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熬了一晚上之后，张问脸色蜡黄，眼圈黑，声音也有些沙哑了：“朕今儿不上朝了，你去传旨，替朕找个理由让大臣们各自回衙办公。”
“奴婢遵旨……还有一件事儿，福建巡按习梦庚上海禁的折子……”李芳忙趁机把困扰了他们一晚上的事说了出来。
却不料张问及其不耐烦地挥了挥手：“你们商量着办，对了，去把玄月叫来。”
李芳叫张问心情不好，不敢再罗嗦什么，只得应了出去办差没过多久，玄月就来到了涵春室，张问交代她去准备一下，他要去老宅。
等张问洗漱完毕吃了些东西，也顾不上练习每日的功课剑术，直接便上了一抬轿子，身边只带了一队侍卫便出宫去了轿子黑漆漆的并没有皇帝的一套仪仗，毫不声张地悄悄出了紫禁城，径直前往青石胡同的老宅。
这地方还是老样子，张问以为没住人了，不料一进门现曹安上来跪安，张问忙扶起他道：“曹安你年龄大了，以后见着朕不用下跪。”
曹安须几乎都白完了，可现在看起来还胖了一些，脸色也红润起来，看样子养老养得还不错，他无儿无女，但因为有张问的关系，身边服侍的奴婢不少，并不寂寞。
张问回顾左右，这里打扫得很干净，便不禁问道：“你还住在这儿？我不是叫你去借景园住么，那边地方宽敞有山有水，比这里住着好。”
曹安道：“回少爷的话，老奴在这地方住习惯了，人老了就不想挪地儿”别人都叫张问皇上，他还是没改口直接叫少爷，玄月也常常叫东家。
张问点了点头，也不多说，便向内院走去，曹安和玄月急忙紧跟其后张问走到院子中间那口枯井旁边，弯下腰向里面看，只见下面黑漆漆的什么也看不见他这么看了一会，又拾起花坛旁边的一块石子丢了下去，片刻之后，便响起了“啪”的一声干响，里面果然没有水。
玄月和曹安面面相觑，都不知道张问想干什么，只得呆站在一旁。
“去找一根绳子过来”张问说道。
玄月听罢皱眉道：“东家要下去？”见张问点头，她和曹安都大吃一惊，曹安立刻就跪倒在地劝道：“少爷是万乘之躯，万万不可做这样冒险的事。”
而玄月见张问面不改色，知道劝说也没用，她只得说道：“枯井里可能有瘴气，得先试验一下以防万一。”
张问点了一下头，对玄月说道：“你去准备。”
过得一会，玄月就找来了一只鹅和一根蜡烛，她把点燃的蜡烛和鹅一起用绳子吊下井里去，等过一炷香时间再提起来，只见鹅依然活蹦乱跳的，蜡烛也未灭张问便说道：“看来下面有缝隙通气。”
当着皇帝，没事下枯井去做什么，旁边的人都十分纳闷，又不敢多问，好在周围只有曹安和玄月二人，也不用担心传将出去对皇帝圣名有碍玄月虽然不知道张问为什么要干这种匪夷所思的事，但内心却是一阵小小的感动……起码对她是一种信任不是。
她很快就叫人准备了一些东西，绳梯和一个铃铛，对张问说道：“东家一会想上来的时候就拉一下绳子，属下等把您拉起来。”
张问点头应了，叫人放下绳梯，往里面看了一下，黑漆漆的果然有些吓人，而且狭小的空间让人觉得压抑，他吸了一口气，便俯身抓住了绳梯这时玄月提醒道：“东家要不要带个火折子？”
张问心道：里面只有具尸骨，早已面目全非，有什么好看的？便摇摇头，直接便下去了。
曹安和玄月都十分紧张，玄月对着井下喊道：“东家，有什么不适就拉绳子。”
井下面传来了回话：“知道了”上面的两个人这才稍稍安心，万一张问有个三长两短，皇后和沈碧瑶她们不得拿玄月和曹安碎尸万段不可。
只见曹安埋着花白的脑袋不住往下窥探，但什么也看不见，他的脸上满是担忧之色，他和张问虽然有主仆之分，但曹安是看着张问长大的，他一辈子都在张家，张问不仅关系到他养老的问题，在他的心里比自己的儿子还要重要曹安一边看一边说道：“这里不能缺了人，不然一会少爷拉响了铃铛，没听见怎么办？”
玄月想了想说道：“不要让不相干的人知道，这么着，今天白天我们一起守着，如果到了晚上东家还不上来，您年纪大了就去歇歇，明早换您来守。”
曹安道：“只好这样。”
张问顺着绳梯慢慢爬到了井底，有一股奇怪的味道，非香非臭，尸体的恶臭倒是早就没有了这里埋葬着一个女人的尸骨和另一个女人的骨灰，其中骨灰自然无迹可寻，尸骨离现在都十几年了……他坐下来，慢慢想起了一些往事，当时他就是一个纯碎的小地主，无权无势无计可施，小绾为免受辱，先是服用了朱砂硫化汞，有毒然后跳井，这座枯井就成了她的葬身之地，张问也没把她捞起来。
十几年过去了，井里的尸体应该早就变成了骨骸周围伸手不见五指，张问倒是一点都不害怕，他专心思索，想回忆起那张曾经熟悉的脸，但记忆里那个人的样子却越来越模糊。
一个时辰过去了，两个时辰过去了……井口的亮光也越来越黯淡，时间可能已临近晚上张问脑子里仍然一片空白，以前那些事他都记得，可人的脸为什么就变得模糊了呢？这让他的情绪变得焦躁起来……
或许事情都过去了十几年，她对张问或许已经并不是那么重要了，但他的心结却无法解开，非得想记起她的样子，心里才能安稳，否则就觉得什么都不再有意义，他也无法理解自己的心态。
又过了许久，张问终于趴在了地上，慢慢地开始摸索，井底并不大，很快他就摸到了东西，触手处像是丝绸，应该是尸骨的衣服张问还以为只剩下一具白骨，原来衣服竟然还没腐烂。
马上张问就意识到不对劲，他摸到衣服里面是软软的，根本不像是骨头，他心下一阵疑窦，难道是穿得棉衣？他立刻爬了起来，在那具尸身上慢慢摸索，很快确认这是具没有腐烂的尸体。
张问不敢相信，她的尸体在井底躺了十几年，而且没有做任何保护，跳下来是什么样，现在就什么样，怎么可能还不腐烂？他懵了一会，然后非常想看看这尸身是什么样子，虽然想不起小绾长什么模样了，但如果亲眼看到，没有人不出来的道理可身上没有火种，现在已到傍晚，井底是漆黑一团，一点光都没有，就算是凑到面前也看不到任何东西。
张问正想喊上边的人丢照明的东西下来，突然又想：或许是其他人的尸体，院子里哪个奴婢被杀了或是自尽刚掉下来的？
他可以想象，如果现这具尸体不是小绾，看到之后有多失望……为了免受打击，他没有马上招呼上边，而是继续在井底摸索，看能不能摸到其他东西比如骨头一类的。
他一个人神经兮兮地在井底忙乎了许久，除了刚才那软绵绵的尸体，没有现任何东西呆坐了一阵，他才清了清嗓子喊道：“来人。”
上边传来玄月的声音：“东家，我在，您要上来么？”
张问道：“不上来，给我弄些可以照亮的东西下来”玄月应道：“您稍等片刻。”
过了不一会，玄月便将一枝点燃的蜡烛放在篮子里，用绳子吊了下来那朵光亮自上而下慢慢将黑暗驱逐，此时张问的心情难以诉述，他只觉得自己的胸口咚咚直跳，眼见着那烛光慢慢下降，他急忙背对着那尸体的位置，抬起头准备接住篮子。
段二三 上谕
等烛火慢慢吊下井底，可以看到井壁都是些凹凸不平的乱石，这里寸草不生，就连青苔都没有张问取下竹篮，里面除了一枝点燃的蜡烛，还有一个火折子，玄月想得细心，为了蜡烛被弄灭后可以吹火折子重点燃。
上面传来玄月的声音：“东家，接到了么？”张问应了一声便再不说话，他眯着眼睛背对着刚才摸到的东西，此时井中骤然变亮，他的眼睛还不甚适应。
过得一会，等他的眼睛渐渐适应了光线，这时才决定回头去看刚才摸到那尸身，他的胸中咚咚乱跳，如果真的是她未腐，真有点不敢面对，如果不是她，又会无比失望就在这样纠结的心情之中，张问端着蜡烛慢慢转过身去。
那女子静静地躺在地上，饱满的额头，眼睛轻轻闭着，小鼻子下面的朱红小嘴也紧闭也，一张瓜子脸看起来神情安详，犹如睡着了一般烛火轻轻晃动的当口，张问甚至认为她的睫毛也在轻轻颤动。
张问怔怔地站在原地，许久都没有动弹，地上的尸体正是小绾，他一眼就认出来了，这对他的冲击很大，虽然他一动不动，可心里已是百感交集。
他的表妹看起来毫无变化，甚至人都为老，还保持着十几岁的模样儿，甚至脸色还白里透红，张问一时间还以为自己产生了幻觉他拿着蜡烛在她的身边蹲下，伸出手轻轻在尸体的脸上抚摸了一下，入手处冰冷异常，但软软的。
过了许久，他遂将蜡烛重放到篮子中，然后抱起尸体，让她坐起来，靠在井壁上当张问抱她的时候现她的身体竟然是软的，并不僵硬，以至于她坐起来之后，脑袋垂着张问遂在她的对面坐下，怔怔地看着面前的这个“人”终于他又坐了过去，将她拥入怀中，让她的头靠在自己的肩膀上如此没过一会，张问就觉得身上冷得直打寒颤，井底的温度本来就低，加上小绾的身体冷得像一块冰似的，真让人忍受不了。
他捧起她的脸，细细地观察着每一个细节，要将其记在心里他又絮絮叨叨地低声说了许多话，无非就是回忆往事之类的，不知不觉间，井口渐渐已渐渐变亮了好像没过一会，竟然在井底坐了整个晚上，天都亮了，张问也感觉到肚子里饥饿难耐，看来是该上去的时候了。
他寻思着把小绾弄上去，想了想觉得她的身体没有腐烂也许是这口井的关系，弄上去说不定马上就变得面目全非张问现在已是权倾天下的天子，甚至没有想过追封或者重举行一次隆重的葬礼，实际上他并不想告诉任何人或许是小绾这件事是他人生中第一次重大的失败，产生了阴影。
张问脱下身上的葛袍垫在地上，然后抱起尸体让她平躺在衣服上，做完之后便摸到上面放下来的那根绳子拉了一把，上边顿时传来了“叮呤”的响声，然后只听得玄月唤道：“东家……”
张问喊道：“把绳梯放下来，不用拉我。”
一上地面，一股温暖的气息顿时扑面而来，上面的气温才张问意识到，此时是夏天。
他除了脸色因疲惫和饥饿而显得憔悴，神色无异，也没有说在下面看到的情形，玄月也不便多问。
这时候张问倒是说道：“你一会找人把井盖盖上……还有，这院子朕时常会过来住，派玄衣卫到此驻守，不得闲杂人等进出。”
“是，东家”玄月应道。
张问也不回去，玄月唤来奴婢侍候他洗漱，他吃了些东西，然后烫了回脚，直接就在东厢房睡了。
因为张问没有回宫，负责养心殿的李芳打听了，原来他昨儿就去了老宅，至今未归，今天又不能上朝不上朝的圣旨还得李芳来宣。
昨天早上张问不上朝，就让李芳找个理由，他是对外宣称龙体欠安，需要休息今天也找不出其他理由，便只好找来他的“谋士”冯西楼说道：“今儿皇爷又不能上朝，你代皇爷拟个旨意，说与咱家听，咱家一会去御门要对大臣们说。”
冯西楼道：“儿子明白了干爹，还是说龙体欠安么？”李芳道：“只能这样。”
夏天日长，到了上朝的时辰，天色已亮，李芳来到皇极门对赶来的百官说道：“上谕”众人便呼啦一片跪倒在地，看着这么多自命清高的大臣对自己下跪……虽然名义上跪的是皇帝，李芳心里还是非常地爽，所以传旨这事儿是他最喜欢干的。
这时李芳清了清嗓子，一本正经地说道：“朕近日龙体欠安，热、乏力、皮肤灼热、头晕、恶心、呕吐、胸闷、不安、嗜睡，无法上朝，故今日免朝。”
众人谢恩之后爬了起来，有的大臣无不担心地说道：“臣等听上谕的内容，这是中暑的症状啊，李公公请太医了没有？”
李芳心道：皇爷好得很，全是冯西楼那厮忽悠你们的，那小子肚子里倒是有点墨水，竟然忽悠得头头是道，这些老家伙还真信了嘴上却说道：“陈大人放心，宫里不是有御医么，御医也说了，皇爷并不大碍，歇一阵子就好大伙也知道，前些日子皇爷从早忙到晚，也不容易不是。”
众臣信以为真，纷纷叫李芳好生照料皇上老子们的荣华富贵还在皇上身上系着呢，然后才陆续离去张问很得朝臣的拥护，他最大的优点就是对身边的人很是优厚。
李芳传完上谕，便乘轿往回走，以往这宫里头除了皇帝皇妃，能乘轿的人就只有王体乾，现在可不同，李芳根本不甩王体乾的账，自个也坐起轿子来了轿子刚走到崇楼东边，正碰到了王体乾，王体乾不知要去干什么，但并未坐轿，正在步行，身边跟着太监李朝钦和另外两个小太监。
李芳见状，故意不下轿，但招呼还是没少，“哟，这不是王公公么，咱家正有急事儿赶过去，正巧遇到您了。”
等级高低地位有别，李芳比王体乾的职务低一级，见面不下轿便是无礼，这倒是可轻可重的事李芳便故意宣称有急事，找个借口在王体乾面面装装架子。
王体乾笑了笑，看样子没有计较的意思，只是问道：“你要赶到哪里去啊？”
李芳道：“皇爷还让咱们商量着处理奏章，这不前晚上的那份海禁折子都还拖着，咱家不是要赶到司礼监去么？”
王体乾指着南边道：“司礼监在那边，李公公这叫南辕北辙。”
李芳脸上顿时一红，拉下脸左顾而言他：“王公是司礼监掌印，皇爷交代让您主要负责处理这几天的奏章，习梦庚那份折子一直拖到现在还没给下边回信，您的意思是压下不了？”
王体乾道：“老夫不是叫你去请示皇爷么？”
李芳道：“皇爷说了，都让咱们商量着办……当然，拍板的还是王公。”
王体乾道：“难办”李芳以为王体乾无计可施了，当下就趁势紧逼道：“难办也得办，咱们是替皇爷办差，皇爷交代下来的事儿就是有天大的难处都得办好喏，还能挑