古斯塔夫·克虏伯与元首有私交。1933年他创立了阿道夫·希特勒基金会，为发展冲锋队、党卫队、希特勒青年团等等组织向纳粹党提供过大量资金。克兰茨把元首看成克虏伯公司的债户，并不是没有根据的。
克兰茨来到总督管辖区，是想在奥斯维辛兴建几座生产自动武器零件的工厂。为此，他立即要求党卫队领导人从集中营里拨给他一些体力最好的囚犯。
他站在操场中央的高处，叫人驱赶着囚犯原地转圈，自己则用平时看赛马的望远镜观察他们。
克兰茨把转了若干圈之后还能站立的人挑出来，抄下营号，吩咐将他们送往公司所属的一个专门集中营。然后他向党卫队财务部门缴款：每个有专长的犯人值四马克，没有专长的值三马克。加起来这是一笔相当可观的金额。
克兰茨对他挑选的大多数犯人能否长期胜任繁重的劳动没有把握。因此，他在合同中特意加入一个附带条件：体弱者一经淘汰，应由集中营管理处负责继补新人，但不再追加付款。
这个附带条件来之不易。必须给当地党卫队领导人送些钱才行。送钱是不能报销的。克兰茨另有专款应酬这一类事情。他认为这笔交易非常合算，因为于各种活的犯人死亡率都很高，预计每搬运和埋葬一具尸体，公司平均要破费三十至五十马克。
业务上的一帆风顺使克兰茨先生踌躇满志。他是男爵夫人家最受欢迎的客人之一，因为他在这儿唯一的想法就是讨大家喜欢，对谁也不得罪。
另一位客人希克先生，在法本托拉斯方面某个组织内供职。这个组织富有竞争性，很早就在此地大张旗鼓地干了起来。尽管如此，克兰茨依然善意地同他开开玩笑。
和克兰茨相反，希克先生是个大胖子，腿很短，脸上皮肉松弛。他老是显得忧心忡忡，即使在男爵夫人家作客也是如此
在康采恩的化工厂里干活的，除了囚犯外，还有被押送到波兰来的许多欧洲国家的公民。希克先生想依靠囚犯的奴隶劳动来增加生产。他公平地认为，从集中营挑选劳力的优先权应属于法本托拉斯。因为该公司早在克虏伯康采恩的人员涌来之前，已经在奥斯威辛创办了自己的企业。希克先生一想到这里就要恼火。但是他知道元首对古斯塔夫·克虏伯感恩戴德，所以也只好捧办克兰茨的办事能力，把对克兰茨的不满隐藏在虚请假意、滔滔不绝的奉承话里。
在这些可敬的客人当中，有一位著名的慕尼黑内科医生维尔特沙夫特教授。他在奥斯威辛某个集中营里专门用一个区段的犯人作医学试验。由于工作的成绩，他被授予党卫队少校军衔。但是他当老百姓当惯了，从来不穿党卫队制服。
教授有一条红毛达克斯种小狗，名叫阿玛丽娜。教授对它关怀备至，同它形影不离。他亲自动手给狗洗澡，晚上让狗挨着自己睡在被窝里。
他有一张肉墩墩的睑，肿眼泡，一对和善的浅褐色小眼睛。
他说：“战争能使人类外科医术进入鼎盛时期。过去这只是一种设想，今天变成了现实。现在医学界有极好的条件来研究人类的肌体，这是最大胆的学者也没有梦想到的。”
希克先生对教授的行为略知一二。早在1941年3月，帝国首脑人物希姆莱就首先打算在上西里西亚的奥斯威辛附近建设一座属党卫队管辖的合成油脂工厂。但是戈林不想让党卫队对帝国经济发生太大的影响，就设法搞垮了希姆莱的计划，并把建筑工地移交给法本托拉斯。
希克看过这家工厂的医学说明书，即关于加工材料所含油脂物质成分的原始资料，从中知道了他们打算用什么材料来生产合成油脂。希克愤怒了。但这并非由于他信奉基督，而是因为他毕竟懂得；生产合成油脂的原料应该是矿物，而绝不能用什么有机物！
教授更富有成效的试验，是三度烧伤、人工出血和长时间冷冻的试验。
他的试验品来自青年集中营和儿童集中营，身体都很虚弱，往往坚持不到全部试验项目的结束。尽管如此，教授得出的一系列综合结论业已有所创新。因为历史上还未曾有谁仅仅为了测定人体忍受极端痛苦的能力而不惜采用如此惨无人道的手段。
不管怎么说，维尔特沙夫特教授仍然不失为一位好医生，一位出色的保健大夫。他时常向朋友提出忠告，劝他们好好保护人最珍贵的东西——健康。他对自己的贵体倒毫不在乎，嗜酒贪食，吸很冲的雪茄，并且因为是个光棍，孤孤单单，对女性倒也很不挑剔……
第一次世界大战期间，一些体面的德国家庭常常把飞行员待为上宾，而不论他们的出身和军衔如何。如今，飞行员的位置被军事情报局人员取代了，因为这些黑衣骑士身怀秘密战的绝技，神秘的使命为他们罩上了一道诱人的光环。
男爵夫人把约翰·魏斯介绍给客人。男宾们意味深长地同他紧紧握手。长相还颇年轻的希克太太更是对他嫣然一笑，羞羞答答，很有点意思，弄得魏斯刹那间难为情起来，竟不能马上回答她提出的问题：“请问，您很早就献身于如此浪漫而惊险的军事情报职业吗？”
他迟疑了一下，谦逊地答道，据他看，一个优秀的德国情报人员一般从童年起就有这种志趣了。他象是顺便提起似的，对男人们说，高级军衔只会给情报局人员带来某些不便，因为情报员无论何时何地都不应该以外部特征吸引别人的注意。
大家立即同意了他的看法。
魏斯同克兰茨先生大谈赛马。他所运用的知识是在狄那莫练马场上从自己的教官——红军第一骑兵军的老战士那里学来的。
他同希克先生则谈论化学的作用。亚历山大·别洛夫从前喜爱化学。他在褐煤加工方面的知识使希克先生佩服得五体投地。
魏斯关于古埃及人业已采用头骨环锥术的一番话引起了维尔特沙夫特教授的兴趣。——这话他是从列宁格勒艾尔米塔什博物馆的讲解员那儿听来的。
魏斯早就发现了一条对他很重要的、有趣的规律。这里的德国人，无论他们担任什么职务，属于哪个团体，对各自从事的活动以及本部门的上级人物一概讳莫如深。但是对于局外的一切人和事，他们却津津乐道，消息灵通。
比如，关于军事情报局领导人的情况，他从盖世太保那里比从本局人员那里听到得多。同样，情报局同僚们披露的盖世太保内幕，也是任何一个盖世太保人员决不敢启齿道及的。
集中营管理部门的党卫队人员，把他们向德国几家最大的康采恩提供劳动力，以及各公司为此向党卫队财政管理局缴纳巨款等事，通通告诉了魏斯。上述各公司的特派员则经常向魏斯抱怨党卫队有关部门。
总之，魏斯在这儿见到的每一个人，都乐意把自己相当了解的别部门内幕情况介绍给他。这种行为不担什么风险，因为法规条令里都没有替别人保守机密的规定。
魏斯成功地利用了这种机会。
他从集中营管理人员那里得知要兴办什么工厂，又从各公司人士那里听说要新建什么集中营。各公司把集中营视为奴隶劳动力的来源，他们或是就近建立新工厂，或是让党卫队领导人同意将新的集中营设在现有工厂的附近。
男爵夫人的每一位客人都引起魏斯的兴趣。不妨说这是一种科学上的兴趣。和这些人匆匆一面之缘就会使你明白，他们是多么完满地体现着拿生法西斯主义的那种社会制度的本质。
在男爵夫人的客人当中，魏斯真正从内心感到兴趣的只有一个人，就是化学工程师卡尔·布德戈弗特。此人曾在法本托拉斯人造橡胶厂的建筑工地上任职。
布德戈弗特是生产德国紧缺物资——合成橡胶的高级专家，是帝国不可多得的人才。故而他为人独立不倚，相当放肆，知道人家未必敢动他一根毫毛。
他头发灰白，脸孔却显得颇为年青，有点神经质，易怒，喜欢发偏激而尖刻的议论。
人家问他住在哪儿，他就回答说：“糟糕透顶的外省小城奥斯威辛。但是它将成为世界著名的贩奴中心。”
“卡尔，您最好说说，您打算对科学做些什么新贡献呢？”维尔特沙土特教授问他。
布德戈弗特冷笑一声：“写一部著作，论勒紧的制服领子对士兵视力的影响。”
“这是个医学题目，”教授笑了笑。“您真会开玩笑，卡尔！凭您的聪明才智，”他献媚地说，“早该为帝国做出独特的贡献了。”
“教授，”布德戈弗特立刻回敬道。“我愿意为您效劳。您是否想要一种酸溶剂来处理那些被您弄死的婴儿呢？这可以大大地节省燃料！看样子，您把他们都弄到火葬场去，是吗？”
“您喝多了。再说，我的病人当中根本没有婴儿。您总是言过其实。”
“您的意思是，我说得还不够？。
“得了，卡尔！我们是各干一行。”
“但是各有各的干法。”
教授似乎没听见后面这句话，只顾殷勤地把布德戈弗特手里那只小口大肚的杯子斟满白兰地。
工程师不由喝了几口，塌陷的鬓角上渗出了汗珠。他望着希克先生，问道：“希克先生，您知道我们工地上怎么惩罚战俘吗？”
“如果不是蓄意破坏，就把他绑在架子上，鞭打身体上柔软的部位，不够二十五下决不放开。”
“谁来计数呢？”
“当然是犯事人自己。”
“如果他挨了十下，十五下就失去知觉呢？”
“休息一会儿再打。”
“谁接着数呢？”
“还是他自己。”
“一个稍稍恢复知觉的人是无法计数的。”
“自然了。”
“那么就打死为止吗？”
“土兵只按命令行事，”希克提醒说。“犯事人必须自己计数。要是他不行使赋予他的这种权利，那就只能怪他自己了。”希克不高兴地问道：“难道您上学的时候没挨过打吗？您父亲也没抽过您？真是怪事！”
为了防止布德戈弗特大发雷霆，魏斯劝他到花园去散散步。布德戈弗特也知道自己太冲动，有点不好意思，就一口答应了。
花园里矗立着几行树，枝条经过修剪，显得光秃秃的。小路结着一层冰壳。天上挂着一弯凄苦的残月……
布德戈弗特的脸显得很白，几乎和他的头发一样。
他用绝望的口气对魏斯说：“您真想象不出集中营是什么样的活地狱！……”
“为什么想象不出？”魏斯冷笑着说。“您显然忘记了我的职业吧？”
“您不是盖世太保吧？”
魏斯答道：“按信仰来说——不是。”
布德戈弗特兴奋地接着说：“您说得对。我们中间有些人不干盖世太保，但是思想方法和盖世太保一模一样。”
“您指的是他们？”魏斯朝屋子那边点点头。
布德戈弗特问道：“我说奥斯威辛是贩奴中心，您觉得这话不对吗？”
“我想您说错了。”
“为什么？”
“别处也有集中营区，而且规模也并不小。”
“哦！”布德戈弗特兴冲冲地大声说。“经您一提醒，我想，您并不指摘我说的那些话。”
“正相反！我不过认为您对那个城市的评价不大确切罢了。”
布德戈弗特抱怨起来：“我住的那家旅馆里，挤满了各家公司派来的人。他们都是来搞劳动力的。因为我住久了，简直和土著居民一样，他们就来找我出主意。集中营管理处卖给他们的人往往在路上就死掉一半。这种交易亏本事小，还会在财务上带来某些麻烦。”
“会怎么样呢？”
“唉，您怎么不明白！”布德戈弗特火了。“这样一来，在什么斯蒂涅斯、符利克、博尔济格等公司的账簿里，就要记上一笔用现金买几十万具死尸的账了。”
“这和您有什么相于呢？”
“怎么不相干！此地很早就设有‘法本’的分公司。现在康采恩劳动力管理局的人为了隐瞒这笔亏损，采用了一套特殊的记账方法。”
“这就是说，其他公司的人对商业道德问题感到忧虑了？”魏斯问。
“对。因为这显然是犯罪，大丑恶了。”
“这可是经过帝国政府批准的，是合法的。我还听说，甚至规定了固定价格，防止有人做人口投机买卖。”
“您这话当真？”
“这种事还能开玩笑？”魏斯反问道。“我不过说，我们德国人使买卖人口合法化是确有其事，这种法律和人类一般的法律不大一样。”
“可是全人类都会恨我们！”布德戈弗特绝望地大声说。
“您认为，我们这些德国人都该恨吗？”
“在其他民族看来，是这样的。”
“不过，您刚才的话恰好证明德国人也不都一样。”
“您是否想问，我是怎样的德国人？—”
“您已经说了。”
“我还没有说完，”布德戈弗特苍白的脸上泛出了红晕。“在工地上有一些看管战俘的德国工人，他们不顾自己也可能变成囚犯，总是尽量帮助那些战俘。您知道，这些工人是经过盖世太保严格挑选和审查合格的，是最可靠，最忠于帝国的人。可是不久前其中的一个被处死了。因为他帮助一些犯人逃跑。其实不光他一个人帮了忙。逃跑的人被抓回来后，并没有出卖任何人。这件事使我们那儿所有的工人心里不是滋味。”
“为什么？”
“那还用说！俄国人是我们的敌人，他们可以说出几十个德国人的名字来报复我们，因为被供出来的人无疑都要被处死。可是他们没有供出一个人。他们逃跑时打死了卫兵，对我们的两名工人只是绑了绑。”
“看来，这就是苏联人所说的无产阶级团结精神吧？”
“不知道他们怎么说。不过现在据我推测，我们的工人当中好象成立了一个帮助俄国人的秘密组织。”
“您看我是军事情报局的人，才跟我说这些吗？”
“不，绝不是。我只是觉得您……”布德戈弗特欲言又止。
“您觉得什么？”魏斯板着脸问道。
“只是觉得，您不大喜欢男爵夫人的这班客�