顾问曾对男爵夫人说，他的“工作”实质上是这样的：“我们的任务是向占领区居民供应口粮，其数量以饿不死为限。人的主宰是肠胃而不是大脑。正确地使用缺粮手段，比打一场胜仗还重要。调动大批警察镇压反抗，不如饥饿的办法行之有效。饥饿能使人丧失生理上的和精神上的反抗能力。
“战胜国军队用简单粗暴的办法只能剥夺战败国的国家财富。对于居民手中存留的大量钱财，采用军事手段是行不通的。这个问题有待战胜国财政经济方面的天才来加以解决。
“为了把有限的粮食公平合理地分配给被占领国各阶层居民，必须实行凭证供给制。由本地民族的行政当局负责实行这一制度。由于印制食品供应卡的印刷厂在我们管辖下，我们能够凭卡合法地得到拨给该国的大量粮食。然后再通过所谓的黑市，把这些粮食回售给当地居民。这样，我们就可以不通过暴力，而是在对方完全自愿的基础上取得人们收藏的钱财。
“在法国某些工业区，儿童死亡率比战前高出三倍。比利时也有类似的现象。孩子们由于食物不足而大批死亡。所以黑市食品的价格十分昂贵。
“对于发国难财的本地投机商，我们毫不留情地将其枪决，以此赢得饥民的好感。
“当然，我们只惩罚那些土著商人，”顾问重申了一遍。这倒是实话。
顾问按一定提成帮助男爵夫人在黑市出售田庄上的各类产品，同时设法大大减少了她应缴的军粮数字。顾问还帮她收购各种艺术珍品，并调侃地把这些东西叫作“嫁妆”。这说明，只要嫁妆达到可观的数量，顾问先生便有幸向这位年迈的妇人求婚了。
男爵夫人把魏斯介绍给她未来的求婚人。
顾问五短身材，肥胖，秃顶，两颊滚圆，使人觉得他老是鼓起腮帮在吹什么烫东西。他爱逗笑，是个乐天派，喜欢内容轻佻的谈话。
男爵夫人出去了，剩下他们俩。顾问小心翼翼地探问魏斯，男爵夫人非常关心的这位俄国姑娘跟他是什么关系。
魏斯简短地答道，他在执行上级交派的一项郑重使命，能否顺利完成，在某种程度上取决于男爵夫人。
顾问听出魏斯的口气有些冷淡，就转换了话题
伯爵吸着一支黑色大雪茄——他用这个来医治哮喘病，——一边海阔天空地大发议论。
“占领一个国家，这只是征服的开始。接下去才是决定性的一步。不能全凭匹夫之勇，而要有治国的胆略。比如，我们帝国官员根据实业界有识之士的高见，不仅把法国、捷克、比利时和荷兰的工厂变成德军装备的供应地，而且改造了它们的生产设备，使每个工厂只能生产某些部件，运到德国去组装。我们不把制造成品的原有设备留在当地，而是把它分散到整个欧洲，让工厂从事某一种零部件的专门化生产。一旦这些企业脱离了德国，它们的经济就要遭殃。
“这样来肢解经济整体，就好比把我这块上等瑞士表的机器折开来，”他用指甲敲了敲表面。“将零件分放在几只小盒子里送给朋友，然后再去问他们几点钟一样。
“早年我们还是军校学员的时候，就跟风流女郎玩过这种经济把戏。我们把钞票撕成好几块，为了重新凑成一张，女郎必须惠顾每一个持有碎钞票的人。我们对欧洲经济也采取了这种方法。”顾问冷笑一声，温和地说：“我举这个例子，是要您能明白我们的用意。请您相信，用这些办法控制欧洲经济，比我们在那里驻扎占领军部队要强得多。”
魏斯谨慎地说：“尽管您的主张很有远见，但我感到，您的话有点缺乏信心。”
顾问当即反驳道：“您以为我们老一辈德国人会忽视第一次世界大战的惨痛教训吗？亲爱的，您错了。你们这些年轻人太自信，不善于汲取历史经验。比如说，你们认为集中营不过是消灭劣等种族的一个手段，一百多万外国工人也只是生产军备的奴隶而已。可是在我们老一辈看来，事情并不这么简单。”
“此话怎讲？”魏斯问。
伯爵把一双蛤蟆眼绷紧的眼皮垂下来，身子往柔软的椅背上一靠，用无精打采的冷淡的腔调慢吞吞地说：“照我们政治家看来，这是一种有保障的、可以随时加以利用的人力储备。
“怎么利用呢？”
“在适当的时候，有头脑的德国人要制止某些没有头脑的德国人滥杀人质。就是这么回事。”
“请问，为什么您对这个问题如此感兴趣呢？”
顾问得意地微笑着说：“因为我受帝国某些要人的委托，并奉上司之命来到总督管辖区，想了解一下，集中营的囚犯当中哪些人是有价值的。利用这种价值，我们可能从有关方面得到某些物质上的好处。我想，您是情报局人员，也许能在这方面助我一臂之力。您搞的工作有些类似，只是局限性太大。我请教过冯·迪特里希上尉，他非常推崇您。”
魏斯把头一低，说愿意尽力为顾问效劳。
“集中营管理部门使我很为难。为了博得某些囚犯的好感，让他们讲实话，我只好以红十字会的身份出面。对于最有价值的囚犯，我供给充足的食物，好让他们活下去。但是盖世太保墨守陈规，干脆毫不客气地把那些已经听信了我的人一个个弄死了。我想，他们这样草草行事，用意十分明显；本人慷慨解囊送给某些囚犯的几小包东西使他们眼馋了。”
他严肃地对魏斯说：“你们年轻人以为，在德国消灭犹太人只是种族本能的自然流露。我们经济学家却从理智上，而不是从感情上来对待这个问题。帝国已经从非雅利安人手里得到价值几十亿金马克的财产。这个数字超过了美英两国提供给我们的贷款总额。”顾问一拍他那肥厚的膝盖；“我亲爱的；这才叫做地地道道的有头脑呀！”他又挖苦道：“既然你们年青人要在集中营里锻炼自己的神经系统，要对一帮行尸走肉练习打靶，那么我们这些有身份的德国人就只好在行尸走肉当中翻来翻去：要为帝国发掘黄金和外汇嘛！”
魏斯有意激一激顾问：“伯爵先生，您指的是死人的金牙齿、金牙托和金牙套吗？请您放心，有专门的人用钳子干这号事。”
顾问并不生气，也许他认为无需动气。魏斯的话丝毫也不能伤害他。
他阐述了自己的想法：“我指的是囚犯本人，确切地说，是他们当中的某一些人。这些人的亲属移居到西方，带走了大量资金，或者在美国、英国和瑞士的银行里有相当的存款。我把自己的想法报告了党卫队全国总队长希姆莱。主要意思是：克服种族偏见，吁请那些侨居西方大国的阔佬关怀一下他们不幸的亲属，寄回相当的钱款来补偿我们反间谍人员的费用。”
魏斯认真地问道：“一句话，您的主意就是要拿囚犯作买卖？”
顾问厌烦地皱了皱眉头。
“实业界人士对此有另外的讲法。譬如说，囚犯们必须在特殊环境中接受再教育，因而不能从事生产劳动，他们的赡养费应当由亲属来偿付。”顾问用水汪汪的蛤膜眼审视着魏斯，对他说：“我向迪特里希上尉询问了一些事情。后来他把您推荐给我。原来您对集中营的规矩非常熟悉，作为上尉的助手，您还去过很多集中营。因此我想请您——当然，这是有报酬的，是纯粹的业务性协议——请您利用您在各个集中营里的特工，查清楚哪些囚犯在国外有阔绰的亲戚。”
“我认为，”魏斯郑重地说，“关于这一点您应该通知我们的指挥部，只要有命令，我们的特工一定会遵照执行。”
顾问又皱了皱眉头。
“您要知道，”顾问有点恼火了，“这是我个人的想法。帝国某些领导人物数同这个想法并表示了关注。如果这一行动张扬出去，不论以何种形式张场出去，哪怕是秘密命令也罢，那么别的人也会发生兴趣。不管我们能得到多大的一笔钱，参加的人多了，各自所得也就所余无几。”
“是不是说，这个‘行动’是关系到某些人利益的一次纯粹的商务活动呢？”
“要不然，”顾问庄重地说，“人家就会象您刚才所说的那样，指控我国贩卖人口、我的朋友，那可是退回到中世纪黑暗时代。还有，您要记住，这个行动具有人道的性质：我们要把父母送还给子女，把子女送还给父母。对了，别忘记仔细查一查儿童集中营。注意以下的情况：我们手头有不少孩子的照片，这些孩子的父母都相当有钱，正在到处寻找他们。据我了解，这些幼小的居民来到集中营以后，外貌都发生了某些变化，有的地方与照片不大一样了。请您考虑到这一点。另外，在集中营的条件下，儿童的心理状态和记忆力都不如成年人那样稳定。因此，有的孩子虽然与照片相象，他所叙述的遭遇却和档案材料却对不上号。我们要让孩子牢记这些材料的内容，只有这样，在送交孩子的时候，他们的父母才不致马上发生怀疑。”
顾问发现魏斯的眼光里有一种他不喜欢的东西，就板起脸说：“我认为必须提醒您一下，参与这次行动的某些人士，有足够的办法除掉任何一个敢于辜负信任，比如说，辜负象我现在对您的这种信任的人。”
顾问随即从皮夹子里拿出一张盖有印章并已签署的空白表格，递给魏斯看。
“如果我们能找到共同语言，”顾问说，“那么在这张表格的一角就会贴上您的照片。那么也就不妨说，您将晋升为党卫队中尉，也就是一般的中尉军阶。元诗曾有严令：军官军衔只授予前线将士。这一点您不会不知道吧？”顾问以担保的口气说：“这一切将以最合法的手续办妥。”
魏斯站起来。
“帝国顾问先生，感谢您对我的信任！愿意为您效劳。”
“您真是个出色的小伙子，魏斯中尉先生，”顾问拍拍他的肩膀说。“迪特里希上尉对您的评价完全正确。您确实有自知之明。”
这种夸奖语义双关，但在目前场合下魏斯愿意把它看成是对自己的高度评价，于是再一次对顾问报以感激的微笑。
未婚夫的驾到并未使男爵夫人的仪表和举止发生什么改变。
她没有浓妆艳抹地掩饰老态，譬如在打皱的皮肤上扑些香粉，在于巴巴的脸颊上搽点胭脂。她象平时一样穿得很随便，面部表情也是老样子——严厉而刻薄。
谈起奥莉加，她的声调里流露出不满：“瞧这姑娘的派头，好象她的光临是给我赏胜似的。问她话爱理不理。坐在那儿，眼睛盯着一个地方。我劝她去看看城堡，她拒绝了。向她介绍我的家谱，她竟放肆地说，在俄国只有专搞种畜繁殖的畜牧人员才重视谱系表。我对这个俄国女人如此耐心，可不是为了白忙一阵。”
“您的功劳会得到情报局的重视，”魏斯提醒她。
“您的情报局能帮我什么忙！”男爵夫人轻蔑地说。“要是给我另找一所收入多些的庄园就好了。您知道，现在我是自顾不暇。”说罢她吩咐魏斯：“去见您那个监护对象吧。她在客厅里。”
听到开门声，姑娘转过脸来，她的眼睛一眨不眨，有些异样地望着魏斯身边的什么地方，目光中除了期待之外，没有别的表情。
她问：“什么事？”
“您是怎么了？”
“唉，是您来了？”听口气她好象没看见是谁走进屋来，只是魏斯开口以后她才认出了是谁。
魏斯提议到花园去散步。奥莉加断然拒绝。
“我恳求您去，”魏斯加重了语气，坚持着自己的要求。
“我就是不去。您要强迫吗？”
“对，只好勉强一下。我必须同您谈谈。”
魏斯在前厅里找到姑娘的外套，递给她。姑娘下楼时用手抓着栏杆。魏斯礼貌地让她先走，她却停住脚步，一定要魏斯走在前头。
林荫道上的溶雪已经打扫干净。姑娘犹犹疑疑地迈着步子，眼睛并不看路，时而就从水洼里踩过，好象故意要把脚弄湿似的。她的脸上有一种忧伤、专注而又异乎寻常的表情。
魏斯已据上旁边的一条小路，姑娘依然身不由主地顺着林荫道走去，直到魏斯招呼了一声，她才循着声音穿过一丛灌木朝他走来o
魏斯停住脚，等姑娘走到跟前，慕地在她眼前挥了一下手。姑娘并不闪让，也役眯起眼睛，只是眼皮微微颤抖了一下。
魏斯知道，由于挨饿，人会一度丧失视力，不仅集中营里的囚犯，就是盖世太保用特殊方式审讯的那些人也会如此。这种失明来得很突然。
姑娘显然没有看见魏斯，或许只能象透过雾气那样，依稀辨出他的轮廓。这时她感觉到魏斯注视的目光，连忙转过脸去。
“尼娜！”魏斯果断地说，井扳住她的肩膀，使她的脸朝着自己。“尼娜，”他又叫了一声，“您的事我全知道了！”
姑娘全身一缩，猛然挣脱魏斯的手，磕磕绊绊地沿着小路跑去。
魏斯追上了她。
“喂，”他命令道，“别干蠢事了！”
魏斯仔细考虑过总部关于这个“奥莉加”的情报，认为他现在作出的结论是唯一正确的。
他平心静气，满有把握地对姑娘说：“奥莉加随学院疏散到斯维尔德洛夫斯克去了。您是尼娜。您的父亲还活着，谁也没有镇压他。现在我只想知道：您为什么要冒充奥莉加？您最好说实话。这对我和您都很要紧。”
“要是我什么也不说呢？”
“随您的便，”魏斯说。“那么您就继续冒名顶替吧。”
“那么我现在是什么人？”
“据我所知，您是一名德国间谍，祖国的叛徒。是吧？”
“听我说，”她低声说，“您是否要我相信，您和别的德国人不一样？”
“就算是吧……”
“也许，您不过是……”
“您不必乱猜，”魏斯劝她。
“好吧，”姑娘难过地说，“其实我现在已经无所谓了。”
“的确。如果指挥部知道您几乎什么也看不见了，已经毫无用处，他们一定会把您送回集中营。”随后魏斯又毫不留情加上一句：“谁需要瞎子呢！”
于是姑娘向魏斯�