别的，只奇怪那点电灯的人，怎么不约而同，说点就都点起来了，飞毛腿也跑不来这样快，这就不怪我们只知道人点灯，一共不看见点灯的人了。这也罢了，有一天我经过一处地方，瞧见一个穿西装的人，说他呆又不呆，说他不呆呢，他没的对着一个小木箱儿，喃喃呐呐的讲话，我背地就问了问人，说这位先生同谁讲话？那人告诉我说：那先生是同他堂客讲话。我听了笑得肚肠子发疼，他疑惑我打乡里进城的，甚么事都理会不得，自然拿这样话来哄我。你们大家想想，那木箱子周围也没有七八寸宽，一尺来长，他这堂客，再矮小些，那木箱子也盛不住他的堂客呀。其实我心里很明白，不过不屑同他去辩驳罢了。哼哼，他瞧不起我们乡下人，拿这样鬼话来同我开心，他不知道我这乡下人，却还与众不同，见识比他高着几百倍呢。当时若是我拿话同他辩驳，包管他羞的要不得。……”
周二福越说越是高兴，那大块肥肉，便尽性夹着望嘴里塞。顾亮从喉咙里哼了一声，只仰着脖子向别处瞧望。二福正讲得高兴，偏生那位唐老板耳朵不大方便，他便欹过身子向云麟问道：“他们在这里讲甚么？何妨说给我听听。”云麟见他是个聋子，忙提着声音回答道：“他们在那里谈论时局哩。”
唐老板不慌不忙，叹了一口气，冷笑说道：“史六么？那个畜生越发倚老卖老的了，论他的岁数，比我还小得十多岁，他仗着他哥子在都督府里打更，他的字馆也不去开张了，镇日价在街上讹人。他讹别人也罢，偏生讹到我们这棺材铺子来了。去年年底，他的嫂子得了暑痧身死，承他的情，巴巴的来照顾我家棺材，这也算不得甚么，谁知那厮惫赖不过。买了我一个棺材，到硬饶去两个。……”这句话说得大家哄堂一笑。田福恩向众人挤了挤眼睛，说道：“你信他呢，天下也没有这种事体。”那唐老板已瞧见田福恩神情，急得甚么似的，将嘴上胡子抹了抹，面红气急的说道：“我若冤枉他，叫我家里也死人。他饶了我两个棺材，却是比他嫂子睡的小得许多，他也有他的主意，他说自从换了民国以后，弄得民间柴荒米贵，这小棺材毕竟是木板制就的，他扛回去劈了当柴烧，也彀煮熟好几顿饭。有钱的人，才怕忌晦。史六穷极了，他那里顾得忌晦不忌晦呢。”
云麟听了，笑着点了点头。一会子由伙夫送上一碟臭鱼来。众人见了那鱼，一双一双的筷子，早已劈空而下，比较打鱼的在河里用叉叉鱼，还来得飞快。云麟同顾亮都端坐着，不肯去吃。田福恩只顾招呼他们说：“臭鱼比臭肉好吃得多呢，你们也来尝尝看。”顾亮正色说道：“那鱼臭得这样，还好下咽吗？吃下去怕不能卫生。”陈大发笑道：“果然甚么叫做卫生呀！我们敝同行招牌上都换上这字样儿，我就不大懂得。”唐老板这时候将云麟袖子扯了扯，歪着头向他说道：“真个过到老学不了，我们那条街上，是凡有开店铺的，都拿这卫生两个字，做了招牌。说也奇怪，那生意就比平时好得几倍了。可想这卫生便是招徕雇客的好法子。改一天我也想奉烦先生的大笔，替小店里写他几个大字，说是卫生棺材可好不好？”云麟此时嘴里刚衔着一口饭，不由笑得喷将出来，喊着说道：“人家既然讲究卫生，就不会害病，既不会害病，那里会死。不死又要棺材何用？在我看，宝号的招牌，这卫生两字，断断用不上去。”
顾亮在旁边冷笑说道：“云先生你这话，然而不然。他们这些吃臭鱼的，怕离睡这卫生棺材，也不很远。”周二福不由狠狠向顾亮眨了一眼，半晌说道：“你好骂呀！我们吃不吃臭鱼，干你屁事！”顾亮用手指在脸上刮着说道：“我请你少开些口罢，你连那德律风都不知道。这卫生的道理，你更不配讲了。”吴二钉锤插嘴笑道：“甚么叫做霹雳通，这霹雳通的声音，大约除得我们替人家竖柱上梁，用那木榔头敲得价响，有这霹雳通，要说是霹雳通还可以同人讲话，我死了也不明白。”周二福笑道：“可是的，我们只管吃饭，不必理会他们这些鸟语。”
顾亮气愤愤，还待再说，云麟怕他们闹翻了脸，忙做好做歹，拿别的话岔得过去。一时饭已吃完，各人也就纷纷散去。田福恩依旧扯着云麟不放，又等了半会，委实见没有人来，周二福将所收的款子，用一面算盘，滴滴搭搭，算了半日，约莫不足十串铜钱光景。除去本日开支，所落已是不多。田福恩没法，只得喊了几句晦气，算是白替杨靖做了一天的孝子，掳掇了什物，垂头丧气跑回去了。云麟见时候已是不早，只得大踏步向淑仪这边赶来。刚刚走近门房，忽见那个伍升撅着嘴坐在一边。云麟笑问道：“你们老爷在家么？”
伍升气愤愤的站起身来说道：“老爷不是在书房里坐着吗！他有这样好心，若是我就容这厮不得，还巴巴的同他讲话呢。”旁边还有几个家人见他这模样，尽自瞅着他发笑。云麟也不知道他们有什么缘故，早大踏步踏进二门，暗想既是姨父在家，少不得先去见一见他。小厮们见是云麟，早替他打起帘子。伍晋芳此时正盘膝在炕上坐着，炕儿下边，站了一个少年男孩子，晋芳笑嘻嘻的指着那男孩子，向云麟问道：“来来来，你瞧他是谁？不过一两年光景，身段比起先便长得许多。”
云麟皱着眉头笑道：“这不是稳子，他同他那母亲是住在上海的，怎么这一会子又来寻着姨父。……”一面说，一面想起伍升适才情形，方才恍然大悟，知道伍升犹记着他父亲那一次捉奸的笑话儿，所以不满意稳子来见他们老爷。伍晋芳叹道：“这孩子如今委实苦极了，据他告诉我，自从父亲死后，他母亲便在野鸡窑子里充当姨娘，所入的款项，母子两人，倒还可以从从容容的度活。不料今年春间，他母亲忽的姘识了一个广东汉子，冷不妨跟着那汉子跑了。急得他走头无路，后来便在码头上，替人家扛茶叶包儿，将就混个三顿。无如他身子又单弱，扛到半月光景，又一口一口吐起血来，睡在江滩上挨命。后来碰见外国洋行里一个买办，瞧他可怜，便问他有处投奔没有？他倒还老实，便说自幼儿跟随过我的。那个买办很是热心，当时便替他轮船上打了一张免票，又交给他三五块现洋，叫他一路向扬州来投奔旧主。罢咧，人当患难时候，便有一千件不好，也该不计较他了。偏生那个狗头伍升，见了他的影子，兀自生气，死命拦在头里，不肯替他通报。幸喜我打从外边走回，见他索索落落的，躲在照壁后面哭泣，我依稀还记得他的形状，被我唤了进来……。”说着又掉转脸向稳子说道：“你乖乖的暂在我这里住着，可惜我近来闲居，公馆里也不能安插你。等你将息好了，我们扬州有一所第六工厂，他们厂长也是我的熟人，将来报名进去，好好学点工艺，一辈子便不愁没有出息，不比在人家当奴才的好。”
稳子含泪点了点头，又上前向云麟打了一个扦儿，然后才慢慢的退得出去。伍晋芳笑道：“我又来做烂好人了。当初待他父亲，是个甚么样儿，后来他还想出法子，要我的性命。我瞧稳子比他父亲觉得妥贴些，但不知长大成人是怎么样罢了。”云麟笑道：“林雨生那厮，简直不同人类。稳子虽然秉了他的遗传性质，大约总还不至同他父亲一样。姨父出了好心，定然有这好报。”伍晋芳将头一扭笑道：“奇呀，你们研究新学的人，也还讲这报应的话么？如今世界上，当真还有报应吗？越是杀人不眨眼的督军，越是势位富厚，王法既无从干预，天理又近于渺茫。……”说着又从茶杯里，蘸了一滴清水，向那炕儿上写了几个字笑道：“像他们这样殃民误国，若讲到报应上，他这一颗脑袋，便砍了也不够偿还百姓们的膏血。我一生是愚而安愚，若早肯将良心放在半边，至少一个县知事儿，稳稳到手。何至到了今日，还伏处牖下哩。”说罢，又哈哈大笑，跳沿下炕说道：“话多了，话多了，你可曾进去见你家姨娘没有？”云麟忙道：“还不曾进去呢，甥儿今天过来，原想同仪妹妹他们谈谈心儿。还有一件要紧事体，同仪妹妹斟酌斟酌。”晋芳见他提起淑仪，不觉眼眶子红红了，凄然说道：“你的仪妹妹病了好几日了，如今一共还不能下床。想起来，这孩子也委实可怜，你且坐下来，让我告诉你。”
欲知后事，且阅下文。
第七十六回吃虚惊祸生眉睫设妙策任用心机
云麟当时听见淑仪有病，好像兜头淋了一杓冷水，顿时爽然失色，劈口问道：“不久仪妹妹还好端端的在舍间的，怎么隔不了几天，忽然会病起来？甥儿连日因心绪不佳，也不曾过来请姨父同姨娘的安，仪妹妹这病，可还有碍没碍？”晋芳叹道：“论她的症，一时却还不至有什么危险。不过延挨下去，怕终久没有起色。她这病的缘故，便因为前天是玉鸾小生日儿，他家又没有别的亲族，这边少不得办了几样素菜，在屋里设起几桌，勉强供了一供。依我是不许那些僧道进门，无奈家母依旧不大开通，又招请了好些和尚，铙钹叮，敲得震天价响，那种声息，叫人听着最是伤心的。况是仪儿他们夫妇，在世又不曾过着多少日子，就轻轻将她抛撇下来了。仪儿又因为住在母家，不敢放声大哭，这一天便呜呜咽咽的，一共不曾干着眼泪，勉强挨到夜深，突然嚷着心痛。脸色都发青了，吓得她母亲不住抱着她嘶唤。登时请医诊视服了几帖药下去，略略好些，只是还不能多进饮食。咳外病好医，心病难医，这是她一生的病根，叫别人有甚么法子想呢。”
云麟跌脚说道：“这也难怪仪妹妹伤心，然而玉鸾大哥既已死了，生者在世，总应该保重身子才好。仪妹妹这一点上，怕她就瞧不破。”晋芳望着身边一个小厮说道：“你进去向太太问一声儿，看小姐可曾下床？云少爷进来瞧小姐的病呢。”小厮答应自去，转来说道：“小姐刚才服药下去，此时蒙着被稍睡一睡。太太说云少爷如能在这里耽搁，等吃过晚饭回去不迟。”晋芳笑道：“好好，我在家里正苦寂寞，老贤甥不妨在此多谈一会。”于是又命小厮们泡上好茶，云麟怀着满腔心事，正待向淑仪诉说，不料淑仪又病起来，未免有些怏怏的，坐在旁边，一言不发。晋芳搭讪着说道：“仿佛有一天听见他们告诉我，说你那如夫人，已经将你们老太太接到一处去过活，这也很见得她的良心。老贤甥，我此时转有些羡慕你的艳福。……”这句话不防转勾起云麟愁绪，叹着说道：“姨父休提这话，我也没这福分娶她，她也没有这心肠嫁我。幸喜家母还有点主见，若是老早答应她，便搬到那边去住，怕一时还来不及搬回舍间呢。”
晋芳听了这话，不由怔了怔，说道：“这又奇了，你同红珠是感恩知己，打从患难里阅历过来的，不见得她变心恁快，你休得诬蔑了人，后来是要懊悔不及呢。你不记得我那翠姨儿，便因为我一时听信谗言，白白将她小命送掉。如今提起来，我总觉得对不住她。”云麟道：“她与翠姨的境遇，又自不同。女人家心肠，容易见好爱好。甥儿原系寒士，没有叫她恋我的地方，那里及得这姓许的，又有钱，又有势呢。”晋芳笑道：“难道这姓许的，要夺你这爱宠不成？哎呀，他就太不自量了。不是我当面奉承老贤甥，像老贤甥这样的品行、面孔、性情、学问，要算是千中挑不出一个，他把甚么来比赛？像是年纪上比你小得几岁，也未可知。”云麟听到这里噗哧一笑，说道：“若论年纪，怕他已经做得红珠的祖父了。据人说，这姓许已是六十开外，一搭胡须，看去便叫人讨厌。”
晋芳想了一会，拍手笑道：“你说的这人，可是许道权不是？不错呀，他虽说有了一把年纪，至于瞧见女人家，他那一双水汪汪的眼珠儿，依旧是个色鬼模样。我们有时同着宴会，但凡他带的局，都要同人家缠得一个不亦乐乎。”云麟笑道：“原来姨父也认识这厮。……”晋芳忙拍着胸脯说道：“老贤侄放心，这事包在我身上，等我去向他说一句，说这红珠已是准嫁给老贤甥的了，叫他打断这种梦想哦，我道是谁呢，他的女儿卖给人家做妾，他又要想人家女儿嫁给他做妾，我劝他且歇着罢。他屋里也有两个堂客，声名很不好听，没的在外间打这野鸡，把家里鸭子都飞掉了。替他想，也不甚划算。”
云麟在这个当儿，顿觉心花怒放，站起身来，深深就地一揖，说一切便仰仗姨父，如荷玉成，不叫甥儿抱向隅之憾，粉骨碎身，愿酬大德。晋芳忙扶着他笑道：“老贤甥尽管放开怀抱，我同那许道权也还有点交谊，包管一说便行。既这样说也不宜迟，我赶在此刻，便到他府上同他接洽。然则你在先说同仪儿斟酌的，可是为的这事？”
云麟红着脸说道：“甥儿因为仪妹妹同红珠还谈得来，意思想请仪妹妹去探一探她的口气。既有姨父替甥儿出这样力，仪妹妹不幸又病着，那个只好作为罢论了。”晋芳摇头笑道：“若论釜底抽薪，第一先须止着许道权。许道权不想娶她，她不嫁给贤甥，还嫁给谁。既这样说，我也不陪你吃晚饭了。你明天请到我这里，我定然有好消息报给你听。”云麟见他这样热心，十分感激，忙道：“姨父既然认识那姓许的，随后会见他，同他讲一句便好了，何必忙在这一时呢。”
晋芳正色说道：“这是一件甚么事，越早完结越好。将来贤甥多请我吃一杯喜酒，便算酬谢我，我也高兴来奉扰。”说着，真个带了一名小厮，并不乘轿，向云麟说道：“你到里边坐坐去好了，我若回来得迟，准在明天相见罢。”云麟见晋芳出门之后，便高高兴兴的踱入内室，向三姑娘问了问淑仪的病状。三姑娘只是唉声叹气，云麟不便再说甚么，坐了一会，告辞回家，三姑娘也没心情去留他。云麟回来，便将晋芳的说话，告诉了母亲，又说淑仪连日病在床上，姨娘他们