把命丢掉。”严大成道：“奇谈奇谈。当了工厂的会计，就会丢掉性命。我虽长了几十岁，却不曾听见说过。”
云麟道：“不是这样讲，我底下还有话。他因为在工厂里积聚了几文，常常向外边寻觅外遇，及至有了外遇，那梅毒已一发难收，他岂有不死之理。”严大成道：“照这说法，我们也可危得很，只好将他当作前车之鉴罢。”云麟道：“这事确不确，尚不知道。究竟诸位同我所商的什么事呢？”大成道：“我们靠着舌耕糊口，非止一日。就事论事，比较做乳妈还要不如。什么撒溺呀，拉屎呀，苟一样照应学生不到，那东翁便诘问前来，似乎说先生不负责任。其实先生哪里派管这些事，然而要当面和他争论，又恐开罪于他，下次便不把子弟送来就读。只好吞声忍气，笑脸相迎。忙到一节下来，才看见他储金几个，岂不是可怜到极顶吗。偏生城里的那些牢瘟学校，看不得我们弄这几文，说我们勾引他校里学生，递了一张公呈，请县长取缔我们各家私塾，你看这事可平允么？”
云麟道：“县长可准了没有？”严大成道：“现在告示已贴上墙了。据闻我们如若不遵功令，便叫警察来实行干涉，这不是学校与我们为难，到变成官厅与我们为难了。”云麟叹了一口气道：“怪也难怪，以在座诸君而论，都是素通翰墨，学有渊源，便教几个蒙童，还怕不绰有余裕。最可笑的，三分不像人，七分不像鬼，他也皋比坐拥，教授生徒，甚至教了几句百姓千文，十个到有九个别字。不但有玷了师位之尊，而且误尽人家子弟不少。在我看来，像这些脚色，到非取缔不可。否则，诸君反受了他们的影响。”
严大成道：“话虽如是，此时尚谈不到。为今之计，想请你托令亲伍晋翁，进署去疏通一下，如能把这功令取销，我们当设一个长生禄位牌儿，天天在家供养。”云麟道：“进去说项，原也不难。但你们不预先表示一种抵抗办法，叫县署里知道，他也未必允许。……你们好好去做，我愿为你们后盾。”
当下便叫严大成附耳过来，说如此如此，这般这般，包管能达目的。严大成听了他的话，不禁大喜道：“事不宜迟，我们且先去做，随后再来覆命。”于是率领众人而去。且说大成辞别云麟之后，便到了他们会议所在，又重行研究一番，第二天遂联合了多少私塾先生，各人手执一面小旗，有的写还我饭碗四字，有的写反对取缔四字，一直向县署进发。不多一会，已抵县署。大家便公举了四个临时代表，进署求见。一个是严大成，一个是古慕孔，一个是汪圣民，一个是龚学礼。其余均鹄立门外。他四人既被举为临时代表，立即取出名片，请号房进去通报，说我们是私塾联合会的代表，特来求见县长的。号房本来势利，他听见他们是私塾联合会的代表，知道却是一班老学究，忙放下脸来说道：“我们县长公事很忙，那里有闲功夫来会诸位。”
严大成见他那种不瞅不睬的形象，也就怒道：“共和时代，莫说一个县长，就是现在的大总统，我们要见，他也不能说个不字，何况还有事来同他接洽呢。今天不见，大约不行。”那号房晓得遇着了狠口，随即见风下舵地笑道：“你先生莫要动气。我说的却系实情。既然一定要会，待我去通报罢了。”当下便转身入内。停了半晌，出来说道：“偏生不巧，县长正在里面会客。诸位如有事接洽，可请到收发那里一谈，也是一样。”严大成道：“这也使得。”号房遂引了他们走进收发屋内，那收发见他们进来，便请大家坐下问道：“诸位来见县长，是甚意思，不妨说明，兄弟可以转达。”
严大成道：“我们求见县长，不为别的，就为取缔私塾那件事。县长既不许我们吃这碗饭，我们也不敢违拗，但求县长另外赏我们一个饭碗，好让我们安心度日。此时大家均在外边候县长示下。”那收发道：“这事发生，由于各校，他因为校里学生不甚发达，恐怕公家责问，遂借口你们私塾，勾引他的学生，要求县长严行取缔。在县长本非所愿，无如被各校窘的没得法，才下了这道功令出来。任你说得怎样如火如荼，还不是官样文章，哪里能办得到。诸位且先请回去，我总把大家来意向县长禀明，将来一定有个办法。”
严大成道：“那就费心了。”一面说，一面便站起来，同大家兴辞而出。他们出了县署，众人都围拢着询问接洽情由，严大成当将适才所谈的一一告诉众人，众人很觉得满意，这才欣然回转。大成将这事办毕后，又写了一封切切实实的信，送给云麟，请他托伍晋芳前往说项。……不曾过了两日，云麟果然向他姨父那边走来。其时伍晋芳正预备坐着轿子往县署，忙笑着说道：“我们到有好几天不见了。”
云麟道：“原是的。我每次代姨父来请安，姨父总是不在家，所以不能碰见。今天想是我的心虔，才能够见着姨父面。”晋芳道：“我的事虽多，你尽管常到我这里来，陪你姨娘消消遣，难道我不在家，你就不能坐一会么？”云麟道：“侄儿常来，恐怕讨厌。”晋芳道：“自家亲戚，还闹什么客气。”云麟道：“姨父此时往哪里去？如果往县署，侄儿到有一事奉求。”晋芳道：“所托何事？”云麟道：“姨父可认得严大成么？”晋芳道：“他不是和你的先生何其甫最要好。你忽然提他做甚？”云麟道：“这件事很与那位严先生有关系。”立将县里怎样取缔，他们怎样要求各情形，重行叙说一遍。晋芳道：“县里也太瞎闹了，只凭各学校一面之词，便猛浪下这功令，勒逼他们停业，他们如何肯服。幸亏他们是文明举动，不曾有什么激烈行为。假使有什么激烈行为，岂不是官逼民反。哼哼，到了那时，我恐县里要受大大的处分。好在县里即刻请我去商办选政，我到不能不点醒他，叫他赶快的收篷转舵。贤侄回去，可对大家说，此事包在老夫身上，请他们胆放宽心。”说着，径自上轿去了。至于取缔可否实行，选政如何商办，均在十集书中交代。欲知后事，且阅下文。
第九十一回念前情璇闺生鼠雀绵后泽深夜续鸾凰
世界上万事万物，虽变幻无穷，但细细按起来，总离不了因果两字。古人说得好：善有善报，恶有恶报，因果循环，理无或爽。读者有疑心在下所说是迷信的话，在下到也有个比方。譬如种谷，下种的时候，将种子细加选择，种后又及时耕耘，到了收获的时候，自然是嘉禾穗穗，收成大有。如果下种不加选择，种后不事耕耘，则收获之时，是必稗夹杂，难期有成。比之人生，作事的时候是下种，修养的时候是耕耘，结果的时候是收获，只须看他种的是什么因，就可知道结的是什么果。就本此理由，还有两句话可以解释读者的疑惑，就是因果循环，实系天演公例，并非人权迷信。即如这部《广陵潮》前后所纪的，多系事实，而因果报应的先例，如杨古愚、杨靖、刘祖翼等，读者当尚能记忆。不过全部书中，这许多人物，欲一一的明示因果，应从何处说起。仔细想来，只得在那林雨生的儿子稳子身上来讨个下落，到是一个小小头绪。即如林雨生在那穷愁潦倒的时候，着衣不暖，吃饭不饱，全家三口，在那照墙背后存身，实在已去死路不远，幸亏遇着一个少年义侠的富玉鸾，一手提拔，荐到伍晋芳这边，得了职位，不但饱食暖衣，且也得到一点小小权势。在那稍存良心的人，应当如何感激涕零，力图报称。那知他竟天良丧尽，朋比为奸，初则谋孽小翠子，继则害富玉鸾，欺伍晋芳，奸谋百出，诡计多端，若将这些计划，正正经经的在社会上，做点事业，何常不是可造之才，无如他竟倒行逆施起来，及到临头终离不了触犯刑章，法场枪毙，并连累老妻改嫁，孤子无依。林雨生如若死而有知，虽恸哭流涕，都来不及。照此看来，岂非一段大大因果。
如今且说那林雨生的儿子稳子，自从投奔到伍公馆里，毕竟晋芳宅心忠厚，不念前仇，竟安然的留他住下，从前虽答应他介绍到扬州第六工厂去学点工艺，后因名额不多，一时难以补入，只得仍在伍晋芳公馆里住着，做些零碎杂事。不料林雨生虽作恶万端，这个稳子到是忠厚老成，安安分分。他也知道他父亲的罪恶，所以对于晋芳，极其恭顺。常和伍升说：“我每看见仪小姐孤鸾寡鹄，就想起我爹的不是。罪大靡天，所以我这孤苦伶仃，实在是应该受天之虐，又怨谁呢。我如若没有伍大老爷收留，我也不知道流落那方，死在何处，恐怕连骨殖都要给狗拖完了。如今我活着一天，都是受着伍大老爷的恩典，我只拿着我这颗良心，尽力来巴结伍大老爷，或者可以稍稍赎我爹的罪。”
伍升对着他微微的笑道：“罢呀，你这孩子好甜的嘴，我记得你爹在这里的时候，何常不是外貌恭恭顺顺，嘴里说起来，真是仁至义尽，那知他心里怀着一肚皮的诡计，专门葬送人。”稳子哭丧着脸说道：“伍老爹，你不要再谈我爹了。你不信我，你只看我日后的行事，就知道了。你现在尚还不知道我的心。”说着，就哭起来。伍升拍着他的肩膀说：“好孩子，你不要哭，我和你玩呢。我也知道你是个好孩子，不像你爹。你只瞧我你来的时候和现在待你的好歹，就知道了。”
因此伍升有便的时候，在晋芳面前，常提着稳子的好处。内中只有一个朱二小姐，因当初和林雨生谋孽小翠子的时候，很有点秘密的交情，所以深恐稳子或有些知道，小孩子口头不谨，对着伍晋芳露些风声，到不是玩的，常常怀着鬼胎。有一天，催着晋芳道：“小稳子年纪尚轻，给他常住在我家，又不是事，不如另荐他一处地方学习生意，庶不误他的终身。”
伍晋芳点点头微笑说：“你到真想得周到呢。林雨生在日，与你何恩，你替他这样出力？我养着稳子，还是看这孩子忠厚，若想到林雨生那种丧尽天良的行为，我早经赶着他出门了。”这几句话在晋芳出口无心，朱二小姐听了，却是触耳，心里觉着突突的跳，然面上却不肯露出惊惶的颜色，就瞅了晋芳一眼，薄怒含嗔的说道：“你这话从何说起！我难道和林雨生有首尾不成？你今天既然说这话，你应该还我凭据。我是大家人家的闺房小姐，不似那小家子女人，会做鬼鬼祟祟的事。我和你这许多年数，你难不成还不相信我么？”晋芳本因小翠子的自缢，认为终身恨事，又以此事发端于朱二小姐，时常感着不快，不过拿不到她的凭据，认为嫌疑罢了。今见她又说这话，愈加生气说“你今天的话，又含着刺了。她是已经死去的人，与你尚有何憾，处处还要说她的坏话，未免过分了些。”
朱二小姐也气着说道：“我说的是什么人，只有你时时刻刻，心里存着一个小翠子，所以连人家说话，都要起着疑心。我也知道你的心思，我和小翠子，很该换一个过来，我早死了，留着小翠子，永远活着，她又会凑趣，又会侍奉，心思又灵巧，相貌又娇艳，天天伴着你，你才如心如愿的快活着呢。像我这拙口笨，自己知道为着你罢咧，你也不知道，不见情，我又何苦多活着呢。”一面说着，那剪水似的秋波，含着一泡眼泪，就如断线真珠般落下来了。在平常时候的晋芳，看见心爱的人，哭得和泪人似的，自必赶紧去抚慰她，朱二小姐也知道晋芳的脾气，故意用这手段去挟制。那知这日晋芳，先是生了气，后来想起小翠子在日的好处，未免感动离怀，也忍不住老泪横流，就立起身来，背着手在房里打旋。忽的信步望外面走来，正遇着云麟和三姑娘在一处说话。云麟就站起来喊了一声姨父，晋芳见了云麟，也不似往日的招呼，便说道：“老贤侄，我很羡你有情人终成了眷属，但愿你慧福双修，始终如一，不要学着我和翠姨，半道相遗，负了薄幸之名，后悔无及。”
言下大有悲愤填膺之慨。云麟见他颜色不好，想是为思念翠姨，断不料到和朱二小姐有这番口角。便说：“这是姨父取笑侄儿了。在侄儿的一番遇合，本来是平常的事，不过中间经过许多波折，中途由合而离，由离而合，因此便觉得和别人不同。但是将来又知道如何结果呢？至于翠姨的事，果然出于意外。但是人生修短，自有天命，姨父也只可聊作达观了。”三姑娘道：“论翠姨的为人，实在叫人可怜。不过这种过去的事，又何必多伤心呢，我们年纪说大不大，说小到也不小了，回顾膝下，只有一个仪儿，可怜又成了个单边人，后顾茫茫，我从前只望着小美子长成了，后起有人，可以放了一半心事，那知半途又遭了变故。我呢，已经是半老的人了，情愿你和他再能养着个一男半女，也就算了，到是保养着自己的身体要紧。”
晋芳听了后顾茫茫，格外触动他的心事。但是说起朱二小姐，又是气恼，又说不出怎样，只得对三姑娘说：“你也该明白过来了，那人是怎样，她是一朵玫瑰花，触手生刺，待人辣辣的，我悔当初鲁莽，不加体察，不然如何又会上她的当呢！”三姑娘又笑指着云麟对晋芳道：“你说我不明白，你真睡在鼓里呢！你只问问麟儿，他的丈人和儿子吃官司，就有他夹在里面，外面知道的人很多哩。”
晋芳叹口气道：“我也近来觉悟了好多，你看他自从回到扬州，母亲呢，她是专在佛堂里念佛。你呢，又不管事，一切大权都握在她手里，她看我不大出去，偏会拉拢和县里太太打得火热，连我都不放在眼睛里了。”云麟道：“姨父千万不可多心，家庭里的事，也只能得过且过。好在我姨娘也不是揽事的人。”这时淑仪听得他们讲话，也慢慢地走到中堂来，先叫了一声父亲，又和云麟招呼了，坐下来说：“听父亲的话，好像和是姨娘合气来了。姨娘就有三言两语，终究是女流，父亲为着她生气，也不合着呀。”
云麟笑道：“姨父也不过一时背里几句话，决不至就此生分的。”