征儿抓了抓脑袋，“娘，这是为啥？”
“因为三叔和三婶没有儿子，待绣儿姐姐出嫁了，他们俩孤单得很，没有人跟他们说话，到老了的时候也没有人上前嘘寒问暖，会很可怜的。”
征儿想象着三叔和三婶孤苦伶仃可怜的模样，点了点头，“好，若我给三叔和三婶当儿子，你和爹还一样疼我么？”
金铃没想到儿子这么快就答应了，摸了摸他的头，闪着泪花说道：“我的儿，爹娘当然会和以前一样疼你了，只不过以后我们不在一个锅里吃饭，你也不能再喊我们为爹娘了。”
季旺赶紧走过来，他怕征儿被金铃这么一说，会哭着要爹娘而不肯去了，他过来将征儿抱了起来，“哟，我的儿子变得这么沉了，爹都好久没抱过你了。你放心，三叔和三婶做了你的爹娘，我们也永远是你的爹娘，只不过称呼改了而已。”
征儿虽然只有七岁，其实他已懂得很多事，知道过继是啥意思。但就是因为他懂事，他没有哭闹，更没有耍脾气，而是笑得很开心地说：“以后我就有两个爹和两个娘了。”
金铃背过去偷偷拭去了泪，然后朝儿子高兴地笑着，其实有叔昌和银月来养着征儿，她也是极为放心的，只要不被宠坏了就好。
樱娘和伯明瞧着这场面，心里一阵感动，这就是深厚的兄弟之情，否则谁愿把自己的儿子拱手让人？平时瞧着淡如水，到了关键时刻，谁都不含糊。
金铃心里还有一事，她拉着樱娘去屋里说，“大嫂，你说蕴儿都十七了，可是婠婠才十一。等婠婠长到十五岁，蕴儿可就二十一了，那么大年纪才娶亲是不是也太不像话了？还有……我担心婠婠这时还年幼，到时候若是忽然变心了，不肯嫁给蕴儿怎么办？”
樱娘瞧着金铃那发愁的模样，不禁好笑，“以蕴儿这般出息，既便他三十了，照样有许多人家想把姑娘嫁给他，你急啥？”
金铃刚才声量本就够小了，这时则更放低声音，“以前蕴儿并没把心思放在婠婠身上，只当小妹妹一般哄着。现在可好，自从上次把这件事捅破后，他就像忽然懂得了男女之情一般，每次出门都给婠婠捎回好东西，得了空就教婠婠读书写字，一日不见婠婠，感觉他心痒痒似的。照这样下去，若是四年后婠婠突然说不想嫁给他了，他能承受得住？”
樱娘瞧着金铃越说越着急，“哦，我明白了，你不会是想这就给他们俩订亲吧？”
金铃嘻嘻笑着，“我就是这个意思。”
樱娘无奈地摇了摇头，笑道：“你这个当娘的可真是急，订就订吧，婠婠肯定欢喜得很，她还怕蕴儿会瞧上别的姑娘呢！这样也好，让他们俩提前捆绑在一起，再也不能分开了。我等会儿回去就跟婠婠说，到时候再托人给姚姑姑去一封信，她现在应该也到京城了。”
金铃这下踏实了，笑眯眯地道：“嗯，越快越好。”
樱娘和伯明刚才出门时，天色才刚刚呈昏暗色，折腾了这么一件事，现在已完全天黑了，他们随便溜达了一圈就回来了。
伯明再为樱娘烧水泡脚，然后舒服地洗了个澡，清清爽爽地躺上了炕。
樱娘感慨道：“伯明，若是今年将三件喜事都办成就好了。”
伯明坐在边上为她轻轻地捶着腿，“哪三件喜事？”
“一是婠婠和蕴儿订亲，这件事应该差不离，只要待姚姑姑一回信就可以办了；二是清儿和顾兴的亲事，唉，这点难办得很，就怕清儿要吃不少苦了；三是念儿的亲事，他到现在心里都没有个姑娘，要想在年底就成亲，太难了。”
樱娘越想越担心，好怕自己看不到儿女们找到好的归宿的那一日。
伯明停下了手里的动作，“你今日怎的突然这么急乎了，还非得今年办完？以前你不是说顺其自然么，你别担忧，他们迟早会成家的。你也累一整日了，赶紧睡吧，别多想了。”
樱娘顿了顿，忽然坐了起来，望着伯明的眸子，“你说……若是有一位约四十岁的男人突然亡了妻，他身子仍然康健得很，他是续弦找一位伴接着度过余生为好，还是该从此以后就做一个鳏夫而孤独终老呢？”
伯明将被子摊开，根本没细想，便道：“各人有各人的想法，有的人亡了妻，只不过伤心个把月，之后便啥事都没有，该续弦就续弦，该享福就享福，啥都不耽误。但是有的人一旦亡了妻就等于要了他的命，从此暗无天日，萎靡不振，拖着慢慢孤独老死罢了。没有哪种好与不好，就看各人对亡妻的感情深不深了。”
伯明说完就躺了下来，还将樱娘摁了下来，给她盖好被子。
“若是此事发生在你身上呢？”樱娘侧身瞧着伯明，似乎想一眼望到底，想知道他的真心话，忽然她又补了一句，“我只不过这么假想一下。”
伯明急了，“快，你赶紧说呸呸呸，快点！”
樱娘并没动弹，只觉伯明这模样甚是好笑。
伯明催道：“你快呀，这种不吉利的话你怎么能说出来呢，这种事可不能假想的！若是你突然离开了我，我……我就……，反正我不会续弦。”
忽然，伯明“哦”了一声，“你不会是以此来试探我对你是不是一心一意吧？你真傻！快呸出去！”
樱娘只好听他的，呸了几声，然后搂着他笑道：“你真的不会续弦？”
“不会！”伯明坚决地应道，“以后不许你再做如此假想。”
他也伸手紧紧搂住樱娘，好怕她真的会突然离开他一般。可是想到师父今日把脉时说的话，他又放心了，安心地搂着樱娘慢慢睡去。
次日，念儿赶着马车前往庄县。永镇在栾县的最北面，而栾县与庄县是相邻的，距离并不算太远，赶了一上午的马车便到了。
顾兴只是一位功曹而已，他只能住在县丞府旁的一间小屋子里，平时洗衣做饭都是他自己动手。县丞为了拉拢他，本来已拨了一位衙役给他，可以帮着他打理生活，被顾兴拒绝了。
他从小出生贫困农家，什么活都是自己干，根本不习惯有人伺候。何况，衙役是要办差的，哪能叫过来当下人使唤？
县丞以为顾兴是嫌衙役是男丁，后来又从自己府里找了一位标致的小丫头，既可以伺候顾兴的日常生活，夜里也可以当个陪床的。顾兴连衙役都不肯要，哪里还会要丫头，县丞这么做不是打他的脸么？他直接唬得那个小丫头哭着跑回县丞府了。
自此之后，县丞对他怨恨至深，而顾兴又偏偏极为睿智。县丞凭他那愚钝的脑袋，不仅没有陷害到顾兴，还经常被顾兴闹得丢脸面。
念儿在顾兴任职的这一年里并没有来过，所以当他和清儿跳下马车，准备去县丞府找顾兴时，忽然见旁边的一间小屋子里跑出来一个人。
念儿与清儿同时一怔。
顾兴不太敢瞧着清儿，只是上前迎着念儿，“这是什么风把你给刮来了？”
念儿先是瞅了瞅在旁娇羞的清儿，然后才笑着应道：“当然是女儿相思风了。”
顾兴听闻后身子有些僵，也偷偷用眼神快速扫了清儿一眼。这么些年来，他去念儿的家都无数次了，除了近两年来，清儿因长成大姑娘了，他们很少面对面说话。而在前些年，他们可是像朋友一般说说笑笑的。
对于清儿，他是想爱又不敢爱，而今日面对清儿亲自上门，他是激动却又忧虑。说来说去，还是门不当户不对，他倒是可以占便宜，可是清儿会被人笑话，他不希望别人对清儿指指点点，觉得那是对清儿的亵渎
更何况，他怕清儿会跟着他吃苦。吃苦并不是说说而已，而是一辈子的事。
为了让清儿知难而退，他打算今日得让清儿吃点苦头，让她知道跟着他不会像她自家那般轻松自在，让她知道若是嫁给了他，得过多么含辛茹苦的日子。
想到这儿，顾兴忽然大大方方起来，他来到清儿面前，“清儿，快随你哥一起进我的屋吧。”
清儿见顾兴如此大大方方地请她，她心头一喜，莫非是顾兴被她亲自上门的举动给打动了？
她和念儿一进他的屋，当场就有些撑不住了。只见屋里架着一张简单的木板床，铺盖都是洗得发白的，这还没什么，更让清儿心酸的是，这么一间小屋子里，除了床，还有小灶和书桌，更有一个摇摇晃晃的书架，上面放满了书。或许是书太多太沉，她感觉这书架随时都有倒下来的可能。
因为屋子里太拥挤，只放了两把小春凳，他们一共三人，都没地方坐了，顾兴只好请清儿坐在床沿上。
功曹好歹也是一个官，怎么能将日子过得这般落魄？清儿忽然明白了，他肯定是将俸禄都给了家里，自己只留一点钱够填饱肚子就行。而他和县丞的关系又不融洽，所以县丞也不会给他安排更大的屋子住，或许是他自己也不肯接受。
顾兴轻咳了几声，“清儿，你能帮我和你哥烧点茶水么？”
清儿先是一愣，顾兴支使她干活？再一想，顾兴愿意支使她干活，表明并不把她当外人看。
“嗳。”她高高兴兴来到灶边准备烧水了。
她见灶下没有柴火，就跑出屋子，来墙边拉柴。虽然她家如今有的是钱，但她家并没有下人伺候，平时家里饭菜大都是她爹娘做，但她和念儿也偶尔为之。所以烧水这等小事，完全不在话下。
她将长裙挽起来系在腰边，里面露面长裤腿，然后抱着柴火进屋了。放下柴火时，衣裙不小心被柴枝给勾住了，还拉了一个大口子。她慌忙将大口子也系住，不让顾兴瞧见。
来到灶下正准备烧火，她才发现锅里没有水，缸里也没有水。她见顾兴和她哥两人正在说着话，兴致还挺浓。她就自己拎着一只桶来到井边，可是这口井不像她自家那般只需摇着手柄就上来，得把桶系上绳，扔进水井里，然后往上拉。
清儿哪干过这个活呀，水桶扔进水井后，水桶因是木头的，根本沉不下去。她摆来摆去好不容易打到了半桶水，准备往上拉，才发现太沉了，她根本拉不动。光一只空桶就好几斤，再加上这半桶水得有好几十斤了。
她虽然在家干过一些家务，可从来没干过重活，就连她娘都没过重活，她家根本就没有重活可干。
她费力地拉着绳子，磨得手掌生疼，还咬牙坚持着。
因她站在井边，身子往前倾着拉，水桶又重。她感觉手上吃力，身子被水桶的重力往下一带，眼见着就要掉进水井里，她吓得“啊”的一声大叫。
紧接着她又止住了叫声，因为有一只大手掌将她往后一拉，她整个人踉跄往后退几步，一下退到了后面人的怀里。
她一回头，见是顾兴，慌忙往边上一跳。
顾兴心疼地瞧着她，“打个水都差点掉进井里去，你若来这里生活，岂不是稍不小心就连命都没了？”
她也不逞强，只道：“我这不是没掉进井里去么，因为你一直都在，不是么？”
顾兴噎住。
念儿在旁瞧着，他早就知道这是顾兴在试清儿，所以也配合着他，默不做声。
因为整个水桶都掉进了井里，绳子也掉了进去。顾兴便找出一个带勾的长棍子，先将绳子勾上来，然后轻轻松松地打上了满满一桶水。
清儿过来使着浑身的劲，摇摇晃晃地将水桶拎进了屋里，才这么一会儿，她已累得满头大汗。
她也不管这些，抬衣袖将额头上的汗一抹，完全没有她平时的模样，她平时若是出汗了，可是用手帕子慢慢擦汗的。
然后她开始坐在灶下烧起火来，她也不看顾兴，她心里忖道，这些活能难倒我？你也太小看我了！果然，她很快就将水烧好了，还倒进了茶壶里，为顾兴和她哥斟上了茶。
此时已临近午时，顾兴本来打算带他们俩出去下小馆子的。可是清儿拎着一个小提篮出门了，顾兴追上来问她干嘛去。
她眉头一挑，“当然是去买菜了。”
顾兴还没来得及回答，清儿已经快步往前去了。这里离卖菜的地方很近，虽然清儿没来过，她只是问了一位过路的妇人就寻着去了。
很快，她买了几样便宜的菜回来了，不是她身上没钱，而是她知道顾兴平时过的是拮据的日子，她也不好买大鱼大肉回来。
顾兴见清儿不仅将几道青菜做得像模像样，还和他一起吃得津津有味，一点儿也不叫苦。他心里发酸，他知道这是清儿对他的一片诚意。
若是他真娶了她，他也绝不会让清儿这般吃苦，更不会让她去井边打水，他也会买来好菜，时常给清儿做好吃的。
只是，即便这样，也比不上清儿自家的生活。她若是嫁给别人，完全可以过饭来张口、衣来伸手的生活，可以每日打扮得十分光鲜，然后过着养尊处优的生活。
吃饭时，顾兴忽然说道：“清儿，你都十六了，你再不嫁人会让你爹娘着急的。你若迟迟不嫁人，可是不孝顺的。”
清儿埋头吃着饭不吭声，暗忖，你知道我爹娘着急，你还不托媒人去我家提亲？
清儿没回答，念儿替她回答了，“就因为我爹娘着急，我娘才让清儿来你这儿的。你曾经可是说过要待我爹娘如同自己父母的，你若再矫情，就是你不孝顺了。”
顾兴还以为他们兄妹来这儿是偷偷跑出来的，没想到竟然是伯母叫他们过来的。他全身热血顿时一涌，皆涌上了头顶，脑袋嗡嗡的，一腔热泪都差点流出来了。
他不禁惭愧地暗忖道，自己到底有何德何能，让薛家这么一家子来围着他转，来照顾他的心情？
、第八十八章
吃过午饭后；清儿将碗筷都收了起来；还洗得干干净净摞在灶台上。
顾兴见她那双纤细白嫩的手在洗碗水里搅动，心疼又心酸；他有一股冲动，想上前将她拉到一边；由他来洗。
当他走到清儿身边时，清儿朝他微微一笑；将手上的水往围裙上擦了擦；“都洗好了。”
为了能赶在天黑之前回家；念儿和清儿不能多耽搁了，稍坐了一阵子就得上马车了。
当清儿抬腿上马车时；顾兴突然喊道：“清儿，你等等！”
清儿顿住；回头瞧着他。
顾兴嗫嚅着嘴，终究没说出来。他只不过伸手过来，将她头上的一根小茅草拿了下来，这是清儿在拉柴火时不小心弄到头上了。本来是一位大小姐的模样，头上多了根茅草顿时成村姑了。
他一直想伸手为她拿掉，但都不好意思行动。在她要走时，他终于为她拿掉了，还朝她粲然一笑，道：“今日让你吃苦了，回家是不是要向伯母告状？”
清儿朝他狡黠地眨了眨眼，上了马车，在拉上帘子的那一刻，她忽然伸出脑袋，“我会跟我娘说，吃苦�