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袁大勇背上一阵剧痛，长枪太滑，不知道摔下马的时候丢到哪里去了，他急忙伸手抓住那老汉的手臂，仗着身强力壮，很容易就翻了过去。
“啊呀！”袁大勇左耳一痛，竟被老汉咬了一口，耳朵生生被咬了下来！他的半边脑袋都火辣辣地疼。袁大勇大怒，“砰”地一拳对着那老汉的脸揍了过去，打得老汉满脸是血，也不是指袁大勇耳朵上的血还是老汉吐出来的血。
袁大勇拔出腰刀，双手抓着刀柄，用刀尖对着那老汉的脖子，正要插将下去……这时他看到了老汉脸上沧桑的皱纹，绝望悲痛的眼睛，眼睛里浊泪纵横，老人眼睛里的眼泪，让他心头一怔。
他的手在颤？抖，怎么也刺不下去，他想起了自己的父亲，想起村里那些善良淳朴的父老乡亲……
“噗！”突然一支长枪从飞来，从那老汉的嘴里插了进去，洞穿了老汉的后脑，直接将他的脑袋钉在了地上！老汉大张着嘴，嘴里含着刺穿他脑袋的武器，血从他的鼻孔、眼睛里流出，后脑勺下面的土地沙土被血染红了，还有白花花的脑浆流出来！
一个声音道：“袁旗长，你在干什么？那是敌兵！”那人说完提起地上的长枪，从袁大勇身边飞驰而过。
“袁兄，请上马，前边的兄弟都追过去了！”
袁大勇有些失神地看着地上那老头的尸体，喃喃地说道：“俺留在家里种地的……”
……
西大营犹如一股钢铁洪流，七月二十九日，在扬州以压倒优势击溃了罗玉璋主力；炮声轰轰之中，八月初二，攻陷高邮；三天之后，明军兵临兴化县城，斩首数千，打得贼首罗玉璋只剩一些家丁逃回了老家堡垒。
朱燮元当然不会放过贼首，他下令总兵官章照率军斩草除根。
罗家庄的堡垒对付山贼绿林十分坚固，但是在西大营的炮火面前，脆弱得就像风浪中的渔船。一阵炮击之后，堡垒成了废墟。
章照率军进入寨中，认为这是贼窝，下令无论男女老少、地主平民，全部处死……章照的骨子有些残暴。他是举人功名，以前在辽东边城做过文官，见识了建虏的凶残，于是他对敌人从不心软。
袁大勇也跟着章照的部队来了罗家庄，他再次见识到了现实的残酷。西大营军纪整肃，并没有私自对百姓奸？淫抢掠，但它并不是什么仁爱之师，执行上边的命令毫不含糊。罗家庄的所有的人，不论是地主还是平民，也不论是妇女还是小孩，全部被集中在庄子中间用鸟枪和火炮射杀。
眼前的血腥让袁大勇震撼了，如果说之前对敌兵的屠杀勉强可以算作打仗的话，现在这状况算什么？几乎全是平民，枪炮声中，鲜血横流，还有婴儿啼哭、孩童在喊娘亲。
夕阳将西天照得血红一片，犹如苍天在啼血。庄子中有一颗百年老树，它俯视着众生，见证着这片古老的土地上发生的悲欢离合。
第六折 肯羡春华在汉宫
段五一 少女
空气中还飘荡着人肉烧焦的糊味，天色已暮，西大营主力在罗家庄扎营修整，袁大勇不知道兄弟们是怎么吃下去晚饭的，反正他是吃不下，闻到那股子味道就想起那些形状可怕的尸体，吃一口就得吐一口，连早上的饭都给吐出来了。
袁大勇不明白，平日里将军们不是说，西大营是保护大明子民的铁甲雄兵吗，现在为什么反倒杀起平民来了？
他终于忍不住去问章照，章照冷冷地说道：“你以为你是风？我们都是随风飘荡的沙子而已。”
举人老爷说话就是不同，袁大勇完全不明白总兵官是嘛意思。其实上如果不是袁大勇的妹妹是张问的姨太太，他这么一个小旗长连见总兵官的资格都没有。
章照已经脱下了盔甲，天气很热，他敞着衣服，敞着的领口里面可以看见明显凸出的大块胸肌，精壮的模样根本就不像是读书人。章照很快想起袁大勇打字不识，又加了一句道：“谋反自古都是诛灭九族的大罪，屠灭一个罗家庄算什么，难道我还敢对谋反的人有仁慈之心？”
就在这时，一队官兵押着三个人走进了章照的大帐。前面那个披头散发的老头就是罗玉璋，他低着头，就像打焉的茄子；而后面还有两个美貌的少女。
章照见状眉头一皱道：“怎么还留着女人？”
那两个少女穿着丝绸襦裙，很显然是地主家的，她们的头发衣服都保持着整洁，看来官兵们并没有动她们……如此美貌的女子，落到一大群男人手里，没有被羞辱，西大营的军纪不只停留在嘴上。
章照瞟了一眼，发现那两个少女长得十分相似，如一个模子里刻出来的一般：她们是双胞胎姐妹。
押送的小旗长头上戴着半圆形的铁盔，小旗长把铁盔摘下来抱在腰上，躬身道：“禀总兵大人，这两个女子是贼首罗玉璋的女儿……双胞胎姐妹，还是未嫁的黄花闺女，小的们不忍杀之，便送到总兵大人帐里，听大人处置。”
官兵们不过是送来极品美女，想讨好章照。
“绑了。”章照冷冷地说道。
众军士听命，遂将两姊妹绑到帐中并排的两根柱子上，众人心道：总兵大人难道要当众淫？辱这两姐妹？
章照在帐中踱了几步，走到案前，从案上横放的刀架上“唰”地一声拔出了一柄龙纹单刀，这种龙纹刀做工考究，在万历时，皇帝赏赐武将就很喜欢赏这种兵器。
刀身如水，潭水一般清澈。
章照提着刀走到那两个被绑在柱子上的少女面前，她们的美目里满是惊恐，浑身簌簌发抖。
他把刀身放到其中一个少女的下巴，向上轻轻一用力，就让那少女抬起头来，章照很仔细地看着那张美丽的脸，轻叹道：“真的很漂亮。”
“你……你想做什么？”少女见章照看着自己眼睛都不眨一下，心里害怕，害怕章照会对她施？暴，她自己也不认为章照会马上杀她，虽然章照拿着刀。
却不料，就在这时，章照突然喝了一声，身形敏捷，一刀对着那少女的脖子劈将过去……鲜血飞溅，那美丽的头颅从身体上滚落在地，而身子因为被绑着仍然在柱子上流血。
“啊！”就连众军士也惊呼了一声，对章照这突如起来的举动疑惑不解。
“不要！”另外那个少女哭起来了，她看着章照拿着鲜血淋淋的刀走向自己，哭喊道，“老爷，您饶了我吧，您饶了我吧，呜呜呜……”
袁大勇有些愤怒地说道：“总兵大人，您这是在干什么？”
刚刚两个少女被押进大帐时，袁大勇惊于她们如天仙般的美貌，都不敢正视，仿佛自己看一眼就是亵渎一般……不料转瞬之间，他眼里的仙女就死在了屠刀之下，而剩下的那一个在哭喊讨饶。
章照没有理袁大勇，如果是其他部将敢在他面前这样说话，早就拉出去打军棍了。
这时一个将领低声说道：“她们是贼首的家眷，迟早都是个死，大人这样杀了她们，是对她们好。”
章照看着地上的美女头颅，轻叹道：“在铁蹄面前，美好的东西会更加诱人……”
众人都不解总兵大人的意思。
章照来到另一个少女的面前，少女亲眼看到她姐姐的脑袋断在面前这柄屠刀之下，她害怕极了。初时，少女认为自己长得漂亮，这些官兵不会那么容易让她死，所以并没意识到死亡的临近；而现在，血腥的现实就在面前，她终于感受到了死亡的气息，拼命摇着头祈求着：“不要……不要……你放过我吧……不要……”
刀轻轻抵在了少女柔软的胸脯上，章照根本就对她的挣扎求饶无动于衷，他看着少女姣好的胸脯，很想用刀把她的衣服隔开……美女，赤？裸的美女，只要是男人都想看，于是刀尖在少女的胸口上顿了一顿。
但章照最终没有这样做，他把刀缓缓地刺了进去，目不转睛地看着少女的眼睛，仿佛要记住她眼睛里流露的东西。
造物主给女人鬼斧神工的神奇乳？房被刺破了，鲜血慢慢浸透了少女的衣衫……
“哈哈……”罗玉璋突然仰天大笑，花白的乱发在空中飞扬。
“嘿嘿。”章照拔出血淋淋的龙纹刀，也陪笑了一声，“罗玉璋，现在你是不是觉得很刺激？”
罗玉璋笑出泪来，他的眼睛里表明，他恨不得生吃章照的血肉。罗玉璋恶毒地诅咒道：“有一天，你也会尝到这种滋味！”
章照冷冷地说道：“你家财万贯、土地千顷，朝廷收你点税，你就聚众造反，残杀官员，攻城略地！这，就是你的下场。与其让你们一毛不拔，留给建虏去抢，不如送给咱们做军饷，让咱们去抢建虏。”
他说完，从袖子里摸出一块洁白的绫罗丝巾，轻轻擦着刀身上的鲜血，头也不抬地说道：“我没兴趣杀这种人渣，拉出去砍了，把脑袋装匣，送往兵部尚书朱大人那里。”
两个军士走上去，粗暴地抓起罗玉璋的膀子就往外拖，罗玉璋骂道：“你们不得好死！你们不得好死……”
章照擦完鲜血，将那沾满美人血迹的丝巾小心放进自己的衣袖，然后把龙纹刀放回案上的刀鞘。他不慌不忙地做完这些细碎的事情，然后向帐外走去，从袁大勇身边经过时，他拍了拍袁大勇的肩膀，说道：“你还需要磨练。”
“大人……”
章照道：“你随我出来。”
两人走出大帐，夜色如水，湿润的露汽中还有战争的硝烟味、尸体的烧焦味。军营里的篝火连绵不绝，犹如天上的繁星。
“大勇，扬州府那一战，是你第一次杀人吧？”章照看着营地里篝火头也不回地说道。
“嗯。”
“慢慢就习惯了。”
两人有一搭没一搭地说了会闲话，章照又说道：“你虽然只是个小旗长，我一直把你当兄弟。”
袁大勇道：“叶将军也这么说。”
章照干笑了一声，说道：“因为你是咱们张大人的舅子……我们都会一直追随张大人，因为大人的理想，也是我们的梦想，我们梦想着恢复祖先的荣光，国威远扬，梦想着蛮夷不敢藐视关内、闻风丧胆……这些梦想不是只在战场上就能得到，关键是庙堂，只有张大人能做到。”
袁大勇摸了摸脑袋左边，左耳被人给咬下来了，他的脑袋上包扎着纱布，现在好像在愈合，痒得厉害。
“俺觉得太平就好，大伙儿都有地种，有饭吃，能过日子就好了，你杀我我杀你没多大的意思，别人是不是闻风丧胆也没多大的意思。”
“唉！”章照白了袁大勇一眼，“你真的需要历练，只想着种地……敌人可不这么想，他们把咱们当羊，没事就要来收割一把，咱们凭什么要做别人的羊，啊？以后西大营可能会调往辽东，你跟着去看看，别人是怎么凌｜辱蹂｜躏那些种地的人的。”
两人闲聊了一会，这时一个军士喊道：“总兵大人，朱大人来调令了。”
章照遂回身进帐，与传令的军士对过兵符，又把军令拿给随军的文官翻译。军令都是用密文写成，需要对照翻译才能使用，这种事一般章照都会让文官去干，自己随便找一段翻书检验就行。
密文书籍都是管制物品，禁止誊抄，并统计编号了的，而且每过一段时间，翰林院那边又会送来新的密文。西大营的指挥系统有些复杂，但是比较安全。
过了一会，章照拿到了用汉字写成的军令：兴化战事后，立刻率军向苏州靠拢。
第六折 肯羡春华在汉宫
段五二 督府
上有天堂，下有苏杭。苏州的繁华名不虚传，城郊已是人口稠密，错落有致的街道比普通城市的中心还要热闹，更别说城里的盛况了。街道两旁陈列的珠玑罗琦玲琅满目，酒楼上歌舞升平、王孙公子吟诗雅谈；街上更是喧嚣热闹，已经到了拥挤的程度。
今儿和往常不同，苏州城郊的街道上出现了一支壮观的军队。军队在街道中间行走，那些马车和轿子都被迫让于道旁，造成了轻度的交通堵塞。市民们好奇地沿街驻足观看，他们并不害怕，因为这支军队队形整肃，并不像没有管束的乱军。
队伍前面的军士扛着两面大旗，一面“天下无敌西大营”，一面“汉家霸业万万岁”。西大营，有见识的人开始卖弄自己的学问，说是朝廷里来的中央军。
“咵嚓咵嚓……”军士的脚步声整齐划一，犹如演奏的音乐一般有节奏。那些身披铁甲的士兵排成一条条笔直的线，从街道这边，直接可以看到街道那边；紧随其后的是骑兵部队，那些骑士骑着高头大马，戴着半圆形的铁头盔，头盔上插着高高的羽毛，从远处看去，就像一片白花花的雪花一般。
最后面是用骡马拉的各型战车，装载着大小火炮，车辆上下，有许多拿鸟铳和钢叉的军士护卫。很显然西大营的装备十分先进。
军队行至城门口停了下来，过得一会，只见一众身穿红色青色不等的官员从城里迎了出来。跟在官员们后面走出来的，还有大量的皂隶和官兵，他们抬着一缸缸的酒、一头头猪、牛、羊……
最前面那个红袍官儿扬声道：“京师西大营光临蔽境，下官等特备薄礼犒劳贵军。”
就在这时，同样身穿红袍圆领官服的朱燮元骑着马从整齐的队伍旁边策马上前，他的身边，跟随着一众身披重甲的将帅。
城门那边站前面穿红袍的大胖子就是浙直总督岳忠良，他的表情很不自然，因为曾对辖区扬州府的事情不闻不问、按兵不动，他很心虚。他实在没意料到事情会发展成这个样子……岳忠良敢按兵不动，却没什么胆子直接反抗中央军，一则浙直总督属于京官，他的家眷还在京师；二则公然谋反，他手下的将帅不定会跟着他玩命，毕竟他是从上边调下来的京官，在苏州的底子没那么厚实。这也是明朝军政制度的高明之处，内地封疆大吏想拥兵一方不受节制的难度很大。
邱忠良在京师时见过朱燮元，他见朱燮元策马过来，忙躬身讨好地指着后面的犒军物资道：“西大营兵马劳顿，小小意思不成敬意；下官已在苏州最大的酒楼订下了酒席，请尚书大人赏脸。”
朱燮元连马也不下，礼也不回，虽说官大一级，这样也显得十分傲慢，不过因为邱忠良心虚，却已顾不上不满朱燮元的傲慢。
朱燮元扬起马鞭，指着城头上的火炮道：�