太年纪高大，写错了也未可知。云麟到此方才会悟过来，他适才那种鬼祟样子，为的是这梦里几个题目，防人知道的意思。其实梦境又乌足为凭。每听见人说但逢乡试这一年，都有些人或是扶乩，或是占梦，也似乎有些灵验。到了末了，终究是似是而非，那鬼神又岂能全然漏泄天机呢。然而对着何其甫又不能说是不信，只得随口答应了一两句，说这立宪字，惟有中庸上有一句宪章文武，其余便是历书上有时宪两字，或者这策论的便是历书上月大月小的道理。何其甫点点头说：“你这话到还有理，我们便从明日起，到是将那本时宪书从头读起来便是。”又问道：“那四夕山人四句偈语，又怎么解呢？”云麟道：“这更不难了，他语中分明嵌着优贡两个字，恭喜先生将来定然是优贡出身。”
何其甫大喜道：“优贡优贡，我倘然有这一日，刻着卷儿，开着贺儿，拜着客儿，如此荣耀，如此堂皇，可不把我乐煞了。”说毕，又闭目凝神，去参那优贡的禅味。良久不由哈哈大笑起来。笑还未终，又跌着双腿大叫道：“不好了，不好了，我若果然是优贡出身，岂不是今科便没有中举的分儿了。”一时间纵纵横横，又流下无限酸心之泪。欲知后事，且阅下文。
第四十一回使醋劲波涨莫愁湖遇酒疯途穷真武庙
八月初七这一天，各省士子纷纷预备入常云麟同何其甫等，也买了些洋蜡烛考食，收拾好了，大家闲坐着。忽然门口有人进来说：“外面不知是谁送了多少礼物进来。”何其甫忙跳起身说：“不错。我记得我有一个远房姑母住在这南京，莫不是知道我在此，所以特特的送礼物来替我发利市，你们快唤他进来。”严大成、龚学礼、汪圣民也互相猜是各人亲友，只不敢预信。不多一刻，果然见一个仆人挑了一担东西，一对锦毛大公鸡，一副猪蹄子，四盒蜜饯茶食，四盘雪梨，挑的人是个蠢汉，穿了一件单白布背心儿，两臂上粗筋盘结，走至阶下，扑通将担子向地上一掼，说：“那一个是姓云的少爷？我们妈妈叫我挑来送给他的。”说着，便拿起背心角儿，揩满头的汗。云麟吃了一吓，忙跑至阶下，丢了一个眼色给那蠢汉说：“你可是我的姐姐那里使唤的？谁人叫你送来这些礼物？我实不敢当。”
那蠢汉老实，却不曾看见云麟丢眼色，将云麟望得一望，说：“你就是云少爷，我又不知道谁是你的姐姐，这是我们妈妈叫我送来的。”说着又在担子里寻出一幅桃红汗巾，里面不知包的是甚么，却是齐齐整整打着同心结儿。递在云麟手里说：“这是红姑亲手交我的，叫我送给少爷。”
云麟十分惶恐，只怕被何其甫他们看出破绽来。又知道这蠢汉一毫不解得自家的意思，怕他多耽搁，还要露出马脚，忙叫寓里的人将礼物收了。抓了几百钱。赏给蠢汉，打发蠢汉走后。幸喜何其甫他们并不曾看出情迹，还只当真是云麟这南京另外有个甚么姐姐，大家聚拢了，只管啧啧叹赏。说鸡子肥得可爱，猪蹄却是新鲜，须得赶着弄出来，大家好吃酒，迟则怕天热要搁坏了。云麟趁他们在那里乌乱，遂悄悄的跑入房里，将这幅桃红汗巾打开来看是何物？原来里面包着两个小锦匣儿，一匣子里是红珠亲手剥的桂圆肉子，一套一套叠着。一匣子里全是西洋参片。云麟十分得意，便向自己书箱轻轻放着，重又走出来。第二天大家都进了常云麟魂儿梦里，都落在红珠身上，那里有心情去做文字，接着卷子，不知胡乱写了些甚么，一经等到头牌，便如飞的出了场，回寓里盥洗盥洗，穿好衣服，跳上车子，直奔红珠寓中而来。刚走到文德桥旁边，迎面来了一乘敝帘马车，路上车轿纷纷拥挤，忽然塞了道路，走不过去。云麟这一乘车子，直挤到一家店门檐下，足足有半个时辰。云麟好生焦急，好容易行人渐渐散立两旁，那座马车才缓缓走过去。云麟见马车上坐着一人，身高面白，衣服丽都，约莫有三十多岁光景，在车上东顾西盼，旁若无人。肩下便坐着一个女郎，打扮得花枝似的轻盈婀娜，云麟刚把个眼光送过去，谁知那女郎的眼光，早已射到云麟身上，顿时掉转头去，不瞧云麟。云麟大大吃了一惊，原来那女郎正是红珠。云麟不由的一口醋劲，从丹田里冲到鼻观，眼睛一酸，几乎要流下泪来。愤愤的招呼车夫说：“走转去，走转去。”
车夫不知道这客官是何用意，只得重又将车子从人丛里，折转回来，已是累得满身大汗。又隆隆的拉着向原路走回走到云麟寓门口，云麟一想说：他们都不曾出场，我一个人呆呆的坐在寓里，有何趣味。遂在车子上问车夫道：“这南京城里，还有甚么可以游玩的地方？”车夫道：“游玩的地方多着呢，雨花台，明故宫，莫愁湖。”云麟道：“就往莫愁湖去。拉到那里，我多赏你几个酒钱。”车夫点点头，又绕转向莫愁湖走来。
云麟在车里想着方才的事，十分不快。明知道红珠当着妓女，原不能怪她同别的客人往来。只是我呢，终没有这一笔钱，可以将她的身子买得过来，总算是老天不肯成全我。虽说红珠待我的意思是十分亲密，也还要防着她被人勾引坏了。一个女孩子谁不想风流美满，我看适才马车上那个人，何等富丽，若是比起我来，譬如一个是仙鹤，一个是鸡。鸡子满地上都有，仙鹤却不容易得呢。怕我云麟不恨死，也该气死了。正自颠头播脑的在车里盘算，猛然走至一片空阔所在，绿杨如幄，遮得日光一点也没有，凉风习习，使人顿然矜平躁释，眼前便是一条大湖，湖水碧绿，到有一大半波光，被荷花遮着。西湖一带，全是翼然轩屋，想便是莫愁祠了。却因为场期，游人甚是稀少。只有些画船随意泊在湖口，招揽游人。云麟下了车，命车夫便在这里等着。自己便雇了一只大船，命他荡到对岸莫愁祠下。弄船的却是一个娟秀女郎，便载着云麟向湖心行去。云麟偶然想起一件事，记得《品花宝鉴》那部小说上，琴言祭他前生坟墓，遇着一个仙女，便在这莫愁湖旁边，我云麟自问虽及不得琴言美丽，难保这弄船女郎，不是我的前身。想到此便有些模模糊糊起来，真个要游心仙境。只管呆呆的望着那女郎傻笑。那女郎被他笑得不好意思起来，便扶着篙子笑问道：“少爷尽瞧我则甚？”云麟笑道：“我尽瞧你是我不是我？”
那女郎猜他是调戏的话，不禁脸上一红，笑指着前面一只极大画船说：“少爷要瞧，我送着少爷去瞧她们，她们里面标致姑娘多着呢。”云麟果然仔细一望，见这船里衣香鬓影，到载着一船的人。笑语之中，还隐隐夹着弦索。小船走得甚快，如飞的早傍着那只画船。云麟正仰着脖子向船上望，不防船窗子里面飞出一把瓜子儿，打得云麟满头满脸。接着便有一个女郎，带唤带笑，伏到窗子口来躲那瓜子。里面瓜子还是一把一把的向那女郎身上摔，那女郎临窗，忽见小船上坐着云麟，吃了一惊，顿时将脸背转去，向别人谈笑，更不出来了。云麟一看，原来这女郎依然是红珠。他们却是也来游莫愁湖的，只恨得失声一笑，暗想今日那里来的晦气，早知道便死在场里也好。你红珠便任凭陪着阔客，难不成见了我，偷偷的笑得一笑，都使不得。算了罢，你只当没有我，我只当没有你。便命弄船的女郎，快把船拢岸，我不去到莫愁祠了。那女郎笑了一笑，便依着他。云麟上岸，依然跳上了车，命车夫拉到秦淮河去，匆匆进了红珠的门。红珠的母亲，见云麟进来，含笑将云麟迎至红珠房里，说：“少爷场里辛苦了，我家红姑，今日被一个甚么意大人叫去吃酒，我心里就很不舒服，知道少爷一出了场，便是要到这里来，不见红姑，叫少爷心里反记挂着她。是我吩付我们红姑说，略略同那个意大人周施一会儿，须得赶回来等候少爷，想此刻应该是回来的时候了。少爷请在房里歇一歇，我去叫他们端茶食进来。还有上好的西瓜，少爷吃一点儿，清清暑气。”
云麟本是夹着一头的醋劲，想到这里来会会妙珠，在妙珠面别诉一诉冤苦，不料红珠的母亲，反这般亲热，转又喜孜孜的将心软得下来了。便向红珠床上一坐，等到上灯时候，果然听见红珠回来，匆匆的进了房，向云麟嫣然一笑说：“今天可是难为你了，你总该要怪我。”
云麟冷笑道：“我便是怪你，又有甚么法儿呢，你飞上高枝儿去了，甚么情大人，义大人，阔得好不有趣。依我本该不来，我偏要来问问你，究竟理我不理？”说毕，撅起了嘴，再不开口。红珠叹道：“你怪我，我也由你怪。只是各人有各人的心。”
云麟接着道：“不错呀，各人有各人的心，你此时的心，我可明明白白的，简直多着一个我。”红珠被他说得急起来，一把将云麟按住在床，自己转伏在他身上，眼睛里早含了一胞泪珠说：“我的牛性少爷，你不用挖苦人了，我待你的意思，那一件不好？”云麟笑道：“说起来，前天还多谢你的桂圆同西洋参，就是这一件好，其余都不好。”红珠笑道：“就如前日他们一定要送你的礼，我死命拦着。……”云麟冷笑道：“可又来，这不是赏了我的脸了。像我这样人还配得你家送礼。”红珠急道：“你要他们送礼，你须知道这礼，是不容易收的。”
云麟道：“照这样看来，是我收的不是了，我明日再叫人照样买一份来奉还，不要叫你姑娘生气。我知道你的意思，譬如说这礼，是倒在狗肚子里去了。”云麟愈说愈觉生气，一把将红珠推下身来，一翻身坐起用手揉着胸口。红珠又叹了一口气，转弯过粉臂，勾着云麟颈项，说：“少爷今天性气很大，我的话你一点都不懂得，我岂是说这礼不该送你，但是他们送礼的命意所在，又不是真个恭恭敬敬替你去发兆了，他们这份礼，一个钱使出去，是要想你少爷十倍把来还他的。我知道你的境遇，况我同你的交情，又不须用这虚情假意，我就不送你的礼，你难道还会怪我。”说着便伸手在枕头底下抽出五十块一封洋钱，递在云麟手里，又低低嘱咐道：“停会子我母亲进来，你就交给她，说是你赏给他们节下买果子吃的。其余的开销在外，还有一句话，老实对你讲，今晚还不能留你，适才那个姓意的，要到这里来摆酒。”
云麟听到此处，不禁恍然大悟，冷笑了一声说：“原来你这贱人，真个要撇我了，你一心一意去招呼意大人，我又不曾阻拦你，你将我当着三岁小孩子在掌上悔弄，我稀罕你这五十块洋钱。”说时迟，那时快，豁一声，云麟早将那封洋钱，劈手掼在地上。亮晶晶的像水银一般，满地乱滚。此时红珠的娘，听见这声息，忙赶进房。见满地都见洋钱，不禁笑起来说：“好云少爷，这许多洋钱用不了，把来在地上滚着玩耍。”红珠见她娘进来，忙掩饰道：“这是云少爷带来赏你们的，我同他抢得好耍子，将钱封抢散了，娘委屈些，更拾去罢。”
云麟此时怒气未息，见红珠如此说法，忙跳起身来辩道：“不是不是，我不曾带钱来，这是你们姑娘自己的，我犯不着拿她的钱装门面。”云麟这话不打紧，却不知道姐儿爱俏，鸨儿爱钞，红珠的娘见红珠同云麟实行倒贴主义，直气得三尸神爆，七窍生烟。所幸红珠的势力范围大，虽是她娘，尚不能奈何红珠怎样，不然这红珠性命，也难保不断送在云麟这几句话上。红珠的娘，忍着满肚皮的气，望红珠冷笑道：“好呀，姑娘真是仁至义尽，把辱祖宗羞父母的钱，拿来赔偿别人。俗语道得好，打折膀子朝里弯，不料我家姑娘到是实心眼儿，苦了皮肉还不算，还成大把的洋钱倒贴云少爷功名上进，他知道我们当门户的苦衷，靠山吃山，靠水吃水，靠着阎王吃小鬼，有钱呢，就来开开心儿。若是没钱，他也不肯舍着这脸来骗你们当婊子的。”说着又望云麟道：“少爷听我的话，可是不是？”
红珠听他母亲这一番话，又刺心，又作呕，满面羞云，一直涨到鬓角旁边，呆呆的更是一言不发。红珠的娘又笑道：“这洋钱我也不问是云少爷的，是我们姑娘的，我到要先领个赏儿呢，没的辜负了人的心。”一面说，一面便在地上将洋钱拾起来，望袖子里一放，摇摇摆摆的出房去了。红珠见她母亲已走，不觉十分伤心，眼睁睁的钉着云麟，珠泪如雨。哭了半会，云麟也不开口。红珠揩了揩眼睛，狠狠的用一个指头向云麟额上一点说：“不知你是我那世里的冤家。”话才说完，忽听见她母亲在外面喊有客，叫红珠去招待。红珠连声答应，如飞的转身跑出去。
云麟见这光景，也不能久坐，遂悄悄的不别而行。转至寓中，已见何其甫等都出了常何其甫向云麟索头场卷稿子看，云麟死也不肯拿出。支吾了两句，夜深睡下，遂将红珠今日的意思，重行搁在心上思索。方才懊悔自家鲁莽，负了她一番热肠。你想世界上当妓女的，谁也肯把偷寒送暖煞费苦心的钱财，成大把的拿出来交结恩客。再不然或是她得了你一千银子，过后拿一二百出来给你，便算是同你不分家了，引得你死心塌地，这都是妓女笼络客人的手段。至于这些假充膘脸的少年，一味胡吹，说是某某姑娘倒贴了我许多许多，他全是扯着谎，卖弄他潘安般貌的意思，未可相信。到是我云麟自从交结了红珠，一个捧书本的学生，家道又贫寒，那里真个有钱去嫖，问问良心，我也不知用过了她多少昧心钱。她今日知道我在客中，又巧巧遇着节期开销，我死糊涂了心，怎么将她一片美意负了还不算，还替她张扬出来，她母亲万一再责备她，我这颗心，便是铁石做的，也如何对得她过。好笑我总疑惑她骗我，她又不曾骗着我一钱半钞，难不成就骗我这一个宝贝的人。不好不好，明天须得赶一个清早去到她那里赔一赔罪，才是道理。云麟想到此，便再也睡不安稳。略一闭眼，便已惊醒。早见窗子上透进日光来，吃了一吓，忙披衣坐起，穿束