那一个又闹出甚么故事了？你又淌眼抹泪的，他要怎么样，你就让他怎么样罢。你自己也将近三十岁的人了，还有甚们看不开。”
三姑娘道：“姐姐你不知道，你都说些呕人的话。他上次弄了二百银子，托那个箍桶店的老蠢货去到泰州寻小翠子去，至今杳无下落。有人传说老蠢货才出城，被人图财害命将他勒死了。虽未见真假，然而究竟都是个疑案，如今便日日在外嫖，花钱还是小事，那仪儿的爹爹是被他气出病来。我家那位婆太太，他没本事管教儿子，反怪我不会笼络他。姐姐，你想我们是好人家女儿，那里赶得上那些花言巧语的坏货，莫说笼络不住，就是笼络得住，我也不下这一口气呀。如今又搭上一个住家的姑娘，要跟他回来，大约七七八八要得一千块钱。目下家用是日渐日窘，自己有个功名，不肯到省去候补。又说是湖北地方起居饮食都过不惯，在家又不安分，当妓女的有甚么好人，万一弄回来，我这口气难得受呢。是我向他说的，这个人一边进门，我是一边让出去。他回我的话，要把人肚肠子气断了呢。”
何氏低头笑道：“男子十个有九个都是这样。莫说二姑夫这般有财有势，就是龙儿的父亲，还想要弄一房人呢。我对他说得好，我说你莫说弄一个，便是弄十个，我都不管，只要你把我们老的小的养得盛水不漏，添一个人，终不能挖曲鳝喂他呀。”老太听了，怒的道：“龙儿的父亲，他敢！有我这把老骨头撑一天，我总不能望着他们为非作歹。可惜晋芳那小畜生，不是我养的，隔层肚皮隔层山。若是我养的，我要不把他赶出大门去，我不算个人。”
秦氏笑道：“你老人家不要气坏了罢。三妹妹各事也要忍耐些，我看他待你也算好的。”三姑娘道：“待我也不能说他不好，只是一时风一时雨。”何氏道：“年轻的人都有些儿的，再过过就好了。”此时大家已都随意散坐，只不看见那些小孩子。谁知麟儿听见母亲说要送他上学，他早已参先操演起来，拖他姐姐以及淑仪、银儿到房里说：“我做先生，你们都做学生，大家念书。如念不熟，我是要打的。”
淑仪听见很高兴，跳着道：“我要做先生，你们都做学生。”麟儿推他道：“呸，你是个女儿，如何能彀做先生，你也不害臊。”淑仪道：“就依你，那里来的书呢？” 麟儿看桌上有本时宪书，便撩过来给淑仪，又把夹花样的本子给他姐姐，望着银儿笑道：“你的书呢？”银儿摇摇头说：“我不念罢。”麟儿不答应。银儿不得已，便拿了一张白纸摆在桌上，大家子曰子曰的念起来。麟儿好不高兴，端端庄庄坐在一张小杌子上。又在针线匾子里，找出一条羊皮，用浆糊黏在嘴上，说是胡子，引得淑仪不念了，笑起来。麟儿道：“你为甚不念？”说着便拿过一根裁尺要来打淑仪的手心。淑仪笑得把一本时宪书掼在地上，满房里乱躲乱跑。银儿及春儿都拍着手笑。麟儿正赶不上淑仪，可巧黄大妈这时候把网狗子带来接他们母子。网狗极会淘气，又生成有一股蛮力，听得里头热闹，飞也似跳进来，看这光景，他也不问青红皂白，走上前一把搂住淑仪。麟儿见网狗子来帮忙，很为得意，便上前扯出淑仪的手心，轻轻的打了两下。淑仪被网狗子搂住也就急了，又被麟儿打她的手心，又羞又气，哇的一声哭起来。银儿赶忙上前夺开网狗子的手，黄大妈知网狗子闯的祸，遂又把网狗子拖在地上打得怪哭。前面的人，大家惊慌赶进来问起情由，大家把各人的小孩子带在身边，方才无事。秦氏一把将麟儿嘴上的假胡子扯下来说：“这又算甚么呢？你这小人儿到要打妹妹，看你的先生明日打你。”又望着淑仪道：“好儿子不要哭，你哥哥欺负你，等我来打他。”
三姑娘将淑仪抱在怀里笑道：“哥哥同你顽的，你为甚又哭了，明儿还把你给哥哥做媳妇儿呢，小夫小妻，让你们一天打到晚。”何氏道：“都是我家银儿不好，几个人之中，是你岁数大些，你为甚不照应着他们，弄得哭哭啼啼的。”黄大妈道：“舅太太又来了，这怪甚么银姑娘，都是我家这个孽障，回去我把他屁股打烂了呢。”语言未毕，却好龙儿打外面走进来，见过两个姑母，便恭恭敬敬，立在一旁。他母亲问他道：“你今日回来做甚么？”龙儿笑道：“舅舅舅母，明日都有应酬，放一天假。”何氏笑道：“不错，明日是章府上大小姐喜期。听见说的人家很好，是个山东人，老人家在江苏做过两任知府。我记得是姓甚么的。”龙儿道：“姓欧阳。”何氏笑道：“是的，姓欧阳，我先听见这个姓，还说怎么这样古董儿似的呢。”秦氏笑道：“大哥哥你来我请你替我们在闰三月里拣个好日期，我送麟儿到你舅舅那里去上学呢，省得在家闹。”
龙儿笑着便进房去取时宪书，找了好半会，才在房门后地下拾起来。仔细一查，说闰三月十二宜入学。秦氏道：“就是十二。”又望着何氏道：“请费舅母的心，回去同先生说一声，算不得个束修，每节送一元，给先生买茶食吃，等学生大来有点好处，再补报先生罢。”何氏笑道：“妹妹说那里的话，自己家的亲眷，还讲到这个。”三姑娘笑道：“过一天我也要把我家淑仪去上学呢。”大家又坐着谈了一会，伍家已来接三姑娘，秦氏也率同儿女回去。临行时望着老太说道：“春儿的事我就这样办了。”秦老太道：“这个自然。”
秦氏到家之后，看日色尚早，替儿女换了寻常衣服，便命黄大妈提一桶水来，望着春儿道：“丫头，我来替你把脚重裹一裹。”春儿听他母亲这句话，早吓得粉泪交流。欲知后事，且阅下文。
第十二回是前生孽障泪断莲钩悔昔日风流魂飞棘院
春儿猛然听见他母亲要替他裹脚，知道又有一番磨难。哭道：“娘呀，我明天再裹罢。”秦氏道：“休要胡说。每逢要裹脚，你都是像回债一般，落后都有一场打。”春儿知不能免，又说：“娘不要动手，让我自己裹。”秦氏道：“好好你自己裹。”遂顺手一把将春儿抱在一张小榻子上，把脚盆放开来，倒了半桶水，又将矾盒子小剪子放在一处，又把一根线，预先穿在针上，插在发际。春儿一手握住脚，一面哀哀的哭。麟儿跳跳跃跃，拍手笑道：“看姐姐裹脚，看姐姐裹脚。”
黄大妈笑道：“麟官官，你们修得做个男孩子，女儿前世是作了孽的，今生受这样罪。”麟儿笑道：“妈妈你呢？你不是大脚。”黄大妈道：“我们是乡下人，不要小脚好看。”
春儿哭道：“菩萨，为甚事不把我生在乡下呢？”说话之时，秦氏早把春儿两只脚上的裹布一一卸净，五个指头，已都全全的压在脚心底下，每个指头上总有一块豆子大的鸡眼，嵌在肉里。秦氏手才碰一碰，春儿更哭得喊起来。再看看他脚面上，早破了一层血皮，裹面隐隐露着脓血。秦氏只顾将春儿的脚放在水里，用手替她拂拭。春儿深恐母亲碰着她痛处，只管弯着腰用两只小手很命的夺她母亲的手。秦氏见她碍手碍脚已有些生气。好容易敷衍洗过了，便将她一只脚搁在自己腿上，拿着一根针，想带她来挑鸡眼。春儿哭得好不利害，母亲才握住她的脚，她又缩回去，只管哀哀求告。秦氏急道：“这鸡眼越不挑越结得厚，明日还不能走路呀。”咬着牙齿才挑了一块，及至挑到第二块，春儿更不容再挑，双手抱着脚哭闹。秦氏急得满身是汗，连哄带骗，她都不信。麟儿笑得哈哈的来帮着母亲拖姐姐的手，春儿急了，顺手一推，几乎将麟儿推倒。
秦氏十分焦怒，顺手在地下将春儿脱下来的鞋子拿过来，只顾望春儿脚上打，又把脚面上血皮打破，脓血淋漓。春儿疼得要晕过去，秦氏又叫黄大妈捺住她两只手，一气子带脓带血，才把鸡眼挑了，还刺破了几处。秦氏听见春儿哭得伤心，自己也是泪落如雨，说：“我那情愿替你裹脚呢！我不替你裹脚，人家要骂我有娘的女儿，一双脚都裹不成功。要是世界上没有裹脚的事，我也不犯着同你拚死拚活的闹了。”好一会才把脚收拾齐整，还把针线替她密密缝着，可怜春儿这半日，都不能下地走路。夜间一床被窝里热气一蒸，分外疼得难受，睡梦里哭醒转来。秦氏没法，只得命她将两只脚拦在被外受点凉气，才算稍好。次日下床，那里能好生挪步，扶墙摸壁，用脚跟垫着走，眼睛哭肿，饮食也不想吃。还是依依的在母亲左右，帮着母亲带兄弟料理包书的布，缝笔袋子，又订了一本上大人红字的仿格。麟儿夺过来要写，秦氏笑道：“等到书房有得天天写呢，在家污写了，先生要骂。”
麟儿道：“这个先生可是龙哥哥家的那个舅舅罢，我不怕他。有一天在龙哥哥家看见他，我还喊他舅舅呢。明儿上学，我还喊他舅舅，还是喊他先生？”春儿道：“自然是喊先生。”麟儿笑道：“就喊先生，好菩萨，快些把日子赶着过，我要上学去呢。”又问还有几天上学？秦氏道：“还有十天。”麟儿撅着嘴道：“阿呀，还有十天呢，我不依，我明儿就算十天罢。”黄大妈笑道：“你看小官官好不好，这样儿上紧读书，怕将来不要中学。”秦氏笑道：“暴上毛坑三日新，将来都要像这样才好呢。”麟儿于是早拖住网狗子顽去，又问他：“你为甚不上学？”网狗子笑道：“学有甚么上头，怪闷人的。在家里散散淡淡，多不好顽。”
黄大妈骂他道：“你教小官官学坏，你有福上学，你只配下乡捧牛屁股。”过了几日，秦氏命黄大妈将云锦小时候上学的一张书桌儿，先送至何先生家里，顺便到秦府请舅老爷转请先生面聚。十二这一天，还要请舅老爷过来，亲送麟儿上学。洛钟一一答应，遂着人持了一张名片，到何其甫那里，约初十日辰刻在醉仙居相会。到了初十，洛钟又顺约了伍晋芳，一路偕行，到了醉仙居，时辰尚早，原是赶着前来等候着先生的意思。馆中人尚不多，方是暗喜，进入左边一个敞厅，刚要望厢房里走，忽听厢房里有人喊道：“在这里，在这里。”仔细一望，正是何其甫。洛钟哈哈大笑说：“累等累等。”
伍晋芳却自暗暗的笑，互相坐下，洛钟见何其甫面前，尚没有泡茶，遂怒喊道：“堂倌为甚不先泡茶来？”这时候跑过一个堂倌，笑嘻嘻的道：“秦老爷同伍少爷早，你老人家不用生气，这位老爷一到这里，小的们便要过来泡茶，是这位老爷拦住了说：恐怕等人不来。他老人家坐一会便要走的，泡了茶反不好算。他老人家说身边并不曾带得。……”堂倌说到此忍住了，又笑道：“小的们不知道是老爷们请的客，早知道已泡着茶来了。”洛钟已经会意，说不必絮叨，快泡三碗上等龙井茶来。堂倌连忙答应去了。彼此塞暄了几句，晋芳问道：“今年馆事如何？”
何其甫道：“初开馆到不见得，二月二龙抬头，添了几个学生，只是有大半小萝卜头儿，很费神的呢。”洛钟笑道：“目下又要添一个小萝卜头儿了。”何其甫道：“原是听见舍妹回来说，说是令外甥要来开蒙，可是叫做云麟的罢。我还记得我那年替他起的名字，光阴忽忽，他也要上学了。”洛钟道：“都是自家亲戚，舍妹孀居，修金很不丰富，还要请老哥耽代着。”
何其甫道：“一切遵命。但是节敬一层，随她府上的意思罢。至于进学仪，想令妹是晓得这个规矩的了。别的学生我都要预先讲明，在令妹那边的事我断不计较。”洛钟笑道：“好极好极。”彼此吃了好一会，伍晋芳道：“今年又是恩科，老先生还去不去？”何其甫长叹道：“咳，这层功名，我也不想了。一者岁数已长，辛苦吃不来。二者我被上次敝老师杨古愚一吓，格外灰心。”晋芳道：“前两年恍惚听见有这样一件事情，其中细情，却不很明白。难道科场里，当真有鬼神报应么？”
何其甫把舌头一伸说：“鬼神如何不真。莫说别的，就是进场的前一天，夜深人静，各位主考大员，点着阴森森的香烛，向空祷祝，手下人便把几面黑旗子招展起来，高声喊着，有恩报恩，有仇报仇。霎时间便见那黑团子滚滚向贡院里跑进去，还听见嘘嘘的叫呢。”洛钟笑道：“这些招鬼的人倒不怕。”何其甫道：“怕有甚么法儿呢，订的规矩如此，敢违反么。”晋芳也道：“那杨老先生究竟撞着甚么鬼打死的？”
何其甫又叹道：“这件事很是件疑案，我至今总不相信。论他老先生一位规行矩步的人，断不会有秽行。然而临死的时辰，又是我亲眼所见天道远，人道迩，我也只好姑妄言之了。那一年春间，他同我一路到泰州岁考。我本是顽意儿，他却居心想补个廪。谁知也考了一个三等。回家之后，他这位贤郎，又不知去向，他便闷闷不乐，我也不常会见他。七月半后他又来约着我一同赶南京乡试，我见他功名心急，也不好拦阻他，还纠合了几个朋友一路偕行，却是安安稳稳到了南京，录遗案发，他老先生取在十七，我兄弟徼幸，却高列第三。”
晋芳笑道：“可惜可惜，若是把这个第三拿来放着岁考，岂不是补廪这一层大有可望。”何其甫叹道：“场中莫论文。古人的话，煞是不错。这一次那个不称许我，说准管占元，名次至低，也须在五魁之内。我兄弟便也高高兴兴，八月初八这一天，大家领了卷子，携了考篮，纷纷挤着进场，各人寻了坐号。可巧杨老先生便同我在一个号里，我喜欢得甚么似的。像这样个大科场，莫说是至好的朋友，难得在一处，即使一个号里，能遇见同府的生员，也不容易，何况我与杨老先生。杨老先生也是非常快乐，大家觅号板钉门帘，忙了一会，其实离着封门的时候尚早，我收拾停当，便去寻觅别的朋友。却好在明远楼底下遇着，大家围在一处谈笑。
内中有个人，正问及杨老先生，我说杨老先生么，他忙得紧哩。……一句话还未说完，猛然听见我身背