老太太厄的战巍巍地拄着拐杖，嘴里不住的念佛，听见晋芳喊着伍升外面去问，是什么地方失火，伍升说：“我刚才要来请示，外面人都说是南河下，云府上不知要紧不要紧。”晋芳忙说：“既是这样，你就赶紧到云府去瞧一瞧。若是他们有搬动的地方，你也替他们帮帮忙。”
伍升连忙答应着几个是，就飞奔着出去了。原来这天失火的，正是南河下，离云麟家不远的一家旅馆里。当伍升走到南河下的时候，见各区水龙上的救火员，已经挤满了一街，好容易挨得进去，只见云府大门，关得紧紧的。伍升敲了好久，才有人来开了进去，只见云麟等一家人都呆立在天井内，仰着头呆望。那红珠胆子更小，抖得连话也说不出来。伍升说：“我的太太少爷，你们还这么安静，大门关得紧紧的，我看这边离火场很近呢。”
云麟道：“你看外面的情形怎样？我先前看来，还不十分要紧，恐怕有种坏人趁火打劫，所以把大门关上。且看看情形再说。现在我正没主意，你来得到好，你看这情形，我们家里的东西要不要搬动呢？”伍升道：“我们老爷听见说南河下失火，所以命我来照料的。起先我看这火势正旺，心里也是着急，等到了府上相近，已经看见有许多洋龙到了，正在灌水，火势似乎渐渐的衰下去，现在恐怕不甚妨碍了。”秦氏道：“难得你们老爷关切，我们正在为难，倘若要搬动起来，哪里来的人手呢。”伍升道：“太太请放心，现在天上的红光，不是已经减了好些吗。”秦氏等都抬起头来望着，果见红光渐渐地退了下去，想火已烧完快了。那外面的人声，还是鼎沸似的，直等了两个多钟头，方才平静，大家也就放了心。伍升便告辞回去。云麟略睡了一回，醒来已经红日东升了，忙忙起来，踱出门去，就听人说火场里烧死人了，这两个人，却是一男一女，现在还没有人认得他呢。云麟也就踱将过去，见颓垣断壁里面，零零落落的瓦砾场内，还有一缕一缕的青烟，向上直冒。地下湿淋淋的几难插足。又走了几步，见着的人打了一个大围子，里面遮着几片芦席，横着两个尸首，焦头烂额，好不怕人。大家还笑着说：“这两个人大概先前是个水里鸳鸯，如今却变成了两个火里罪人哩。”
云麟听了，甚为不解，仔细一看，见断墙上尚有文明旅馆四字，方知这是扬州最著名的野鸳鸯待合所，但是这俩究竟是谁呢？好好一个人，就是要学风流，也要拣个地方，像这种龌龊旅馆，居然也有人来图快活，末了还演了一出火神戏，真正自作孽哩。正在一人呆呆的痴想，忽的背后有人拍着他的肩膀说：“云大哥，你好自在，我们许久不见了，尊嫂好吗？”云麟转身一看，不是别个，原来就是鲍橘人。云麟因他上一次几乎折散了他们的姻缘，待理不理地说：“鲍大哥，果然许久不见，你几时到这里的？”橘人道：“我已来了好久了，我原不住在此地，今日之来，原是为着内人的一件事。”云麟道：“为的尊夫人么？尊夫人和这里有什么瓜葛呢？”橘人道：“说来话长。闻得云大哥府上离此不远，我拟到尊府一行，一则过来拜望，二则藉此可以谈谈。”云麟心欲推却，却觉碍于情面，只得邀他到家，坐下之后，橘人开口便说：“云大哥，你可知道这火场里遭难的人是谁？”云麟道：“我却到了那边，不过望了一望，就走来了，虽听见人说起，但是不知主名，莫非鲍兄和他们到有什么关系么？”
橘人道：“果然被你猜着，如若没有关系，我到不来了。不瞒云兄说，兄弟的作事，向来是很旷达的，对于男女的嫌疑，本来不甚关心。况民国以来，男女平权，在社会上交际起来，男子往往逊于女子，所以说到内子，她的交际自由，老哥是知道的。哪知不知不觉的竟会和人发生关系。近来到了扬州，她的性情还是不改。我曾说过几次，她也从来不曾理过。那知到了临头，终究演成恶果。云大哥，你道死的是谁，一个就是内人，一个就是和你作过对头的许道权。”云麟听了，惊得跳起来道：“原来尊夫人在此遭了大劫，老哥伉俪甚笃，何以为情呢？”
橘人笑道：“原来老哥还是这等情痴，在兄弟看起来，却与老哥不同，一个人有一个人的主权，就有一个人的主张。这种主张在旧社会的时代，有一种公共压制性压住，所以无人反抗，现在这种樊篱已经破了，他虽则和我发生过夫妇的关系，但不过起于一时情感，此外则我仍旧是我，她也仍旧是她。她的死活和我有什么关系呢？我今日之来，原不过来看一看真假，既然知道，我就可以不管了，现放着有地方在，自然有人收埋，难不成我还破费着有用的金钱，去收殓那无意识的尸骸吗！哈哈，我又不呆，我为什么去管他人死后的事呢！”
云麟听了他这一番不新不旧的一派荒唐说话，心里觉得好笑，说：“有其妇，乃有其夫。这一对到可称为难夫难妇了。”但是嘴里不好直说，只得答道：“这是老兄达观，兄弟万万不及。不过这许道权为什么又同尊夫人打起交道来呢？”鲍橘人听了，脸儿一红，想了一回说：“像道权这种人，我们还说他怎的，这样大的年纪，见了女色，还是和苍蝇见血似的，只须看从前，一听见了如夫人的名字，他就想吃天鹅肉，再三来央求兄弟从中撮合。但是兄弟知道这人，已为云大哥的禁脔，那里肯来说。后来又来央求内人，我曾再三劝止，哪知内人不知深浅，只向如夫人露了一句口风，竟招了她的白眼，这真是女人的见识呢。”云麟听了这话，觉着很不入耳，便也一笑说：“这种故典，我们可以不谈罢。”
橘人说：“诚然诚然，我来的时候也久了，过一天再见罢。现在我住在二巷内第三家，云大哥如不见弃，我们终究是多年的弟兄，请你常常枉顾我，虽则内人已故，尚有小妾在家，烧点菜倒也是扬州风味，颇可口的。”云麟正恨得被他绊住，忙说道：“既是这样，兄弟过一天再来奉候罢。”就送了鲍橘人出去。云麟被他缠了半日，走走到红珠房内，见她正坐在窗前，缝着一件小夹袄儿，笑道：“好呀，儿子还没有落地，要想做娘哩。”
红珠瞪了他一眼说：“亏你是个读书人，说起话来怎地不通。譬如玉凤儿的衣服，姊姊没有空闲，不许我替她代做么？难道必定要娘才做小人衣服么？”说得云麟笑起来说：“我一句话，引出你许多话来，真不愧伶俐女儿哩。我特会进来报告你一件事，你可听得火场上烧死了两个人吗？”红珠道：“我也刚才听得黄大妈说的，说是烧死了一男一女，真正可怜，母亲还替他们念了好几卷往生咒，说是可以超度他们往生西方极乐世界哩。”
云麟道：“这话慢说。你可知道死的两个是谁呢？”红珠笑道：“我也不曾出门，如何会认识这两人。”云麟叹道：“这两个人都是你的旧相识哩。”红珠嗔着道：“你也该说个明白，甚么新相识呀旧相识呀的。”云麟道：“一个人因果循环报应，真个不爽，天道可是有的。这两个人生在世上，可算坏人，临死之时，果遭了惨劫。一个就是和你要好的女诗人紫罗女士。”红珠惊道：“她么，怎样也住在这里，烧进在内？还有一个呢？”云麟道：“曾经和我做过情敌的许道权。”红珠笑道：“原来这一对宝货，但不知怎样会死在一起，真奇怪极了。”云麟道：“死的地方，是个旅馆，又是个台基，两个人合拢来，有什么好事。但竟遭此劫，恐怕他们做梦还想不到呢。”红珠道：“这也可谓生有地死有方了。”
吃了午饭，云麟想着昨天姨丈曾着伍升来问，今家中无事，应该去告慰一番，遂穿好衣服，和红珠说了，又到母亲面前讲了一回话，才出门来，叫了一辆车子，到伍家去。到了里面，晋芳有事出去了。三姑娘、淑仪均坐在中堂，陪着一个女客谈话。但见女客衣饰虽不华丽，而面貌却甚冶艳。云麟不知是谁，不敢进去。还是那女客站起身来招呼着说：“原来是云先生，我们好久不见了。”说毕满面堆下笑容。三姑娘也说：“麟儿进来，这位明小姐，你是见过的。”
云麟方始恍然，慢慢的踱进去，忙向淑仪道：“妹妹近来身体可好？”淑仪站起身来问了姨娘的好，并问嫂嫂、红珠姊姊，想必身体康剑”云麟也回答了好，只见淑仪面色黄黄的，觉着较前消瘦更甚，便说：“妹妹怎样又病起来？脸上格外清减了。”淑仪道：“我也不能算是生病了。在起初的时候，请个医生吃两剂药，尚觉有点效验。到了现在，吃药也是这样，不吃药也是这样，但觉着一天到晚，总是懒洋洋的，不知有病，也不知没有病，所以我可以说得是没有病了。”
云麟道：“妹妹的病，总是因为心经不畅，还望妹妹诸事看开一点，有时外面出去散散心。譬如我家里，自从我们那个。”说着就伸了两个指头，“到了扬州，妹妹只来过一次，何妨常去走走。又如明小姐她是很旷达的人，能够时常请来谈谈，开怀一点，那病自然渐渐的好了。”似珠道：“云先生的话果然不错，但是仪妹妹是个拘谨的人，叫人有何方法可以进言呢？”
淑仪道：“我也不是拘谨，不过在我看起来，我的一身，如大海中飘着一叶浮萍，又眼看着世事沧桑，不十年间，时局变迁，我们不谈，只是我们几个相识的姊姊妹妹里面，年纪长的长了，出阁的出阁了，在从前何等亲密，临了终归一散，这样看来，做人有何乐趣呢？我但愿能稍迟天年，奉侍祖母及父母西归之后，那时生也好，死也好，我也不计较了。”说着不觉眼圈儿一红。三姑娘听了，也觉得惨然，说：“好孩子，你一年到头，都是含着一泡眼泪过日子。说起话来，惨凄凄的，不但你自己伤心，连我的心都被你揉碎了。”
云麟道：“姨娘也不必伤心，到是仪妹妹的病，总要自己修养才好。”明似珠道：“刚才仪妹妹说先前何等亲密，末了终归一散。这两句话，说得很有道理。我今天可以齐举出一个例来，昨天晚上不是南河下火起吗？”三姑娘忙向云麟道：“我到忘了，昨天的火离你们家里不远，母亲想是受惊了。你姨父命伍升来了，巴巴的等着回来，说道没事，我才放了心。”云麟忙道：“多谢姨娘，我们幸亏没事。”明似珠笑道：“你们府上没事，那边旅馆里却有事了。”云麟道：“原来明小姐也知道这事，不知可有什么新闻，报告我们哩。”明似珠道：“云先生，你不要做假，死的两个人，并死的原因，还和你现在这位姨太太有大大的关系哩。”云麟道：“不错，我早晨无意中，碰见了一个叫做鲍橘人的，说死的一个是他的夫人紫萝女士，一个是许道权。我只知这两个人，在她未嫁我以前，曾出来生了许多阻力。后来因为发生了炸弹的嫌疑，才算罢休。但是他死的原因，为什么又关着我们，到要乞道其详哩。”
明似珠道：“原来你尚只知其一哩。你可知你们只位姨太太，未入门之前，许道权托鲍橘人做媒，他们夫妇就做成圈套，只说是姨太太的身价，骗去了五百块钱，乘许道权入狱的时候逃回泰州去了。后来许道权保释，知道扬州是站不住了，到了上海，那知这鲍橘人，在泰州不多时候，所有骗去的钱，已经用完，也到了上海。偏偏天网恢恢，疏而不漏。有一天在路上，遇见了许道权。那时他就跟鲍橘人要赔偿五百块钱，不然就要在新衙门控告他欺诈取财的罪。橘人没法，回家后就和他夫人商量，用了一个美人计。那许道权爱色心重，就上了他的道儿。不但旧债赖去不还，而且两人在上海吃着用着，都是许道权供给他们。后来许道权回到扬州，他们又在上海游荡许多时候。前晚才到扬州，就登门去拜望许道权，自然要他破钞些金钱。许道权自然应允，但有个条件，须要和他夫人重温旧梦。橘人只知要钱，那管什么名誉，自然满口答应。许道权安置他们在二巷内，但是许道权不好进去，就约紫萝女士到这文明旅馆，偏偏这天夜里，祝融下降，偏收了他们这对老鸳鸯，作为部下驱遣的神将。”
云麟笑道：“明小姐说得如此详尽，真是能道人所不能道。但不知这新闻从何处得来？”明似珠道：“我和许道权也是熟人，昨天去的时候，正见许道权和他们办交涉，所以得知详细。”原来似珠正和许道权商量朱二小姐的事，许道权满口应承帮忙，哪知连夜出了乱子，所以今天来见朱二小姐，叫他另想别法。朱二小姐自昨天做了一梦，不愿再和晋芳为难，反劝了似珠一番。似珠出来看望淑仪，所以这段新闻，竟被云麟探得十分详细。此外又谈了许多闲话，明似珠先去，云麟亦告别回家。刚踏进门，看门的就递上一个字柬儿。云麟见了，皱着眉头说：“何苦又来找我。”不知此柬，来自何人？且听下回分解。
第九十五回悬弧设三府徵祥进爵添筹一堂集庆
上回书中说到云麟回家，接到一个红柬，很有鄙薄他的意思。可知这红柬上的人物，并且内中含有许多趣闻，但是此回书中写将出来，就要把伍府的丧事如何办理，田福恩的官事如何结果，统统都要搁起。这两件事已经读者望眼欲穿，所以我又不得不把笔头儿倒翻过来，再说一说那伍府的丧事。且说晋芳等当晚，将朱二小姐安置好了，出来就要商量办理老太太的丧事。晋芳此时，究竟多了几岁年纪，不比死老子的时候，只知和朱二小姐偷情的不同。但是他究竟是个公子哥儿，如何办得这样大事。想了半天，平日最相信的就是云麟和洛钟等几个人，当时就着了伍升去知照。伍升到了云家之后，又到秦家去了。所以云麟到了伍府之后，不久洛钟也来了。一切办事，尚还容易。无如各种款项，多待现钱开支。晋芳本不打算，以为朱二小姐处，自有款项存在，拿出来便是。那知进去拿钱，只见朱二小姐昏晕虽醒，已经和死人差了一口气。转身来问着小