对之前的玄衣女子道：“坛主说：请张大人屈尊移驾进楼，下属不懂朝廷律法，请张大人大人大量，不要与她们计较。”
张问听声音有些熟悉，突然想起来，不禁说道：“你是笛姑？”
那传令的玄衣女子拱手道：“笛姑见过张大人，大人别来无恙。”
张问笑道：“无恙，呵呵，与笛姑在此重逢，缘分，缘分。”
笛姑躬身道：“大人请。”
张问看了一眼边上那玄衣女子，一拂袍袖，向竹楼走去。笛姑为张问挑起幔维，低声道：“大人的事，在下没有对任何人说半句。”张问笑了笑，走进竹楼。楼里陈设简单淡雅，只有两张木桌及几根木凳，那些木头家什连漆都没上，仿佛还在泛着木头的清香。
“咚！”里边珠帘后面的琴声嘎然而止，一个没有丁点杂音的女子声音道：“妾身沈碧瑶，见过张大人，男女有别，礼数不周，还望海涵，张大人请坐。”
“沈小姐不必多礼。”张问在一张木桌旁边坐了。这时一个白衣少女端着茶杯小心翼翼地放在张问旁边的桌子上，好像生怕弄出一点声音似的。
叮叮，一声轻轻的铃声响起，幔外又走进来一个玄衣女子，手里提着两个木盒，放到张问面前的桌子上，一声不吭，拱手退了出去。
沈碧瑶说道：“一点薄礼，不成敬意，请大人笑纳。”
张问打开木盒，猛地看见一双大睁的眼睛盯着自己，吓了一跳。原来木盒里是个人头！一股血腥味扑鼻而来，那是来福的人头。
他又打开另一个木盒，是那个可怜的卖身葬父的姑娘素娘的人头。
张问不动声色盖上盒盖，沈碧瑶让他看这两个人头，一层意思当然是说把柄已在她手，以后张大人得听话才行。来福和素娘该死，因为这件事万一泄漏，那份供词就没有用了。把柄如赌桌上的骰子，只有盖着时才值钱。
两人沉默了片刻，沈碧瑶道：“大人对这件薄礼还满意么？”
张问道：“本官要多谢沈小姐的礼物才是。只是不知道，本官能送沈小姐什么呢？”
风起幔维轻动，吹得里边的珠帘也哗哗摇曳，珠子在泛着秋日的亮光。沈碧瑶的声音如珠子在摇曳，清脆双耳，“张大人的好意，妾身心领了，只是……城厢有几个东家，望大人关照关照。”
“民富方能国富，上虞境内的乡绅百姓，只要遵守法纪，本官理应保护关照。”
沈碧瑶道：“要是不慎触犯了律法呢？”
张问沉住气，心道她是真的准备要挟利用自己了，她们想做什么“不慎触犯律法”的事，张问一时无法得知。
但别人话都说到这个份上了，张问便直接说道：“还请沈小姐明言，是哪几家？”
沈碧瑶道：“到时候妾身自会知会大人。”
沈碧瑶的声音很好听，很有女人味，让张问心念一动，心道如果能娶了沈碧瑶，那自己的处境是不是能立刻逆转呢？
张问越想越觉得娶沈碧瑶这条路可行。授人以柄被人利用，自然能打入他们内部，但是这种作为一粒棋子的身份，同样无法放开手脚；如果能娶了沈碧瑶联姻，那就是他们的自己人了，张问的处境就能立刻得到改观。
这时张问心里豁然一亮，不过要娶这沈碧瑶可能有点难度，不能操之过急。张问当下就漫不经心地布了一子，说道：“既然是沈小姐的朋友，本官当然会尽力。只是……”张问指着桌子上和盒子，“这两个都是我的人，沈小姐不打招呼这么就杀了，他们是下人也就算了。还有一个人还请沈小姐手下留情，对我很重要。”
还有一个人知道内情，自然就是张问的后娘吴氏。张问在这种时候特意提她，就是要表现自己重情，对自己的女人的重视。
张问认为，对于女子，特别是漂亮的女子，感情和依托对她们通常都很重要，甚至比前程还重要。女子要嫁什么样的男人？除了外表才华财富，当然要找一个在乎她的男人。一个重情的男人或许在名利场不得志，但如果手段到位，情场一定不会失意。
情场官场，不也如围棋么，对无主之地，要率先布子，抢得先机。琴棋书画都略通的张问，如何不明白如何下棋？
沈碧瑶道：“妾身只想告诉大人，他们并不是大人的人，对于大人的人，妾身自然不会妄动，请大人放心。”
张问布的先子不作痕迹，从沈碧瑶口气里听出，她并没有挂在心上，但张问明白已巧妙地在她心中稍稍留下了重情的印象，以后继续布子，有了这粒子的铺垫，会让沈碧瑶少许多怀疑。
张问道：“沈小姐如果没有别的事，本官就不多叨唠，告辞。”
“来人，送客。”
张问出得竹楼，还是先前引路那白衣少女带着他出去。张问故意左右看了看，低声问那白衣少女：“笛姑呢？”
白衣少女浅浅一笑，“姐姐说，有缘自会再见。”
“哦。”张问心道上次在京杭运河上，被这个女人看出了弥端，看样子她还真没有说出去，再说没有证据，光是感觉，她们的上峰也不见得相信。沈碧瑶这些镖手，虽然都一副忠心耿耿的样子，但都是人不是。
出得沈宅大门，几个跟班忙走过来迎接，张问上了轿子，说道：“回衙门。”
他放下轿帘，暗呼了一口气，这次自送把柄，看似险招，其实不然。就像自己手无寸铁，而对手有弓箭可以射杀自己，再送对手一把刀又何妨？险或是夷，取决于对手想不想杀自己而已，怎么杀不都是一样的结果么。
张问闭上眼睛，听着外面小贩的吆喝声，让人在感觉生活气息的时候，心里充满了莫名的伤感。沈碧瑶院子里的落花，是不是也如这小贩的吆喝？
他在脑中猜测周围各人的想法，想着如果这知县当得太狼狈，恐怕无法得到沈碧瑶的芳心。现在沈家有了自己的把柄，放心了许多，是时候管管下边这些人了，否则无法办事。
管主薄这号人，不过就是鼠目寸光的老油条，自以为有经验，要是和他玩点新鲜的，他就茫然了。张问正想和管主薄玩点他不知道的东西。
回到县衙，张问走进签押房，二话不说，便下了一道公文，罢免了刑房书吏冯贵。没有任何借口，也不用什么理由，知县有这个权力。
这道公文如一块石子投进一滩死水，立刻激起了层层涟漪。本来管之安等人都以为那“大犬”之事过去了，却不料知县突然来了这么一招。
众人纷纷猜测知县的用意。连黄仁直也疑惑不解，见旁边没有人，便摸着胡子喃喃道：“大人这出，老夫可是没有看明白，大人是想……”
第一折 乘醉听风雨
段十五 夜行
黄仁直对于张问随意落子疑惑不解，张问笑道：“这厮竟敢算计知县，让本官出丑，他不滚蛋，谁滚蛋？现在可不是本官不想给人活路，是人太过分了不是。”
黄仁直捻着胡须想了片刻，摇摇头：“理是这个理，但大人何必和这等人计较，这招却是落了下乘。”
张问笑了笑，说道：“下乘上乘，只要见效快不就行了？”
黄仁直叹了一气道：“老夫可不觉得能见效。”
黄仁直说的效果是震慑下属，而张问的目的是为了重新挑起管主薄等人的争斗之心。棋要连子，没有争斗，怎能顺理成章呢？
这时不出张问所料，肥佬管之安和冯贵走进了签押房。冯贵一脸哭相道：“堂尊，看在小的是堂尊属下的份上，可得给小的全家老少一条活路啊，小的给堂尊磕头了。”
冯贵跪在地上讨饶，张问看了一眼旁边的管之安，没有说话。
管之安呵斥冯贵道：“不懂规矩的东西，你是自作自受！”
张问不动声色，心道很快你也会自作自受了。冯贵叩首道：“小的知道错了，堂尊大人不计小人过，饶过小的这一回吧。”
张问道：“这会公文已发，多说也晚了。”
管之安忙道：“堂尊，您看冯贵怎么也是熟人，要不刑房书吏那买缺银子……”
管之安自然知道张问对他不爽，他这么说的原因，是因为按照规矩，买缺银子理应给前任书吏。年轻知县不懂，管之安把话说在这里，旁边的黄仁直总是懂的。
张问打了个哈欠，说道：“再看吧。那个……没有什么事儿，本官先回去了。”
管之安等人只得说道：“恭送堂尊。”
张问回到内宅，见了吴氏说昨天的事已办妥，以宽其心。吃了饭，便在屋中的藤椅上静坐。周围很安静，只有偶尔响起的梆点声。
吴氏端茶上来，见张问闭着眼睛作沉思状，便没有打搅。她的眼睛里闪过一丝幽怨，昨天大郎还热情似火，今天却恢复了往常的冷淡。她轻叹了一声，心道在大郎心里，终究有比男女之情更重要的东西。自己这样的残花败柳，不顾礼仪廉耻，做下这等丑事，还能奢求什么东西呢？
突然张问的眼角滑过一滴眼泪，吴氏见罢吃了一惊，呆呆看着张问的眼角，无法明白这一滴眼泪包含了什么东西。难道是……
其实张问只是在温习一些往事。
只是他不会跟任何人说。每个男人，心里都有一件“禁忌”的事，兴许那事只是儿时相思邻家姑娘这样的小事，就是被人知道了也没什么。但他们从来不对人说，就算是最亲近的人，却总是独自在心里温习很多遍。
看似不可理喻，但是男人的特色正是这样的不可理喻。
无疑张问也不例外。
当这个世界上所有的人都把小绾忘得一干二净的时候，他把她藏在心里最深处。
夜幕拉下，张问就这样一动不动地沉迷在回忆里。吴氏早回房睡了，张问房里的油灯无人挑灯芯，不知什么已灭。
当张问睁开眼睛的时候，周围漆黑一片。
“嘎吱……”房间门突然轻轻开了，张问吃了一惊，轻轻站了起来，说道：“是后娘吗？”说完急忙从原地移开，移到案旁，伸手小心去摸案上的剑。
“是我。”一个女子的声音道。
张问听出来是笛姑，松了一口气，这时手已摸到剑柄，却并没有松开，这笛姑三更半夜摸到老子房里要干什么？
只听得门闩一声轻响，门被闩住了。张问心里一紧，手握紧剑柄，随时准备抽将出来，他没有说话，以免暴露方位，只静静等着看这笛姑要干什么。
笛姑许久没有听见回话，已猜到张问的心思，便用打火石点燃了火折子，说道：“事情紧急，有番子在外面，求大人救我！”
火折子亮起来，笛姑穿着一身夜行衣，面上依然带着面具。
张问想起当初在船上，因为生死悬于一线，不慎被她看破了玄机，此时不正好借太监之手除去她么？
张问想到这里，遂不动声色，问道：“我如何救你？”
这时外面响起了嘈杂之声，窗外火光一片，看来追兵已将县衙围了。张问心道先稳住笛姑，等外面的人进来，再借机将笛姑交出去。
笛姑飞快地脱去身上的夜行衣，又将面具摘去。这时张问瞪大了眼睛喊道：“小绾！”只见面前的这张清秀的脸，额头亮晶晶的，不正是小绾那张脸么？
笛姑看了张问一眼，也不及说其他话，抓起桌子上的砚台，包在衣服里，说道：“大人，院中可有水井？快将这衣服沉到水井里！”
张问这时也回过味来，这笛姑当然不是小绾，只是面貌很像罢了。但只需要这一点，张问顿时打消了落井下石的念头，急忙拿起衣服，奔到院中，扔到了水井里。
“砰砰砰……”院门响起了急促的敲门声。张问回头一看，隔壁吴氏也打开了房门察看，见到张问，吴氏说道：“大郎，发生了什么事？”
张问急道：“我也不知……后娘，我房里有个女的，一会有人问起，就说是后娘买的丫鬟。”
吴氏神情复杂道：“她是大郎的什么人？”
“来不及了，事关我的生死，后娘记得我说的话！”
这时院外喊道：“堂尊，是税厂的公公办差，堂尊快开院门。”
张问奔到自己房门口，见笛姑已经上了床，便扬声喊道：“厂公稍后，待下官穿好衣服相迎。”
说罢奔到吴氏房里，拿了一身襦裙，回到自己房中，丢到床边的椅子上，这才飞快地穿好官服，