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就这样，先贤以竹子为题，整整思考了七天，越想越觉得这一根竹子能“格”到的东西太多。到第七天，直做的他头晕眼花，最后实在坚持不住，反而落得大病一场。
开始读到的时候，柳安乐觉得这位先贤枉有圣贤之名，连黄口小儿都背得出那句“终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也”，这老糊涂怎这样愚昧！
可是现在，柳安乐觉得圣贤到底是圣贤，在道理上可能较之别人慢了半拍，但是在毅力这方面，那还是名副其实有过人之处的。
他不想自己是怎样受了瞎子蛊惑莫名其妙来到这里的了，也不想那些惨死在熙国皇帝杨靖手里的条条人命有怎样的怨屈。
痛且痛吧。
摸出脖子里的那枚系着红绳的铜钱，柳安乐认出这是熙国开国初期铸造的一种钱币，铜钱背面用古篆写着“熙和永寿”四字。
就这一文钱，别说保命了，饱腹都办不到！
柳安乐站起身来，望望四周一样的山——或许，饿死在这里也是不错的，狼狗同宗，填到饿狼肚子里，与自己和晴姑娘来说，也是一种再续的缘分吧！
柳安乐想着，复又打算干脆躺一躺等死算了，或者瞎子所说的什么“杨花飞，蜀道难，截断竹萧方见日，更无一史乃乎安”就是随口诌的。
随即柳安乐自己又打消这个念头了，他觉得一点都不好笑……自己逗自己乐呵，怎么看都是一件不正常的事。
他觉得自己就要疯了。
尤其是当那稚嫩的哭声由远及近，那老翁怀里的孩子见着他还隔着百多尺远就飞扑过来，嘴里带着哭腔声嘶泪竭地向他喊出“岳父，救命”几个字后……
柳安乐真的疯了！
第二章 证道
在遭遇变故之前的二十年间，柳安乐一直以为他可以嘲弄天下所有人——乃至于如果他也见过上天的话，这上天也是他嘲弄的对象。
直到今天他才知道，原来自己才是那个被上天一直嘲弄的玩偶。
童生扑在他的怀里……或者说“挂”更贴切一些。
人大抵是见到过上吊自缢是个什么样子的。
在各朝刑罚之中，问吊也算较易常见的一种，一般若说“留全尸”，则要么鸩毒，要么缢杀。
问吊时，将犯人双手反绑，站在活门上黑布蒙头，然后在颈子系上绞刑绳。当执行刑者拉开活门后，犯人双脚悬空，作踩水状，挣扎不了几许便不再动弹。此时犯人的死后多呈“问天”状，最显而易见的，是头部向天仰望，似不甘，似将满腹冤屈向天申诉。
而柳安乐却也听一些关系不错的仵作说过，那其实是因为颈椎突遭向下的巨力致反方向折断罢了，若这力道大小合适，则犯人死的也顺畅，万一这力道大了些，头部掉落也不是什么稀奇事。
此时的力道可谓是不大不小，刚刚合适。
童生边呼喊着“岳父救命”边扑将过来，待柳安乐从怔愣中回过神来，那怀里的童生正挂着满脸的泪痕、鼻涕，作仰头问天状，配合着无助的可怜模样，也将冤屈愤懑学了个形似神似。
“岳父救我啊！”童生丝毫不但心张了嘴会将鼻壑里似满将倾的青色长虫吞入腹中，柳安乐看着那长虫若蛟龙一般一闪而没，接着童生喉结一滚，“咕咚”下肚……
童生并不理解柳安乐脸上纠结的眉毛、哆嗦的嘴唇是怎样的情绪，自他记事以来，眉毛纠结者必胸有郁结有求于他，嘴唇颤动者定心怀感念报恩于他，或者这命中注定成为自己岳父之人正愁着自己的丑闺女嫁不出去，闻得自己喊他一声岳父，郁结之后豁然开朗也不一定！
于是他锲而不舍，再言一声——
“岳父救我啊……”
柳安乐心中再起杀念。
一个人，无论自己怎样糟践自己都是无妨的，但若受别人一而再、再而三地糟践，再怎么好脾气的人都会被折磨得失去理智。
以他的经历来看，短短一天的时间，他受自己喜爱的女人糟践、受自己尊重的长辈糟践，受手足一般的朋友糟践，受不认识的瞎子、未见过面的祖宗和没正眼搭理过的太监糟践，现在，他还要受一个山里出来的、素昧平生就拜成自己女婿的野孩子糟践！
这一瞬，他只觉得胸中有块巨石压得他透不过气，脑袋中那锅翻滚的粥冒出的热气四处惊蹿，撞得他身形左倒右歪。
就在他认为自己就要吐血身亡之际，乍然听得“长生”二字，他只觉怀中一轻，舒服了许多。
“长生啊……”
循着那欢喜的喊声觅去，却见童生已奔回百多尺外，伏在一平躺的老翁身旁，上下其手，似是惊慌。
走得近了，更是见这童生拍拍老翁脸颊，听听老翁胸口，吹吹老翁唇间，煞是焦急。而那老翁，眼看着是进气多出气少，怕是活不成了。
任柳安乐之前再怎么有杀了童生的念头，但见人身死，又联想到自己亲人尽去，不免悲从中来。他有心安慰几句，但素不相识也不知道说些什么合适，只好再走几步到得童生背后，轻轻拍打几下。
“长生，你可先别死啊……”
童生似未觉察，抑或是并不懂得柳安乐的好意，口中依旧焦急不减。
“你把老家伙们的家当藏哪儿啦？咱家的银票在哪里掖着呢？你先告诉我一声再死好不好啊！”
“噗——”
那口一直郁结在心口的巨石终于滚开了，柳安乐从未如此感到舒服。他感觉时间过得飞快，天似乎是一下子就黑了下来，他感觉天和地都跟立了起来似的，他想自己肯定是躺在了某张巨大的床上，虽然硌得腰疼、虽然没有枕头，但能顺畅地打几个滚也是不错的……
他终于看清，那伏在老翁身旁的童生，拍上拍下并非是手足无措的样子。
“此处以‘扒’替这‘拍’字，更为合适……”
意念如此，便告昏迷。
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入夜的定都城内灯火通明。
这座雄踞于大陆千年不倒的古城，既是当世第一大城，也是大蜀国的政治、经济中心。
名为“定都”，一取“定国都于此”之意，一取“国邦永定”之意。
当然，这仅仅是人类都有的一种寄望罢了，历史上也有过一些雄主，自称“始皇帝”，希望自己死后皇位传给子孙时，后继者沿称二世皇帝、三世皇帝，以至万世，“传之无穷”，却终究也是世人眼中的笑话而已。
定都从来都不安定。
直至今日，它仍没有“一改秉性”的打算，还想继续折腾下去、还想看着城中乱象纷生、惊骇四起——尤其是在这静谧的夜里。
蜀国皇帝宋元燮十五岁继承大统，算来又是十五年过去了。
他已不是当时那个血气方刚、叛逆孤行的少年，不再会为了一时快意跑到深山里去学臣子们才会学的慎言之道。
他已变得成熟、稳重，甚至在臣子们心里，他们的这位主子正开始变得越来越不受儒生们控制，越来越与儒生们分道扬镳。
惟独在一人看来，他看着长大的皇帝陛下正变得更加独立，更加雄心勃勃，更加壮志凌云。
然而这人却高兴不起来。
这人是当朝丞相庄伯阳，是在儒生们眼中“非我族类其心必异”的庄伯阳。
是愁先生的弟子庄伯阳。
庄伯阳五十三岁出山，追随蜀帝十五载，明面上他与蜀帝是忠臣明君，私下里却是忘年之交、刎颈之交——他们之间，还有着那么几许同门之谊。
然而这些却依旧让他高兴不起来。
他高兴不起来的原因，此刻正摆在皇帝身前的案几上。
那是薄薄的一张便笺，上面也只写了寥寥数字。
果然是天命难违啊！
暗叹一声，庄伯阳躬身跪下。
“陛下，如今上上之计，乃是速召田宫回朝护驾，围攻熙州一事可急可缓啊！”
偌大的宫殿之中并无第三人，庄伯阳的这话久久回荡在大殿之中，等待着对面之人回应。
但那人只是微怔，依旧盯着那张纸看，对庄伯阳的话竟似不搭理般。
“陛……”
“你说，这该不会是你那死对头的师弟故意整你的吧？”
庄伯阳第二字未吐出，蜀帝忽然强笑着一手挥着那页纸，问道。
听得这句话，庄伯阳心里更难受了。有时候命运就是这样残酷，除了面向它、看着它步步紧逼，选择一个体面的见面方式，逃避、惧怕都是无用的。
“师弟与我虽然在论道上互有分歧，但此事断断不会儿戏……”
言下之意，陛下您就死了这份妄想的心吧。
“呵……呵呵！”宋元燮也觉得自己肯定是怕糊涂了，竟然会有那么幼稚的想法。他干笑两声，唤起庄伯阳道：“你这上上之计，在朕看来也只怕落入了下下之流了。”
不听庄伯阳解释，他挥手说道：“你我心知肚明，他皇甫戾不是因为我大蜀想破他一个熙州才要来刺朕的。他的想法，我大概还是知道一些的。”
站起身，他先盯着身后那涂着“熙州”二字的地图少许，又循着案几踱了几步，继续道：“对于他这样的绝世剑客，死在剑下远比死在榻上要荣耀得多，更何况他剑下要取的还是朕的脑袋！”
“陛下既知如此，为何……”
“你常言天道昭然不可忤逆，何时也变得如你师弟般定要争出个‘事在人为’了？”调笑了老头两句，他复又坐下。
“天要亡朕，朕等着便是！唯一放心不下的，还是这个……”
那张纸又回到了他的手里，庄伯阳抬抬头，循着蜀帝的手指一字一顿地读了出来：
立地成佛，与有荣哉。
“立”“地”是谐音，一指皇甫戾，一指蜀帝宋元燮；“成佛”是佛家的正果，这二人一人是庄伯阳的师伯，一人是他半个同门，无论怎样来说都只能证道，证道之人要“成佛”，那便真是死定了。
后半句有两层意思在里面。一是做师弟的问师兄：亲眼见证这世上最有权势的两人搏杀，是不是很荣幸啊？另一层意思则相对来说比较晦涩了，这是愁先生通过自己的学生向蜀帝问话呢：你死了之后，还有人能像你这样荣耀加身吗？
——你有子嗣吗？
这正是宋元燮放心不下的原因。
蜀帝至今无子——不是能力问题，他生下的女儿比本朝以往任何一位皇帝都多，但独独生不出儿子！
实际上，不止他这一代，近两百年来，蜀国皇室很少因为夺权政变自相残杀、同室操戈。为何？因为近两百年来，这皇室一脉均是代代单传！
即使是寻常百姓家，这也是关乎家族存亡的大事，更何况是在帝王家——帝王家中无小事。
若是一国没有能继承大统的人了，这个国家也就要亡了，这个天下也就要乱了。
宋元燮本来觉得自己还年壮，有的是时间，况且单传了两百年了，也没道理就在自己这一代绝种绝嗣。
然而，没有时间了。
若是别人杀他，他定要笑那人疯了。但皇甫戾要杀他，他躲无可躲、避无可避。
“你来给朕想想主意。”宋元燮眉毛一挑，问庄伯阳。
同处近二十年的君臣，庄伯阳对蜀帝的每一个动作后的意思都了解得清清楚楚。眉毛挑起，看似轻浮，实则已是成竹在胸，等着臣子应和了。
“臣不敢臆测……”该有的态度已经融进了他的骨子里，这句只是自然的反应罢了，就像是人做了坏事，被问到的时候总会急不可耐的先否认一样。
“若让臣猜猜看的话，臣以为兰陵王宋长恭、广陵王宋季胥实在难分上下……”
“嘁……”
一声短叹，宋元燮饶有趣味地看着与自己朝夕相处的老臣子，庄伯阳心中一虚，低下头来。
“你莫当我被吓糊涂了，朕还不知道如今老宋家宫外头就剩了兰陵王、广陵王两脉了？净说屁话！”
虽然是骂，但语气中全无责怪之意。
“你说的也对，确实不好取舍……往大了说，长恭在北，季胥在南，瞻州兵悍，均州民富，实力差不多的，让给谁另一方都不乐意；往小了说，长恭素有勇名，和军中的关系倒也融洽，季胥德昭一地，在民间也是很有威望。况且这二人均已有子嗣……”
“陛下圣察……”庄伯阳也知道自己是在踢皮球，但天命就是天命，即使是知道蜀帝会怎样选择、知道未来蜀国会朝着强盛还是衰败走下去，他也不能说。
“天机不可泄露是吧？”蜀帝失望地叹息一声，“也罢，人生在世，正是因为有无数个未知才变得有趣，若是晓得什么都被安排好了，未免乏味。”
“臣谢陛下体谅……”复长跪。
“拟旨吧！”再不看那寥寥数字，宋元燮转向背后那幅臂长的地图。“着兰陵王宋长恭、广陵王宋季胥即刻拔师熙州，以三月为期，三月内先克熙州者顺延大统，拥兵自重者天下共击之！钦此。”
“万岁万岁万万岁！”
庄伯阳领了差，慢慢向殿前退去。
“庄卿家……不会身死吧？”末了，蜀帝幽幽地问道。
“陛下恕罪……”庄伯阳停下身来，深深一揖。“就在方才，师弟已证得大道先行离去，想来先生乍遇此故定情难自禁，以后身边也少不得使唤的人……此间事了，臣就回延州去了。”
“喔……如此甚好，甚好！”
应得几句，半晌后庄伯阳见无回应，告罪一声，急急退去。
第三章 刺帝
从熙州到昆州，要先后经过肃州、镇州，以一个普通人的速度而论，这一趟走下来怎么也需要三四个月的时间。
而留给皇甫戾的时间显然没有这么多了。
况且相较于刺杀蜀帝，他还有更重要的事情去处理——杀一个必杀之人。
他决定入肃州后先转向永州，待永州事毕，再进丰州沿水路去将那蜀国皇帝的脑袋斩下。
他已算计好，到永州日夜兼程的话最多只需要半个月的时间，杀完那人自己肯定也会重伤，且走且歇着到丰州，或许还需一个月，待坐上船再休养几天，伤总能好上三五分，恰好到昆州。
前后也就两个月——两个月时间勉强够了，熙州总不会连两个月的时间都撑不下来吧！
他非常享受此刻步行赶路的感觉，看这世界的花花草草，听这世俗的暖暖人情，放低身段也随雀跃的鸟儿欢唱，走进人群也为生者的消逝哀悲。
而于世人而言，万万也�